Глава 162

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Флигели, построенные за время моего отсутствия, всё ещё выглядели немного беспорядочно.
Однако внутри комнаты всё было аккуратно подготовлено, так что нарушением приличий это не стало.
— Как вы поживали?
Грета обращалась ко мне без малейшего стеснения.
Я уже знал по игре её деятельный характер, поэтому удивляться было нечему. И всё же кое-что оказалось неожиданным.
— Хорошо. Был занят, но всё прошло благополучно.
— Я часто слышала новости. Говорят, недавно случилось что-то крупное?
При всей своей живости Грета Морхейм не показывала серьёзную сторону, если не признавала собеседника.
Как и при нашей прошлой встрече, в отличие от Минуса, обладавшего всей полнотой власти, она демонстрировала лишь игривость.
«Потому что на этот раз пришла как представитель?»
Разговор продолжался без лишнего шума.
— Если считать это крупным делом, то, пожалуй, можно. Но наша академия и так славится очень жёсткими оценками. Особенно четвёртый курс.
— Я слышала, для обычной оценки пострадавших было довольно много.
— Пострадавшие бывают каждый год. В этом году, кажется, даже лучше среднего, но всё равно жаль.
Пока мы с Гретой разговаривали, Эми сама заварила чай.
У неё был опыт работы в кафе, так что чай она готовила лучше большинства.
— Спасибо. Вы младшая сестра Его Сиятельства Кромвеля?
— Меня зовут Эми Кромвель.
— Поздновато здороваюсь. Очень приятно. Я Грета Морхейм, младшая сестра Его Светлости герцога Морхейма.
Когда Эми села рядом со мной, Грета посмотрела на нас обоих и усмехнулась.
— Прямо как мы с братом.
— Спасибо за добрые слова.
— Нет-нет, я не это имела в виду. У нас тоже всё внимание обычно на внешности. Честно, мой брат ведь красив?
— Кхм! Кхм!
Стоявший рядом Данард прочистил горло.
Эми красива, но почему из-за этого меня надо критиковать за внешность?
— Эми красивая.
— Брат!
— Ха-ха, завидую вам двоим. Если бы я сказал такое нашему герцогу, он бы совсем отбился от рук.
От пустяковых разговоров мне становилось не по себе.
Теперь здесь был Салем, и мне совсем не хотелось, чтобы гости герцогства Морхейм задерживались надолго.
«Император всегда следит. Новость о визите Морхеймов станет известна почти сразу».
Сложность была в том, что мне всё ещё приходилось затаиться.
— Так по какому делу вы сегодня пришли?
— Простите за внезапный визит. Надо было за несколько дней прислать письмо, но возникло срочное дело, и я приехала сразу.
— Срочное?
— Да. Император издал официальный приказ о сборе войск.
Грета произнесла это совершенно легко, но в тот миг, когда слова дошли до меня, я понял: началось то, что должно было начаться. Глаза Эми уже округлились, и она крепко схватила меня за ворот.
— Война?
— Похоже на то. Говорят, сбор объявлен для Северной экспедиции. Пока новость дошла только до герцогства, но в течение нескольких дней разлетится по всей стране.
Грета, подперев подбородок рукой и говоря с усмешкой, наблюдала за моей реакцией.
Жаль её разочаровывать, но я уже предполагал подобное, так что мог только сохранять спокойствие.
— Вы не удивлены?
— Нет. Я достаточно удивлён.
— Правда? Не похоже.
— Госпожа Грета.
Данард, вздрагивавший от каждого её слова, наконец не выдержал и тихо окликнул её.
— Ладно-ладно. Больше не шучу.
Грета легко махнула рукой.
Если смотреть так, она и впрямь была кровной родственницей Минуса.
— В любом случае беспокоился не мой брат, а Его Светлость Морхейм. Граф Кромвель ведь тоже высокородный аристократ, верно? Но войск, которые можно отправить, у вас нет, так что придётся платить налогами и натуральными поставками. Мы задумались, сможете ли вы выдержать.
Разумеется, чем выше титул, тем больше войск и ответственности приходилось отдавать на войну.
Обычные налоги собирались пропорционально доходам, но военный случай был иным.
Я граф, которого называют высокородным аристократом.
До сих пор я почти ничем не пользовался как граф, поэтому особо об этом не думал.
«И всё же...»
Я полагал, что с нынешними доходами смогу справиться. Неужели нет?
Это была реалистичная проблема, которой в игре я не ощущал.
— Простите, но я не считал. Сколько должен платить граф?
— Я так и думала. В последнее время слишком мирно, поэтому мало кто помнит о военном налоге. Вероятно, графству придётся содержать пять рыцарей и пятьсот солдат. Если не выставлять людей, придётся платить около миллиарда вон в месяц.
Десять миллиардов?
Я ослышался?
Нет, целый миллиард в месяц.
«Сколько я получаю с патентов?..»
На данный момент было выдано всего пять патентов, и месячный доход составлял примерно пятьсот тридцать миллионов.
Конечно, большую долю приносило зелье «Эверласт», известное как афродизиак, и даже это казалось мне огромным доходом...
Как и ожидалось, мир средневековой аристократии жил в совершенно ином масштабе.
Для землевладельцев такие деньги, наверное, и правда не были чем-то невероятным.
— У Вашего Сиятельства наверняка есть накопления, так что несколько месяцев вы выдержите. Но чем дольше затянется война, тем труднее будет.
— Хм...
Я не мог сказать, что не продержусь даже двух месяцев.
Большая часть моих денег уходила в оборотный фонд торгового дома, созданного Эми, да ещё и на усиление.
