Глава 51

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Так уж вышло, что я отправился на охоту за чернокнижником вместе с леопардолюдами.
Но плохим совпадением я это не считал.
С самого начала мне было любопытно, чего добивается Ланокс, так что ситуация складывалась даже удачно.
«Лучше всего, если удастся найти зацепку по преступлению».
У леопардолюдов обоняние было не таким развитым, как у племени Тоу, но их чувства всё равно позволяли уверенно идти по следу.
С их помощью мы продвинулись довольно далеко, пока леопардолюды вдруг не остановились.
— Что случилось?
— След оборвался. Будто ушёл либо в небо, либо под землю.
Он всё ещё настороженно относился ко мне, но по крайней мере враждебности уже не было.
С этого места я решил попробовать обнаружение маны.
«Даже обнаружение маны приходится использовать...»
И тогда я почувствовал нечто странное.
От одного дерева будто тянулась искажённая мана. След был настолько слабым, что я ни за что не заметил бы его без таланта «Мана».
Я подошёл к дереву, внимательно осмотрел его и увидел, что след ведёт к другому дереву позади.
«Такая форма...»
Барьер?
Проследив, как искажённые линии маны переходят от дерева к дереву и дальше к следующему, я примерно представил структуру в голове.
Я вытащил меч, окутал его маной и взмахнул.
Краг-гак!
Меч отскочил с чудовищной отдачей.
Результат оказался довольно шокирующим.
«А я-то думал, что уже прилично усилился».
До этого ещё далеко.
Леопардолюды, наблюдавшие за моими действиями, подбежали и с любопытством уставились на дерево, которое я ударил.
— Что это вообще такое?
— Похоже на барьер. Тот, кто управлял насекомыми, скорее всего, прячется здесь.
Сказав это, я даже немного смутился.
По уровню завершённости барьера было видно: он создан не за день и не за два.
«И деревня леопардолюдов, и этот барьер... Похоже, в прошлом, которого в игре не показывали, было немало всего».
Я прошёл игру много раз, но знал далеко не всё.
Особенно если речь шла о событиях до начала игры.
— Люди начали пропадать недавно?
— Именно. Всего несколько дней назад.
В этот миг что-то прорвало барьер и вылетело наружу.
Похоже было на переднюю клешню насекомого, и я лишь чудом увернулся благодаря мгновенной реакции.
— Враги!
Леопардолюды приготовились к бою и уставились на с виду обычный лес.
Снаружи с лесом будто ничего не происходило, но из воздуха, словно выпрыгивая из невидимого пространства, вылезла тварь.
«Это тот самый, которого я видел раньше».
Только он был не один.
Появились сразу два жука.
А за ними наружу потоком полезли полчища насекомых.
«Может, я ошибался».
Я думал, Ланокс пришёл в горы Кратес с какой-то целью, но, увидев численность его сил, понял: возможно, его база изначально была здесь.
Раз в будущем от неё ничего не останется, велика вероятность, что Ланокс уничтожит деревню леопардолюдов и перенесёт убежище.
— Врагов слишком много! Джадвихон! Немедленно возвращайся в деревню, доложи обо всём и объяви эвакуацию!
Один из леопардолюдов крикнул это с видом человека, готового умереть.
Учитывая число врагов, его слова имели смысл.
С таким количеством одна деревня точно не справилась бы.
Но его крик вскоре утонул в гуле насекомых.
Фар-р.
Ви-и-инг.
— Мы отдадим здесь жизни, чтобы защитить деревню!
Один из леопардолюдов взревел и столкнулся с насекомыми; остальные один за другим бросились следом.
— Говорите так, будто уже собрались умереть...
Думаете, проиграете?
Ну, возможно.
Я вытащил Галаксур и начал крушить насекомых.
«Ещё раз покажу то, что уже решил для себя».
Леопардолюду, которого вот-вот должен был достать жук, я просто призвал Никеля.
Маску я всё равно надевать не собирался. Пусть живущие в этом демоническом краю узнают, что я некромант, — мне было всё равно.
Вжих-кан!
— Ух!
Поражённый внезапным появлением Никеля, леопардолюд отпрянул с выдохом.
Через мгновение он увидел, как Никель принялся теснить жука, но подумать как следует уже не успел: волна насекомых снова накрыла его, и ему пришлось двигаться.
Раз уж дошло до этого, я призвал и Тимура.
Тимур не стал тратить время на мелочь и бросился к оставшимся жукам.
«Проверим навыки?»
Говорили, что если несколько таких тварей объединятся, они смогут справиться даже с мастером ауры.
