Офицер Джордж! Мои зрачки слегка сузились. Зачем полиция устраивает заслон на въезде в городок? Ведь с того момента, как я посадил сестрёнку в машину, до выезда из городка прошло всего минут десять.
Но тут я вспомнил, что в этот раз действую после очередного перезапуска. Офицер Джордж и остальные не знают моих истинных намерениях, зато мне прекрасно известны планы, которые они вынашивают за моей спиной.
Я остановил машину перед заблокировавшим дорогу патрульным автомобилем. Соблюдая осторожность, я не стал выходить, а лишь опустил стекло и высунулся наружу:
— Офицер Джордж? Зачем вы перекрыли выезд?
Офицер Джордж подошел к моей машине, снял солнцезащитные очки и, увидев меня, слегка опустил голову, бросив быстрый взгляд на пассажирское сиденье. Заметив мою младшую сестру Салли, он нахмурился и с ноткой подозрительности в голосе произнес:
— Мистер Лайтен, зачем это вы со своей сестрой собрались выезжать из города?
— Сестра говорит, что захотела развеяться, посмотреть на то, что творится за его пределами... — я невозмутимо сочинил ложь, и Салли тоже кивнула офицеру Джорджу.
Офицер Джордж склонил голову набок, пожал плечами и горько усмехнулся:
— Какая досада. Неподалеку от дороги, ведущей из городка, бушуют торнадо и свирепствуют грозы. Ради безопасности жителей выезд из городка временно заблокирован, так что ваши планы, боюсь, осуществить не удастся.
Говоря это, он с отеческой улыбкой посмотрел на Салли, словно заигрывая с маленьким ребенком.
Если бы не опыт прошлых попыток, я бы, пожалуй, решил, что офицер Джордж — невероятно честный и принципиальный страж порядка.
Я не стал улыбаться. Услышав слова офицера Джорджа, я наконец толкнул дверцу и вышел наружу. Велев сестре Салли оставаться в машине, я направился к перегородившей дорогу патрульной машине.
Обойдя патрульный автомобиль и пройдя еще немного вперед, можно было миновать деревья по обеим сторонам дороги, и тогда обзор становился намного шире.
Но стоило мне оказаться посреди дороги, как я внезапно будто врезался в какую-то стену. Потеряв равновесие, я отлетел назад и шлепнулся на задницу.
Не обращая внимания на боль, я тут же вскочил на ноги и медленно протянул руки вперед — выяснилось, что преграду и впрямь образует невидимая стена. Мое сердце затрепетало от ужаса: откуда здесь взялась эта прозрачная стена?!
Еще страннее было то, что по ту сторону прозрачной стены свирепствовали добрых полтора десятка смерчей, а грозовые тучи на небе сливались с землей, казалось, соприкасаясь вплотную.
Торнадо и грозы... Я погладил подбородок, размышляя: смерчи, смерчи... погодите-ка, почему я совсем не чувствую дуновения ветра?
Я обернулся и посмотрел на раскидистые деревья по обочинам дороги: их листва была совершенно неподвижна, лишь изредка падали отдельные облетевшие листья.
Желая окончательно убедиться в существовании прозрачной стены, я прижался к ней ладонью и пошел вдоль ее границы. Мне нужно было понять: эта преграда загораживает лишь выезд или весь городок целиком?
Спустя несколько минут, как я и ожидал, моя прогулка вдоль края прозрачной стены обрисовала почти идеальную дугу. Затем я подобрал с земли камешек и швырнул его в небо — точка отскока камня образовала нечто вроде сферы. Иными словами, весь городок оказался накрыт гигантским прозрачным шароподобным куполом!
Как такое возможно? Я остолбенел и погрузился в глубокие раздумья.
В этот момент к мне подошел офицер Джордж. Придерживая рукой фуражку, он приблизился и громко произнес:
— Мистер Лайтен, здесь очень сильный ветер! Торнадо и гроза — это слишком опасно, отвезите сестру домой!
Я замер. Сильный ветер? Я ведь совершенно не чувствовал даже малейшего дуновения, почему же офицер Джордж говорит о ветре?
Не успел он договорить, как ко мне подошли еще двое полицейских и с суровыми лицами потребовали:
— Сэр, проявите благоразумие.
Оба стража порядка сделали приглашающий жест, смысл которого был предельно ясен: они исполняют служебные обязанности.
Внезапно возникшая прозрачная стена и выдуманный ветер при полном штиле... Эти два новых странных обстоятельства убеждали меня в том, что дело обстоит куда сложнее, чем кажется. Надежды покинуть городок сейчас рухнули, но по крайней мере теперь Салли под моим присмотром и находится в безопасности. Я кивнул трем полицейским и вернулся в машину.
Стоило мне забраться в салон, как я заметил, что Салли уже заснула.Я завёл машину и поехал обратно домой. Добравшись до крыльца, мы с Салли вошли в гостиную. Я взглянул на настенные часы — одиннадцать тридцать три. Про себя я подумал, что эта короткая поездка не принесла никаких результатов.
