Отец, вдоволь похваставшись перед земляками, как и желал, притащил домой лисий хвост.
Маленькое создание, сплошь покрытое кровью и уже лишенное признаков жизни, такого цвета, каким оно было при жизни, разглядеть было уже невозможно.
Стоило только войти во двор, как в нос ударил густой запах крови вперемешку с резкой вонью — от лисиц и правда жутко воняет, то ли с рождения, то ли из-за того, что их никогда не мыли.
Мать сначала была против того, чтобы отец шел охотиться на лис, говорила, что нужно выказывать почтение и ни в коем случае нельзя навлекать на себя беду.
Но стоило отцу принести убитую добычу домой, как мать тут же радостно заулыбалась, взяла тушку, ободрала с нее шкуру, закинула в котел и заявила, что они будут есть лисятину, да еще и приготовила ее самыми разными способами.
......
Отец созвал домой каких-то собутыльников, и если на то, чтобы наспех купить пару бутылок сивухи, денег ему не жалко было, то я молча смотрела на свою тоненькую одежду.
Затем они принялись есть и хвастаться, и болтовня эта затягивалась на полдня. В те времена на севере обед, казалось, всегда длился по полдня, и заняться было больше нечем.
Девчонкам садиться за стол вместе со всеми не разрешалось, но мне в любом случае этого и не хотелось, а после того, как я увидела жуткую смерть лисицы, есть ее мясо стало и вовсе противно.
В ту пору, когда мяса перепадало по большим праздникам, а родители ко мне относились плохо, они лишь считали меня неблагодарной: не хочешь — как хочешь, сдохнешь с голоду — и к лучшему.
Вся разница тогда сводилась к следующему: братишка говорил, что невкусно, а сестренка заявляла: очень ароматно.
......
Отец оставил лисий хвост себе — с одной стороны, на память о своем трофее, с другой — чтобы использовать как метелку от пыли.
— Хе-хе, как хорошо, как хорошо!
Чуть что, он любил погладить этот хвост, а потом смахнуть им пыль, расплываясь в улыбке до ушей, словно добился какого-то величайшего жизненного достижения.
Именно тогда я начала его бояться и избегать. Мне вечно казалось, что от него странно воняет, а его глаза казались необъяснимо пугающими, смотреть на них было страшно.
Спустя несколько дней после того, как они съели лисицу, отец начал вести себя странно и с лисьим хвостом расставаться перестал.
Брал его с собой, когда выходил на работу, брал, когда отправлялся в гости, носил с собой во время еды, в туалете и в постели.
Словно это был не лисий хвост, а его собственный.
......
В один прекрасный день мать наконец устала от этого помешательства, ее это до смерти задолбало, и она спрятала хвост. Отец, не найдя его, устроил дома скандал: крушил все подряд и орал, как обезумевший скот.
Мать, впервые увидев отца в таком состоянии, так испугалась, что тут же вернула всё на место и больше прятать не смела.
......
Позже всё стало только хуже. Отец окончательно тронулся рассудком и без конца вопил, что ему нужно лечиться.
— У меня с легкими плохо! В легких точно что-то выросло! Если я немедленно не начну лечиться, мне конец, если не вылечусь, я умру!
В то утро отец не пошел на работу, как обычно. Он заявил, что больше никогда туда не пойдет, и потащил мать лечить его.
Мать не смогла ему отказать, собрала всю семью и повозила его сначала по больницам в поселке, а потом и в городе, но все врачи в один голос заявляли, что отец абсолютно здоров и в нем нет ни малейших отклонений.
Услышав это, отец рассвирепел и вел себя совсем не так, как раньше.
Он тыкал в докторов пальцем и орал матом: Ты какой к черту врач? Я же русским языком сказал, что у меня проблемы с легкими, а ты разглядеть не можешь! И как ты после этого людей лечишь, совсем совесть потерял? А ну катись отсюда к чертовой матери!......
Каждый раз это заканчивалось скандалом, сбегались зеваки, приезжала полиция, проводила воспитательную беседу, и его возвращали домой. Все вокруг говорили, что он наверняка свихнулся.
Либо нарвался на Бессмертного Лиса и сошел с ума.
......
Такие истерики с требованиями вылечить его продолжались несколько лет, превратив дом в руины, а жизнь — в сущий кошмар.
В те времена на слухи о больном слетелось множество бродячих шарлатанов с «чудодейственными пилюлями». Если вылечить не удавалось, они заламывали баснословные цены, но отец никогда не спрашивал о стоимости — стоило услышать, что это лекарство богов, как он тут же вырывал его из рук и глотал.
В рисовом баке на дне уже виднелись проплешины, денег на еду и одежду для детей жалко, а вот на то, чтобы продолжать попадаться на удочку мошенников — пожалуйста. Каждый день состоял из ссор, драк и сумасшедшего хаоса, и те годы казались всей семье затянувшимся кошмаром.
