Протаскавшись за темнотой битый час, старик наконец нагнал Лу У, только чтобы обнаружить, что они уже стоят у входа в деревню. Сам же Лу У присел на корточки возле раскидистого дерева на окраине, задумчиво глядя в самую глубь ночного мрака.
Его мощная спина наглядно демонстрировала, что такое истинные тигриные плечи и медвежий стан. Стоило ему замереть там, как он тут же превращался в непоколебимую стену, внушающую благоговейный трепет. Какой-нибудь трус при виде такого зрелища, пожалуй, и близко бы не посмел подойти.
Побродив какое-то время на месте в нерешительности, старик Сунь все же почувствовал внутреннюю тревогу — шутка ли, иметь дело с настоящим зверем.
Однако в конце концов деревенский староста решительно топнул ногой, плотнее запахнул верхнюю одежду и зашагал к Лу У, нервно выдавливая из себя слова:
— Господин повелитель горы, в чем дело?
Лу У даже не удостоил его взглядом, целиком погруженный в собственные мысли.
Стоит ли ему вообще отправляться на поиски источника того странного голоса?
Ощущение было на редкость причудливым: словно кто-то разговаривал с ним прямо в глубине его собственного разума. Звуков в реальности вроде бы не раздавалось вовсе, но Лу У все равно отчетливо чувствовал этот зов.
Совершенно очевидно, что здесь давал о себе знать эффект титула повелителя горы, позволявший Лу У улавливать, когда кто-то взывает к нему.
И все же, кому мог принадлежать этот голос?
Судя по звучанию, возраст обладателя был невелик — судя по всему, совсем молодой парень.
Но постойте, разве он не светился в последнее время исключительно в деревне Железное Дерево?
Логично было предположить, что услышать этот призыв способны лишь те местные жители, что испытывают перед ним благоговейный страх. С какой стати этот зов доносился откуда-то извне?
Что за чертовщина? Неужели его уже засекли посторонние?
Лу У нахмурился и бросил взгляд на Сунь Шулина, в его глазах промелькнуло легкое недовольство.
Как так? Судя по его наблюдениям, деревня должна была находиться в режиме полной изоляции. Да и старик ранее уверял, что они никак не контактируют с внешним миром. Выходит, этот плут солгал ему?
Один этот взгляд заставил старика Суня окаменеть прямо посреди дороги. Ему показалось, что от ужаса его душа буквально вылетела из тела. Он совершенно утратил контроль над собственным организмом, а мысли в голове замерли на долгие мгновения.
Лу У, судя по всему, не до конца осознавал, насколько мощное подавляющее воздействие он оказывает на обычных людей. До сих пор ему попадались сплошь либо злые духи, либо дикие звери, так что четкого представления о собственной силе у него пока не сформировалось.
Впрочем, судя по тому, как перепугался этот дед, да и по паническим, отчаянным ноткам в том призыве, похоже, деревенские все-таки не врали ему.
Но даже если бы собеседник действительно солгал и выдал тайну этого необычного тигра внешнему миру, Лу У ни капли не переживал.
Сейчас повсюду только и делалось, что буйствовала паранормальщина — за последние несколько дней он сам столкнулся с целой кучей таких тварей. Наверняка у людишек из внешнего мира сейчас просто нет времени возиться с ним, ведь нечисть доставляет им куда больше головной боли.
А если он и объявится где-то, его максимум сочтут за очередного монстра. На беду, нынешняя эпоха пестрила чудищами на каждом шагу, и на этом фоне огромный разумный тигр выглядел уже не столь примечательно.
Даже если кто-то всерьез вздумает устроить на него охоту, стоит ему лишь шмыгнуть в горную чащу — и кто его там отыщет?
В той горе, что возвышалась за его спиной, не было даже сотовой связи. Стоит забиться поглубже в непроходимые заросли, и никакой спутник его не засечет. Дикому зверю спрятаться в лесных дебрях проще простого.
Он помнил из своей прошлой жизни: в мире существовало немало глухих дебрей, абсолютно недоступных для человеческой разведки — взять хотя бы горы Айлао или Амазонские леса.
Если рассуждать так, то местным жителям из деревни Железное Дерево не было никакого резона его предавать — они ничего с этого не поимеют, зато гарантированно навлекут на себя гнев гигантского тигра-монстра. Повода устраивать подобную подставу просто не наблюдалось.
К тому же, им наверняка еще долго придется полагаться на него для отпугивания нечисти. Сейчас как раз был тот самый момент, когда следовало держаться за его мощную лапу. Сунь Шулин — прожженный и ушлый старый лис, так что он ни за что не совершит столь глупого поступка.
Тогда в чем же загадка?
Поразмыслив на месте еще немного, Лу У всё же решил наведаться к источнику этого загадочного зова и разобраться во всем лично.
С этой мыслью Лу У поднялся с земли, толкнув хвостом стоявшего позади деда в знак того, чтобы тот держался подальше и не увязывался следом.
