Глава 201

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Среди северных владений тыловой Мейтон и сегодня не знал покоя.
Расположенный на дороге между столицей и Севером, он и прежде служил важным транспортным узлом, а с началом войны его значение выросло ещё сильнее.
Кроме того, добраться до Мейтона можно было лишь через другие владения, поэтому его считали самым безопасным местом на Севере.
— Наследник рода. Только что пришла телеграмма: они скоро прибудут.
— Ха-ха, понял.
Кендрик Мейтон, сын графа Мейтона и наследник рода, кивнул и поднялся.
Подкрепление вот-вот должно было прибыть в Мейтон.
Но сам Кендрик не слишком радовался этой помощи.
«Раз уж она необходима...»
Войска, конечно, обрадуются.
Сейчас Мейтон каждый день трудился до изнеможения — иначе и не скажешь.
Через город шёл огромный поток снабжения, так что любая помощь была на вес золота.
Проблема заключалась в том, кто возглавлял это подкрепление.
Нет, формально он лишь числился командиром, а за общим надзором стоял другой человек, но Кендрику в любом случае было неуютно иметь дело именно с ним.
— Говорят, они уже у крепостных ворот.
— Хорошо. Я выйду.
Прошло пятнадцать лет с тех пор, как Кендрик, так и не преодолев последнюю стену перед выпуском, бросил Академию Родлен и занял место наследника рода.
Теперь, в свои тридцать с лишним, он с трудом склонял голову перед аристократом, чья власть была слабее власти его племянника, графа Мейтона.
Однако этот человек был высокородным дворянином, которому даровали титул.
А сам Кендрик, как ни крути, оставался всего лишь наследником без собственного титула.
— Вон он.
— Хм...
Гость ехал верхом впереди отряда.
Его магическая мантия была немного переделана: полы расходились так, чтобы не мешать движению.
А поверх он носил плотный плащ, какие обычно предпочитают наёмники.
И-го-го...
— Тише, тише.
Когда он придержал коня, его волосы качнулись.
Солнечный свет скользнул по прядям, и в них проступил лёгкий ржавый оттенок.
— Добро пожаловать, сир Кромвель. Меня зовут Кендрик Мейтон, наследник рода Мейтон.
Гость спешился и передал поводья молодой женщине, похожей на сопровождающую.
Затем медленно подошёл и кивнул в знак приветствия.
— Рад знакомству, сир Кендрик. Я Адриас Кромвель.
— Фионе Арди. Отвечаю за сопровождение Его Сиятельства Кромвеля.
— Мейтон приветствует вас обоих. Уже поздно, пройдёмте внутрь.
Пусть гость и не нравился Кендрику, тот умел отделять личное от служебного.
Годы не прошли даром.
Адриас пошёл следом и сказал:
— Войска прибудут через полдня.
— Их ведёт барон Лэйн?
— Верно.
Заметив, как равнодушно Адриас говорит о войсках, Кендрик задумался.
Адриас Кромвель.
Этот молодой новичок, чьё имя в последнее время всё чаще звучало в столице, всё ещё казался слишком юным для своей славы.
Похвалить его можно было хотя бы за то, что он не бросился на передовую, полагаясь на громкое имя.
Сам Кендрик никогда не участвовал в настоящей войне, но по рассказам отца хорошо знал, насколько она ужасна.
— Сначала я провожу вас в комнату. Сир Мейтон просил пригласить вас позже к ужину. Что скажете?
— Я не могу отказаться от приглашения.
— Тогда позже слуга позовёт вас.
Проводив гостей до комнаты, Кендрик вернулся в кабинет вместе с помощницей.
Только там секретарь наконец открыла рот.
— Никогда не думала, что действительно увижу того самого сира Кромвеля.
— Ты знала, что это он? Никто ведь не ожидал, что подкрепление отправят именно сюда.
— Но он оказался куда обычнее, чем я думала. По слухам, я представляла себе кого-то пугающего.
— Слухам верить нельзя. Да и в Академии Родлен хватало парней, которых звали монстрами.
— Ах! Точно, наследник рода тоже учился в Академии Родлен. Значит, вы для Его Сиятельства Кромвеля старший?
— Что за глупости?
Ненадолго напустив на себя важный вид, Кендрик вскоре снова утонул в бумагах.
