Чжан Цяо вернулся в общежитие Полицейского университета и увидел, что его сокурсники по комнате, Чжао Цинъюань и Вэнь Чанлин, вовсю хлопочут, собирая вещи. Всего в их комнате было четверо, и если он сам оставался в городе Хухай, то Чжао Цинъюаня и Вэнь Чанлина распределили по родным полицейским участкам, а главный университетский умник Ху Сицзю получил назначение в Министерство полиции в Пекине, вызывая у всех вокруг жгучую зависть. