Спаситель?
Он что, услышал, что теракт удалось предотвратить?
Впрочем, он был старшим сыном рода Альвен, так что узнать об этом ему было нетрудно. Тем более что расследованием лично занялся Бахат Альвен.
Сначала я сделал вид, что ничего не понимаю.
— Спаситель? Не знаю, о чём вы.
— Диене рассказала. Я слышал, что Ваше Сиятельство, возможно, зайдёт ко мне поздороваться, но прошло уже два дня, а вас всё не было видно. Поэтому я решил сам вас найти.
Вот как.
С его прямолинейным характером это было вполне ожидаемо.
— Потом я узнал, что вы лежали в лечебнице.
— Вы приходили?
— Да. Я никак не мог понять, откуда у вас такие раны, и два дня назад напрямую спросил у отца. Что же именно сделал Ваше Сиятельство?
Я покачал головой.
С официальной точки зрения в том деле помог неизвестный человек. Мне было удобнее держаться версии, что я не сыграл там заметной роли.
— Тогда я ничего не сделал. Просто...
— Всё в порядке. Даже если вы ничего не сделали.
Его глаза ярко заблестели.
Почти так же, как когда Бенджамин смотрел на меня с восхищением.
Честно говоря, это было очень тяжело выносить.
Он явно был хорошим человеком, но его пыл и благодарность давили на меня грузом.
— Я лишь хочу, чтобы вы не чувствовали себя неловко. Считайте это подарком в память о нашей давней связи.
Для начала я решил просто принять его доброту.
От подарков, кажется, ещё никто не болел.
— Тогда я не стану отказываться.
— Ха-ха. Мудрое решение. Я думал, что из-за опоздания на аукцион пропустил первые интересные лоты, но теперь рад, что опоздал. Иначе не встретился бы с Вашим Сиятельством лицом к лицу.
После этого мы смотрели аукцион, разговаривая о всяких повседневных вещах и о том, что пережили в прошлом.
И, пожалуй, это было естественно: ничего, что могло бы меня заинтересовать, так и не появлялось.
«Если бы там было что-то действительно нужное мне, я бы уже знал об этом заранее».
И всё же на всякий случай я продолжал внимательно следить за торгами.
Теперь, если Карлос решит что-нибудь купить, мне нужно будет выбрать правильный предмет.
Жаль только, что мы сидели не ближе к подиуму. Тогда я смог бы проверить описание лота.
Так проходил один предмет за другим.
— Следующий лот — артефакт, поднятый из глубин морского дна. Хотя это древняя реликвия, её художественная ценность и эстетика настолько высоки, что она оказалась здесь. Позвольте представить вам корону «Владыка моря», найденную на дне!
На подиуме лежал чёрный предмет в форме короны, сделанный из неизвестного материала.
Увидев изображение и услышав объяснение, я сначала не придал ему особого значения. Но вскоре перед глазами появилось сообщение, и я невольно вздрогнул.
[«Чистый первородный грех» ощущает силу «Милосердной алчности».]
«Алчность!»
Фрагмент Алчности, полученный у Ланокса, сейчас лежал в моей сумке.
Но, взглянув на корону, я понял, откуда был тот кровавый драгоценный камень.
«Он шёл в комплекте с этой короной».
На внешней стороне короны виднелись места, куда явно должны были вставляться камни. Судя по всему, их требовалось всего пять.
— Начальная цена — сто миллионов виллей! Шаг ставки — десять миллионов виллей!
Чёрт.
От такой стартовой цены у меня даже рот не открылся.
Сколько бы Карлос ни говорил, что купит мне подарок, сто миллионов — это не мелочь, и просить его о таком я не мог.
Но, к моему удивлению, Карлос первым посмотрел на меня и спросил:
— Вы хотите это?
— А? Нет, брат Карлос, вовсе не...
Как он заметил? Неужели я так явно себя выдал?
Он улыбнулся и нажал кнопку ставки на планшете.
— Ваше Сиятельство, вы забыли, кто я? Я Альвен. Даже если говорить только о деньгах, род Альвен входит в первую пятёрку Империи.
Он тут же поднял взгляд к подиуму, и его глаза сверкнули.
— Сегодня я покажу вам, что такое денежная мощь Альвенов.
Нет, не надо так стараться...
«Впрочем, ладно. Пусть будет».
Это был грех, не что-то иное. Если такую вещь можно решить деньгами, мне оставалось только быть благодарным.
Конечно, одна корона не завершит страницу Алчности, но остальные фрагменты я когда-нибудь всё равно соберу.
«Пока я здесь, надо разузнать, куда делись разбросанные фрагменты».
