Глава 153

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
— Разве речь не о том, чтобы войти под мою руку под настоящим именем?
Я на мгновение спокойно всё обдумал. Предложение немного удивило, но не испугало.
По его тону выходило, что он просто собирается защищать мою семью, которая могла стать моей слабостью.
— Конечно нет. Почему? Хочешь устроить скандал: Салем Йедидия, самый разыскиваемый преступник Империи, поступил под начало графа Кромвеля?
— Это прозвучало так внезапно, что я и уточнил очевидное.
— Ничего особенно удивительного. Я не собираюсь оставаться навсегда, всего на год. К тому же я ещё не полностью разобрал священное писание, которое ты дал. Провести год здесь за исследованиями — не такая уж плохая история.
Пока истинная личность Салема не раскроется, его примут с распростёртыми объятиями.
Из-за фракционных дел Собрания другие чернокнижники могли попытаться надавить на нас, но это давление будет пресечено в корне.
«Если они узнают, что Салем со мной, действовать безрассудно не решатся».
И это было не всё.
Сейчас он говорил, что останется лишь на год, но никто не знал, как изменится ситуация.
Может, одно наложится на другое, и он останется подо мной навсегда.
— Тогда спасибо. Если Салем будет рядом, можно чувствовать себя спокойнее.
— Вместо этого есть условия.
— ...Разве ты не собирался помочь, потому что получил от меня так много?
— Я похож на простака?
На уверенные слова Салема мне нечего было ответить.
Я кивнул, желая услышать условия.
— Какие условия?
— Я всё-таки маг. А исследования требуют денег.
— Не думал, что Салему может не хватать денег.
— Вообще-то я самый разыскиваемый преступник Империи. Думаешь, у меня есть приличный источник дохода? До сих пор, благодаря своим скромным навыкам, я кое-где перебивался, но стоит мне осесть в одном месте — и это станет невозможно.
Я об этом даже не подумал.
Если деньги понадобятся, а платить придётся Салему, то какое-то время у меня не получится вытянуть «сильного» персонажа.
«Но нанять Салема за деньги — это всё равно огромное преимущество».
Вопрос только в том, сколько ему нужно.
— Не воспринимай так серьёзно. Пока я буду числиться при Кромвелях, постараюсь сам заработать. Главное — дело твоей сестры идёт лучше, чем ожидалось. С моими связями и помощью оно вырастет куда сильнее, чем сейчас.
— Бизнес Эми настолько крупный?
Когда я проверял в последний раз, доход составлял примерно одну десятую того, что я получал от патентов.
Конечно, это было неизбежно: гильдия только создавалась, расходы превышали прибыль. Но я сомневался, сможет ли она зарабатывать достаточно, чтобы покрывать содержание Салема.
Честно говоря, я не думал, что Салем обрадуется, если я стану тратить все патентные деньги на него.
— Да. Слышал, у тебя есть небольшая доля в торговом доме. О моей оплате поговорим с твоей сестрой.
— Хорошо.
— Тогда вернёмся и закончим разговор о делах.
Салем встал, прямо у стойки заказал ещё пива и вернулся с довольной улыбкой.
Несмотря на его возраст, это озорное выражение лица совсем ему не подходило.
— Будет довольно весело. И этот год, и то, что начнётся после него. Сможешь ли ты действительно проглотить Собрание?
— Если я стану хозяином Собрания, Салем тогда вступит в него?
— Я что, сумасшедший? Если вступать, то сейчас, пока хозяина нет... Нет, если ты приготовишь его вкусным, может, я и приду, чтобы проглотить.
Я понимал, что это шутка, но когда такое говорит Салем, становится немного страшно.
Если подумать, я знал, что он не вступал в Собрание, потому что ненавидел быть связанным с чем-либо. Тем удивительнее было, что он готов на время остаться рядом со мной.
Даже если всего на год, для Салема это ощущалось как огромная уступка.
— Эми не знает, кто ты на самом деле?
— Пока я скрыл личность. И дальше собираюсь скрывать. Ей не принесёт пользы знание правды.
Салем допил новое пиво и поднялся.
— Скорее всего, она считает меня человеком, который умеет решать тёмные политические и подпольные вопросы. Если я на год доверю себя роду Кромвелей, она скорее обрадуется. Твоя сестра умнее, чем ты думаешь.
— Эми?
За кого он принимает нашу наивную Эми?
Поверить было трудно, но я знал, что у неё есть сильная сторона, так что как младшей сестре ей можно доверять.
— Пойдём домой и закончим разговор.
— Хорошо.
