Проект Лестница? Что это такое? — недоуменно спросил Чжан Цяо.
Проект Лестница — это запуск в сторону трисолярианского флота космического корабля, на борту которого находится лишь человеческий мозг. Человечество надеялось отправить представителя нашего вида в общество трисоляриан, а уж что он сможет там сделать, одному Богу известно.
И он что, в конце концов встретился с трисолярианским флотом?
Не знаю.
И отправить всего одного человека, да к тому же в виде одного лишь мозга — неужели это не слишком жестоко?
Что он сможет сделать? Не знаю. Возможно, он сможет сделать очень многое, а возможно, не сделает ничего. Технологии ракетных двигателей в те годы были еще весьма примитивными, поэтому их мощи хватало лишь на отправку одного мозга. Что же касается жестокости, о которой ты говоришь, то я так не считаю. В те времена было множество желающих побороться за эту возможность.
Чжан Цяо покачал головой, не понимая, о чем думали люди той Эпохи Кризиса. Затем он спросил: Кто был тем отправленным человеком? Почему выбрали именно его?
Хоу Цзыцян ответил: Известно лишь, что его звали Юнь Тяньмин, а никаких подробностей больше нет. Что же до причин выбора... — он пожал плечами и продолжил: Проект Лестница не является предметом нашего основного внимания, поскольку в этом деле полагаться приходится только на самого Юнь Тяньмина, и никто другой ему помочь не в силах. Нас интересует Проект Отверженный.
Чжан Цяо спросил: Какое отношение Проект Отверженный имеет к вам?
Хоу Цзыцян ответил: Самое прямое, самое непосредственное. Я расскажу тебе одну историю. Некогда в Китае жил выдающийся полководец династии Мин по имени Юань Чуньхуань, который защищал восточные ворота столицы, не позволяя маньчжурам прорваться через Шаньхайгуань. Позже вражеские войска обошли его зону обороны, прорвали Великую стену в другом месте и подступили к стенам Пекина. Юань Чуньхуань привел войска на помощь столице, но был по надуманному обвинению в неэффективном ведении боевых действий и измене родине казнен последним императором династии Мин по имени Чунчжэнь. Один из его верных слуг стал охранять его могилу, и эта традиция передавалась из поколения в поколение на протяжении более чем десятка родов, вплоть до эпохи Республики, когда потомки того слуги все еще жили рядом с могилой Юань Чуньхуаня.
С начала Эпохи Кризиса образование в области изучения прошлого человечества сокращалось с каждым днем. За исключением угрозы Трехтелесной цивилизации, людей больше всего волновала их сегодняшняя жизнь, а прошлое... пусть остается в прошлом. Поэтому для Чжан Цяо эта история была совершенно незнакома: он впервые услышал имя Юань Чуньхуаня, не говоря уже о преданном слуге. Он не понимал, зачем Хоу Цзыцян рассказывает ему все это, и улавливал никакой связи между этой историей и самим Хоу Цзыцяном, а потому мог лишь молча сидеть и ждать дальнейших объяснений.
Звук пароходного гудка с проплывавшего по реке ночного судна прорезал ночную тишину. На палубе, судя по всему, шла бурная вечеринка: несколько сотен мужчин и женщин танцевали, кричали и обнимались, слившись в единую гудящую толпу. Оба собеседника на мгновение погрузились в молчание, чувствуя себя совершенно чуждыми окружающему миру — они оказались в самом эпицентре шумной человеческой жизни и в то же время были бесконечно одиноки.
Хоу Цзыцян откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и продолжил: Мы похожи на потомков того слуги, из поколения в поколение несущих свою вахту. Я уже седьмой в этой цепи. Но нам повезло больше, чем потомкам того слуги: они охраняли холодное надгробие, а мы охраняем надежду.
Чжан Цяо все еще не мог взять в толк смысл этих бессвязных слов. Надежду? Разве надежду должны воплощать в жизнь не Май Вэй и остальные?
На этот раз Хоу Цзыцян не стал заставлять его долго ждать: После реализации Проекта Отверженный организация ЕТО в противовес Обезоруживающим запустила Проект Разрушитель, причем имеются доказательства, что это делалось по указке трисоляриан. Более того, им удалось успешно разоблачить планы двоих Обезоруживающих, в результате чего один из них покончил с собой, а второй был казнен. Наш учебный коллектив после нескольких лет обсуждений пришел к выводу: Проект Отверженный — самый перспективный из всех проектов, предложенных и реализованных человечеством.