При таком объёме задач даже короткая встреча с Адриасом была роскошью.
Но жаловаться он не мог: владыка Мейтона, его отец, граф Мейтон, был занят ещё сильнее.
«Вот бы граф Кромвель помог мне с этими бумагами».
Кендрик и правда думал так совершенно искренне.
**
К тому времени, как Адриас прибыл в Мейтон, солнце уже клонилось к закату, поэтому стол накрыли быстро.
В отличие от своего сына Кендрика, граф Мейтон был худощав и нервен. На банкете он встретил барона Лэйна, который присоединился сразу после прибытия с двумя молодыми людьми и отрядом из академии.
— Благодарю, что пришли на помощь. Я граф Мейтон.
Сухое приветствие, лишённое всяких украшений.
Адриас, однако, спокойно кивнул.
— Для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Адриас Кромвель.
— Я Фионе Арди, дочь рода Арди. Для меня большая честь встретиться с владыкой Мейтона.
— Рэйн Бурселло, командир рыцарей Золотого ордена Второго столичного корпуса. Для меня великая честь поддержать Мейтон.
Выслушав приветствия, граф Мейтон кивнул каждому.
Затем молча взял нож и вилку.
— Ужин приготовлен для вас. Наслаждайтесь.
На миг лицо Фионе напряглось.
Даже если это не была официальная церемония, обращение ощущалось холодным.
Адриас же спокойно наблюдал за происходящим, не проявляя настороженности.
— Благодарю. Тогда...
Граф Мейтон первым приступил к еде, и Адриас, поблагодарив его, тоже взял вилку.
В ледяной атмосфере тихо звучали лишь треск камина да звон приборов.
Когда ужин немного продвинулся, граф Мейтон, всё это время молчавший, наконец положил вилку.
— Сир Кромвель.
— Да, Ваше Сиятельство.
— Спрошу прямо. Чего вы добиваетесь в Мейтоне?
Атмосфера, и без того холодная, стала ещё холоднее.
В конце концов всем пришлось отложить приборы.
— Чего добиваюсь?
— Повторю, без обиняков. Я владыка Мейтона. Владыка стратегического узла, соединяющего Север и столицу. Неужели вы думаете, что я никогда о вас не слышал?
— Я всего лишь студент академии. У меня есть титул графа, но всем известно, что он почти почётный и ничего за собой не несёт.
— ...Хе-хе-хе-хе-ха-ха-ха!
Когда граф Мейтон внезапно расхохотался, все растерянно переглянулись.
Никто не понимал, почему он смеётся посреди разговора, в котором не было ничего смешного.
— Ваше Сиятельство.
Кендрик осторожно окликнул отца.
Как бы ни уважал его Адриас Кромвель, он всё равно был графом.
Разразиться смехом при первой же встрече, да ещё посреди разговора, было крайне невежливо.
Услышав голос сына, граф Мейтон, смеявшийся от души, вытер слёзы и перевёл дыхание.
— Уф, прошу прощения. Всё оказалось настолько предсказуемо, что я не сдержался.
— Предсказуемо?
— Именно. Судя по вашему ответу, вы ещё не понимаете, поэтому теперь я объясню, почему задал столь грубый вопрос.
Граф Мейтон вновь выпрямился, и от его тощей фигуры внезапно повеяло силой, которую трудно было ожидать.
Это была энергия великого лорда.
Подавляющая харизма аристократа, рождённая годами опыта и властью над множеством людей.
— Аристократическое общество Родлена куда грязнее, чем кажется. Чтобы не утонуть в этой грязи, приходится барахтаться без передышки.
— Вот как?
— Повторю: я владыка Мейтона, через который идут потоки снабжения. Я правлю им почти тридцать лет. Такое место поневоле становится крайне чувствительным к информации. Слишком много волков на него зарится — иначе никак.
— Я всё ещё не понимаю, что вы хотите мне сказать.
— Даже после этих слов вы притворяетесь, значит, мне придётся первым открыть карты. Я знаю, что имя Кромвель в последнее время поднялось. И именно ваши люди чаще всего наведывались в Мейтон. Мало того, мне известно, что юный граф Кромвель заключил тайную сделку с герцогом Морхеймом.
