Глава 16

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Пока я тихо читал книгу в поезде, идущем через владения Волорик, сидевший впереди Хазал внезапно высунул голову.
Его узкие глаза создавали впечатление человека, который что-то скрывает.
— Учишься?
— Ну... да.
— Как и ожидалось. Раз ты прикладываешь столько усилий, неудивительно, что стал талантом, которым заинтересовалось Его Высочество Клош.
Я не знал, что у него на уме, но на внезапную позолоту ответил неловкой улыбкой.
Он бы такого не сказал, знай, что книга, которую я сейчас читаю, — основа основ.
— Я помешал?
— Нет.
— На самом деле мне впервые предстоит работать с магом, поэтому я хотел поладить с однокурсником Адриасом и немного перегнул, ха-ха. Понимаешь мои чувства, да?
— Я тоже. Прошу, позаботьтесь о безопасности.
Конечно, я понимаю твои чувства, сумасшедший фанатик.
Вопреки мыслям, я улыбнулся и кивнул.
Стоило Синклеру внезапно проявить ко мне интерес, как на меня тут же накинулся какой-то псих.
Церковь Зефара — группа фанатиков, занимающая довольно большую часть основного квеста.
Конечно, Зефар реален, так что это не лжерелигия.
Проблема только в том, что Зефар — демон, а не бог.
«Причём довольно мерзкий демон».
Вопреки образу дьявола, внешность Зефара была вполне обычной человеческой, но проблема заключалась в его способности.
Люди, столкнувшиеся с Зефаром, забывали стыд и превращались в похотливых безумцев. Возможно, именно из-за этой способности фанатики церкви тоже были не в себе.
Их конечная цель — призвать Зефара в нынешний мир и создать королевство гарема.
С одной стороны, детская и смешная история, но смех застревал в горле от того, что это действительно возможно.
— Что думаешь об этом поручении?
— Думаю, нужно приехать и самому посмотреть. Пока не знаю.
Пункт назначения нашего поезда — небольшая деревня в южном баронстве Волорик.
Даже в игре она не была особенно важной: просто место назначения одного квеста.
Случайное поручение, которое мы вытянули перед отправлением, содержало загадочное описание.
«Ходят слухи, что землевладелец лесной деревни, принадлежащей барону Волорику, был убит. Барон Волорик отправил расследователей для проверки дела, но вот уже более двух недель от них нет вестей. Поэтому запрос на расследование передан через гильдию наёмников».
В некотором смысле все члены группы обрадовались поручению, которое казалось легко решаемым.
Но я заметил странность.
Прежде всего, информации было слишком мало.
Землевладелец умер, но не было никаких вводных.
Известно только, кто умер; неизвестно, был ли преступник человеком или монстром, когда это произошло, а также конкретное место и время инцидента.
Раз неизвестен преступник, неизвестны мотив и способ убийства.
Конечно, мы как раз ехали это расследовать, но исчезновение расследователей, которых барон отправил первыми, тоже выглядело подозрительно.
«Хорошо бы, если всё не окажется сложным или опасным».
Хазал продолжал говорить, будто не знал о моих чувствах.
— С моей точки зрения, мы сможем решить всё сразу по прибытии в деревню. Конечно, расследование может занять время, но это куда лучше, чем поручения других групп — подавление монстров или поимка воров.
Разумеется, как он сказал, вероятность была выше.
Событие произошло всего лишь в землях барона, значит, вряд ли это нечто крупное.
Может, я просто слишком всё переоцениваю.
Потеряв концентрацию, я огляделся и увидел, что бодрствуют лишь несколько человек.
Нет, Вивиан тоже не спала, но смотрела в окно, погружённая в мысли.
А Кристофер и Айви храпели во сне, и их мирный вид вызывал смех.
Ладно.
Ничего серьёзного не случится.
* * *
Прибыв на станцию Волорик — единственную железнодорожную станцию в баронстве Волорик, — мы решили сначала посетить род барона.
