Глава 219

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Глаза, сияющие множеством цветов, уставились на Максимина.
Почувствовав подозрительную энергию, Максимин склонил голову.
— Это не Луна Пендрагон. Кто ты?
— Максимин Кронелл.
Луна произнесла его имя.
Однако, как сказал Максимин, это уже была не Луна.
— Ева Миллениум?
— Я собиралась уйти тихо, но ты посмел произнести моё имя.
— Неприглядно. Если хотела остаться такой, нужно было позволить мне жить.
Монсье растерянно смотрел на них: атмосфера изменилась слишком внезапно.
— Нельзя оскорбить меня, когда я уже мертва, простой издёвкой.
— Всё-таки чёрная магия. Сработала сама по себе, независимо от воли мага. Похоже, ты вышла не по воле Луны Пендрагон. Ужасная магия.
— Максимин, я уже решила похоронить прошлое в прошлом. Поэтому прошу, не говори лишнего этому ребёнку.
— Ева Миллениум. Та, кого я знал, не обладала настолько сильной материнской любовью.
— Люди меняются благодаря пережитому. Особенно я пережила то, что называют смертью. Думаю, этого достаточно, чтобы измениться.
Холодная атмосфера окутала всё вокруг.
Пока они молча смотрели друг на друга, Тимур медленно поднялся.
— Кр-р.
— Это Адриас? Понимаю. Не волнуйся, я не сделаю ничего глупого.
— Кхеунг.
Ева, наблюдавшая за этим, странно рассмеялась.
— Даже сам Максимин Кронелл не может шевельнуться. Нашёл слабость?
— Думай как хочешь.
Максимин полностью проигнорировал её.
Ева, заинтересованная его реакцией ещё сильнее, посмотрела на Тимура и спросила Максимина:
— Похоже, ты нашёл след Бога?
— След Бога? Это не было моей целью. Мне всё равно, лишь бы Изабель была в безопасности.
— Женщина в гробу? Она правда проснулась?
— Я ничего не знаю. Твоя дочь тебе не рассказывала?
Ева нахмурилась.
И пробормотала, будто не понимала:
— Это точно было мощное Божье благословение. Ты называл его проклятием, но это, без сомнения, было благословение. Он снял его? Адриас Кромвель, всего лишь человек?
— Похоже, ты забыла, что ты сама и тело, которое ты одолжила, тоже люди.
Глаза Евы, занявшей тело Луны, светились всё ярче.
Словно она нашла интересную игрушку. Максимин тихо сказал:
— Так становится ещё занимательнее. Невозможно не удивиться тому, что простой смертный разрушил божественную защиту.
— Если тронешь Адриаса, я убью тебя.
— Я уже мертва.
— Я не шучу. Убить твою дочь — значит убить тебя.
— Кхеунг!
Тимур зарычал и встал между Евой и Максимином.
В конце концов Максимин первым отвернулся и пошёл прочь.
— Я немного осмотрюсь и вернусь.
— Забавно, забавно. Твоя слабость и божественная сила, которой обладал Адриас Кромвель. Надеюсь, когда-нибудь я смогу встретиться с твоей невестой, вампиршей по имени Изабель. Кто знает? Как ты знаешь, мой род когда-то служил Богу. Возможно, мы что-нибудь найдём.
Максимин исчез, не ответив.
В итоге Ева Миллениум, оставшаяся с нежитью и маленьким человеческим ребёнком, перевела взгляд и заговорила с Тимуром:
— Адриас Кромвель, ты слышишь? Заботиться о моей дочери — не значит использовать её как удобный инструмент. Луна не фигура на шахматной доске.
— Кр-р.
— Я всегда рядом с ней. Смотрю и слушаю. Запомни это.
Ева тихо закрыла глаза.
Монсье, молчавший во время внезапного происшествия, медленно подошёл к Тимуру.
— Всё в порядке? Я смогу вернуться домой?
— Снифф!
Огромная ладонь Тимура погладила мальчика по голове.
**
Бах!
— Безумие. Просто безумие!
Северные владения Арди.
Из-за неоднозначного географического положения это место, наоборот, избежало войны.
Если бы не сделка Фионе Арди, маркиз Арди, которому пришлось бы покинуть владения и присоединиться к фронту, сейчас аккуратно сложил пришедшее письмо, убрал его за пазуху и поднялся.
— Так нельзя.
Он вышел из кабинета, думая о содержании письма дочери.
Благодаря её стараниям ради семьи им удалось вырваться из хаоса войны, но только что прочитанное письмо было слишком опасным.
— Ваше Сиятельство!
— Что такое?
Маркиз Арди, спешивший куда-то, остановился, увидев внезапно появившегося дворецкого рода.
