Глава 231

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

— Церковь Зефара?

Эван тихо повторил эти слова.

Затем медленно перевёл взгляд на Отто.

— Ересь?

— Не понимаю, о чём вы. Церковь Зефара? Я даже не знаю, что это такое.

Как и положено человеку, привыкшему играть роли, он прекрасно умел надевать маску невинности.

Но как бы искусно он ни притворялся, обмануть меня, заранее знавшего его личность по игре, он не мог.

— Отто Музонов, глава убийц, известный как Скрытая Ночь Церкви Зефара. Ты не только недавно связался с Эваном, но и наверняка уже сообщил церкви, что я здесь. Только потому, что поблизости Джаред.

— ......

Улыбка застыла на лице Отто.

Он несколько мгновений стоял молча, словно лишившись слов, а Эван тем временем медленно обнажил меч и шагнул ближе.

— Значит, вы всё знали заранее, сэр Кромвель.

— Допустим.

— Вы очень страшный человек. Я всё гадал, почему такой человек, как Эван, называет себя вашим подчинённым, но теперь, кажется, немного понимаю.

По его тону, будто он уже признавал правду, Вивиан тоже подняла меч и встала так, чтобы держать его в поле зрения.

Даже если она не знала, что такое Церковь Зефара, атмосферу вокруг не заметить было невозможно.

— Признаю без лишних слов. Последние слова?

— Пощадите. Я выдам всю информацию, которую знаю.

Отто внезапно опустился на колени.

Он сдался куда покорнее, чем я ожидал, но я спросил, не ослабляя напряжения:

— Я знаю, что Церковь Зефара устроена как ячеистая организация. И какую информацию ты собираешься дать? Если речь о ней, я, скорее всего, уже всё знаю.

— Я стану вашим подчинённым. Я полезнее, чем кажусь.

Даже стоя на коленях, он смотрел с полной уверенностью.

В собственные способности он верил крепко.

— Помимо сведений о Церкви Зефара, я могу многое. Я выполнял всякую грязную работу: слежка, шпионаж, убийства — почти нет того, чего я не умею.

— Вот как. Отлично.

Действительно, способности Отто как руководителя Церкви Зефара были выдающимися.

В прямом столкновении он мне не соперник, но его специализация — убийство.

Даже самый осторожный человек иногда теряет бдительность, а убийца ждёт именно этого мгновения и бьёт в него.

Да, он стал бы ждать, пока я расслаблюсь.

— Раз так, лучше уж использовать его двойным агентом. Что думаешь, Эван?

— М-м... Ересь мне не по душе, но если мой господин желает так поступить, я подчинюсь.

Лицо Отто просветлело после ответа Эвана, и он склонил голову.

— Благодарю. За милость, которой вы спасли мне...

Тайно и точно.

И быстро.

Выцелив крошечный промежуток между вдохом и выдохом говорящего, я выхватил Галаксур.

Меч, выпущенный в одно мгновение, промелькнул перед склонившим голову Отто.

Труп тяжело рухнул на пол.

По комнате разлился густой запах крови.

На полу растеклась красная лужа, а Эван и Вивиан с удивлением посмотрели на меня.

— Культистам нельзя доверять, оруженосец. Я лишь заставлял противника потерять бдительность.

— Вы и правда мой господин.

Эван восхищённо хлопнул в ладони.

Не знаю, заслуживает ли убийство аплодисментов, но я с самого начала не собирался оставлять Отто в живых.

Эван был лишь страховкой на случай неподходящего момента.

— Фанатики?

— Да. Фанатики, поклоняющиеся демону по имени Зефар. Вивиан, тебе тоже нужно быть осторожной.

— Угу.

Эван позвал людей, чтобы прибрали комнату.

Тем временем мы перешли в другое помещение и начали говорить по существу.

— Церковь Зефара — враг. Они уже пытались убить меня из-за того, что я помешал прежнему теракту в академии.

— Еретики безумны.

— Наверняка, кроме него, есть ещё немало скрытых фанатиков. Перед смертью Отто должен был сообщить о моём прибытии, так что лучше всё зачистить.

— Понял. Время от времени и правда полезно менять воду.

— И ещё, Вивиан. Ты тоже предотвратила тот теракт, как и я, поэтому Зефар может нацелиться и на тебя. Всегда будь осторожна.

— Фестиваль в конце года?

— Да, тот самый теракт, который мы остановили.

— Угу.

Из-за появления неожиданного человека разговор немного ушёл в сторону, но я ясно объяснил причину своего визита.

— Вы поймали Эвана Фейда?

— После той встречи он прячется, как таракан. Но я иду по следу, так что однажды поймаю.

— Если что-нибудь узнаю, сообщу.

— Понял. Но, господин, можно ли этому человеку знать об этом?

Эван указал на Вивиан, и её глаза округлились.

— Да. Вивиан — моя спутница. Ей можно доверять.

— Она всё знает?

— Не совсем...

Я замялся, и взгляд Вивиан тут же упёрся в меня.

От её глаз, словно говоривших, что я скрываю это только от неё, у меня выступил лёгкий холодный пот.

— Когда-нибудь я намерен рассказать тебе всё.

— Значит, она надёжная спутница. Рядом с моим господином всегда рад видеть верного и выдающегося мечника.

Как и ожидалось, он заметил уровень Вивиан — настолько, что титул одной из Десятки континента не казался бы ей неуместным.

Но Вивиан вдруг спросила совсем о другом:

— Кто ты такой, чтобы называть Адриаса господином?

— Меня зовут Эван.

— Имя Эван я уже слышала. Ты рыцарь Адриаса?

Я почувствовал, что фокус разговора куда-то сместился.

— Вивиан, ты не знаешь, кто такой Эван?

— Впервые его вижу.

Я был глупцом, решившим, что она поймёт по одному имени, раз речь об одном из Десятки континента.

Людей по имени Эван не один, это вполне естественно. Просто до этого многие узнавали Эвана сразу, и я ошибочно привык к такой реакции.

— Эван фон Орлеон, один из Десятки континента, сейчас просто Эван. Ещё он был святым рыцарем Святого королевства.

— Понятно.

Она спокойно кивнула, словно приняла объяснение.

Реакции на «Десятку континента» у неё так и не последовало.

Эван улыбнулся — кажется, только я один посчитал это странным.

— Похоже, вас совсем не интересуют слухи и слава. Мне это скорее внушает доверие.

— Слухи? Слава? Ты великий человек?

— Не великий. Просто мерзавец, умеющий махать мечом. Лучше скажите, господин: вы пришли ко мне из-за Церкви Зефара?

Иногда казалось, что титул одного из Десятки континента тяготит Эвана.

Даже сейчас он явно не хотел продолжать эту тему.

Если Эвану это неприятно, я не собирался упорствовать.

— На этот раз Его Величество император пожаловал мне феод.

— Да, я уже слышал. Поздравляю с возвращением родных земель, господин.

— Спасибо. Поэтому я хочу, чтобы ты взглянул на Кромвель.

— Это владения господина. Разумеется.

— Эван. Я говорю об этом только сейчас, но мои отношения с бывшим императором плохи. Нет, не то чтобы плохи — скорее, я в одностороннем порядке втянут в его замыслы. Я прошу тебя потому, что в пожаловании территории наверняка есть какой-то иной умысел Его Величества.

Когда я закончил, глаза Эвана блеснули.

Немного подумав, он некоторое время молча смотрел на стол, затем заговорил:

— Замысел императора... Похоже, моему господину суждено стать королём.

— Что?

— Нет. Просто мысли вслух. Для начала я понял задачу. Задействую организацию и тщательно всё проверю.

— Есть ещё кое-что. Как насчёт того, чтобы перенести базу в Кромвель?

— Кхм. Можно через некоторое время? Прежде всего, столица пока слишком удобна для нас, поэтому сразу перенести все базы будет трудно.

— Хорошо. Понял.

— Я перенесу её, но сначала поймаю Фейда, успокою весь подпольный мир Империи, а уже потом займусь переездом. И с делами Церкви Зефара тоже разберусь.

Эван улыбнулся, но в его глазах мелькнула тусклая жажда убийства.

Это напомнило мне нашу первую встречу в скрытом подземелье.

— У еретиков и правда печень распухла от наглости, раз они посмели нацелиться на моего господина.

— Их силы шире и прочнее, чем ты думаешь. К тому же их основа не в Империи, так что полностью искоренить их не получится.