Посмотрев на Салли и на время, я понял, что приближается час обеда. Бабушка согбенной походкой спускалась со второго этажа. По воспоминаниям, обычно приготовлением обеда занимался я.
Но после всего пережитого, ради безопасности Салли, я усадил её на стул за обеденным столом и наказал никуда не уходить, пока обед не будет готов.
Увидев, что Салли кивнула, я завязал фартук и прошёл на кухню. Когда я собирался достать ветчину, согбенная Бабушка стояла в дверях кухни и промолвила:
— Лайтен, я выйду подышать свежим воздухом, в доме слишком душно.
Я лишь бросил на Бабушку взгляд и кивнул. Теперь Салли была под моим присмотром, и Бабушка не смогла бы ничего сотворить, поэтому я продолжил готовить.
Вспомнив про припасенную ветчину, я присел на корточки и вытащил её из шкафчика. Достав кусок, я замер в недоумении: от ветчины оказался отрезан небольшой кусочек.
В ту же секунду у меня появилось дурное предчувствие. Я отложил кухонную утварь, вышел в гостиную и обнаружил, что моя младшая сестрёнка Салли радостно сидит на стуле и играет с плюшевым медвежонком. Моё замершее сердце оттаяло: судя по всему, я просто зря накручивал себя, ведь сестрёнка Салли была прямо перед моими глазами.
Я вернулся на кухню, собираясь приготовить свой фирменный суп с ветчиной.
Вскоре подошло время тушить суп. В этот момент в дверях появилась сестрёнка, зажавшая под мышкой плюшевого медвежонка, и, пуская слюнки, произнесла:
— Брат, неужели это твой фирменный суп с ветчиной?
— М-м, раз моя сестричка маленькая Салли такая милая и послушная, я решил хорошенько тебя побаловать.
Я подошёл к ней, присел на корточки и погладил Салли по голове.
Она приблизилась к кухонной тумбе, встала на цыпочки и, принюхавшись к кастрюле, восхищённо воскликнула:
— Ох, как вкусно пахнет! Настоящее фирменное блюдо моего брата! Деликатес, который раньше удавалось отведать лишь по праздникам, сегодня снова порадует мой животик! Хи-хи, братец, я хочу самую первую ложку!
Она подбежала ко мне, глядя на меня умоляющим взглядом. Увидев милую Салли, я кивнул:
— Ну конечно, всё будет готово с минуты на минуту.
Я поднялся, зачерпнул половник супа и налил его в небольшую пиалу. Когда суп немного остыл, я протянул сестре ложку:
— Температура как раз подходящая, держи-ка...
Увидев суп, Салли зажала плюшевого медвежонка в локте, встала на цыпочки, приняла из моих рук миску с ложкой и принялась за еду.
При виде сестрёнки Салли моё сердце окатило теплом. Пожалуй, в этом и заключается самая чистая семейная привязанность — в самой настоящей любви.
Вдруг зажатый в локте сестры плюшевый медвежонок соскользнул и упал на пол. Когда Салли инстинктивно наклонилась, чтобы поднять игрушку, миска выскользнула из рук, разбилась на полу, а суп брызнул во все стороны, угодив в том числе и на медвежонка.
— Это же подарок на день рождения, который подарил мне брат, а я не уберегла, испачкала... — Сестрёнка торопливо подняла мишку и принялась тереть его рукавом, а в её голосе слышалось чувство вины.
Я нашёл на кухне чистую тряпку, чтобы помочь ей всё вытереть, и успокоил её:
— Салли, всё в порядке, потом постираем, и он станет чистым.
Спустя мгновение я выставил еду и суп на обеденный стол. В этот момент через парадную дверь вошла Бабушка, уселась за стол и принялась за трапезу.
Усевшись рядом с Салли, Бабушка бросила взгляд на куда более богатые, чем обычно, блюда и принялась усердно накладывать еду в тарелку внучки. Наблюдая эту картину, я подумал: если бы разум этих людей не был поглощен жаждой наживы, возможно, такая жизнь была бы не так уж плоха.
Вскоре Салли поела, вылезла из-за стола и, прихватив плюшевого медвежонка, вприпрыжку направилась к входной двери.
Глядя на это, я бросил взгляд на настенные часы в гостиной — уже пробил полдень. Криво усмехнувшись про себя, я подумал, что эта егоза только что поела и даже не отдохнула толком, а уже бежит играть...
В этот самый момент тень со свистом промелькнула перед сестрой, словно схватив что-то зубами, и Салли с плачем бросилась в погоню...
Увидев это зрелище, мои зрачки сузились, и я громко закричал:
— Салли, не ходи!
Раздался резкий визг тормозов, и я замер на месте, полностью потеряв дар речи...

Комментарии

Загрузка...