Глава 222

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Я огляделся, стоя среди пепла.
Пусть это и была крепость, внутри Ущелья Плача, где имелись даже жилые дома, теперь всё было полностью сметено.
Даже если Империя потом вернёт крепость, проблем не возникнет: никто не узнает, что это сделал я.
— Ну и как тебе зрелище? Я показал достаточно?
Я повернул голову к Кайраку.
Он с жёстким выражением лица смотрел на меня снизу вверх — я стоял на пепелище.
— Да.
— Тогда перейдём к переговорам?
Все чернокнижники в крепости были мертвы.
На всякий случай я приказал Эвану, Никелю и Мирине осмотреть окрестности, так что беспокоиться было не о чем.
Тук!
На пепле вдруг оказался стул, неизвестно откуда взявшийся.
Наблюдая, как Кайрак садится на него, я устроился на тыльной стороне ладони Крибмахера и закинул ногу на ногу.
— Хорошо.
— Чего именно ты хочешь?
— Первое требование: вы отступаете обратно в снежные земли.
— Адриас Кромвель. К тому моменту, как мы захватили эту крепость, всё уже вошло в необратимый поток. Неужели твой император, по-твоему, просто позволит нам уйти?
— Империя просто отпустит вас.
От моего ответа, прозвучавшего сразу, будто тут и думать было не о чем, лицо Кайрака поморщилось.
— Требуется объяснение.
— Как ты знаешь, с точки зрения Империи в этой войне почти нечем поживиться. Конечно, где-то найдутся те, кто получит выгоду, но если говорить грубо — что у вас можно забрать? У вас мало ресурсов, и плодородных земель у вас тоже нет.
— Просто отпустит? Я знаю, что гордость Империи выше небес. Ты, имперский дворянин, не можешь этого не понимать.
— Верно. Но в конце концов даже эта гордость — результат расчёта. Это лишь демонстрация силы, чтобы соседние страны не смели смотреть на Империю свысока. Так же, как я минуту назад переборщил с показухой.
— Хе-хе-хе.
Крибмахер рассмеялся над моими словами.
Из его пасти всё ещё поднимался дым кислотного дыхания.
— Хватит ходить вокруг да около. Убеди меня, что я могу отступить.
— Империя уже нашла новую добычу. И всё благодаря вам.
— Новую добычу?
— Да, новую добычу. Из-за вас престиж Империи пострадал. А недавно несколько королевств, которым не нравилось вмешательство Империи, подняли мятеж.
— То есть...
— Даже если восстанет малое или среднее королевство, ничего не изменится. С точки зрения Империи они лишь любезно дали повод для нападения. Империя просто их проглотит. Если у тебя были какие-то бессмысленные расчёты, лучше отбрось их.
Казалось, отсюда было слышно, как в голове Кайрака вертятся шестерёнки.
Похоже, он рассчитывал, что если будет держаться и дальше, то сможет досаждать Империи. Но теперь ему пришлось столкнуться с реальностью.
— Кайрак. Империя отпустила вас не потому, что слаба.
— .......
— Повторяю: убив вас, Империя ничего не получит, поэтому и отпустит. Вы ей скорее мешаете. Эта война затянулась из-за некоторых дворян, которые увидели выгоду в её продолжении. Если бы не они, все вы давно были бы мертвы.
Рядом стояли варвары, явно близкие к Кайраку.
Особенно выделялись двое, похожие на мастеров ауры.
Они наблюдали за сомнениями Кайрака и тихо вмешались.
— Мы воины. Если умрём в бою с Империей, опозорившей нашу честь, значит, умрём. Но отступать я не намерен.
— Я тоже, Кайрак. Я хочу, чтобы твой сын вернулся живым, но вспомни, почему мы начали эту войну.
Ну да, варвары и есть варвары: воинственность у них в крови.
Я молча дождался ответа Кайрака.
— Слышал их?
— Да.
— Всё так, как они сказали. Жизнь и смерть Монсье в этой войне на самом деле не имеют значения. Причина войны в том, что моя честь верховного вождя была запятнана.
— Вот как?
Я кивнул.
Затем медленно встретился глазами с варварами, всматриваясь в их лица.
— Значит, вот что вы утверждаете?
— Но если ты приведёшь моего сына, я могу согласиться на другую сделку.
— Нет. Самое важное в этих переговорах — ваше возвращение. Если вы на это не согласитесь, всё бессмысленно.
От моих слов атмосфера постепенно стала свирепеть.
Эван, который незаметно вернулся после разведки, увидел это и медленно вынул меч, а Крибмахер низко зарычал.
— Если Монсье умрёт, все четверо тоже погибнут.
— Не убивай его. Я не собираюсь возвращать пленника.
В этот момент издалека прибежал кто-то.
— Кайрак!
— Что случилось?
— Ватуна, охранявший плато Мандель, тяжело ранен, весь отряд отступил!
— Ватуна?
Ватуна был одним из варварских мастеров ауры.
Он запомнился мне тем, что внешне в нём трудно было признать мастера ауры.
Его особенностью была невероятная защита, и новость о том, что Ватуна получил серьёзную рану, означала, что Империя начала двигаться всерьёз.
— Началось.
— О чём ты?
— Перед вторжением в другую страну вас, скорее всего, сначала зачистят. Теперь Империя двинется всерьёз. И это ваш последний шанс отступить.
— Ты говоришь, что Империя движется всерьёз, и это для нас возможность отступить?
— Как я сказал, Империя ничего не выиграет от вашей смерти. Скорее наоборот, вы раздражаете. Если вы сами отойдёте, преследовать вас никто не станет.
