Поразмыслив над всем этим, в голове Лу У внезапно мелькнула одна идея.
— Пожалуй, не стоит в лоб сталкиваться с той жутью на интернет-лужайке. К тому же ворота заперты, пусть пока побудут там.
Задумавшись об этом, Лу У решил больше не задерживаться и повернул обратно к выходу из горного массива. Чтобы воплотить в жизнь его собственный план, ему потребуется помощь людей.
Если говорить на чистоту, он совсем не горел желанием идти напролом против той шайки разбойников-призраков. Мало того, что там присутствовала одна сущность D-ранга, так еще и с дюжиной обычных вооруженных мертвецов возиться — сплошная головная боль.
К тому же, хотя его тело и подверглось усилению, в недавней схватке он потратил немало сил, а на животе красовалась легкая рана от укуса чудовищного медведя.
Продолжать сейчас высокоинтенсивный бой было бы откровенной глупости.
Поэтому он просто кинул неподалеку пугало, чтобы оно приглядывало за ними, а сам витиеватой походкой двинулся прочь.
Оставим же Лу У, отказавшегося от продолжения боя, и заглянем в деревню Железное Дерево у подножия горы, где все местные жители — и стар и млад — собрались вместе и с самыми разными выражениями лиц что-то бурно обсуждали.
— Хотя мы и понятия не имеем, что сейчас творится снаружи, но то, что произошло в этот раз, — просто чертовщина какая-то!
— И не говори! Старый Чжао... эх!
— По моему мнению, снаружи сейчас наверняка полнейший хаос.
— Ну, это еще бабка надвое сказала. С чего вы взяли, что дело не в проклятии, павшем исключительно на нашу деревню?
— Тут не угадаешь! Вы только посмотрите, эта нечисть уже в открытую людей калечит! Даже телефон экстренных служб не отвечает, и что теперь делать?!
Толпа галдела наперебой: один говорил одно, другой — другое, но прийти к какому-то единому выводу они так и не смогли. В итоге атмосфера в комнате стала лишь еще более гнетущей и панической.
Сунь Шулин обладал наибольшим авторитетом и весом среди односельчан, а потому вполне закономерно восседал на самом почетном месте во главе комнаты. Сейчас его лицо было помрачневшим, он смачно дымил папирохой и, прислушиваясь к спорам собравшихся, чувствовал, как на душе нарастает глухое раздражение.
— Ай, ладно, хватит! Прекратите шуметь!
Не выдержав, Сунь Шулин повысил голос, взмахнул рукой, опустил папироху и обвел всех тяжелым взглядом.
Услышав старосту, сельчане постепенно утихли. На мгновение в комнате стало так тихо, что можно было расслышать лишь то, как свистящий за окном ледяной ветер треплет и рвет натужно дребезжащие стекла.
Деревня Железное Дерево была ужасно отсталой. Даже в этом просторном доме, где собралось столько народу, окна до сих пор были заклеены простой бумагой поверх старых газет.
Если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, то понял бы, что эти газеты — самые настоящие антиквариат: самый нижний их слой и вовсе относился ко временам основания республики.
— Старый Сунь, скажи на милость, что нам теперь делать? — первой нарушила молчание пожилая женщина.
Среди двух человек, трагически погибших во время нападения Жуткого пугала на деревню, был и муж этой старухи, который скончался самым первым.
После того инцидента деревенским было уже не до чествования горного божества — все поспешили вернуться в селение.
К тому же все подношения утащил тот жуткий огромный тигр, так что подниматься в гору с пустыми руками было бы верным святотатством.
Поначалу старик Сунь еще надеялся как-то замять это дело, но деревня Железное Дерево была крошечной, и утаить шило в мешке не получилось бы. В конце концов, пролилась человеческая кровь, да при каких обстоятельствах!
Как могли деревенские жители, и без того перепуганные переменами в небесах, пропустить мимо ушей подобное происшествие? Новость мгновенно разнеслась по всей округе, поселив в сердцах людей еще более глубокий ужас.
Не имея другого выхода, Сунь Шулин был вынужден собрать всех в самом большом доме, чтобы сообща найти решение.
И вот теперь та самая старуха озвучила вопрос, который камнем лежал на сердце у каждого.
Ни у кого даже в мыслях не было упрекнуть ее за это: в конце концов, женщина только что потеряла мужа, но в столь преклонном возрасте сохранила самообладание — одно это уже вызывало уважение.
Сунь Шулин тяжело вздохнул, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле, и с языка так ничего и не сорвалось.
В этот момент тишину нарушил стояввший неподалеку Сунь Чэнхуэй.
— Уважаемые дяди и тети, отцы и матери, дорогие односельчане! Сейчас в мире происходят грандиозные перемены, и мы ни в коем случае не должны поддаваться панике и терять голову. Раньше я и сам не верил во всю эту нечисть. Но теперь-то мы воочию убедились — она уже у нашего порога. Считаю, что прежде всего нам нужно защитить нашу деревню.
— Малец Сунь, все мы прекрасно понимаем твои слова, но разве проблема не в этом? Ты говоришь: защитить нашу крошечную деревушку. А как именно защитить-то? Если уберечь ее не удастся, то, по-моему, проще всем вместе бросить все и сбежать на все четыре стороны.
— Есть способ, у нас есть способ! — наконец подал голос Сунь Шулин.
Сделав еще пару затяжек, он обвел взглядом тех самых парней, которые собирались вместе с ним подниматься к горному божеству.