Мне нужно было возвращаться в академию, но в этом вопросе важнее было мнение Эми.
Если она откажется, я собирался как-нибудь её убедить.
«Салем предлагает охрану и помощь за сравнительно небольшие деньги. Отказаться — чистый убыток».
Впереди один год.
Если смотреть с одной стороны, срок короткий, с другой — длинный, но этого достаточно, чтобы многое изменить.
* * *
Сейчас академия буквально стояла на ушах из-за финальной оценки, до которой оставалась всего неделя.
Особенно студенты четвёртого курса, которым в следующем году предстояло выпускаться, выглядели настолько серьёзными, что у многих на лбу залегли складки.
— Давно не виделись?
Я сидел в аудитории и ждал начала лекции, когда ко мне неожиданно обратились.
Девушка как ни в чём не бывало села рядом и начала доставать учебные принадлежности.
— Юрихи? А где Диене?
— Сегодня я пришла раньше. Были кое-какие дела.
— Вот как?
Я не ожидал, что Юрихи первой заговорит со мной.
Я ведь не дурак, поэтому всё это время понимал, что она обо мне думает.
Просто игнорировал, потому что связываться не было смысла.
— Итак. Зачем пришла?
— Скоро финальная оценка. Это вторая по важности аттестация после выпускного экзамена, вот я и пришла получить совет от нашего великого Адриаса Кромвеля.
В любом случае оценки и баллы академии суммировались, и по ним переводили на старший курс, так что, если до этого учился хорошо, можно было спокойно пройти дальше.
Но это не значило, что финальная оценка, последняя перед переходом в выпускной класс, была неважной.
Разумеется, я, игравший за Диене, знал её содержание.
— Какой совет я могу дать? Я не знаю, какой будет оценка.
— А вдруг это будет групповая оценка? Если так, надеюсь на твою помощь.
По тому, как непринуждённо она говорила, было понятно, почему она подружилась с Диене.
И, к удивлению, она сказала правду.
Последняя академическая оценка четвёртого курса факультета магии действительно проходила в группе.
И если возможно, я хотел оказаться в одной группе с Диене.
«Бессмысленное желание, ведь группы выбирают случайно».
В отличие от промежуточной оценки, которая прошла без особых слухов, на этой финальной оценке происходило особое событие.
Своеобразный эпизод, похожий на недавний инцидент в общежитии «Пепел».
Я несколько раз проходил его в игре за Диене.
В первый раз, конечно, нормально справиться не смог и загрузил сохранение.
Но стоит попробовать один раз — и дальше эпизод неизбежно проходится, так что со следующей попытки я легко его зачистил...
К несчастью, теперь всё немного изменилось.
Здесь есть я, которого в игре не должно было быть.
«Если бы это была игра, я бы уже умер».
Как раз тогда в аудиторию вошла Диене.
Юрихи, сидевшая рядом, приветственно махнула ей рукой, и Диене направилась прямо к нам.
— Что это? Вы двое сидите вместе?
— Вот именно.
Когда я подыграл, она рассмеялась.
Если на этой финальной оценке я не окажусь с ней в одной группе, защитить её будет невозможно.
«Но...»
Теперь она не персонаж игры, а живой человек.
К тому же гений.
Возможно, она преодолеет этот эпизод и без моей помощи.
Это не эпизод, где всё решается силой.
Я снова посмотрел на её лицо.
Диене, болтавшая с Юрихи, выглядела скорее невинно, но, вспомнив, что она показала на турнире, я не мог её недооценивать.
На этот раз мне остаётся только довериться ей.
* * *
Четвёртый курс факультета магии спустя долгое время собрался вместе и сел в поезд на мане.
Профессор Мишель, возглавлявшая поездку, выглядела так, будто едет на пикник, а вот атмосфера среди студентов, напротив, напоминала настрой перед войной.
— Я понимаю, что все нервничают, но чрезмерное напряжение только вредит.
Профессор Толман, сопровождавший их вместе с ней, взглянул на лица студентов.
Однако тяжесть никуда не делась, и он поднялся со своего места.
— Предстоящая оценка — лишь этап на пути к выпуску, а не конечная цель. Когда вы перейдёте на старший курс, подобных испытаний будет много. Если тело слишком напряжено, оно быстро устаёт и теряет силы. Расслабьтесь немного. Поговорите с друзьями, если можете.
Совет бывшего боевого мага действительно вызвал доверие.
Студенты выдохнули и попытались силой прогнать напряжение.
— Ты не нервничаешь?
Глубоко вдохнув, Юрихи спросила Диене.
Та улыбнулась, будто ей подали лекарство.