Фрагмент имеет вид драгоценного камня, значит, сведения о нём, возможно, найти проще, чем я думал.
Ведь это не обычный камень — в нём заключена сила Алчности.
— Двести пятьдесят миллионов! Поступила ставка двести пятьдесят миллионов виллей! Есть ещё?
Пока я размышлял, цена взлетела почти мгновенно.
Похоже, корона, пропитанная силой Алчности, и в самом деле разжигала человеческую жадность.
В этот момент Карлос спокойно набрал сумму на планшете.
— Ох!
Ведущий резко втянул воздух, сглотнул и объявил:
— Пятьсот миллионов виллей! Поступила ставка пятьсот миллионов виллей!
Карлос, сразу удвоивший цену, постепенно начал казаться мне пугающим.
Даже после ставки в пятьсот миллионов он с невозмутимым взглядом проверял реакцию вокруг.
— Пятьсот десять миллионов!
— Тц.
Карлос недовольно щёлкнул языком и снова набрал сумму на планшете. На этот раз его лицо стало непривычно холодным.
— Шестьсот миллионов виллей! Шестьсот миллионов! Шестьсот миллионов!
Он сказал, что покажет деньги, — и действительно показывал деньги.
Даже несмотря на то, что это были не мои деньги, мне самому становилось не по себе.
И тут появился человек, ещё безумнее Карлоса.
— Один миллиард!
Я обвёл взглядом невидимый для нас второй этаж, пытаясь найти того, кто вдруг ввёл миллиард. А Карлос тем временем страшно улыбался.
— Забавно. Осмелиться...
Впервые я видел Карлоса с таким выражением.
До сих пор он казался мне лёгким на подъём человеком, готовым без лишних слов помогать другим, но, похоже, и у него была гордость Альвена.
В обычной ситуации я бы остановил торги, но сейчас не мог.
Если можно заранее заполучить предмет, связанный с концом света, разве миллиард — такая уж проблема?
Будь у меня деньги, я бы принёс его даже за десять миллиардов.
«Интересно, кто поставил миллиард. Собрание? Сторона императора? Нет, я ведь даже не знаю, у кого изначально оказалась Алчность».
А может, это просто богачи, одержимые жадностью.
Я хотел узнать, кто сделал ставку, но все VIP-места на втором этаже располагались в отдельных комнатах, так что выяснить это было невозможно.
— Полтора миллиарда виллей!
Когда противник поднял цену на четыреста миллионов, Карлос, повысивший её сразу на пятьсот, даже показался мне по-своему милым.
Хотя сумма, конечно, милой не была.
Но на этом цена не остановилась и продолжила взлетать к потолку.
— Пять миллиардов виллей! Пять миллиардов!
Когда числа становятся настолько большими, чувство реальности пропадает.
Даже один миллиард двести миллионов уже казались ничем.
— Хм.
Даже для Карлоса такая сумма, видимо, оказалась неожиданной, и он нахмурился.
Это была вещь, которая нужна не ему, а всего лишь подарок. Хотя к этому моменту она уже давно вышла за пределы понятия «дорогой подарок».
Я уже подумал, что пора хотя бы притворно его остановить, но Карлос улыбнулся мне.
— Всё-таки мне трудно сдерживать свой характер. Простите, что заставил вас волноваться до сих пор.
— Да?
Пока я гадал, о чём он говорит, Карлос снова ввёл сумму.
Я смотрел сбоку и почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
«Десять миллиардов...»
И в тот же миг ведущий закричал:
— Десять миллиардов! Десять миллиардов виллей!
Первый этаж загудел от его возгласа.
Вероятно, это была самая высокая ставка за весь день, и скачок с пяти миллиардов сразу до десяти буквально взорвал зал возбуждением.
Я всё ещё не понимал.
Зачем вдруг удваивать цену, когда до сих пор всё шло нормально?
Карлос заметил мой взгляд, с улыбкой посмотрел на толпу внизу и сказал:
— Не волнуйтесь. Думаю, отец немного меня пожурит, но я скажу, что подарил это Вашему Сиятельству, и всё уладится.
— Десять миллиардов?
— Да? А-а. Ничего страшного. Какие-то десять миллиардов мы восстановим за пару месяцев.
У настоящей аристократии, как оказалось, совсем другое представление об экономике.
Как бы сильно магия ни продвинула этот мир дальше обычного Средневековья, разрыв между богатыми и бедными оставался прежним.
Особенно, похоже, для таких богатых родов, как Альвены, десять миллиардов не были чем-то непереносимым.
«В Академии Родлен целую улицу Альвен тоже построили на их десятки миллиардов, лишь за право дать ей своё имя».