Я рванул прямо к низко летящей особи и взмахнул мечом.
Но жук мгновенно уклонился и ударил четырьмя кулаками.
Летал он быстро, зато кулаки двигались сравнительно медленно. Я блокировал, уклонялся и отступил.
«Проблема — крылья».
Скоростной полёт благодаря крыльям оказался быстрее, чем я ожидал.
Впрочем, похоже, и у него были ограничения: постоянно двигаться на такой скорости он не мог.
Цепной рывок.
В одно мгновение противник с чудовищной скоростью бросился на меня всем корпусом.
Похоже, он понимал, что удар всем телом эффективнее размахивания кулаками. Атака была довольно опасной, но я не настолько глуп, чтобы попасться на прямолинейный выпад.
«Сильный, это точно, но...»
Чего-то не хватало.
И на таком уровне несколько штук якобы объединяются, чтобы поймать мастера ауры?
На мой взгляд, это были особи времён, когда навыки Ланокса ещё не достигли высоты.
И словно подтверждая мою догадку, жук, с которым издали сражался Никель, уже катался по земле с расчленёнными конечностями и отрубленными крыльями.
— Никель.
Я позвал Никеля и передал ему противника, с которым сражался сам.
Уровень был не настолько высок, чтобы мне обязательно разбираться лично, так что я решил помочь леопардолюдам.
И как раз тогда...
Куаанг!
С рёвом Тимура отбросило назад.
Враг, с которым он схватился в силовом противостоянии, был тем же видом жука, что и мой противник, но цвет его слегка отличался.
«Когда он ещё вылез?»
Не успел я закончить мысль, как жук, с которым бился Тимур, обрушил на него серию ударов.
Хотя отличался он, казалось бы, только цветом, Тимура явно теснили в силе.
Бах!
Вскоре Тимура ударом впечатало в дерево.
Серьёзно?
Никель, уже расправившийся и с моим жуком, подошёл к твари, которая отбросила Тимура, небрежно перекинув форму через плечо, словно плащ.
Та, видимо, тоже ощутила давление от Никеля: издала странный звук и затрепетала крыльями.
— Простите, что вмешиваюсь в вашу внезапно возникшую дуэль...
[Низший некромант: призыв гуля.]
[Обнаружено 163 трупа.]
[Навыка заклинателя недостаточно. Откликнулись 82 трупа.]
[Низший некромант: призыв гуля успешен.]
[Призваны 82 жучьих гуля (обычные).]
— Мой фирменный приём — навалиться числом.
Вставшие вокруг трупы насекомых тут же набросились на своих бывших сородичей.
А почти половина из них повалила жука другого цвета.
Тот издал звук разрывающегося воздуха, пытаясь отбросить прущих на него жучьих гулей. Но за это время Никель, приблизившийся флюидизацией, одним ударом меча отрубил ему голову.
«Даже мне кажется, что это подло».
Впрочем, противников всё равно больше, так что, может, не так уж и подло?
Думая о ерунде, я продолжал давить оставшихся насекомых.
Ланокс так любил созданных им жуков — наверное, сейчас рыдает кровавыми слезами.
— Вы все...
Пока я и моя нежить аккуратно перемалывали врагов, леопардолюды смотрели на нас ошеломлённо.
За это время лучше бы ещё одного убили. Их всё ещё немало.
* * *
Улучшенное восстановление маны от Первородного греха очень помогло.
Я убивал выползающих насекомых, снова призывал их, снова убивал и снова призывал — и только примерно после пятого круга всё наконец стихло.
Благодаря тому, что Никель в самом начале разобрался с жуками, никто из леопардолюдов не погиб.
Ранения у них были тут и там, но по сравнению с тем, сколько насекомых мы уничтожили, это можно было считать мелочью.
— Неужели мы остановили такую орду?
— Я уже устал. Хочу помыться.
— Если бы знали, что справимся, не пришлось бы отправлять Джадвихона в деревню.
Похоже, им уже было всё равно, что я призывал нежить.
Ну да, я спас им жизнь. Они не в том положении, чтобы что-то говорить.
«Кстати, Ланокс даже носа не показывает».
Плачет внутри?
Теперь надо было поставить точку. Я с силой ударил по дереву, на котором держался барьер.
Маны, видимо, было потрачено слишком много, так что удар вышел слабым и, как в первый раз, отскочил. Но Никель покачал головой, подошёл ко мне и взмахнул мечом.
Шик.
Глядя на то, как дерево просто и чисто разрезалось, я невольно восхитился.
