Глава 197

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
К вечеру пришёл вызов от Салема.
Решив, что диагностика Ноа примерно завершилась, я один отправился в его каморку и увидел Салема в довольно возбуждённом состоянии.
— Забавно. Похоже, это связано с грехом.
— Что?
Что ещё такое?
— Нет, если точнее, раньше было связано.
— Можете объяснить подробнее?
— Похоже, биологический эксперимент проводили с помощью греха. С помощью «Зависти», которая теперь в руках Собрания.
Зависть.
Грех, которого я ещё никогда не видел.
Я ожидал этого, но всё же у Собрания он был.
Снова осознал: несмотря на то что я член Собрания, многого о нём всё ещё не знаю.
Нужно будет обратить внимание.
— Должно быть, его использовали до того, как грех вернули Собранию. Честно говоря, ей повезло. Прошло бы ещё немного времени, и она бы умерла.
— Лечение возможно?
— Разве ты обратился ко мне не потому, что считал это возможным?
— Да.
— Попробую, но результат предсказать не могу. Зато скажу, что сделаю всё возможное: мне самому любопытен итог. Это отличная возможность найти ключ к гармонии.
Хотя он овладел гармонией, похоже, ещё не постиг её полностью.
Поэтому и занимался исследованиями в этой каморке.
— Сколько времени потребуется?
— Этого я тоже сказать не могу. Если долго — может уйти несколько лет. Если коротко — ответ появится через несколько дней.
— Понял.
Похоже, Ноа придётся взять академический отпуск.
Если она не хочет умереть, это необходимо.
После разговора с Салемом я сразу отправился к Айви.
Она делила комнату с Вивиан, но там же оказалась Луна.
— Вот это!
— Вот это?
Неожиданно она играла с Вивиан в карты.
Когда они успели так сблизиться?
Айви, должно быть, наблюдала со стороны, поэтому, едва войдя, я сразу спросил о Ноа.
— Что?
— Пока ничего нельзя подтвердить. Неясно, пройдёт ли лечение успешно, и срок тоже неизвестен.
— Цк. Он не шарлатан?
— Нет. В этой области он, вероятно, лучший специалист на континенте.
Этот господин стал одним из Десятки континента, экспериментируя над собственным телом, так что специалист он определённо.
— Ха-ха, правда?
— Возможно, Ноа придётся взять отпуск. Точный срок я тоже не смог определить.
— Понятно. В конце концов, это не моё дело. Мы с самого начала даже не жили вместе.
Она самоуничижительно улыбнулась и кивнула.
Что ещё случилось после побега от чернокнижника?
Я не знаю, почему она живёт отдельно от сестры, которую так сильно ненавидит.
— Если Ноа вылечится, я навсегда отплачу за эту милость.
— Да. Прошу.
Айви кивнула без колебаний, а затем снова улыбнулась.
На этот раз улыбка всё же была не плохой.
— Друг! Давай вместе!
— Да. Давай вместе.
Если Айви тоже перейти на нашу сторону, это станет огромным преимуществом.
А если к ней присоединится ещё и Ноа — будет вишенка на торте.
Остаётся только молиться, чтобы Салем смог вылечить её.
**
Весть о падении Ущелья Плача вскоре распространилась по всей Империи.
Для жителей Империи, никогда не думавших, что их может атаковать внешний враг, это стало огромным потрясением.
Тем более противниками были северные варвары, которых презрительно считали почти неспособными добиться успеха.
Северные владения внезапно превратились в зону войны, а последствия прокатились по всей стране, заморозив множество поставок и продовольствия.
В результате многие торговые дома и семьи понесли серьёзные убытки, тогда как род Морхейм на западе, наоборот, процветал.
— Из Боргиена срочно просят вторую отправку.
— Запросите двойную цену. Если всё равно согласятся — отправляйте.
Кабинет рода Морхейм.
Бесчисленные люди сидели на местах, занимаясь перепиской и документами.
А на самом высоком месте Минус отвечал дворецкому, ставя печати одобрения.
Задержек было много, но Минус пребывал в хорошем настроении, думая, что всё это деньги.
— Далее, Монтень выразил намерение купить снаряжение на тысячу пятьсот человек. Цены указаны здесь.