Едва мы сели в экипаж, ожидавший пассажиров возле станции, вскоре показалось поселение: для города маловато, для деревни великовато.
— Для начала разберём вопросы.
— Что будем спрашивать?
Разговор в основном вели Хазал и Кристофер.
Вивиан была очень молчаливой, а Айви не выражала мнения, поскольку выполняла роль куратора.
И поскольку я был единственным представителем факультета магии, влияния у меня было мало, так что я молчал.
Нежелание высовываться тоже сыграло свою роль.
— Прежде всего нужно узнать сведения об убитом землевладельце. Так мы сможем проверить, были ли у него обиды и враги.
— Давай так. Ещё спросим о пропавших расследователях.
— И это тоже. В конце концов, чем больше информации, тем лучше.
Сказав это, Хазал повернулся ко мне, который только слушал.
— У тебя есть ещё мнения, Адриас?
Я немного подумал и сказал:
— Хочу узнать, не было ли в последнее время других слухов. Например, появлялся ли монстр или случалось ли что-то необычное.
— Да. Это тоже спрошу.
Пока мы говорили, сами не заметили, как прибыли к главным воротам замка лорда.
Расплатившись за экипаж и подойдя к стражнику, мы сообщили цель визита.
— По какому делу прибыли?
— Мы студенты Родленской академии, прибывшие по поручению Его Превосходительства Волорика.
— Прошу подождать.
Стражник тут же ушёл передать сообщение.
Спустя несколько мгновений он вернулся с человеком, похожим на дворецкого.
— Рад встрече. Я Иван Эдлин, дворецкий рода Волорик. Студенты Родленской академии, добро пожаловать. Прошу следовать за мной.
Следуя за ним внутрь замка, мы увидели скромный интерьер, вполне соответствующий обычному сельскому барону.
Дворецкий провёл нас в приёмную, и барон Волорик уже заранее ожидал там.
— Неожиданные гости. Добро пожаловать. Я Эванс Волорик.
— Рада встрече, Ваше Превосходительство Волорик. Меня зовут Айви Клэр, я сопровождаю студентов.
Барон производил худое, истеричное впечатление.
Цвет лица был бледным, и даже с учётом молодости он выглядел нездорово.
Его отношение к нам тоже нельзя было назвать радушным, хотя, возможно, мне лишь показалось.
После формального приветствия мы сели и всерьёз начали задавать вопросы.
— Сначала хотелось бы услышать об убитом землевладельце.
— Он мой кузен. Сын моего дяди по отцу, имел титул баронета, и, насколько мне известно, семьи у него не было. К тому же это пока лишь слухи, так что неясно, был ли он действительно убит.
После этого он объяснил возраст и внешность землевладельца, но особой информации не было.
— У него были враги или те, кто мог держать обиду?
— О таких личных вещах я не знаю. На самом деле мы с ним уже довольно давно не встречались лицом к лицу...
Мы задали все заранее подготовленные вопросы, но даже тогда не получили ни одной зацепки.
Один момент казался странным: почему за месяц расследователей отправили только один раз?
Когда я спросил об этом, барон ответил:
— Поначалу это были просто слухи, и я не придал им особого значения. Но сборщик, который отправился в деревню собирать налоги, не вернулся, поэтому мы отправили проверяющих. И в итоге они тоже не смогли вернуться. Вместе со сборщиком уже было подтверждено два случая, поэтому я подал запрос в гильдию наёмников, чтобы предотвратить вред невинным людям.
Я наблюдал за дыханием, жестами и привычными реакциями собеседника.
По всему: по лёгкой дрожи мышц и мелким движениям — я заметил, что барон лжёт или что-то скрывает.
«Содержание само по себе не вызывает сомнений, но запах есть».
Что он скрывает?
Пока я сомневался, дворецкий рядом проверил время, подошёл к барону и что-то прошептал ему на ухо.