— Я уже набрала все нужные оценки.
— Ах да. Ты ещё и турнир выиграла. Я правда завидую.
Разговор надолго не растянулся.
Студенты, пытавшиеся насильно беседовать, вскоре замолчали, и внутри поезда вновь воцарилась прежняя тишина.
Наконец, после почти семи часов молчания, мы прибыли к месту, которое само по себе было известной достопримечательностью.
— Лабиринт Моне.
Руины, обнаруженные десятки лет назад и ныне находящиеся под управлением императорского дворца.
Раскопки уже полностью завершились, но из-за особенностей структуры и аномалий маны вход для гражданских был запрещён.
— Раз уж вы добрались сюда, наверняка догадываетесь, в чём состоит оценка?
На слова профессора Мишель студенты кивнули.
Раз они приехали к лабиринту, ответ был очевиден.
— Эта оценка — прохождение Лабиринта Моне. Разумеется, относительная оценка будет зависеть от того, как быстро вы сумеете выбраться.
Толман начал объяснять условия.
— Вы войдёте в лабиринт одновременно. Стартовая точка определится случайно, а выбраться можно будет через центральный выход.
Если бы это был обычный лабиринт, проблем бы не возникло, но это древние руины.
Хотя раскопки завершились и все серьёзные опасности были устранены, мелкие ловушки всё ещё встречались повсюду.
— Кстати, оценка будет проводиться по группам, и, как я уже сказал, группы определятся случайно. Считайте людей, оказавшихся в одной стартовой точке, своей группой и старайтесь вместе добраться до выхода.
Когда Толман закончил, студенты начали перешёптываться.
Но его объяснение ещё не завершилось.
— Время побега важно, но есть и отдельный балл за работу с командой. После выхода члены группы поставят друг другу оценки. У студентов, которые не помогали или не сотрудничали во время побега, баллы будут сняты.
Чем дольше он говорил, тем сильнее становилось странное напряжение.
Наконец Толман развёл руками, словно сказал всё.
— Теперь входите. По расчётам, в каждой группе будет ровно пять человек. Надеюсь, пятеро из вас спокойно выберутся и не перессорятся.
Студенты, подходившие ко входу, напряжённо вздыхали.
Тем временем Юрихи держала Диене за руку и молилась:
— Пожалуйста! Пожалуйста, пусть я буду в одной группе с Диене Альвен!
— Твои молитвы достойны уважения, так что надеюсь, ты окажешься со мной.
— Я не шучу! Я правда хочу быть с тобой в группе!
— Ладно. Я тоже хотела бы оказаться с Юрихи.
Они нарочно переговаривались шутливо, чтобы снять напряжение, но вскоре, как и остальные, притихли.
Для Диене, уже набравшей нужные баллы, нервничать было незачем, но, впитав атмосферу вокруг, она невольно отыскала взглядом Адриаса.
«Я нервничаю?»
Раньше Адриас бы дрожал, не поднимая головы, но сейчас она не могла представить, что он нервничает.
— ...
Как Диене и ожидала, он просто смотрел на вход в лабиринт.
Затем Адриас, видимо почувствовав её взгляд, повернул к ней голову и вскоре одними губами произнёс:
«Остерегайся членов группы».
Остерегаться членов группы?
Диене посмотрела на непонятный совет Адриаса, а затем увидела, как руины начинают светиться.
Вход в огромный лабиринт распахнулся, словно пасть.
Профессор Мишель крикнула студентам, наблюдавшим за этой картиной:
— Входите!
Чтобы сократить время побега, студенты начали быстро заходить, решив, что чем раньше войдут, тем лучше.
Юрихи до последнего держала Диене за руку и вместе с ней вошла.
— Ах!
Диене почувствовала странное ощущение пространственного переноса и вскоре поняла: рука Юрихи исчезла из её ладони.
— Потрясающе. Древние руины как-никак?
— Диене? Это Диене Альвен!
— Правда? Эй! Мы победили!
На внезапные голоса Диене огляделась и увидела студентов, вошедших раньше. Они радостно переглядывались.
Она горько улыбнулась им, но вскоре почувствовала странность.
— Подождите.
— А? Что такое?
Члены группы, заметив её выражение, нервно посмотрели на неё.
Тогда Диене указала на каждого из них по очереди, затем на себя.
— Разве не говорили, что в каждой группе пять человек?
— Да. Сказали, обязательно по пять...
Студент, говоривший это, только тогда заметил неладное и оглядел товарищей.
Диене медленно озвучила вопрос, который почувствовала с самого начала.
— Тогда почему нас шестеро?

Комментарии

Загрузка...