Прожив с Тетушкой какое-то время, А-Чжу столкнулась с тем, что у той наступила пора самых горячих полевых работ, и ей предстояло пожить у бабушки с дедушкой.
Дом Тетушки и дом бабушки находились совсем близко: их разделял всего лишь один километр пологого склона, и идти можно было напрямую, даже не сворачивая.
Ночевать по-прежнему возвращались к Тетушке, а вот дневную трапезу доверили заботам стариков.
Огороженный глинобитными стенами двор представлял собой постройку с четырьмя флигелями, обращенными внутрь, и внешне походил на усадьбу зажиточной крестьянской семьи.
Главный зал был выстроен высоким, а по обе стороны от него располагались восточная комната, где жили бабушка с дедушкой, и пустовавшая западная.
Раньше в западной комнате жили дядя с тетей, но потом они занялись чайным бизнесом и обосновались в городе.
Внизу также имелась южная гостевая комната, которая пустовала. Как говаривали бабушка с дедушкой, если они отойдут в мир иной, всем потомкам, пришедшим справить первые семь дней по усопшим в этот старый дом, хватит места для ночлега.
Во дворе также помещались курятник, кухня, кладовая, комната для обогрева и прочее. Зимой туда можно было закладывать батат, чтобы греться у очага и ждать еды — это и согревало, и радовало душу, всё было продумано до мелочей.
Бабушка А-Чжу неизменно сидела в старом плетенном из ротанга кресле — сказывалось параличом, которым она страдала уже много лет. Сейчас ей исполнилось семьдесят, волосы ее поседели, на лице неизменно играла улыбка, а речь была необычайно мягкой и полной бесконечной доброты.
— А-Чжу, иди сюда, бабушка припасла для тебя кое-что интересное.
Бабушка проявляла особую нежность к этой внучке, которая с самого детства не бывала в родных краях, и то и дело баловала ее лакомствами и карманными деньгами, страшно боясь, что А-Чжу обделят заботой.
Кровное родство — поистине удивительная вещь: А-Чжу чувствовала невероятную близость, не ощущая ни малейшей отчужденности.
Перед усадьбой рос огромный дуб. Его плоды собирали, перерабатывали в муку, заваривали кипятком, добавляли немного сахару, и получался изысканный, редкий, невероятно вкусный и питательный полдник, по консистенции напоминавший современный крахмал из корней лотоса.
......
— Как же вкусно, А-Чжу просто в восторге!
Каждый день А-Чжу спозаранку отправлялась с Тетушкой к бабушке. По утрам и вечерам Тетушка выносила бабушку на спине под то самое дерево, чтобы спастись от жары, и А-Чжу неотступно сопровождала ее.
Вдыхая горный ветерок, попивая колодезную воду, слушая пение птиц и стрекотание цикад со всех сторон, она слушала рассказы, которые вела бабушка.
Такие дни текли в сердце подобно неторопливому журчанию ручейка — чистые, простые и донельзя уютные.
Бабушка родила восьмерых детей, была у нее еще одна старшая дочь от прежнего мужа, которая так и жила в городе.
И еще один ребенок в детстве, играя у воды, случайно упал в пруд и утонул.
Теперь же у нее оставалось пять дочерей и один сын. Мать А-Чжу приходилась ей четвертой по счету, а саму А-Чжу все звали не иначе как дочкой четвертой сестрицы.
Эта самая четвертая сестрица, чье имя у всех было на слуху, в молодости отличалась крайним нравом.
Она обладала чистой, сияющей красотой, живым и открытым характером, острым умом и подвешенным языком, а еще училась делать бумажные фигуры у мужа третьей тетушки.
Отправляясь на полевые работы, она всегда приводила себя в порядок, неизменно завязывала высокий хвост, могла пить белое вино наравне с водой и походила на настоящую героиню из древних сказаний.
Однако теперь и она в конце концов проиграла битву с жизнью, превратившись в совершенно другого человека.
......
Время не властно смыть горечь утраты — возможно, уходит лишь то, что было недостаточно глубоко. А те глубокие раны навсегда остаются твоей тайной болезнью, что дает о себе знать в те моменты, когда никто не видит, и разрывает душу на куски.
Несмотря на столь преклонный возраст, бабушка так и не смогла отпустить прошлое, и когда разговор заходил о задевающем за живое, на глаза ее неизменно наворачивались слезы.
Было заметно, что бабушка — человек с сильным характером, и обо всем этом она рассказывала только маленькой А-Чжу.
Хотя детей у нее было много, стоило заикнуться о подобном, как каждый непременно истолковал бы услышанное на свой лад.
В конце концов, старость — это лишь обуза, да и дети жили не богато, хоть и почитали родителей; при этом ни у кого не хватало духу забрать ее к себе на попечение.
В те времена в каждой семье рождалось по несколько братьев и сестер, словно без обильного потомства дом остался бы пустым, а не родить сына считалось позором, за который тебя заклеймили бы позором.
А еще эти вздорные, вредные свекрови — просто поразительно, но приверженность патриархальным устоям и презрение к девочкам чаще исходили от самих же женщин. И поди пойми, почему они так презирали собственный пол.
Лишь когда родился дядя А-Чжу, бабушка наконец облегченно выдохнула: ей больше не нужно было рожать.
Женщина — ей было не одолеть ни небо, ни землю, ни смрадную жижу мирской суеты.
Вся юность ушла на то, чтобы рожать и растить детей, беременность — и та протекала в заботах о пропитании и быте всей большой семьи, а стоило детям подрасти, как приходилось тревожиться об их женитьбе и устройстве в жизни.
Наверное, толком не успев взглянуть на мир, глаза уже застилала пелена слепоты, а оглядываясь на прожитую жизнь, видишь лишь сплошные сожаления. Эх, если бы в молодости хватило смелости хоть ненамного больше...
Если ты читаешь это, то обязательно пообещай себе быть смелее: молодость создана для риска и погони за мечтой.
......
Проведя с бабушкой и дедушкой какое-то время, А-Чжу в один прекрасный день заметила, что вокруг ни души, и подошла к сидевшей бабушке, таинственным образом кивком подозвав ее ближе.
— Ну же, малышка, помоги мне подняться, я хочу пройтись.
Эта просьба ошеломила маленькую А-Чжу, лишив ее всякого дар речи: неужто бабушка — настоящая бессмертная владычица?
Перед глазами тут же промелькнула картина, как бабушка парит на облаках, и лишь когда та легко щелкнула внучку по макушке, девочка пришла в себя.
......
Она никак не ожидала, что бабушка действительно сможет встать и зашагать так же легко и непринужденно, словно прогуливаясь в тиши садовой беседки. Позже бабушка призналась А-Чжу, что вовсе не была парализована.
Встать она могла, но из-за того, что тело много лет не чувствовало боли и тепла, она утратила и саму смелость подниматься на ноги.
К тому же это избавляло детей от хлопот перетаскивать ее туда-сюда из дома в дом, так что она просто решила провести остаток дней вместе с дедушкой и тем старым плетенным из ротанга креслом.
Бабушка наказала А-Чжу никому об этом не рассказывать, даже матери.
— Хорошо! А-Чжу обещает!
А-Чжу была девочкой, умевшей держать слово, и, пожалуй, это навсегда осталось их с бабушкой тайной.

Комментарии

Загрузка...