Тогда барон поднялся с места и сказал:
— У меня дела, так что я поднимусь. Прошу, успешно решите вопрос.
Когда он ушёл, дворецкий остался и объяснил:
— Искренне прошу прощения за недостаток сотрудничества. Дело в том, что наш молодой господин плохо себя чувствует, и Его Превосходительство лично заботится о нём. На всякий случай заранее объясняю ситуацию.
— Ничего. Мы понимаем.
Когда Хазал дружелюбно улыбнулся, дворецкий тоже смягчил выражение лица и опустил голову.
— Если вы не возражаете, как насчёт остаться здесь на день? В замке лорда много гостевых комнат.
Мы некоторое время обменивались мнениями, но я выразил несогласие, считая, что лучше решить дело как можно скорее.
К счастью, остальные члены команды поддержали моё мнение, словно сами не подумали об этом.
— Мы сейчас отправимся к месту происшествия.
— Если вы выйдете сейчас, вероятно, доберётесь как раз к закату. Лучше останьтесь и отправьтесь завтра...
— Благодарим за заботу. Но всё в порядке.
— Ночью опасно. Поэтому прошу, останьтесь и отправляйтесь завтра.
— У нас мало времени, поэтому вынуждены отказаться.
Тогда дворецкий посмотрел на нас с выражением, будто ему что-то не понравилось.
Словно он злился, что мы отклонили любезность, но одновременно казалось, что его раздражает: всё идёт не так, как он хотел.
Сочтя это очень странным, я вышел наружу после того, как мы ещё раз отказали дворецкому, пригласившему нас остаться.
— Что-то тут нечисто.
— В какой части?
Когда я первым заговорил, Хазал спросил.
— Барон, похоже, лгал. Или что-то скрывал.
— Да? Разве?
Хазал и остальные странно на меня посмотрели.
Я лишь покачал головой, опасаясь, что если начну объяснять дыхание или привычные движения, меня сочтут чудиком.
— Нет. Наверное, мне просто так показалось.
— Ну, выражение и отношение дворецкого в конце тоже были необычными. Вполне можно так почувствовать.
После этого мы наняли экипаж, чтобы отправиться в лесную деревню.
Но Кристофер выглядел немного нерешительным.
— Не слишком ли поспешно?
— Больше узнавать нечего. И разве с нашими силами может случиться что-то особенное?
Кристофер неожиданно проявлял осторожность, но Хазал похлопал его по плечу, говоря, что всё будет нормально.
Однако на всякий случай он повернулся к Вивиан и спросил её мнение.
— Что думаешь, Вивиан?
— ...Не знаю.
Хазал горько улыбнулся такому ответу и спросил меня:
— А однокурсник?
— Думаю, лучше, как и решили сначала, отправиться в деревню.
В итоге, как предложили мы с Хазалом, было решено посетить лесную деревню.
Честно говоря, с имеющейся информацией я тоже чувствовал тревогу, но доверял Айви.
«Я путешествую с самым молодым человеком, который в будущем станет мастером ауры. Ничего особенного не должно случиться».
Есть страховка в лице Айви, так что по крайней мере моя жизнь гарантирована.
Да и в моей игровой памяти не было ни одного эпизода, связанного с бароном Волориком.
Конечно, это прошлое, ещё до начала игры, поэтому я не знал, что именно произошло, но если бы случилось нечто крупное, я бы наверняка знал, как в случае с терактом в академии.
Так что без особых волнений я сел в экипаж и отправился к лесной деревне.
— Дальше, чем я думал. Сначала, как прибудем, нужно будет найти постоялый двор.
— Если так, не лучше ли было переночевать у Волорика?
— У нас мало времени. Пока я буду в отъезде, нужно заранее осмотреть окрестности.
К этому времени день уже темнел.
Глядя на лесную дорогу, где сгущались сумерки, я почувствовал непонятное сердцебиение, пока мы направлялись к деревне.