Не знаю.
Раз это был фрагмент Алчности, от такого подарка я не мог отказаться.
— Да уж, деньги потрачены как надо. Ваш вечерний уговор — это ужин?
— Нет. Он поздно ночью.
— Тогда отлично. Поужинаем?
Он выглядел так буднично, что трудно было поверить: этот человек только что потратил десять миллиардов. Теперь я уже не мог понять, действительно ли он спокоен или лишь притворяется.
«Если судить по дыханию и зрачкам, он правда в порядке...»
До сих пор мне было трудно понять существо под названием «аристократ».
* * *
— Сегодня впервые за долгое время было довольно весело.
— В следующий раз я сам навещу род Альвенов, брат Карлос.
— Нет. Я всё равно дома почти не сижу, так что в этом нет смысла. Отец в магической башне, Диене в академии; даже если придёте, никого не увидите.
После ужина Карлос помахал мне на прощание.
В конце концов, на аукционе он так и не купил ничего для себя, и это тоже было странно.
Короной, которую он купил мне, я сразу же распорядился на месте и убрал её в расширяющуюся сумку.
«Правда не понимаю».
Кажется, я неожиданно увидел его с новой стороны.
В игре он изначально не был живым персонажем, поэтому личная встреча с ним оставляла одновременно удивительное и странное ощущение.
«В итоге благодаря тому, что я спас Карлоса, мне достался фрагмент Алчности».
В случае с Бенджамином он пострадал из-за эффекта бабочки, вызванного мной. Но оказалось, что бывают и такие хорошие последствия.
В будущем нужно по возможности спасать тех, кого можно спасти.
Никогда не знаешь, где и когда это поможет.
«Пора начинать?»
Я на время снял комнату в гостинице.
Там переоделся, обмотал Галаксур тканью и надел маску.
Если уж идти во тьму, личность надо скрывать тщательно.
Я направился в таверну, ведущую в обратную сторону Мюриэли.
В квартал развлечений, где располагался теневой аукцион, можно было попасть только через этот бар.
Поскольку в игре я часто посещал это место, все способы связи я знал и без письма Морна.
Квартал развлечений, как и следовало из названия, не отличался благопристойностью. В игре из десяти визитов восемь или девять заканчивались каким-нибудь происшествием.
«Есть большая вероятность ввязаться в бесполезные неприятности, но я не могу игнорировать слова Морна».
К тому же речь шла о сведениях о драконьем логове.
Слишком ценно, чтобы отказываться.
В таверне было шумно.
Бесчисленные посетители болтали и опустошали кружки, но в дальнем углу я заметил пьяницу, лежавшего лицом на столе, будто мёртвый.
Я подошёл к его столу и молча передал золотую монету.
Пьяница, словно и впрямь будучи в стельку пьян, схватил её, поднялся и пошёл куда-то вглубь.
«Хорошо, что ничего не изменилось».
Я испытал облегчение от того, что всё шло как в игре.
Конечно, даже если бы что-то изменилось, Морн написал бы об этом в письме, но знакомый путь всё равно лучше.
Следуя за ним, я вошёл через чёрный ход, ведущий на кухню таверны.
Стоило войти, как сверху повеяло острым предчувствием опасности.
— Кровавый Дан?
Послышался чей-то голос.
Видимо, меня приняли за владельца маски.
«Как и ожидалось, теневики сразу узнают маску».
Впрочем, это не имело значения.
Именно ради скрытия личности я её и надел.
Я лишь стоял молча.
Тогда кто-то соскользнул с потолка и оглядел меня.
— Хе-хе. Теперь вижу: ты тот, кто убил Дана. Всегда было любопытно. Он мёртв, а маска исчезла.
Что бы ни говорил собеседник, я никак не реагировал. Когда я продолжал неподвижно стоять, он цокнул языком и жестом подозвал меня.
По его знаку я сразу заплатил за вход.
— Будь осторожен. Здесь немало тех, кто положил глаз на эту маску.
Когда он отошёл, я продолжил идти к одной из стен кухонного помещения.
Стоило мне столкнуться со стеной, как она, словно ложь, пропустила моё тело.
Бах!
— Кха!
Едва я прошёл сквозь стену, перед глазами открылась грязная серая улица — и мужчина, падающий с мечом в руках.
Мимо проходили бесчисленные люди, но никто не обращал внимания на упавшего.
«Вот он — квартал развлечений Мюриэли».
Опасный район, где собрались преступления и беззаконие, которым нет места под солнцем.
И именно здесь находилась сегодняшняя настоящая цель.

Комментарии

Загрузка...