После слов графа Мейтона все взгляды обратились к Адриасу.
Кендрик словно увидел его заново. Фионе смотрела недоверчиво. Лишь Лэйн, поддавшись общей атмосфере, естественно повернулся к Адриасу.
— И вот такой человек добровольно приезжает в Мейтон именно сейчас. Интересно, как мне это понимать?
— Ваше Сиятельство полагает, что мои действия имеют политическую цель?
— Меня скоро призовёт земля. Если за прожитые годы, увидев и пережив всякое, я и усвоил одну вещь, так это то, что у каждого поступка всегда есть веская причина.
Граф Мейтон улыбался.
Но, в отличие от улыбки на губах, его глаза были острее, чем когда-либо.
— Сир Кромвель. Я вовсе вас не недооцениваю. Скорее, оцениваю настолько высоко, что это уже похоже на переоценку.
— Даже не знаю, что сказать.
С непроницаемым выражением лица Адриас развязал салфетку у шеи.
Дав понять, что ужин окончен, он посмотрел графу Мейтону прямо в глаза.
— Вы правы, Ваше Сиятельство. Я приехал сюда не бездумно.
— Тогда?
— Могу сказать лишь одно. Никогда...
— Никогда?
На миг повисла странная тишина.
И как раз когда она стала ощутимой, Адриас продолжил:
— Я никогда не приходил сюда с намерением навредить Мейтону. Напротив, я хотел помочь.
— Хм. Весьма туманное заявление. Хорошо. На этом завершим разговор, можете идти.
Граф Мейтон не стал давить.
Адриас, оценив готовность поверить ему на слово, склонил голову.
— Ужин был превосходен.
— И мне было приятно. Отдыхайте спокойно.
Ужин закончился.
Все гости вернулись в свои комнаты, и в зале остались лишь двое Мейтонов.
Кендрик, так и не уловив ход беседы, спросил графа Мейтона:
— Значит, Адриас приехал сюда ради какой-то цели?
— Не знаю.
— Но отец ведь только что сказал...
— Иногда приходится создавать подозрения даже там, где их нет. Если жить слишком спокойно, однажды тебе всадят нож в спину. Поэтому аристократический мир так тёмен.
— Но противник — всего лишь студент, даже не окончивший академию. К тому же у его рода нет земель.
— Сын. Именно поэтому он и страшен.
— Да?
— Ему почти нечего терять. А значит, он меньше боится. Как ты сам сказал, чего больше всего желает безземельный граф?
— Ну...
— Разве ты не сказал это только что? Изначально графы Кромвель поднялись на земле под названием Кромвель. Значит, Кромвель как минимум захочет небольшой удел на окраине.
— Тогда вы говорите, что он метит в наши земли?
— Отсутствие страха не означает безрассудство. Напротив, он выберет прямой путь.
После слов графа Мейтона Кендрик почувствовал, что всё глубже заходит в лабиринт.
— Прямой путь?
— Верно. На этот раз император объявил награды за заслуги. Простолюдинам — титулы, а аристократам — лакомую добычу в виде земель из прямого владения императора.
— Я знаю.
— Сейчас Кромвель находится в прямом владении императора.
— А...
Подумав, Кендрик осторожно открыл рот:
— Значит, он хочет отличиться... Но если он не отправился на фронт, а приехал сюда...
Увидев, как граф утвердительно кивнул, Кендрик ощутил, будто отец признал его.
Он одновременно почувствовал удовлетворение и гордость от того, что разгадал сложный ход, и некоторое время наслаждался этим ощущением.
— Но я всё равно не понимаю, как он собирается отличиться именно здесь.
— Вот это нам теперь и предстоит выяснить. Или же наши предположения неверны.
— Я сближусь с Адриасом и разузнаю.
— Хорошо. Прошу тебя, Кендрик.
Улыбки отца и сына стали шире.
**
Четыре дня спустя.
Отцу и сыну, собиравшимся раскопать план Адриаса, не пришлось ничего выведывать.
Картина, развернувшаяся перед глазами, сама показала, каким образом Адриас собирался заслужить славу.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
— Это...
Варвары, которые должны были сражаться во владениях, соприкасающихся с северными горами.
Они появились перед поместьем Мейтон — тыловой базой снабжения.

Комментарии

Загрузка...