Глава 240

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

Деревня, где произошли исчезновения, была небольшой и называлась Фаррен.

В игре я такого названия не встречал, поэтому информации не было.

Когда я прибыл и сразу собрался отправиться в Фаррен, Эми сказала, что мне не нужно ехать лично, но я уже всё решил.

— Это Фаррен.

Служащий из замка владыки, сопровождавший нас как проводник, указал на маленькую деревню, видневшуюся внизу за холмом.

Путь занял почти целый день, и я думал, что удастся хоть немного отдохнуть, но при виде жалкого облика деревни ожиданий почти не осталось.

В городе магическая сила давала удобства, почти не отличавшиеся от современных, но этот глухой уголок был настоящей средневековой деревней.

— Тихо.

Вивиан, приехавшая со мной, пробормотала.

Как она и сказала, маленькое селение домов на пятьдесят было холодным и безжизненным, будто там никто не жил.

— В этой деревне тоже должен быть староста, верно?

— Разумеется. Мы сразу проводим вас к нему.

Только теперь жители начали смотреть на нас настороженно, заметив вошедших чужаков.

Тогда служащий, отвечавший за дорогу, крикнул:

— Что вы делаете! Владелец этой земли, Его Сиятельство граф Кромвель, лично прибыл. Выходите и склоните колени!

От его внезапного ускорения у меня внутри всё оборвалось: надо было предупредить заранее.

— Не нужно. Я пришёл не для того, чтобы меня принимали, а чтобы решить проблему. Поэтому хочу закончить дело как можно скорее и вернуться.

— Понял, господин!

С тех пор как я сказал, что сам собираюсь разобраться с этим случаем, он почему-то смотрел на меня с уважением, но такая чрезмерная преданность смущала.

Из-за поднявшейся суматохи староста выбежал, едва успев обуться.

Услышав, кто я, он тут же распластался почти всем телом на земле.

— Приветствую сэра Кромвеля!

— Встань.

Если мне придётся переживать подобное каждый раз, будет немного неудобно.

Я мягко обратился с дрожащим старостой и направился к его дому.

Прибыв туда, мы сразу выслушали обстоятельства.

— На самом деле люди пропадали время от времени. Уже несколько лет.

— Сколько лет?

— Да, господин. Около пяти. Но наша деревня стоит в очень удалённой части владений, поэтому все жили так, будто это обычное дело.

— Но сейчас уже не так.

— Вы правы. В последнее время исчезновения внезапно участились. Совсем недавно казалось, что продолжавшиеся пять лет пропажи стихли, но за несколько дней исчезло больше людей, чем за всё прежнее время.

Если пропажи начались пять лет назад, то может быть, это не связано с эффектом бабочки?

Прежде всего нужно проверить, раз их стало так много в последнее время.

— Можешь что-нибудь предположить?

— Это действительно странно.

Староста замялся, будто не хотел говорить.

Когда служащий рядом попытался что-то сказать, я успел спросить первым:

— Просто говори.

— Это... похоже на дело зверя.

— Зверя?

Я невольно нахмурился.

Староста тоже опустил голову, видимо почувствовав, что после этих слов причина звучит слишком ничтожно.

— Простите, господин. Дело не такое уж большое, и я не мог даже представить, что Его Сиятельство прибудет лично...

— Я не понимаю. Вы хотите сказать, что один зверь нанёс столько вреда?

— На самом деле я сам его не видел. Но очевидцы утверждали, что в окрестном лесу видели зверя с чёрной шерстью.

Зверь с чёрной шерстью?

Если я приехал сюда только из-за зверя, получится, что я использую меч для забоя быка, чтобы зарезать курицу.

— Зверь с чёрной шерстью...

Служащий, сопровождавший меня, вдруг пробормотал, и лицо его побледнело.

Я посмотрел на него, как на человека, который что-то знает, и он, почувствовав взгляд, сказал:

— А, ничего.

— Когда говоришь так, любопытство только растёт.

— Это...

Когда служащий замолчал, вместо него выступил староста.

— На юге Империи передаётся легенда. О звере в облике волка с чёрной шерстью. Но поскольку это всего лишь легенда, я счёл её вздором и не стал докладывать.

— Значит, очевидцы говорят, что появился легендарный зверь?

