Увидев спокойный ответ Дейси, Лаура вмиг с облегчением выдохнула. Ей показалось, что тяжелый камень, до этого давивший прямо на сердце, тут же бесследно испарился.
Однако на её лице всё ещё читалось остаточное выражение испуга, в то время как в душе она дала себе зарок: больше никогда в жизни не пить, это же просто...
Лаура и сама не знала, как описать всё произошедшее.
Будь то глубокое сближение или банальное опьянение — для Лауры, которой сейчас исполнилось всего восемьнадцать лет, это был первый раз в жизни. У неё не было абсолютно никакого опыта в подобных делах, а сложное семейное положение и превратности судьбы почти лишили её возможности сталкиваться с подобным, как обычная девушка.
Затем последовала уборка устроенного в комнате беспорядка, во время которого щеки Лауры то и дело пылали от смущения. Напротив, толщина кожи Дейси вполне могла потянуть на крепостную стену: сохраняя абсолютно невозмутимый вид, она неторопливо одевалась. Правда, прошлой ночью всё было слишком безумно, да и женская одежда сама по себе вещь хрупкая — многое оказалось порвано. Лауре пришлось достать кое-что из собственных вещей, чтобы Дейси смогла их надеть, к сожалению, её одежда сидела на Дейси немного мешковато...
Разобравшись с вещами, Лаура сварила немного лапши, и они перекусили. Дейси достала пустую бутылку из-под вина, и стоило Лауре лишь взглянуть на неё, как в памяти тут же всплыли события прошлой ночи, отчего её лицо снова залилось густой краской.
— Дейси... ты... зачем ты это сохранила? Почему не выбросила, когда мы убирали мусор?
Дейси лукаво улыбнулась, глядя на смущенную Лауру, поднялась с места и подсела к ней:
— Зачем выбрасывать? Возможно, эта бутылка представляет какую-то археологическую ценность! Мне кажется, она весьма необычна!
Тело Лауры напряглось, а выражение лица стало крайне неестественным:
— Какая археологическая ценность может быть у обычной бутылки?
Сначала Лаура отнеслась к словам Дейси крайне скептически, но вдруг ей что-то вспомнилось, и её взгляд заметно посерьезнел.
— Погоди-ка, кажется, я кое-что вспомнила. Отец сварил эту партию вина, чтобы отпраздновать моё восьмилетие, а затем каждый год в мой день рождения доставал по бутылке для праздника. Сама я, конечно, его не пила, но пробовала торт, приготовленный на этом роме. Уже тогда у меня возникало какое-то странное предчувствие...
Странное предчувствие... неужели...
Дейси слушала с замиранием сердца, и, заметив, что Лаура внезапно замолчала, тут же поинтересовалась:
— И что было потом?
В этот момент взгляд Лауры приобрел странный оттенок: в нём промелькнуло озарение, сменившееся легким раздражением, а затем задумчивостью, сопровождаемой хмурым выражением лица.
— Позже, после того как с моей матерью случилась беда, он начал беспробудно пить, и большую часть этого вина они прикончили. Боясь, что он всё выпьет, я тайком припрятала одну бутылку — как раз ту, что сейчас перед нами.
Лаура медленно крутила в руках бутылку, лицо её выглядело весьма странно. Погруженная в раздумья, она, казалось, говорила сама с собой:
— Как раз в то время Анна сошлась с моим отцом...
— Если я правильно помню, Анна — твоя мачеха? Изначально она была помощницей твоей матери, а потом стала помощницей твоего отца? — спросила Дейси.
Лаура кивнула.
Дейси внезапно протянула руку, забрала бутылку и указала на ту самую печать.
— Взгляни сюда.
Лаура перевернула бутылку дном вверх и увидела оттиск, сделанный красной краской. На печати были изображены две переплетенные змеи; хотя это были змеи, в их изогнутых телах отчетливо угадывались очертания людей, отчего от рисунка веяло чем-то распутным и зловещим.
Внимательно изучив печать некоторое время, Лаура неуверенно произнесла:
— Кажется, я где-то видела этот знак...
