Шлёп!
Ноги подкосились, и юноша вновь рухнул на землю. Силы иссякли окончательно — сколько он ни пытался, напрячь мышцы больше не удавалось.
— За лень и уклонение от работы правила рудника Большого рода Сюй позволяют назначить до пятидесяти ударов плетью.
Взгляд Сюй Даху стал свирепым и холодным, словно лезвие. Он высоко поднял плеть.
Пятьдесят ударов!
Окружавшие их шахтёры побледнели. На лицах большинства появились тревога и жалость.
— Пятьдесят ударов... Сюй Даху своими ударами забьёт до полусмерти даже взрослого практика третьей ступени. Что уж говорить о мальчишке из семьи хромого Сюя!
Несколько шахтёров шумно втянули воздух, не в силах смотреть на происходящее.
— Говорят, в молодости Сюй Даху и отец этого мальчишки считались лучшими в деревне. Между ними давняя вражда. А уж злопамятность Сюй Даху всем известна...
— Слишком жестоко. Три года назад хромой Сюй из-за несчастного случая стал калекой, а теперь Даху хочет погубить ещё и его сына.
Шахтёры негодовали и сочувствовали, однако никто не осмелился вмешаться.
Стоило навлечь на себя гнев Сюй Даху, и жить в окрестностях деревни Янму стало бы невозможно. К тому же даже все вместе они могли не справиться с ним.
Девять ступеней Закалки тела разделялись на три больших рубежа. Достигший четвёртой ступени Сюй Даху был способен без труда подавить шахтёров второй и третьей ступеней.
«Неужели в первый же рабочий день меня изобьют до полусмерти?»
Сюй Сюань беспомощно лежал на земле, впившись пальцами в каменные плиты.
О дурной славе Сюй Даху он слышал давно. Более того, юноша слишком хорошо знал этого человека.
Как управляющий рудником, Сюй Даху имел право в рамках правил на своё усмотрение наказывать рабочих. Пока дело не заканчивалось смертью, замучить человека для него было проще простого.
— Сюй Даху, остановись!
К ним, прихрамывая на каждом шагу, приближался мужчина средних лет.
Это был отец Сюй Сюаня.
— Сюй Чжэн, ты стал калекой, а твоя культивация упала до третьей ступени Закалки тела. И всё ещё думаешь со мной тягаться? — холодно усмехнулся Сюй Даху.
Он опустил плеть и насмешливо посмотрел на отца юноши.
— Если отец плохо воспитал сына, он обязан принять оставшееся наказание вместо него, — согнувшись, с угодливой улыбкой произнёс Сюй Чжэн.
— Хорошо. Очень хорошо.
Губы Сюй Даху растянулись в широкой улыбке, а в глазах разгорелось злорадство.
Когда-то они оба считались выдающимися юношами деревни, но между ними давно существовала вражда.
Если наказание достанется Сюй Чжэну, это принесёт ему куда больше удовольствия.
В глазах Сюй Даху вспыхнул холодный блеск. Плеть с ещё большей силой рассекла воздух.
Свист — хлопок!
Сюй Сюань увидел перед собой знакомую, измождённую спину.
Она заслонила палящее солнце, скрыла жестокий взгляд Сюй Даху и приняла на себя сокрушительный удар.
— Отец...
На сердце Сюй Сюаня стало невыносимо горько. Глаза покраснели.
Он молча смотрел на спину сурового и неразговорчивого отца, который никогда не умел улыбаться.
В этот миг юноша по-настоящему понял, насколько тяжело отцу-калеке изо дня в день трудиться на руднике.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Над рудником Большого рода Сюй разнёсся звонкий треск плети.
Сюй Чжэн привычно свернулся на земле, прикрыв голову руками, и молча принимал удары. Несмотря на это, на его теле один за другим появлялись страшные кровавые рубцы.
Сердце Сюй Сюаня содрогнулось.
Его наказание принимал отец.
«Мужчина должен стоять прямо, подпирая собой небо и землю».
«Как можно позволить близкому человеку расплачиваться за мои ошибки?»
В груди вспыхнул огонь. Горячая кровь хлынула по жилам.
Казалось, полностью обессилевшее тело внезапно обрело новую мощь. Сюй Сюань вскочил и с яростным рёвом бросился вперёд:
— Сюй Даху, не смей трогать моего отца!
В решающий миг он превзошёл пределы собственного тела и прыгнул на Сюй Даху.
— Сюань, не надо! — в ужасе закричал Сюй Чжэн, всё ещё лежавший под ударами плети.
— Смерти ищешь?
Сюй Даху холодно усмехнулся и, даже не обернувшись, выставил один палец.
Всего один палец, твёрдый словно сталь, рассёк воздух с пронзительным свистом.
После достижения четвёртой ступени Закалки тела практик мог развить в организме внутреннюю силу, многократно увеличивавшую мощь.
Именно внутренняя сила отделяла четвёртую ступень от всех предыдущих.
Бах!
Сюй Сюань отлетел от одного прикосновения, словно мяч. Его отбросило на несколько метров, после чего он тяжело рухнул на землю, не понимая, где верх, а где низ.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Плеть вновь опустилась на спину Сюй Чжэна.
— Сюй Чжэн, ты, жалкий калека, и вправду достоин сожаления, — презрительно произнёс Сюй Даху.
— Да, я калека, — хрипло ответил Сюй Чжэн, опуская голову. — Прошу управляющего Сюя проявить великодушие и не держать зла на ничтожного человека.
Увидев унижение отца, Сюй Сюань почувствовал, как сердце сжимается от боли.
Сколько же Сюй Чжэну приходилось терпеть на руднике ради семьи?
А он сам находился лишь на первой ступени Закалки тела и не мог выдержать даже удара одним пальцем Сюй Даху.
«Сила... Мне не хватает силы. Даже десять или двадцать таких, как я, не справятся с Сюй Даху».
«Почему я прежде не тренировался усерднее? Почему не способен стать сильнее?»
Впервые Сюй Сюань настолько остро ощутил собственную слабость. В душе вспыхнули неукротимые обида и ненависть...
— Управляющий! Здесь нашли незнакомую руду! Её невозможно расколоть! — внезапно закричал один из шахтёров.
— Что?
Сюй Даху опустил плеть и уставился на иссиня-чёрный камень под ногами рабочего.
Его поверхность покрывали таинственные узоры. Стоило прикоснуться к ней, как ледяной холод проникал прямо в сердце.

Комментарии

Загрузка...