На поле боя идет вечное противостояние ума и отваги. Защитный шлем был придвинут вплотную к маскировочному костюму. Несколько веток слегка приподнимали его, так что издалека он ничем не отличался от человека. Снайперскую винтовку убирать не стали: она по-прежнему покоилась на боевом ноже, а её второй конец был привязан к манекену. Со стороны всё выглядело так, будто здесь притаился снайпер в маскировочном костюме.
Закончив с этим и убедившись, что всё в порядке, Цинь Тянь быстро присел и, словно гигантский питон, вскользь нырнул в соседние заросли. Его лесной камуфляж почти не отличался по цвету от кустарника — лучшего укрытия и не придумаешь. Сможет ли манекен обмануть врага, было неизвестно, оставалось лишь положиться на удачу.
Прошло уже около десяти минут, а противник всё не объявлялся. Возможны были лишь два варианта: либо враг сбежал, либо терпеливо выжидает, пытаясь выследить его. Цинь Тянь больше склонялся ко второму варианту. Нащупав пистолет, он на всякий случай вытащил и второй, добытый в качестве трофея. Держа по оружию в каждой руке и плавно сняв их с предохранителя, он приготовился к худшему.
В противостоянии мастеров на поле боя побеждает тот, у кого больше терпения и кто лучше просчитывает ходы. Время тянулось медленно. Цинь Тянь полностью подавил собственное дыхание, занимаясь самовнушением: он представлял себя куском сухой древесины, постепенно сливаясь с окружающим кустарником. Этому искусству скрытности его учили опытные инструкторы в Академии Охотников.
Когда человек воображает себя мёртвым деревом, аура вокруг него слабеет, а тело замирает без движения. Это изощрённый способ маскировки, но овладеть им непросто: требуются профессиональные тренировки и постоянная практика. Цинь Тянь упорно учился в Академии Охотников целых пять лет, специализируясь на снайперском деле, так что его навыки скрытности, разумеется, были на высоте.
Незаметно пролетело еще минут десять. Обычный человек на его месте давно бы потерял терпение, но Цинь Тянь твердо верил, что противник никуда не делся, а затаился где-то неподалеку, поджидая его ошибки. На стадии противостояния тот, кто первым делает ход, подписывает себе приговор — правило простое и жестокое.
В недалеком лесу, под толстой лианой, обнаженной у самой земли, притаился человек в камуфляжной форме. Он терпеливо ждал, слившись с низкорослой бледно-зеленой травой, и шарил вокруг прицелом, напоминая затаившуюся ядовитую змею, поджидающую неосторожного охотника.
Стоило грянуть выстрелу, как этот человек залёг. Прождав ровно пять-шесть минут, он кружным путем подполз сюда и затаился в ожидании удобного момента. И вот это ожидание затянулось уже на добрых десять минут. Подобное терпение и сила воли внушали тревогу.
В лесу стояла тишина. Еще через мгновение — возможно, из-за того, что ожидание затянулось, — какие-то безымянные насекомые потеряли ощущение опасности и весело затянули свои трели. Безмолвный лес ожил, и их назойливое стрекотание разносилось далеко вокруг, привлекая всё новых насекомых и раздражая слух.
Тем не менее человек продолжал лежать неподвижно, словно превратившись в обычный древесный корень. Ветер лениво проносился над склоном, заставляя густые ветви и листья шелестеть в такт, и природа возвращала себе привычный шум, как будто ничего здесь только что не происходило.
Прошло еще несколько минут, и этот человек навел прицел на валун, за которым прятался Цинь Тянь. Возможно, он уже отбросил остальные варианты, посчитав, что только за этим камнем и могло быть единственное укрытие? Наконец он шевельнулся. Словно гигантский питон, он медленно пополз вперед, изгибая тело у самой земли и плавно скользя, как ртуть — до того жутко и неестественно.
Вскоре этот человек доплыл до другого крупного дерева и замер. Угол обзора отсюда был идеальным: через прицел отчетливо виднелись и маскировочный костюм, и винтовка, вот только самого человека разглядеть не удавалось. Однако человеческий силуэт, стоявший к нему спиной, не оставлял сомнений. Быстро оценив ситуацию, преследователь растянул губы в жестокой усмешке.