Наконец этот кошмар рассеялся. Стояла очередная глухая зима, шел сильный снег, и всё вокруг казалось белым-белым, а толстый слой снега словно укрывал собой всю нечисть.
......
К нам пожаловала добросердечная пожилая женщина — как раз когда отца не было дома.
На лице этой тетушки играла добрая улыбка, и она достала старинную курильницу размером с ладонь, в которой лежали две пилюли.
Тетушка вынула пилюли и протянула матери:
— То, что случилось с вашим мужем — пустяк. Пусть выпьет эти две таблетки, запьет побольше водой, а потом ляжет спать, и на следующий день всё пройдет.
Мать застыла на месте, ее руки нерешительно повисли в воздухе, не смея взять лекарство.
Заметив ее сомнения, женщина мягко пояснила:
— Я не мошенница, и кто я такая, спрашивать не нужно. За это лекарство я не возьму ни гроша, так что берите и не сомневайтесь... Воздаяние неизбежно, но эти трое детей ни в чем не виноваты...
Тетушка многозначительно глянула на меня... показалось, будто я ее где-то видела...
Услышав, что денег не требуется, мать поспешно взяла лекарство и принялась горячно благодарить, даже не услышав и не спросив, что значит ее фраза про воздаяние. Она только положила пилюли и собиралась предложить гостье чаю, как та в мгновение ока исчезла.
Мать сделала всё так, как велела тетушка, и дала отцу лекарство. На следующий день в нем действительно произошли разительные перемены.
Он больше не скандалил и не требовал лечения, во всем слушался мать, снова вернулся на службу и принялся усердно трудиться, а при виде людей его озаряла мягкая, словно весенний ветерок, улыбка.
В том числе и при виде меня.
Но от этой улыбки меня бросало в дрожь... А в доме всё так же пованивало...
......
Мать говорила, наверное, и правда на небесах есть боги, которые увидели, как тяжело приходится нашей семье, вот и спасли нас...
С тех пор жизнь в доме стала налаживаться день ото дня, но для меня мало что изменилось.
Мать по-прежнему целыми днями помыкала мной, возможно, из-за моего появления ей досталось немало лишений от свекра и свекрови! Поэтому, как бы послушно я себя ни вела, любви мне не доставалось.
У дяди на работе произошли перемены, а поскольку его жена жила на юге, ему тоже предстояло туда уехать.
Он переживал и решил взять меня с собой на юг. Благодаря дядиной семье, а также дядиным коллегам с работы, у меня впоследствии было счастливое детство.
Представляете? Побег из дома оказался началом прекрасной жизни.
Наверное, мне было на роду написано не иметь ничего общего с этой семьей. И что с того, что мы кровные родственники? Теперь я считаю своими родителями дядю и тетю, и я счастлива ничуть не меньше.
......
Позже отец тяжело заболел, его состояние ухудшилось, и он уже почти умирал.
— Возвращайся. Тогда забрать тебя меня попросила... твоя мать...
Убеждая меня съездить домой, дядя говорил проникновенно, хотя мне верилось с трудом.
Уступив узам крови, я вернулась. И хотя мы не общались больше десятка лет, все вокруг смогли напустить на себя фальшивую заботу.
— А Мэй... ты вернулась, совсем взрослые стала! Я так скучала по тебе, как ты поживала? — спросила мать, и вид у нее был такой, будто она всё это время переживала обо мне.
— Я прекрасно поживаю, — процедила я с презрением.
Я поспешно поволокла вещи в палату. И хотя к отцу я не испытывала никаких чувств, услышав, что он умирает, я почему-то вдруг почувствовала жуткую тоску.
Он и правда скончался. Умер от... рака легких...
В легких у отца действительно что-то было, и все те годы его метаний вовсе не были пустой блажью.
......
Больше всего меня поразило другое: в глазах матери я не заметила ни капли печали или растерянности, на ее лице даже читалось некое подобие радости.
— Ну же, А Мэй, мама тебе положит еды, всё твоё любимое.
После похорон отца мать уговорила меня остаться погостить на какое-то время. Она разрешила мне пожить дома, приготовила для меня чистую комнату, каждый день старательно готовила мои любимые блюда, водила по магазинам покупать наряды и смотрела на меня взглядом любящей матери.
Но мне всё равно казалось... что в доме по-прежнему попахивает...
Снова стояла та же глухая зима, тот же сильный снег, приближался Новый год, и мне нужно было возвращаться на юг.
Однако уже на пороге, когда мать махала мне на прощание рукой, я вдруг заметила то, что она прятала в рукаве.
......Это был тот самый лисий хвост...

Комментарии

Загрузка...