— Хм. Просто поднимите на десять процентов.
— Понял. Сразу уточню.
— Хорошо. Проверь это, а потом немного отдохни.
Минус, не спавший последние несколько дней, потянулся и сказал это.
Лица всех подчинённых, не спавших вместе со своим господином, были усталыми.
И всё же выражение у всех было светлым: они понимали, что всё это утолстит их кошельки.
— Вам так хорошо?
— Ох! Это вообще вопрос? Конечно хорошо!
Когда кто-то выкрикнул это, все разразились смехом.
Минус тоже вздохнул, рассмеялся и на миг откинулся на спинку кресла.
— В любом случае в этот раз выжмем всё до конца. Потерпите немного.
— Поняли!
В западном Морхейме последствия этой войны почти не ощущались.
Отчасти потому, что они подготовились заранее, но ещё и потому, что были рождены наёмниками.
Сама атмосфера войны скорее заставляла их чувствовать, будто они вернулись домой.
— Всё-таки прозорливость Вашего Высочества поражает. Сначала, когда вы велели подготовить столько припасов, я подумал, что вы съели что-то не то. Мы ведь могли разориться.
Данард, сидевший ближе всех к Минусу, усмехнулся.
По званию он был заместителем командира рыцарского ордена, но иронично, что в последнее время целыми днями нюхал только бумагу.
— У меня тоже есть кое-что вроде предвидения.
— Я уже слышал об этом. Вы ведь заключили сделку с Адриасом Кромвелем?
Это имя в герцогстве Морхейм в последнее время упоминалось часто.
Поскольку он, возможно, мог стать мужем младшей сестры герцога, Греты, им поневоле приходилось уделять ему больше внимания.
— У меня есть вопрос.
— Какой?
— Мог ли граф Кромвель предвидеть, что всё обернётся так?
После вопроса Данарда каждый из подчинённых в кабинете погрузился в размышления.
Но никто не мог представить, что варвары захватят знаменитую крепость Империи.
Поэтому им оставалось считать это обычной удачей.
— Возможно?
Но Минус был исключением.
Если не считать эту войну, он уже много раз — осознанно или нет — получал помощь от советов Адриаса.
План, продвигавшийся через встречу в Муриэле, всё ещё продолжался.
Конечная цель — независимость от Империи и основание королевского рода.
Конечно, сейчас это ощущалось лишь как большая цель, к которой они бегут, и вероятность осуществления оставалась низкой.
— Вы хотите сказать, граф Кромвель всё угадал?
— Интересно, мог ли он. И это ещё не конец.
Очевидно, Адриас говорил, что после этого придёт куда большая волна.
И Минус помнил, как тот подчёркивал: если использовать её правильно, для кого-то это тоже может стать возможностью.
— Нам нужно лишь читать течение и хорошо оседлать волну.
— Мы просто пойдём туда, куда поведёт Ваше Высочество.
— Поэтому я хочу кое-что сказать.
Минус медленно высказал мысль, которую давно обдумывал.
— Кромвели определённо наши союзники. Но их сила ничтожна.
— Их даже союзниками назвать трудно. По сути, у них есть только один человек — Адриас Кромвель.
— Вот поэтому я и говорю... На этот раз я собираюсь дать им немного силы.
— Что вы имеете в виду?
— Пока это лишь предположение. Возможно, дикари окажутся куда неприятнее, чем я думал. Если так, император в итоге объявит не набор, а призыв, и с высокой вероятностью это станет полномасштабной войной для Империи.
— Но выступят ли лорды? Даже победа в такой войне приносит только раны.
— Дослушай. Даже император, если он не идиот, использует приманку. И приманка будет довольно вкусной.
— Вкусная приманка... Вы не хотите сказать, что он начнёт раздавать земли под прямым управлением императора?
— Этого я пока не знаю. Главное, что я хочу сказать, вот что: в этой войне я собираюсь действовать под именем Кромвелей.
Услышав заявление Минуса, все словно неправильно его поняли и не смогли ответить.
Тогда Данард с трудом пришёл в себя и спросил:
— Нет, то есть вы хотите отдать все наши заслуги Кромвелям?