— По крайней мере, нужно дать им твёрдое предупреждение: не трогать господина. Вы сказали, граф Джаред Тайсон — один из руководителей? Раз он управляет огромной гильдией, слабые места найдутся. Я ударю из тени так, чтобы личность господина не раскрылась.

— За то, что Эван берётся за дело, я не беспокоюсь.

— Я лишь действую. Скорее, если бы не сведения господина, мне бы сильно навредили. Я и подумать не мог, что Отто — фанатик.

Он склонил голову с искренним восхищением.

— Вы и правда мой господин.

— Ничего особенного. Раз разговор окончен, пойдём.

— Понял.

Закончив дела, я поднялся.

Можно было задержаться ещё, но, поскольку Отто наверняка успел сообщить Церкви Зефара о моём местонахождении, оставаться здесь долго не хотелось.

Самым безопасным местом для меня была академия.

Когда мы вышли из комнаты, мне на глаза попались дети из приюта.

— Придётся снова искать директора.

— Желающих занять это место много. Должность в организации довольно высокая, так что все хотят её получить.

— Чего-нибудь не хватает?

— Мы занимаемся этим не ради денег, поэтому большую часть прибыли от контроля подполья тратим на такие проекты: помощь бедным вместе с моими подчинёнными. Поэтому недостатка ни в чём нет. Деньгами можно решить почти всё.

Эван произнёс это с несколько горьким выражением.

— Если подумать, в Святом королевстве было так же. Ценность веры не смогла превзойти материальную ценность. Но раньше я этого не видел. Я был просто слепцом. После встречи с господином и изгнания из Святого королевства я увидел то, что прежде было скрыто.

— Эван. И всё же для тебя религиозные ценности по-прежнему на первом месте, верно?

— Теперь я называю это не верой. Истиной. Моей собственной истиной.

— Цветы не теряют красок, даже когда засыхают. Слова изменились, но суть осталась той же.

Мне бросились в глаза чистые улыбки бегущих детей.

— Цветы не теряют красок, даже когда увядают...

— Благородная воля Эвана пройдёт сквозь время.

Одно слово — Эвану, одно — самому себе.

У каждого из нас есть свой способ записать бессмертие.

Потому я не мог быть беспечным.

Все враги, целящиеся в моё сердце, такие же.

— Это утешает.

— Рад, что смог утешить.

Эван улыбнулся, как ребёнок.

Вернувшись в академию, я расстался с Вивиан.

Перед уходом она замялась и спросила, много ли в роду Кромвель таких рыцарей, как Эван, но я покачал головой.

— Нет.

— Он тоже знает тайну Адриаса?

— Это была непреодолимая сила обстоятельств. Он сам как-то узнал.

Я больше не собирался скрывать от Вивиан.

Она и так почти всё догадалась, и мне не хотелось делать вид, будто ничего не происходит.

— Я тоже когда-нибудь...

— Да. Надеюсь, однажды я смогу рассказать тебе всё.

— Нет, я тоже Кромвель...

Она оборвала фразу, покраснела и исчезла.

Мне хотелось понять, что значили её последние слова, но догонять её и спрашивать, когда она мгновенно убежала, было неловко.

Оглянувшись, я уже слышал шорох осенних листьев.

Из-за продлённых каникул расписание академии превратилось в ад.

Занятия шли без зимнего перерыва, и график был забит до предела.

«Благодаря участию в войне оценки я получил».

А если прибавить победу на турнире, кредиты набрались довольно спокойно.

Теперь, когда расписание конца года изменилось, проблем не будет, если в начале следующего года я успешно пройду выпускной экзамен.

— Выпускной экзамен...

Говорить легко — экзамен, но на деле нужно было написать диссертацию и пройти оценку.

На факультете рыцарей можно было бы пройти одной лишь силой, но на факультете магии результаты исследования ставились выше силы.

И это естественно: оригинальная магия, символ варлока, в конце концов была не просто сильной магией, а собственной магией, созданной через исследование.

Каникул больше не было, впереди полгода в академии, так что за это время нужно было что-нибудь придумать.

«В любом случае я знаю многое».

Может, заглянуть в академический мир магии?

Расширить влияние будет забавно.

Комментарии