«Что?»
Тревога?
Нет. Скорее что-то, связанное с сердцем...
Точно! Мана.
Мана понемногу подавала признаки буйства.
Из-за внезапного аномального явления я посмотрел на лица остальных, но все были спокойны.
«Почему только у меня? Я что-то не то съел?»
И вскоре после того, как я ощутил странность в теле, экипаж внезапно начал нестись.
Бах! Бах!
— Эй, господин! Мы не торопимся, так что езжайте медленнее!
Хазал стучал по стенке со стороны кучера и кричал, но тряска не прекращалась.
Заинтересовавшись, Кристофер открыл раздвижное окошко, через которое можно было говорить с кучером, и увидел, что кучер в странной агонии хлещет лошадей.
— Эй! Что ты делаешь?!
Кристофер крикнул, но кучер не ответил и продолжил странно действовать.
Только тогда все поняли, что что-то не так, и насторожились.
— Что с ним?
— Так экипаж перевернётся.
Кристофер тут же открыл дверцу экипажа и перебрался на козлы.
Затем посмотрел на кучера, и выражение его лица стало странным.
— Что такое? Что?
— Он улыбается?
Когда все наклонили головы от внезапной фразы, Кристофер повернул кучера и показал нам его лицо.
Кучер гротескно улыбался и раскачивался, будто танцуя.
— Эй! Что с тобой? Очнись!
— Он не был безумен. Ещё недавно всё было нормально...
Пока все растерялись, экипаж без управления начал бесноваться.
Странным оказался не только кучер: лошади, будто обезумев, тоже понеслись каким-то неправильным бегом.
В конце концов Кристофер сам начал управлять экипажем.
— Даже лошади сошли с ума! Что-то не так!
После слов Кристофера все в экипаже посмотрели на меня.
Судя по всему, от единственного мага ждали решения, но я не был таким уж проницательным.
— Для начала максимально снизь скорость.
В итоге это было всё, что мы могли сказать Кристоферу.
Я не знал, насколько хорошо Кристофер управляет экипажем, но, к счастью, скорость начала падать.
Благодаря этому опасность переворота миновала.
Кучер, продолжавший раскачиваться даже после того, как Кристофер занял его место, внезапно поднялся и выпрыгнул из экипажа.
— Псих!
Мы в ужасе посмотрели на кучера, который, спрыгнув, встал, покрытый ссадинами и кровью, и начал гротескно танцевать.
Вместо радости от того, что он бодро скачет, ощущение было такое, будто я смотрю фильм ужасов вживую.
В конце концов он исчез из виду, продолжая танцевать.
— Что это было? Этот человек странный?
— Деревня! Мы приехали!
Тогда раздался крик Кристофера. Я выглянул в окно и увидел небольшое поселение.
И в то же самое время колебания маны в моём сердце усилились.
Раз проблема обострялась по мере приближения к деревне, причина, похоже, была в ней, а не в том, что я съел что-то не то.
К счастью, дрожь не причиняла боли, а скорее давала положительный эффект, наполняя ощущением подъёма.
«Да почему это вообще происходит?»
В тот момент я не мог объяснить явление даже игровыми знаниями.
И тут услышал дрожащий голос Кристофера:
— Что они сейчас делают?
После его слов все посмотрели в окно.
Все жители деревни, чьи фигуры начали смутно проступать, находились на улице и исполняли гротескный танец.
На фоне темнеющего неба это создавало ужасающую атмосферу.
— Что за...?
— Проклятие? Эй! Сан... то есть маг! Что это вообще такое? Раз ты маг, должен знать хотя бы это!
Как только экипаж достиг входа в деревню, Кристофер силой остановил его.
Несмотря на прибытие экипажа, жители, не обращая внимания, продолжали танцевать с улыбками, от которых хотелось плакать.
Казалось, в тёмной деревне, где не горел ни один факел, проводится какой-то жуткий фестиваль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...