— Как ты можешь быть в этом уверен?
— Потому что впереди ждёт добыча вкуснее. Единственная причина, по которой Империя сейчас зашевелилась, — убрать последствия, прежде чем съесть эту вкусную добычу.
— Если вы отступите сейчас, я вмешаюсь и прикрою вас. Задержу преследующие имперские войска — и за это время вы успеете уйти достаточно далеко.
На мгновение воцарилась тишина.
Пока Кайрак молча смотрел на меня, явно колеблясь, положение становилось всё срочнее.
— Кайрак! Партизанские отряды в горах Бутра...
— Наши войска, атаковавшие земли Гайдена, отступают!
— Великий воин Империи внезапно появился и убил вождя Маккана!
Один за другим начали прибывать гонцы, передавая тревожные вести.
В всё более мрачной атмосфере один из варварских мастеров ауры обратился к Кайраку:
— Я отправлюсь на поле боя.
— .......
— Ответь мне, Кайрак.
— Мы должны понять разницу между храбростью и безрассудством.
— Кайрак?
Он медленно поднялся со стула и огляделся.
Гонцы с разных полей битв и варвары в крепости смотрели на него.
— Возвращаемся.
— Из-за этого парня, Кайрак? Если ты дрогнул из-за него, я убью его прямо сейчас.
Противник вытащил огромный топор, посмотрел на меня и явно приготовился идти на смерть.
Тогда Эван неторопливо улыбнулся и встал передо мной.
— Забавно. Минуту назад вы видели наши силы, но всё равно действуете, не думая.
— Я Макдул, великий воин Бекаби. Ради чести Чиу я покараю вас.
— Глупый идиот. Прежде чем атаковать, узнай, кто перед тобой.
Так сказал Крибмахер, из пасти которого вытекал кислотный дым.
Макдул, только что полный боевого духа, вздрогнул и посмотрел на костяного дракона.
Пусть он и был мастером ауры, как варвар, верящий в суеверия, он явно насторожился.
— Хватит. Просто отступи.
— Кайрак! Ты намерен вот так запятнать честь Чиу?
Так это не закончится.
В конце концов я поднялся со своего места и обратился к Макдулу, державшему топор.
— Защита чести Чиу — это самоубийство?
— Заткнись. Чужак, который ничего не знает.
— Ничего не знаю? Не говори таких печальных вещей. Насколько я знаю, закон Чиу действует только среди тех, кто его знает. Среди людей Империи никто не знает закона, так что странно убиваться, ссылаясь на честь.
— Раз уж знаешь, то слишком ловко болтаешь языком. Хочешь умереть?
— Хорошо. Лучше сразись со мной. Я знаю закон.
Не желая слушать бесполезные оправдания, я отменил призыв Крибмахера.
В любом случае, пока мне были известны тайная техника ауры противника и информация о нём, у меня были хорошие шансы с мечом и магией.
Сринг.
Макдул, убедившись, что я убрал Крибмахера и вынул меч, оскалился.
— Похоже, ты и правда хочешь умереть. Ты дурак?
— Дурак здесь ты. Напился жалким титулом великого воина и тащишь всех вокруг на смерть. Оглянись. Посмотри на этих гонцов и повтори ещё раз.
Все, на кого я указал, были ранены и покрыты кровью.
Возможно, даже сейчас на полях битв шли ожесточённые сражения.
Макдул по моим словам взглянул на них, а затем рассмеялся мне в лицо.
— Они тоже знают: раны, полученные в бою, — это честь. Людям вроде тебя не понять чести и славы.
— С тобой невозможно говорить. Просто бросайся.
Когда атмосфера накалилась, все отошли и напряжённо посмотрели на Макдула.
У-у-ух...
И в этот момент произошло неожиданное искажение маны.
— Магия?
Наше противостояние с Макдулом на миг замерло из-за внезапного предвестия заклинания.
И вскоре магия проявилась.
Вжух!
— Пространственная магия... неужели?
— Что «неужели»? Говори дальше.
Из воздуха прозвучал знакомый голос.
А вскоре появившийся человек улыбнулся и поприветствовал меня:
— Мрачный ублюдок. Что ты опять затеял в одиночку?
— Владыка магической башни.
Появившимся в одиночку был Бахат Альвен.
При его появлении варвары схватились за оружие и настороженно уставились на него.
— Кто ты?
— И здесь шумно. Адриас, это ты устроил?
— Ответь на вопрос, маг.
Я пожал плечами перед Бахатом, который говорил только со мной, игнорируя вопрос Кайрака.
— Кто знает.
— Хе-хе. Негодник.
Он медленно повернул голову к Кайраку.
— Кто я? Я герцог Империи, глава рода Альвен и владыка Родленской магической башни.
— Герцог?
— Да. Я...
Бум!
Всё пространство вокруг начало скручиваться.
Все смотрели на него с раскрытыми ртами, поражённые размахом магической силы.
— Бахат Альвен.
**
— Хм?
Максимин, счищавший кровь со своего меча, что-то почувствовал и поднял голову, глядя куда-то вдаль.
Луна, всё ещё возбуждённая только что завершившимся боем, посмотрела на Максимина и спросила:
— Что? Что такое? Там ещё кто-то есть?
Не ответив ей, Максимин вложил меч в ножны и пошёл вперёд.
— Эй! Ответь мне!
— Всё закончилось?
Мушу, прицепившийся к спине Тимура, высунул голову к Луне.
Луна упёрла руки в бока и гордо кивнула.
— Конечно!
— Потрясающе!
— Ещё бы! Я потрясающая!
— Мы почти пришли?
— Угу! Осталось совсем немного!
Ущелье Плача было прямо перед ними.

Комментарии

Загрузка...