— Да, но вам не стоит принимать это всерьёз.

Легенда о Чёрном звере юга Империи.

Это было мне знакомо.

Потому что речь шла о настоящем духовном существе.

«В отличие от других духовных существ, его нельзя приручить».

Точнее, если не вырастить его с детёныша, из-за свирепого нрава приручить невозможно.

Это тоже была ценная информация, полученная при прокачке игрового персонажа-призывателя.

— Сначала нужно проверить.

— Ваше Сиятельство собирается лично выйти?

— Да.

Похоже, слова о том, что я сам выйду, заставили старосту нервничать: он начал беспокойно переминаться.

Но раз я уже пришёл так далеко, осмотрюсь сам.

К тому же, если духовное существо, о котором я думаю, действительно здесь, обычные рыцари не справятся.

«Кстати, тот парень сейчас должен быть в Империи».

Единственный игровой персонаж-призыватель.

Теперь я тоже некромант, разновидность призывателя, так что он уже не единственный, но профессия у него всё же отличалась от моей.

Называть нас одинаковыми призывателями странно.

— Адриас. Я пойду с тобой.

Из размышлений меня вывела Вивиан.

Я и так собирался взять её, поэтому кивнул.

Её сила не уступала большинству именных персонажей.

Даже если ситуация окажется иной, чем я ожидал, с её и моей силой мы в какой-то мере справимся.

— Сначала найдём свидетелей.

Первым шагом был сбор информации.

Проведя в деревне почти полдня за расспросами, мы наконец направились в лес, где, по словам жителей, пропадали люди.

Лес был густым и буйным, словно первозданный, но после Великого леса Вайатры он не произвёл на меня особого впечатления.

— Ничего.

Мы почти два часа углублялись в лес и обыскивали всё вокруг, но не нашли ни единого следа.

В конце концов Вивиан, всё это время молчавшая, произнесла:

— От этого ещё страннее.

— Почему?

— Люди, вошедшие в этот лес, действительно пропадали. Но здесь нет даже следов самих пропавших.

— А!

Если следов нет настолько чисто, это само по себе становится следом.

С учётом рассказов очевидцев о духовном существе я уже подозревал это, но теперь, когда проявилась особенность, свойственная только этому зверю, уверенность постепенно росла.

— Возможно, дело и правда в звере.

— Чёрная шерсть?

— Да.

— Адриас ничего не знает.

— Я много учился.

В тот момент, когда мы, перебрасываясь пустяковыми фразами, углублялись дальше в лес, мои чувства подали тревогу, и Вивиан бросилась ко мне.

«Земляная стена».

Возросшие магические навыки проявлялись одной только волей, поэтому я смог среагировать быстрее, чем выхватил бы меч.

В одно мгновение земля поднялась, во что-то глухо ударилась, и это «что-то» исчезло.

— Адриас!

— Всё в порядке.

Вивиан, уже оказавшаяся рядом, обнажила меч и настороженно огляделась.

Тот, кто напал на меня, давно исчез без следа.

— Это точно он. Теневой Клык.

Один из духовных зверей, Теневой Клык.

Как и имя, он не оставлял следов и был жестоким волком.

И всё же я правда не ожидал встретить его здесь.

Большинство духовных существ живёт в демонических землях или в отдалённых местах. Но даже если это окраина, я не думал, что они окажутся в таком месте.

— Пойдём за ним.

— Хотел бы я погнаться, если бы мог, но...

Теперь, когда я подтвердил, что это действительно он, голова разболелась.

Это редкое создание даже среди духовных существ, но приручить его нельзя, значит, в итоге придётся убить. При этом он один из самых трудных для охоты духовных зверей.

В идеале скрытного и быстрого противника ловят ловушкой, но, как и положено духовному существу, его разум очень высок, и большинство ловушек его не берёт.

— Я могу преследовать.

— Что?

— Следуй за мной.

Вивиан внезапно побежала куда-то.

Я не понимал, как она собирается догнать Теневого Клыка, умеющего стирать следы, но её уверенные движения почему-то заставили поверить.

Побежав следом, я спросил:

— Как ты его отслеживаешь?

— Пахнет молоком.

Молоком?

Я попытался усилить чувства маной, но ничего не ощутил.