Шевельнув усами, Лу У прислушался к окружающей обстановке. Как и полагалось зимней ночью, не прошло и мгновения, как поднялся холодный ночной ветер. Старику Суню он больно полоснул по лицу, однако для самого Лу У это не составляло ни малейшей проблемы.
По правде говоря, Лу У как раз и выжидал этого порыва. Стоило ветру подняться, как он мощным прыжком рванулся вперед и в мгновение ока растворился в темноте, словно сам превратился в потоки ветра и умчался прочь.
Стоило признать: навык «Ветер следует за тигром» работал просто безупречно, а в горах никогда не было недостатка в сильных ветрах.
Условия для активации элементарны, а эффект потрясающий.
То расстояние, которое Сунь Чэнхуэй преодолевал на предельной скорости целый день, Лу У покрыл еще до рассвета.
Издалека Лу У отчетливо повеяло отчетливым трупным смрадом. Приблизившись вплотную, он включил ночное зрение и тут же разглядел небольшой уездный городок, окутанный густыми клубами зловещей призрачной ци.
Сплошная зона призраков — тут и говорить не о чем.
На сей раз Лу У поумнел: он не стал вламываться напролом, как в прошлый раз, а остановился на возвышенности в нескольких сотнях метров от городской черты, наблюдая за всем издалека.
Слегка цыкнув языком, Лу У теперь уже безошибочно определил, что этот зов доносился как раз из недр окутанного жуткой аурой городка. Вот только сунуться туда очертя голову он сейчас категорически не решался.
Этот уезд был невесть во сколько раз больше той паршивой деревушки на горе Холодных Трупов, а призрачная энергия и вовсе оплетала его целиком и полностью.
Мать твою, да ему сейчас даже с Деревней Холодных Трупов приходится возиться с опаской, применяя хитрости и уловки. Соваться в столь масштабную зону призраков — разве это не верная смерть?
Какой же безмозглый идиот угодил в эту западлу?
Черт побери, брат, дело не в том, что старший бросает тебя в беде — он и сам сейчас едва держится на плаву, так что моли о покровительстве духов там, внутри!
Лу У уже собирался развернуться и уйти, чтобы вернуться к своим крошечным, но забавным разбойникам-призракам и продолжить с ними увлекательные игры в кошки-мышки, как вдруг его слух резанул громкий ружейный выстрел!
Хотя источник звука находился далеко и грохот сильно заглушился расстоянием, в этой глуши помимо воющего ветра почти не было никаких посторонних шумов. С нынешним чутким слухом Лу У уловил его без труда.
Причем он мог практически поручиться, что стреляли из чего-то крупнокалиберного.
Резко развернувшись, Лу У впился взглядом в очертания уездного города. С той точки, где он стоял, рассмотреть людей было невозможно — ощущались лишь непрерывно клубящиеся внутри потоки призрачной энергии.
Стрельба?
Неужели люди из официальных структур?
Лу У облизал пасть. Он понятия не имел, что у Сунь Чэнхуэя с собой старое деревенское ружье, поэтому, услышав выстрел, подсознательно подумал о государственных силах.
«Впрочем, существует и другой вариант: внешний мир уже окончательно скатился в постапокалипсис и погрузился в хаос, раз уж даже обычные граждане способны раздобыть огнестрел...»
Лицо Лу У помрачнело. Каким бы ни был расклад, заглянуть туда определенно стоило.
Если верен первый вариант и в дело вмешались официалы, то, возможно, спасши кому-то из них шкуру, удастся поднять свой рейтинг одобрения у властей.
Хоть он и был уверен в том, что сможет отсидеться в горах незамеченным, кто в эту эпоху смуты откажется выйти в свет погулять? Вместо того чтобы рисковать и прослыть безымянным монстром или враждебной силой, куда разумнее прямо сейчас продемонстрировать государству свои мирные намерения.
Водить дружбу с официальными структурами всяко выгоднее.
Если же верен второй вариант, значит, привычный порядок во внешнем мире рухнул окончательно и бесповоротно.
А раз так, то огнестрельное оружие превращается в ценнейший трофей, принадлежащий сильнейшему. Если ему удастся заполучить такую игрушку в свои лапы, расправиться с нечистью станет гораздо проще.
Пара коктейлей Молотова впридачу с яростной стрельбой из ствола — пусть укокошить того громадного зомби-босса, Владыку Холодных Трупов, с первого раза и не выйдет, но Лу У ни за что не поверит, что эта комбинация не отправит на тот свет второго главаря!
Будь то благосклонность властей или мощное вооружение — в текущем положении Лу У годилось абсолютно всё.
«Упускать возможность получить приятный бонус к уже имеющемуся просто глупо. К тому же для меня здесь нет никаких рисков — отправлю-ка туда своего чаньгуя...»

Комментарии

Загрузка...