— Это не проблема.
Эми, всё это время слушавшая разговор, спокойно ответила.
Я невольно повернул голову к ней: она говорила с совершенно безмятежным видом.
— Продвижение проектов немного задержится, но мы можем добавить около миллиарда в месяц.
Бизнес уже на таком уровне? Он когда успел так вырасти?
Я ничего не знал, поэтому просто промолчал.
Если сейчас показать, что я не в курсе, это будет всё равно что слить Морхеймам лишнюю информацию. Лучше молчать.
— Тогда хорошо. Наш род Морхейм на всякий случай думал предложить вам заём. Разумеется, не как прочим клиентам, а со специальной скидкой — тридцать три процента годовых.
Тридцать три процента в год — это разве не грабёж?
Хотя я знал, что герцогство Морхейм — род ростовщиков. Возможно, для них это и правда льготная ставка.
— Благодарю за предложение. Если в будущем понадобится помощь, я отправлю письмо.
— Отправляйте в любое время. В конце концов, благодаря сэру Кромвелю мы кое-что получили, так что обязаны хотя бы на это.
Если подумать, сколько же они выиграли из-за меня?
Конечно, я подумал об этом лишь про себя и внешне не показал, но было немного досадно.
— Вскоре начнётся экспедиция на север, но она, скорее всего, не сильно повлияет на Ваше Сиятельство, пока вы будете в академии.
— Возможно.
Она склонила голову, услышав мой неоднозначный ответ.
Если будущее, которое я пережил в игре, осталось прежним, эта Северная экспедиция окажется куда хлопотнее, чем ожидают.
Местные склонны смотреть на северных варваров свысока, поэтому и относятся к экспедиции легко...
«Но всё пойдёт не по плану».
В итоге последствия докатятся и до академии.
Это случится немного позже, так что сейчас говорить не было нужды.
— Госпожа Грета.
Данард тихо окликнул Грету.
Похоже, он подталкивал её к делу. Грета тоже будто вспомнила.
— Ах, точно. Вообще-то мы прибыли, чтобы передать это.
Грета выпрямилась и достала из-за пазухи письмо.
Оно было запечатано воском с печатью Морхеймов.
— Это письмо от Его Светлости.
Я принял его из её рук.
И тут же, словно чары спали, почувствовал, как что-то рассеялось.
«Поставлена простая магия, чтобы увидеть мог только я».
Заклинание было простым, на уровне, который могла бы снять даже Люсия, но важен сам факт его наложения.
Если письмо не важно, так не делают.
— Мне открыть его сейчас?
— Можете проверить позднее. Раз с моим делом покончено, я хотела бы, раз уж я здесь, поговорить о торговле. Эми ведь отвечает за управление торговым домом?
— Да. Я им управляю.
— Тогда поговорим между дамами? Данард вроде хотел увидеться с сэром Кромвелем отдельно.
Когда Грета ненавязчиво подала знак, Данард поднялся с кривой улыбкой.
Я на всякий случай посмотрел на Эми, и она улыбнулась, показывая, что всё в порядке.
— О торговом доме мы поговорим сами.
— Хорошо.
Я всё равно ничего не понимал в делах компании, так что оставил это ей и вышел с Данардом.
Перед флигелем было пустынно.
Кое-где лежали строительные материалы — доказательство, что стройка ещё не завершена.
— Моя госпожа позволила себе вольность.
— Нет. Вы пришли с добрыми намерениями, так что это не грубость.
Возникла неловкая пауза, и Данард заговорил первым.
С виду он был здоровенным громилой, но речь его была мягкой.
Или он неизбежно стал таким, поддерживая Минуса и Грету?
— Его Светлость Морхейм всегда хотел передать вам благодарность. Я не знаю, что произошло, но слышал, что вы очень помогли.
— Рад, что смог быть полезен.
После этого неловкость снова осела между нами.
В конце концов я решил проводить Данарда в гостиную главного здания, и в этот момент кто-то помахал нам издалека.
— Сэр Кромвель!
К нам приближался не кто иной, как Салем: с широкой улыбкой, размахивая руками.
Я думал, где он пропадал, а он выходил из здания, похожего на склад.
— Эй, когда ты прибыл?
— ...Сейчас у меня гость. Мы можем поговорить чуть позже?
— Ого. Значит, я уже пойманная рыба, да? Даже обидно.
Как он может делать вид, что ничего не понимает, когда рядом стоит Данард, заместитель капитана рыцарей Морхейма?
Похоже, он наслаждался тем, как я попал в неловкое положение. Его громкая улыбка злила, но я сдержался и сказал Данарду:
— Прошу простить за неприглядную сцену. Я провожу вас в главное здание.
Данард вдруг стал внимательно всматриваться в Салема, словно в этой ситуации было что-то странное.
Конечно, я граф, и ему было бы странно видеть, как Салем говорит графу всё, что думает, лишь формально сохраняя вежливость.
— Сэр Слей?
Я нарочно окликнул Данарда.
Не хватало ещё создать лишние проблемы, втянув сюда Салема.
— О, простите. Просто чувство, будто я где-то его встречал...
Данард пошёл за мной, всё ещё не отрывая взгляда от Салема.
Я ускорил шаг, чтобы отрезать его интерес.
Но это было лишь моё желание.
— Хм?
Снова остановившись, Данард скрипуче повернулся и быстро сократил расстояние до Салема.
Ху-ух.
А затем воздух внезапно дрогнул...
Бах—!
Атмосферу разорвал мощный взрыв.
— Ха-ха-ха! Сразу ударом!
Салем, без труда уклонившийся от внезапной атаки Данарда, расхохотался.
— Значит, это и правда ты.
Лицо Данарда окаменело.
— Салем Йедидия. Демон, ищущий истину.

Комментарии

Загрузка...