Вроде разницы не так много, но в чём тогда проблема?
Когда барьер разрушился, перед нами открылся скрытый пейзаж.
Там стояло огромное, прежде невидимое дерево. В его основании зияло отверстие, похожее на пещеру, а изнутри тянулась мрачная аура.
— Вот оно?
С этого места я хотел отделаться от леопардолюдов.
— Внутри может быть опасно, я пойду один.
— Что за глупости! Мы не можем отправить благодетеля нашей деревни на смерть одного.
С какого-то момента они начали говорить со мной уважительно.
Такая реакция была приятной, но я вежливо отказался.
— Вы собираетесь выбросить жизни, которые я едва спас? Не нужно. Если тревожитесь, не идите за мной и ждите здесь.
Я указал на стоявших рядом Никеля и Тимура, сказав, что проблем не будет. В итоге леопардолюды отступили.
Оставив их, как и хотел, я вошёл в корни дерева. Повсюду тянулись липкие телесные жидкости, а маленькие, похожие на детёнышей жуки разбегались в стороны.
«Как и ожидалось, это подземелье Ланокса».
Не знаю, когда он сюда перебрался, но по состоянию места видно: обосновался он здесь давно.
Почему же после долгого затишья он вдруг напал на леопардолюдов?
Никель и Тимур отражали атаки мелких жуков, а я двигался вглубь подземелья.
Вскоре начали попадаться тела всевозможных монстров и зверей, а также трупы людей и представителей других рас.
На первый взгляд, он выращивал насекомых, используя трупы.
«Напал на леопардолюдов, потому что добычи стало не хватать?»
Причина не имела значения.
Это уже не было связано со мной.
Моя цель проста: заранее избавиться от Ланокса, который в будущем станет препятствием.
— Эй. Где прячешься?
Корни деревьев переплетались, образуя лабиринт.
Я продвигался, полагаясь на обоняние Тимура, но опасался, что Ланокс может сбежать.
Пройдя ещё немного и время от времени используя обнаружение маны, я наконец уловил присутствие.
Не скрывая самопроизвольной улыбки, я побежал.
Как и у прочих призывателей, атака основного тела Ланокса стремилась к нулю, так что после уничтожения большинства насекомых опасности почти не оставалось.
— Так вот ты где?
— Кто ты такой?! Почему нападаешь на меня, такого же чернокнижника?!
Сморщенный Ланокс посмотрел на меня с досадой и закричал.
Я приблизился к нему с мечом, всё ещё скрывая лицо маской.
— Ты из Собрания? Пришёл отомстить за то, что я откладывал вступление?
— Что? Ты не из Собрания?
Я, конечно, думал, что Ланокс уже относится к Собранию, но, похоже, он ещё не присоединился.
И Ланокс скорее удивился моему вопросу.
— Ты не из Собрания?
В этот миг я ощутил в теле неизвестную энергию, и перед глазами всплыло сообщение.
[«Чистый первородный грех» ощущает силу «Милосердной алчности».]
Алчность?
Вдруг здесь?
Из-за того, что у меня есть Первородный грех?
Инстинктивно я понял: среди вещей Ланокса есть предмет, связанный со страницей Алчности.
Последний вопрос перед тем, как убить его.
— Кто дал тебе разрешение вступить в Собрание?
— Что ты вообще несёшь?! Если ты не из Собрания, кто ты такой?!
— Ответь. Пока я тебя не убил.
— Кажется, его звали Хегель. Пощади меня.
Хегель добрался даже сюда?
Хорошо, что я не столкнулся с ним.
С моими нынешними навыками я бы ему проиграл.
«Чернокнижник, который не появлялся на последнем Собрании, но обладает высочайшим уровнем мастерства».
Получив нужный ответ, я направил на него меч и сказал:
— Отдай всё, что у тебя есть. Прямо сейчас.
— П-понял.
Он начал рыться в мантии и бросать вещи на пол.
Я искал среди них что-то связанное со страницей Алчности, но аура алчности всё ещё исходила от самого Ланокса.
— Это всё. Больше ничего нет.
— Врёшь.
Пак!
— Ке-а!
Я вонзил меч ему в плечо.
Ланокс закричал и забился.
— Понял! Подожди! Пожалуйста, пощади!
На самом деле можно было просто убить его и забрать вещь, но я сдержался: хотел узнать, откуда он её достал.
Вскоре Ланокс вынул из-за пазухи кроваво-красный самоцвет.
«Вот он».
[Фрагмент Милосердной алчности]

Комментарии

Загрузка...