Я вообще ничего не чувствовал, однако верить ей было не во вред, так что продолжал бежать.

— Хм?

Пока я следовал за Вивиан, меня внезапно пронзила острая жажда убийства.

Почувствовав подозрение из-за того, что Теневой Клык сам выдал присутствие, мы с Вивиан остановились.

«Он осмелился раскрыть себя?»

Вопреки свирепому нраву, Теневые Клыки не испускают никакой энергии, включая намерение убить.

Их особенность — двигаться неторопливо, как тень.

Однако тот, кого Вивиан каким-то образом отследила, явно излучал жажду убийства.

— Прямо впереди.

Выслушав Вивиан и немного подумав, я кое-что понял.

«Внезапно выросшее число пропавших?»

Как ни крути, вывод был только один.

— Похоже, поблизости может быть детёныш.

— Детёныш?

Зверь, кажется, не понявший моих слов, внезапно появился и бросился в атаку.

Но мы уже держали мечи наготове, поэтому заблокировали нападение волка и естественно ответили.

Канг!

Вииск!

Меч Вивиан остановила шерсть, твёрдая как минерал, но Галаксур мягко рассёк связки на передних лапах Теневого Клыка.

Свист!

Несмотря на ранение, он сохранил проворство и снова бросился на нас.

Но противник ему попался неудачный.

Чж-ж-ж—

Хруст!

Ещё незрелое владение мечом потрясло пространство.

Пространство, которое я не мог рассечь чисто, как Максимин, искривилось беспорядочно и превратило теневого волка в месиво.

— Ах...

Вивиан с восхищением посмотрела на меня, а я смущённо вложил Галаксур обратно.

— Практика отличается от тренировки.

— Нет. Это было великолепно.

Мы немного поговорили о мече, но сначала нужно было разобраться с павшим Теневым Клыком.

Нет, даже раздавленный, он всё ещё продолжал дышать благодаря упорной живучести.

Почувствовав к нему лёгкую жалость, я уже собирался снова обнажить меч, но Вивиан сказала:

— Я сделаю.

— Хорошо.

Она выровняла дыхание, поправила стойку и повторила движение, которое использовал я.

Я показывал один раз, Максимин тоже показывал, так что я думал, она сможет в какой-то мере повторить...

Ших—

Я оцепенело смотрел на кончик её клинка, опустившийся почти без звука.

Тук!

Вскоре отделившаяся голова Теневого Клыка безжизненно уставилась на меня.

— Вивиан.

— Как?

Я произнёс её имя, но дальше слов не нашлось.

Я, конечно, знал, что у неё талант, но не ожидал, что настолько великий.

— Это другое.

Разрезать пространство?

Нет, не такая громкая концепция.

Её меч будто рассекал только того противника, на котором она сосредоточилась.

И именно поэтому выглядел гораздо лучше.

— Угу. Я изменила, потому что не хотела просто копировать.

Вивиан, говорившая спокойно, словно сияла.

А я почему-то смущённо кивнул, сам не понимая почему.

— Как и ожидалось, у Вивиан ослепительный талант. Я правда не мог такого представить.

— Я старалась.

Она вложила меч в ножны и молча посмотрела на меня, словно ждала похвалы.

От её похожего на щенка выражения, будто она просила ещё, моё сочувствие к зверю незаметно исчезло, и остался только смех.

— Если бы я упустил Вивиан, попал бы в большую беду. Я так рад, что привёл тебя.

— Угу.

Это было искренне.

Хорошо, что я привёл её... И хорошо, что изменил её судьбу.

— А он?

Вивиан посмотрела на мёртвого Теневого Клыка.

Я на мгновение был ошеломлён её выступлением, но быстро собрал зверя.

Шкура Теневого Клыка была лёгкой и прочной, как железо, поэтому годилась для многого.

Просто мы были слишком сильны; если бы против него оказалась тройка второкурсников, они даже кожу пробить не смогли бы.

— Готово.

— Ты говорил, что есть детёныш.

— Думаю, да. Нужно поискать.

Если он действительно есть, судьба, вероятно, изменится в зависимости от роста детёныша.

Если он уже вырос до определённого уровня, приручить его невозможно, и оставлять в живых нельзя: он станет угрозой для владений.

Комментарии