Глава 31

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Маркиз Мануэль никак не мог усидеть в кабинете и мерил комнату шагами.
Словно отвечая его тревожным ожиданиям, вскоре в дверь постучали.
— Ваше Сиятельство, это Савирос.
— Входи.
Едва дворецкий маркиза, Савирос, открыл дверь и переступил порог, как на него посыпались вопросы.
— Достал?
— Да, Ваше Сиятельство. Всего один флакон, но нам удалось его заказать.
— О-о!
Маркиз с надеждой оглядел Савироса, но руки дворецкого были пусты.
— Тогда почему ты явился с пустыми руками? Ты же сказал, что достал.
— Дело в том, Ваше Сиятельство... Заказ приняли, но сам товар будет готов примерно через неделю. Очередь слишком большая...
— Примерно через неделю?
— Да, Ваше Сиятельство. Я пытался добиться более ранней выдачи, но те, кто записался до нас, тоже люди высокого положения. Тут ничего нельзя было сделать.
— Ладно. Понимаю. Жаль, но раз уж иначе нельзя...
Пока маркиз проглатывал разочарование, в дверь снова постучал слуга.
— Что такое?
— Прибыл гость. Граф Хоторн Ланкрат из рода Ланкрат.
— Граф Ланкрат? Хорошо. Проводи его в гостиную.
Внезапный визит был маркизу не по душе, но он не мог пренебречь графом Ланкратом — человеком, сколотившим крупнейшее состояние в этих землях.
— Савирос, граф Ланкрат назначал визит на ближайшее время?
— Насколько мне известно, нет.
— Весьма необычно. Что ж, пойдём вместе.
Взяв Савироса с собой, маркиз направился в приёмную и вскоре увидел там красавца-графа Ланкрата.
— Ваше Сиятельство Мануэль! Прошу простить меня за столь внезапный визит.
— Что вы, граф Ланкрат. Между нами такие церемонии ни к чему. Прошу, садитесь.
Маркиз встретил графа самым радушным выражением лица.
Граф Ланкрат кивнул так, будто подобное отношение было само собой разумеющимся, и сел на указанное место.
— Давно мы не виделись, а вы всё так же хороши собой. Как вам удаётся сохранять облик столь надёжного, крепкого человека? Есть какой-то секрет?
— Вы переоцениваете меня, Ваше Сиятельство. Всего лишь хорошо ем и хорошо сплю. Куда удивительнее вы: с годами будто молодеете. Как вам это удаётся?
Как обычно, они обменялись обязательными любезностями, и, когда атмосфера стала достаточно тёплой, маркиз перешёл к цели визита.
— Так что же привело вас сегодня?
— Ах, одну минуту. Эй, Чарли!
Граф Ланкрат окликнул слугу, ожидавшего за дверью.
В приёмную вошёл слуга с небольшой шкатулкой в руках.
— Ваше Сиятельство, это скромный подарок к концу года.
— Вот как? Ха-ха. Не ожидал. Примите мою благодарность.
Савирос шагнул вперёд и принял шкатулку из рук слуги.
Она была невелика и почти ничего не весила.
— Если не возражаете, можете взглянуть сейчас.
— Хм? Раз уж граф Ланкрат сам предлагает, должно быть, вещь действительно особенная.
С этими словами маркиз велел Савиросу открыть шкатулку.
Стоило дворецкому увидеть содержимое, как его глаза расширились.
— Да не может быть!
— Что такое? Что там?
Граф Ланкрат, явно довольный реакцией Савироса, прочистил горло и заговорил:
— Мне выпал случай получить довольно редкие вещи в большом количестве. Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанным и пользуйтесь без стеснения.
Маркиз выслушал графа и сам заглянул внутрь.
В шкатулке, утопая в дорогой отделке, лежали три флакона размером с большой палец.
— Неужели это...
— Зелье Эверласт.
Дрожащими руками маркиз взял один из флаконов.
Жёлтая жидкость внутри мягко светилась.
Некоторое время он неотрывно смотрел на зелье, затем опомнился и перевёл взгляд на графа Ланкрата.
— Три флакона такой драгоценности... Вы уверены, что это допустимо?