Чжан Цяо усмехнулся и скептически произнес: Почему это? С чего бы столь нелепому и фантастичному проекту быть самым перспективным?
Хоу Цзыцян сурово ответил: Да потому, что из всех десятков разработанных человечеством боевых планов только Проект Отверженный подвергся столь яростному вмешательству со стороны трисоляриан. Это как раз и доказывает важность Проекта Отверженный. Именно поэтому наш коллектив единогласно решил задействовать наши сильные стороны в сфере сбора информации и посвятить этому всю свою жизнь, гарантируя беспрепятственное осуществление Проекта Отверженный и безопасность Обезоруживающих.
Чжан Цяо возразил: Разве оставшиеся двое Обезоруживающих не погрузились в гибернацию? Что вы тогда охраняете?
Хоу Цзыцян пояснил: Они в гибернации, но диверсионная деятельность против Обезоруживающих никогда не прекращалась. За эти сто с лишним лет только мы пресекли тридцать две попытки саботажа, направленные против Обезоруживающих.
Чжан Цяо удивился: Подожди-ка, разве Сейнс не европеец? Неужели он погрузился в гибернацию здесь, в городе Хухай?
Хоу Цзыцян покачал головой: Не Сейнс.
Чжан Цяо продолжил: Неужели тот колдун, что послал заклинание в сторону звезды? Как его там звали?
Ло Цзи.
Да-да, кажется, именно так его и звали. Почему все крутится именно вокруг него? На мой взгляд, он самый бесполезный из всех Обезоруживающих. Надо же было додуматься — читать заклинания звездам, не шутка ли! Будь я трисолярианином, я бы изо всех сил желал, чтобы все Обезоруживающие были такого уровня, с чего бы мне устраивать какие-то диверсии против него? — недоумевал Чжан Цяо.
Хоу Цзыцян с усмешкой спросил: Ну а как ты теперь объяснишь тот факт, что ЕТО уже совершила против него более тридцати диверсий?
Чжан Цяо потерял дар речи.
Хоу Цзыцян продолжил: А знаешь ли ты, как Ло Цзи был выбран в Обезоруживающие?
Чжан Цяо покачал головой. С самого детства ему внушали, что Проект Отверженный — это крайне наивная затея, глупый шаг человечества в состоянии первоначальной паники, поэтому он никогда не интересовался никакими деталями этого проекта.
Хоу Цзыцян пояснил: Все остальные трое Обезоруживающих были выдающимися политическими деятелями разных стран, и лишь Ло Цзи являлся ничем не примечательным университетским профессором. Единственной причиной его избрания было то, что в свое время трисоляриане отдали организации ЕТО приказ устранить Ло Цзи. Именно поэтому тогдашние лидеры решили, что в Ло Цзи должно быть что-то такое, чего трисоляриане по-настоящему боятся, и именно поэтому его назначили Обезоруживающим.
Переведя дыхание, Хоу Цзыцян продолжил: После того как весь наш класс присоединился к Племени Печати, мы решили охранять жизнь Ло Цзи методом эстафеты, чтобы обеспечить успешное претворение Проекта Отверженный в жизнь.
Чжан Цяо вдруг все понял. Он указал пальцем в сторону темного силуэта Хранилища гибернации и произнес: Выходит, Ло Цзи погружен в гибернацию именно там?
Хоу Цзыцян едва заметно кивнул.
Немного подумав, Чжан Цяо озадаченно спросил: Зачем ты мне все это рассказываешь?
Хоу Цзыцян странно посмотрел на него и произнес: Разве ты уже не все знаешь?
Чжан Цяо удивился: О чем это я знаю?
Хоу Цзыцян ответил: О том, что ЕТО планирует покушение на Ло Цзи.
Замешательство Чжан Цяо стало еще сильнее: С чего бы мне знать о планах ЕТО убить Ло Цзи?
Хоу Цзыцян на секунду задумался, его озарило, и он сказал: Вот оно что. Виноват, пал жертвой эмпирического мышления. Я-то знаю, что Чжан Хайчао — это псевдоним Ло Цзи, и в ЕТО это знают, и в Космических силах знают, а вот ты как раз и не в курсе.

Комментарии

Загрузка...