— По-моему, эту эпоху уже нельзя мерять привычными мерками. Вы, наверное, не знаете, но те из нас, мужиков, остались в живых лишь потому, что нас защитило горное божество!
— Горное божество?
По комнате пронесся ропот недоумения. Те же мужики, на которых смотрел Сунь Шулин, сообразили быстрее остальных, и на их лицах отразилась целая гамма чувств.
— Старый Сунь, ты хочешь сказать... тот тигр?
— Тигр? Какой еще тигр?
Кто-то из деревенских был не в курсе их приключений, и тогда мужчины наперебой, перебивая друг друга, в общих чертах поведали о встрече с тигром и о том, как он их спас.
Среди односельчан тут же раздались изумленные выдохи.
Кто бы мог подумать, что этот тигр обладает столь человеческим разумом?
— С чего вы взяли, что это горное божество? По мне так обычный полосатый зверь, просто набрался сил и стал разумным.
Раздался чей-то скептический голос из толпы.
Сунь Шулин холодно хмыкнул:
— Ха! С чего бы нет-то?! Я ведь тогда прямо назвал его горным божеством, и он отозвался! Он даже умеет писать! Разве может обычный тигриный дух такое вытворять?
— Тут еще бабушка надвое сказала, может, какой-нибудь тигриный демон тоже грамоте обучен.
— Тьфу на тебя, малец! Будь он демоном, давно бы нас сожрал, с какой стати ему людей спасать? К тому же он забрал те дары, что мы несли горному божеству — разве это не значит, что само божество снизошло к нам?
Логика Сунь Шулина была предельно простой.
Деревне требовалось нечто, способное сплотить людей. И пусть даже этот тигр не был настоящим горным божеством, раз уж он проявил такие невероятные чудеса, он *обязан* был им стать.
Только так можно было успокоить людей и предотвратить панику. Да и в глубине души сам Сунь Шулин искренне верил, что перед ними действительно явилось божество.
Сунь Чэнхуэй прекрасно понял задумку деда.
Поэтому он тут же поспешил подхватить:
— Именно так! Будь он злобным демоном, давно бы нами полакомился. Вы же не видели взгляд этого тигра... Ох, прямо как у человека! Смотрел на нас так... будто небожитель с высоты своего величия взирает на смертных. В этом взгляде не было ни капли зла! Чистое проявление божественной благодати! Уверяю вас, увидь вы его глаза сами, непременно бы признали в нем горного божества.
— Если посудить по словам малого Суня, и впрямь похоже!
— Я еще тогда подумал: до чего же величественный тигр!
— И то верно, точно!
Авторитет Сунь Шулина и без того был высок, спутники его ничуть не возражали, а напротив, горячо поддакивали, да и слаженный дуэт деда с внуком сделали свое дело — образ Лу У как грозного горного божества прочно засел в сердцах людей.
Тогда Сунь Шулин решил ковать железо, пока горячо:
— Я считаю, что сейчас наше спасение — уповать на милость горного божества, это будет самым верным решением. Посмотрите сами: вся та нечисть явилась, но защитил-то нас именно он.
Однако кое у кого все еще оставались сомнения, и этот человек робко заметил:
— Но раз уж это горное божество такое защитник, почему же все равно погибли два человека?
Старый Сунь хлопнул себя по бедру:
— Да все потому, что мы толком и не приветствовали горного божества должным образом! Сколько лет наша деревня не поднималась на гору с молитвами? Спасибо божеству, что вообще вспомнил о нашем существовании!
То, что он присмотрел за нами — уже верх милосердия! Не будь его, все наши мужики, что пошли в горы, полегли бы там поголовно. Так что теперь мы должны воздавать ему должные почести с удвоенным усердием!
— И как же нам это провернуть, старый Сунь?
— Давайте сделаем так: соберем несколько человек, отправимся в уездный центр, найдем хорошего мастера и закажем статую горного божества. Заодно и обстановку в городе разведаем.
Сунь Шулин замолк на секунду, словно принимая какое-то важное решение.
— Пускай едет малый Сунь.
Услышав это, Сунь Чэнхуэй бросил быстрый взгляд на деда, но в его поблекших глазах проступала лишь глубокая мудрость.
В этот момент между ними возникло полное взаимопонимание, и парень мгновенно уловил истинный смысл дедовских слов.
Эта поездка в уездный город вряд ли ограничится заказом одной лишь статуи — главной и по-настоящему жизненно важной задачей было именно разведать обстановку снаружи.
Если в городе царит полный хаос, можно будет вернуться в деревню и и дальше обороняться проверенным способом.
Но если ситуация окажется иной, появится шанс оценить, стоит ли вообще пытаться покинуть селение.
Эта миссия была безумно опасной, но в то же время она давала хоть какой-то шанс на спасение.
При этой мысли Сунь Чэнхуэй почувствовал, как на его плечи овромным грузом ложится колоссальная ответственность. Это был выбор.
Либо он несет на себе надежды всей деревни, либо бежит в одиночку.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Сунь Чэнхуэй долго думал, но в итоге выдавил из себя лишь одно:
— Дед, тот... он ведь написал тогда на земле: не звать его горным божеством, а звать повелителем горы. Если со статуей напутаем, будет плохо. Как бы не разгневать его...
— Верно, верно, зовите его владыкой горы.

Комментарии

Загрузка...