Дворецкий поклонился и сразу заговорил:
— Прибыл Его Высочество Альвен.
— Что?
Зрачки маркиза Арди дрогнули при появлении неожиданного гостя.
Но времени растеряться у него не было.
— С ним также прибыли маги башни Родлен. Возможно, это связано с полем боя...
— Где они сейчас?
— Пока, согласно правилам, их приняли в гостиной.
— Идём немедленно.
Содержание письма Фионе тоже было важным, но прежде нужно было решить проблему прямо перед глазами.
Мысль, что за всем этим может стоять он, мелькнула в голове, однако вскоре маркиз взял лицо под контроль и вошёл в гостиную.
— Ваше Высочество Альвен! Впервые вижу вас после банкета двухлетней давности. Как вы поживали?
Бахат спокойно посмотрел на маркиза Арди, который естественно улыбнулся и поприветствовал его.
— Давно не виделись.
— Прошу простить, что не могу принять вас должным образом при столь внезапном визите.
— Вы хотите сказать, что вам неудобно?
— О нет. Как я мог бы... Я лишь хотел сказать, что мне жаль, что я не могу обеспечить лучший приём. Видеть Ваше Высочество — редкая честь, и от желания выглядеть достойно язык заплетается.
На мгновение гостиная погрузилась в тишину.
Кроме Бахата, там находились заместитель главы башни граф Кент Хайгес и знаменитый боевой маг магической башни Родлена Дерек Гарднер.
Неожиданными были молодая женщина, не принадлежащая к магической башне Родлена, и ещё один сравнительно молодой маг.
— Почему стоишь так далеко? Садись.
— Да, Ваше Высочество.
— У тебя не было срочных дел?
— Что? О, нет.
От внезапного вопроса у маркиза Арди внутри побежали мурашки.
Вопрос прозвучал небрежно, но если его задал Бахат, значит, он наверняка что-то уловил своим проницательным взглядом.
Маркиз Арди, пытаясь не выглядеть неловко, наверное, был слишком неуклюж.
— Как ты знаешь, это лорд Хайгес, а это сир Дерек.
— Мы уже знакомы. Давно не виделись.
После коротких поклонов и приветствий Бахат представил ещё двоих.
— Это моя дочь, Диене Альвен.
— Я лично видел финал прошлогоднего турнира. Для меня честь встретиться с магом, у которого столь многообещающее будущее.
— Вы преувеличиваете.
Диене спокойно склонила голову.
Движение было коротким и сдержанным, но полным достоинства.
— А этот... ты знаешь, верно?
— Разве это не сир Белиал Кастро, заведующий магическим факультетом Академии Родлен?
— Верно.
Даже когда его представляли, Белиал осматривался по сторонам и почти не обращал внимания.
Маркиз Арди на мгновение прочистил горло, глядя на такую грубость, но ничего не изменилось.
— Кхм. Рад встрече, сир Белиал.
— Хм? А! Рад встрече, господин Арди. Немного побуду у вас на попечении.
— Как это понимать?
Когда маркиз Арди спросил, что он имеет в виду, вперёд выступил Бахат.
— Можем ли мы какое-то время остаться в Арди?
— Разумеется. Вы всегда желанные гости.
Он сказал это, но посмотрел на Бахата с любопытством.
Ответ последовал сразу.
— Обстановка вокруг крепости плохая.
— Вокруг...?
— Сетте, Морген, Хаупен, Невиллем и Мейрн.
Когда из уст Бахата прозвучали названия соседних королевств, глаза маркиза Арди сузились.
— Вы говорите, эти парни что-то замышляют?
— Похоже, мир длился слишком долго.
— Они спятили. С какой уверенностью они смеют противостоять Империи?
— Откуда мне знать? Если подумать, был случай, когда принц Мейрна приехал сюда на учебную поездку и погиб. А ещё, наверное, они решили, что Империя, раз не может быстро избавиться от варваров, стала слабой.
— Только из-за этого...
— За ними кто-то стоит. Возможно, подталкивает.
Глаза Бахата потемнели.
Пусть он и не отличался верностью Империи, его территория, семья и магическая башня тоже находились внутри Империи. Поэтому это задевало его гордость.
— Поэтому мы выступили сами. Приказ Его Величества — быстро закончить с варварами.
— Это значит...
— Ты тоже пойдёшь.
Бахат достал из-за пазухи письмо и передал маркизу Арди.
Проверив письмо, маркиз чуть напряг лицо, затем расслабился.
— Понятно.
— Мы не выступаем немедленно. Я ещё немного понаблюдаю, а потом пойду на войну. Заранее готовь войска.
— Понял.
Маркиз Арди кивнул и на мгновение задумался.