— Не будем притворяться. Разговор с Адриасом уже завершён. И именно под предлогом его информации мы получили эти сведения и заранее запаслись припасами.
— Но всё же, как бы ни было, отдавать все военные заслуги...
— Данард. Ты не чувствуешь, как в последнее время изменились взгляды вокруг?
На вопрос Минуса Данард замолчал, а затем кивнул.
— Чувствую. Будто нас пытаются удержать.
— Верно. Даже без этой войны мы уже оказались в положении, где нам серьёзно завидуют. А этот случай лишь усилит такие взгляды. Но подумай. В положении торчащего камня мы ещё и заслуги заберём? Возможно, сразу получим сладкий плод, но все станут врагами. Не только императорский двор, но и все силы западного региона!
— Значит, помощь Кромвелям...
— Это создание двойной бухгалтерии. О, понятие немного другое? Точнее, что-то вроде создания призрачного торгового дома.
— Вы хотите сделать Кромвель второй силой Морхейма?
— Да.
Минус беззастенчиво кивнул.
— Тогда позже мы сможем поглотить Кромвель. В таком случае рост Кромвеля, в конце концов, почти ничем не отличается от роста Морхейма, верно? Сейчас нам нужно избежать внимания, поэтому награды направим Кромвелю.
— Адриас не заметит это намерение?
— Уже заметил. Именно поэтому отказался жениться на Грете. Он знает, но у него есть собственные мысли, поэтому он и согласился на сделку.
— Хм. Всё же лучше рубить, бежать и сражаться. От политики голова болит.
Данард поморщился и с отвращением покачал головой.
Минус улыбнулся Данарду и подпер подбородок рукой на столе.
— Этот мир изначально такой. Либо съешь противника, ворочая мозгами, либо подчинишь подавляющей силой. Иначе, наоборот, съедят или подчинят тебя.
Слова Минуса естественно заставили присутствующих вспомнить историю Морхейма.
Как род Морхейм, когда-то бывший семьёй магов, собиравших лекарства и варивших зелья, вырос до такого уровня.
Это была кровавая история борьбы со всем подряд, лишь бы не быть съеденными противником.
И они относились к этому серьёзно.
Если не схватишь — схватят тебя!
— В любом случае, в отличие от нас, никто не станет возражать против роста Кромвеля. Все подумают: «Что с того, если им дадут большую награду, ведь это жалкая семья без единого фьефа».
— На это вы и рассчитывали.
— Верно. Ты сам только что сказал, что у Кромвелей есть лишь Адриас, когда я спросил? Все думают так же. Поэтому решат, что не имеет значения, если они добьются заслуг и получат территорию.
У Данарда по коже пробежал странный озноб.
Это было похоже на головоломку, в которой все детали встали на свои места.
Слишком идеально.
Даже возникло подозрение, что сам Морхейм играет на ладони Адриаса.
«Раз у Кромвеля всё равно нет силы, ничего страшного, если мы немного поиграем?»
Когда эта мысль внезапно мелькнула у него, Данард задумался: не мог ли тот предвидеть и эту беспечность, выстроив план заранее.
На самом деле, если смотреть на всё, что произошло до сих пор, возможность Морхейма подготовить и продать припасы была именно силой Морхейма.
От средств на подготовку запасов до личных связей — всё это сила рода Морхейм.
Конечно, Данард понимал, что информация важнее всего, но сейчас вся ситуация будто списывалась на заслугу Адриаса.
В такой ситуации семья Кромвель могла бесплатно присвоить себе заслуги.
И никто не шёл против этого потока.
— Если он на это рассчитывал, то выглядит монстром.
— Будем осторожны, чтобы нас не съели. Ха-ха!
Минус лишь легко рассмеялся, но Данард не смог.
Если Минус не вырастит Кромвель таким образом и не поглотит его, как изначально планировал, получится, что он, заплатив собственной кровью, просто позволил другим сделать хорошее дело.
И по какой-то причине казалось, что Адриас способен довести ситуацию именно до этого.
«Нужно держать голову ясной».
Данард говорил, что ему противна политика, но скрыть острое чутьё не мог.
Под звуки смеха Минуса он тихо погрузился в размышления.

Комментарии

Загрузка...