Она тут же встала, принялась рыться в комнате и спустя пару минут вернулась с толстой тетрадью в кожаном переплете. Быстро перелистнув несколько страниц, Лаура остановилась на одной из них и принялась вдумчиво её изучать.
Дейси заглянула ей через плечо, вдыхая легкий, едва уловимый аромат духов Лауры, и тоже уставилась на записи в тетради. Плечи Лауры слегка напряглись, а Дейси отчетливо заметила, как её белоснежные мочки ушей постепенно заливаются ярко-красным румянцем.
Однако внешне
Лаура сохраняла полное спокойствие. Её изящный палец медленно скользил по строчкам в тетради, и она зачитала:
— Двойные Змеи Шивы — это культурный тотем неизвестного периода, обнаруженный на каменных барабанах среди ледяных руин в горах Великой Снежной Области. Судя по всему, это разновидность иероглифической письменности, которая, если верить надписям на барабанах, символизирует жизнь и предков. Кроме того, некий ранний темный культ из Шалана также использовал похожий тотем, откуда и произошло само название — Двойные Змеи Шивы. Но здесь значение Двойных Змей Шивы претерпело кардинальные изменения: они стали символом Темной Богини, олицетворяющим вожделение и наказание. Говорят, что Двойные Змеи Шивы обладают мистической силой и способны управлять человеческим разумом...
Рядом с текстом находились несколько ксерокопий и фотографий, на которых были запечатлены религиозные каноны и ритуальная утварь того самого раннего темного культа из Шалана.
Тексты были записаны крайне редкой письменностью, которой Дейси не знала, но вот формы предметов культа были насквозь пропитаны зловещей, жуткой и сладострастной атмосферой. Очевидно, это был древний культ, поклонявшийся ужасу и разврату.
— Темный культ Шивы? Двойные Змеи Шивы? Неужели у Двойных Змей Шивы действительно есть таинственная сила, и прошлой ночью мы и впрямь подверглись какому-то странному воздействию?
Бормоча себе под нос, Лаура крепко нахмурила свои изящные брови.
Однако Дейси в этот момент думала совсем о другом.
Горы Великой Снежной Области... неужели это те самые места, где находится Джомолунгма?
Она перекатила глазами и спросила:
— Лаура, можно мне сфотографировать эту страницу в блокноте? Меня заинтересовали эти Двойные Змеи Шивы. Если в истории действительно существовал столь зловещий культ, возможно, я смогу использовать эту тему для досрочной защиты своей дипломной работы.
— М? Да, конечно, без проблем. Можешь сфотографировать.
Не раздумывая, Лаура передала тетрадь Дейси. Заметок об экспедициях, оставленных её отцом, было так много, что она и сама не была уверена, что сможет осилить их все. Если бы Дейси помогла ей в исследованиях, она была бы только рада.
Впрочем, глядя на казавшуюся совершенно невозмутимой Дейси, Лаура испытывала некоторое внутреннее колебание, не зная, стоит ли делать ей предостережение.
Все вокруг считали, что во второй половине жизни Ричард Крофт превратился в параноидального безумца и фантазера. Но Лаура-то прекрасно знала, что слова её отца не были сплошной выдумкой.
В этом мире действительно существовали загадочные явления, непостижимые для современного человечества, и стоило раскрыть хотя бы одно из них, как это перевернуло бы всё мировоззрение людей!
Лаура опасалась, что легенда о Двойных Змеях Шивы может оказаться правдой, ведь прошлой ночью они и вправду вели себя так, будто попали под влияние какой-то загадочной силы.
В её глазах Дейси была лишь обычной девушкой, не имевшей никакого опыта взаимодействия с мистическими явлениями. Если та опрометчиво сунется в это дело, то может подвергнуть свою жизнь смертельной опасности!
Но из-за некоторой деликатности чувств Лаура совсем не хотела отказывать Дейси. Ей не хотелось, чтобы Дейси сочла её жадной и мелочной особой, что могло бы бросить тень на их дружбу.

Комментарии

Загрузка...