«Проклятье...»
Он едва сумел избежать поля боя, которое могло только истощить его род.
Помощь и жертва дочери спасли семью, но императорская семья одним махом нарушила обещание.
«Они заметили действия Фионе?»
Дочь Фионе сделала выбор, которого он не понимал.
Именно она решила обмануть императорскую семью и помочь Адриасу Кромвелю.
Если это вскрылось...
«Нет. Если бы её поймали, всё не закончилось бы так».
Наоборот, именно мягкость ситуации доказывала: её не поймали.
Особенно это подтверждала тирания императора, усилившаяся в последнее время.
Значит, можно считать, что императорская семья просто не сдержала обещание.
— У тебя много мыслей. Недоволен?
— Как такое возможно? Я беспокоился, нормально ли, что моя семья пребывает в таком удобстве. Скорее, это к счастью.
— Ложь.
Бахат вздохнул и сказал прямо.
— Что?
— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я правда ничего не знаю?
Странное напряжение пропитало гостиную.
За исключением Белиала, все остальные осторожно следили за лицом Бахата.
— Все выйдите ненадолго. Мне нужно поговорить с лордом Арди наедине.
— Да.
Заместитель главы башни ответил за всех и вывел людей наружу.
Когда они остались вдвоём, Бахат рассмеялся.
— У тебя есть дочь?
— Верно. Старшая дочь поступила в Академию Родлен в этом году.
— Как думаешь, почему я заговорил о твоей дочери?
Пока Бахат продолжал говорить с улыбкой, маркиз Арди и сам не заметил, как вытер пот со лба.
— Потому что она посещает ту же академию, что и дочь Вашего Высочества...?
— Не заставляй меня повторять трижды. Думаешь, я ничего не знаю?
В конце концов маркиз Арди сглотнул и опустил голову.
— Вероятно, вы знаете то же, что и я. Прошу простить, что притворялся неосведомлённым, Ваше Высочество.
— Я говорю не о том, что ты не пошёл на поле боя. Напротив, осмотрительность — благородная добродетель. Война, где даже пролив кровь, мало что получишь. То, что сделали ты и твоя дочь, было верно.
Маркиз Арди глубоко поклонился и стал ждать продолжения.
— Но другая сторона первой нарушила обещание.
— ...Да.
— Разве ты не злишься?
— Как я смею...
— Эй, лорд Арди. Я знаю, что ты держишься за императора, но это не из верности. Давай будем честны.
От прямых слов Бахата маркиз Арди смущённо коснулся лба.
— Я знаю, что ты имеешь дела с чернокнижниками под тайным одобрением императорской семьи. Вероятно, именно поэтому род Арди относится к проимператорской фракции.
— Хм.
— Как я сказал ранее, эти мелкие страны делают тревожные движения. И это возможность.
— Возможность...?
— В отличие от войны с варварами, здесь есть чем поживиться. Но если так пойдёт дальше, нам останется лишь вести локальную войну с дикарями, и неизвестно, когда она закончится. Его Величество, должно быть, отправил меня сюда именно ради этого.
Голова маркиза Арди начала быстро работать.
Возможность, о которой говорил Бахат, очевидно означала войну с другими странами, где есть плодородные земли.
— Ваше Высочество, могу я немного подумать?
— Я понимаю.
Ситуация разрасталась сильнее, чем ожидалось.
Маркиз Арди тихо обдумывал происходящее, но при таком ходе его род оказывался в положении мобилизованного на изматывающую войну, которая принесёт лишь потери.
Узнав замысел императора, он начал подозревать, что предательство Фионе на самом деле известно.
«Если уже известно... А даже если нет, если всё продолжится так, наш род лишь ослабнет, пока остальные будут расти».
Теперь уже не имело значения, знает император или нет.
Эдикт уже издан, и род Арди должен стать сторожевым псом, пока другие идут собирать сладкие плоды.
И в этот момент маркиз внезапно снова вспомнил письмо Фионе.
— Ваше Высочество.
— Закончил думать?
— Да. Я понял, как всё устроено.
— То, чего я хочу, просто. Мы всеми силами разбиваем варваров. Быстро и точно. Так чисто, чтобы другие аристократы не могли ничего сказать, а затем присоединяемся к главной добыче. Для этого понадобится немалая сила твоего рода.
Маркиз Арди на мгновение заколебался.
Можно ли прямо сказать Бахату то, что сейчас у него в голове?
Но колебание вскоре исчезло.
Отстать в аристократическом обществе означало смерть.
Даже если последствия не видны прямо сейчас, при таком развитии род маркиза Арди может угаснуть уже в следующем поколении.
— Ваше Высочество. На самом деле у меня есть одна информация.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...