— Разумеется, Ваше Сиятельство. Разве мы с вами чужие люди?
— Ох... Благодарю.
Зелье Эверласт прославилось благодаря слухам от нескольких дворян, успевших опробовать его ещё до официальной продажи.
Побочных эффектов не было, а результат гарантировался на сто процентов.
Слухи дошли до светских кругов и до всех, кто хоть немного интересовался подобными средствами. Когда один за другим стали подтверждаться реальные случаи действия, зелье начали называть зельем мечты.
Вскоре после распространения слухов зелье поступило в продажу эксклюзивно через торговую компанию «Эверласт».
Даже те, кто не верил слухам, пытались купить флакон хотя бы ради опыта. Поэтому зелье Эверласт было раскуплено в первый же день, а затем выстроилась очередь на предварительные заказы.
В итоге компания «Эверласт» несколько раз поднимала цену, добавляя огромную наценку, но количество заказов даже не думало снижаться.
Напротив, когда дворяне услышали цену, доверие к товару лишь возросло, а число заказов увеличилось.
— Вы сами почувствовали эффект, граф Ланкрат?
— Да, конечно. Это настоящая вещь. Выпейте сегодня вечером — и поверите, даже если не захотите. Ха-ха-ха!
— О-о! Ваши слова вселяют истинное доверие. Я навсегда запомню этот подарок.
— Ха-ха! Что вы, Ваше Сиятельство.
Некоторое время они ещё беседовали, затем разговор естественно перешёл к создателям зелья.
— Я слышал, его изобрела единственная дочь торговой компании «Эверласт».
— Верно. Милая девочка по имени Люсия.
— Ха. Торговая компания «Эверласт» поистине расцвела. И название зелья, и эксклюзивные права у них.
— Насколько я слышал, патентные права на зелье принадлежат соавтору.
— Соавтору?
— Вы знаете графский род Кромвелей. Недавно титул унаследовал человек по имени Адриас Кромвель.
— Кромвель?
Маркиз перебрал воспоминания и наконец припомнил графский род.
— Ах, те самые Кромвели! Никогда бы не подумал, что даже память о столь великом роде успеет потускнеть. И всё же, раз у них внезапно появился такой талант, род ещё жив.
— Похоже, он учится в Академии Родлена. В обмен на название зелья и эксклюзивные права он передал торговой компании «Эверласт» весь патент.
— Вот как. Тогда вопрос времени, когда он сядет на гору денег.
— Можно сказать и так.
Маркиз Мануэль задумался.
Род Кромвелей, чьё имя теперь почти забыто.
Глава рода — студент, который ещё даже не окончил академию.
Но раз он создал такое зелье, значит, прежняя сила Кромвелей никуда не исчезла.
«Это может быть гусыня, несущая золотые яйца».
Маркиз решил: как только граф Ланкрат уйдёт, он непременно окажет поддержку Адриасу Кромвелю.
* * *
— Почему у меня в последнее время так чешутся уши?
Опять кто-то обо мне говорит?
Несколько дней назад регистрация патента на зелье, повышающее выносливость, была завершена, и оно поступило на рынок.
В процессе через Люсию я встретился с её отцом — виконтом Уильямом Эверластом Холлингтоном.
Как ясно из имени, изначально он управлял торговой компанией, но, сколотив состояние на крупной торговле, купил поместье Холлингтон.
Благодаря этому его статус баронета вырос до полноценного виконта, и он стал фигурой, которая явно не собиралась останавливаться и метила в наследственную знать.
Разговаривал я с ним не просто так, а ради сделки.
Он предложил передать ему трёхлетнюю монополию и право назвать зелье в обмен на всю прибыль от патента.
«Разумеется, я благодарен».
Я создавал зелье не ради общественного блага.
Так что любая выгодная сделка была для меня желанной.
Конечно, монополия сейчас могла уменьшить мой доход, но смотреть нужно было в долгую.
К тому же он отдельно выплатил мне аванс, так что в целом сделка получилась более чем удовлетворительной.
— Почти приехали.
Я закрыл книгу, которую читал, убрал её в сумку и на мгновение рассеянно уставился на пейзаж за окном поезда.
Место, куда я уже приезжал на следующий день после того, как окончательно пришёл в себя. Оттого впечатление было немного пресным.