На поле боя побеждает тот, кто смеется последним. Чтобы выжить, нужно быть хладнокровнее, терпеливее и хитрее противника. Этот человек полностью полагался на свои силы, выдержку и глазгомер. Плавно вскинув оружие, он поймал в перекрестие прицела область головы. Хотя шлем был скрыт маскировочным костюмом, общие очертания угадывались безошибочно — промахнуться было невозможно.
— Бах-бах-бах! — человек открыл огонь, сходу выдав короткую и резкую очередь из трех выстрелов.
Пули легли не в одну линию, а устремились вперед ромбовидным узором.
Способность вести беглый огонь фигурной очередью дорогого стоила — такое под силу далеко не каждому бойцу спецназа, прошедшему спецподготовку. Для этого требовалось абсолютное чувство оружия, идеальная тактильная связь и филигранный контроль амплитуды движения рук. Три пули, сверкая в лучах угасающего солнца с ледяным дыханием самой смерти, разорвали тишину леса. Веселые трели насекомых разом оборвались, словно в ужасе замертво, а снаряды, прочертив в воздухе три устрашающих воздушных потока, впились прямо в маскировочный костюм. Пуля угодила в защитный шлем, издав глухой стук.
Ни предсмертного крика, ни фонтанов крови не последовало. Тем не менее стрелок отчетливо услышал глухой удар о шлем — звук был слишком знакомым, в нем нельзя было ошибиться. Что же до крови, то её скрывал плотный слой маскировочного костюма, так что её отсутствие было вполне естественным. На лице нападавшего появилась расслабленная усмешка.
Прошло больше получаса. Целых полчаса непрерывного противостояния, каждая секунда которого грозила гибелью. Подобное напряжение выдержит далеко не каждый: даже закаленный боец с колоссальной боевой мощью едва не сломался бы. К счастью, всё было кончено.
Заметив, как снайперская винтовка выскользнула из рук, а маскировочный костюм слегка сжался и опал вниз — точно так же, как сжимается тело убитого человека, — преследователь пришел в восторг. Его усмешка стала еще шире. Медленно поднимаясь на ноги, он двинулся вперед, полностью уверенный в меткости своих недавших выстрелов. Он и не подозревал, что одна из пуль угодила в опорную ветку внутри маскировочного костюма; та надломилась, и внешняя оболочка естественным образом съежилась.
Чем сильнее человек, тем выше его самоуверенность. Эта уверенность — залог выживания на поле боя, но иногда она же способна стать причиной гибели. Продвигаясь вперед зигзагом и ведя разведку, этот человек слегка присел, его глаза по-прежнему настороженно шарили по сторонам, а ствол держал на мушке маскировочный костюм. Внешне он всё еще был начеку, но в душе уже немного расслабился.
Эта расслабленность не казалась чем-то критичным: правильная стойка при осторожном приближении позволяла вовремя отреагировать на любую угрозу, а согнутые в коленях ноги были готовы вмиг высвободить разрушительную мощь. Однако, чем сокращалось расстояние, тем сильнее сказывалось то обстоятельство, что перед ним находился самый одаренный снайпер этого выпуска Академии Охотников. Пусть его практический опыт ограничивался лишь первыми шагами, за пять лет ему вбили в голову столько снайперских знаний, что его стрелковое мастерство было далеко не заурядным.
Но главное — по мере того, как противники сближались, этот человек лишь на три десятых внимания контролировал маскировочный костюм, а остальные семьдесят уделял периметру, страхуя себя на всякий случай. Подобная тактика была безусловно верной, профессиональной и необходимой. Однако этот боец совершенно упустил из виду неприметный кустарник прямо рядом с маскировочным костюмом.
Кто бы мог подумать, что истинная цель притаилась бок о бок с ловушкой? Ложная позиция — излюбленный прием в дуэлях мастеров, но ведь и настоящая цель должна находиться где-то поблизости от приманки, хотя бы на минимальной дистанции для маневра. Кто мог ожидать, что Цинь Тянь поступит вопреки всякой логике и заляжет прямо в кустах у него под ногами? Битва должна была грянуть в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...