Бескрайнее небо заливал палящий солнечный свет. Обжигающий зной накрыл даже затерянную среди глухих гор деревню Янму.
Дзинь! Бам!
На руднике Большого рода Сюй несколько десятков крепких шахтёров изо всех сил орудовали кирками.
По дороге сновали полтора десятка смуглых здоровяков. Обливаясь потом, они с трудом тащили жёлтые каменные глыбы, широко применявшиеся в мире культивации.
Шлёп!
Внезапно один худощавый юноша рухнул на колени, с силой ударившись о раскалённые солнцем каменные плиты.
Лицо его было тонким и приятным, глаза — ясными и живыми. На вид ему едва исполнилось пятнадцать-шестнадцать лет, а кожа оставалась непривычно светлой для шахтёра, годами трудившегося под палящим солнцем.
На спине юноши лежала каменная глыба размером едва ли не с жернов. Весила она около двухсот-трёхсот цзиней.
Под чудовищной тяжестью Сюй Сюань едва мог дышать. Его тело мелко дрожало и согнулось почти дугой, будто готовое в любой миг сломаться.
Окружавшие его крепкие культиваторы тела смотрели кто с жалостью, кто с насмешкой.
— Не достиг даже второй ступени Закалки тела, не способен развить одной рукой силу в двести цзиней — и всё равно полез работать на рудник? — усмехнулся один из носильщиков, тащивший такую же глыбу. — Да ещё и выбрал работу носильщика — пусть простейшую, но требующую как минимум второй ступени.
— Я этого мальчишку прежде не видел. Чей он? В его возрасте ещё полагается учиться в деревенской школе.
Слушая пересуды, Сюй Сюань невольно горько усмехнулся.
Сегодня он впервые пришёл работать на рудник Большого рода Сюй. Это был его первый рабочий день в жизни.
Прежде Сюй Сюань и представить не мог, насколько тяжело смертному практику Закалки тела заработать собственным трудом несколько монет духовной энергии, чтобы прокормить семью и не умереть с голоду.
Смертными практиками Закалки тела называли простолюдинов, находившихся на стадии Закалки тела. Они составляли самые низы необъятного мира культивации.
Первый этап совершенствования — Закалка тела — делился на девять ступеней. Работавшие на руднике чернорабочие в основном находились лишь на второй или третьей ступени и считались низшими даже среди смертных практиков.
Они за гроши трудились на семьи, секты и прочие могущественные силы, получая жалкие монеты духовной энергии, которых едва хватало на жизнь...
Ещё три дня назад Сюй Сюань, как и его сверстники, учился в деревенской школе.
Однако из-за бедственного положения семьи он решительно отказался от спокойной и беззаботной школьной жизни и пришёл на рудник, где работал его отец.
Вот только с первой ступенью Закалки тела справиться с такой работой было почти невозможно. Даже от простейшего носильщика требовалась как минимум вторая ступень.
— Точно! Этот мальчишка, кажется, сын хромого Сюя, — внезапно произнёс кто-то.
— Хромого Сюя? А, вспомнил! Тот самый угрюмый калека, который слова лишнего не скажет?
— Значит, это его сын. Помнится, прежде их семья в деревне Янму считалась довольно зажиточной. А потом докатилась до такого...
Упоминая отца Сюй Сюаня, шахтёры не скрывали насмешки.
Хотя все они принадлежали к низам мира культивации и были всего лишь смертными практиками Закалки тела, даже среди них существовали различия.
По крайней мере, остальные могли хоть и бедно, но спокойно жить. По сравнению с семьёй Сюй Сюаня им было чем гордиться.
«Я не могу сдаться. Не могу опозорить отца и позволить им смотреть на меня свысока».
Горечь и ярость словно придали Сюй Сюаню новые силы. Согнутая спина начала медленно выпрямляться.
Худощавый юноша поднял глыбу весом в несколько сотен цзиней. Он вновь твёрдо встал на ноги.
Насмешки и издевательский блеск во взглядах окружавших его носильщиков заметно поутихли.
Вдруг один из шахтёров встревоженно крикнул:
— Быстрее работайте! Сюй Даху идёт!
Едва он договорил, с другого конца дороги показалась рослая, могучая фигура.
Мужчина шагал уверенно и тяжело. Его грубое лицо внушало страх, а острый, подобный клинку взгляд словно пронзал насквозь.
— Чего застыли?! Работать быстрее! Сорвёте темп работы — каждый получит плетью!
Голос Сюй Даху прогремел подобно раскату грома.
Культиваторы тела невольно вздрогнули и поспешно принялись работать ещё усерднее...
Сюй Даху давно считался деревенским тираном. Он отличался жестокостью, любил драться и находился как минимум на четвёртой ступени Закалки тела.
Стоило смертному практику достичь четвёртой ступени, как его тело и сила переходили на совершенно иную ступень. Такой человек уже превосходил обычных людей и заставлял низших практиков смотреть на себя снизу вверх.
Сюй Даху оказался одним из тех немногих, кому это удалось. Едва он в молодости прорвался на четвёртую ступень, Большой род Сюй немедленно нанял его охранять поместье.
Вдобавок он женился на красавице, отчего многие односельчане изнывали от зависти.
Год назад Большой род Сюй возвысил Сюй Даху, назначив управляющим рудником, или, проще говоря, бригадиром.
Если кто-нибудь из шахтёров осмеливался лениться и попадался ему на глаза, избежать плети было невозможно.
После грозного окрика дорога мгновенно опустела. На ней осталась лишь одна худая, с трудом державшаяся на ногах фигура.
«Плохо».
Сюй Сюань почувствовал приближение беды. Он попытался сделать шаг, но силы окончательно покинули его, и тело опасно закачалось.
Лицо Сюй Даху помрачнело. Взгляд мгновенно заледенел, и он направился к юноше.
Свист!
Плеть рассекла воздух и звонко ударила.
Сюй Сюань приглушённо застонал. На лице вспыхнул багровый след, обжёгший кожу огнём.
От боли его затрясло, но он так и не издал ни звука.

Комментарии

Загрузка...