Сейчас я направлялся на Национальное кладбище Бинхарца.
— Следующая станция — Хартбелл...
Вскоре прозвучало объявление, и я поднялся с места.
Изначально мне пришлось бы ждать, потому что прибыль от патента ещё не перечислили, но благодаря стараниям Уильяма с авансом я примчался сюда сразу, как только настали выходные.
Наконец пришло время вернуть перстень-печатку.
«Вопрос в том, согласится ли другая сторона на сделку».
После недавнего инцидента мои отношения с Собранием испортились, и я не был уверен, что могильщик Пайман встретит меня дружелюбно.
К счастью, Пайман не состоял в ковене, но он тоже был чернокнижником, так что лёгкой встречи ждать не стоило.
Не похоже было, что он просто так вернёт мне Никеля — точнее, перстень, который отобрал, когда Никель вынес тело.
«Я не жалею, что тогда забрал Никеля. Если бы не он, я погиб бы в Волорике».
Как ни посмотри, я остался в выигрыше: перстень-печатка исчез, зато спас мне жизнь.
— Соберись. Подготовка закончена.
Я почти загипнотизировал себя и сел в экипаж до Национального кладбища.
Внутри повозки я заранее приготовил несколько вещей на случай непредвиденного.
Когда я прибыл к воротам кладбища, то назвал тот же пароль, что и в прошлый раз.
В отличие от прежнего раза, привратник в конце добавил:
— Внутри гости.
Гости?
Если бы привратник сказал просто «люди», это значило бы обычных посетителей. Но слово «гости» означало, что на кладбище пришли люди, связанные с чёрной магией.
«Чернокнижник, посещающий кладбище, — некромант? Кто же это?»
Некромантов было немного, так что личность гостя меня заинтересовала.
Войдя внутрь, я увидел широко раскинувшееся кладбище. Людей поблизости не было.
Зато на дальнем краю виднелась хижина Паймана.
«Они разговаривают внутри?»
Я невольно напрягся, не зная, кто именно пришёл.
Решив подождать, я некоторое время оглядывал кладбище.
По грубой прикидке, здесь было не меньше трёх тысяч могил.
Я внимательно рассматривал имена на надгробиях — вдруг попадётся случай вроде Никеля.
«Впечатляет. И он ведь не просто каждый день за этим присматривает».
Конечно, это была лучшая среда, чтобы скрывать личность и практиковать некромантию.
Но особой зависти я не испытывал.
В последнее время моё мастерство некромантии росло уже от одного призыва Никеля.
«Не ожидал, что так получится».
После эволюции Никеля, стоило мне призвать его, как навык рос быстрее прежнего.
Похоже, это случилось потому, что я управлял нежитью, не соответствующей моему уровню, но переменная была приятной.
Пока я проверял имена на надгробиях, из хижины кто-то вышел.
Скрип.
— Хорошо. Тогда прошу тебя, позаботься об этом.
Пайман, выйдя из хижины, обратился к тому, кто собирался уходить.
А тот, кто молча направился к выходу, не был чернокнижником. Он был наёмником.
Откуда я знал?
Потому что это персонаж, который в игре становился причиной крупного события.
«Почему он здесь?»
Кровавый Дан.
Мужчина с неухоженными серебристо-серыми волосами, небрежно стянутыми сзади, и маской на лице.
Хотя он был наёмником, его главными клиентами были такие, как мы, — чернокнижники, а также люди с грязным прошлым.
Типичный злодей: за деньги брался за что угодно и без колебаний совершал жестокости.
«Он довольно умелый наёмник, характер мерзкий, а благодаря маске ещё и отлично уходит от погони».
Проблема была в том, что он станет причиной большого бедствия.
И это бедствие напрямую касалось моей жизни, поэтому я невольно напрягся.
«Этот парень развяжет войну».
Войну.
Похищение ребёнка с помощью маски спровоцирует войну между Империей и варварскими племенами.
«Может, лучше прямо сейчас...»
— Хм?
Будто почувствовав мой взгляд, он обернулся.
И вместе с этим мои сомнения только усилились.
...Убить?

Комментарии

Загрузка...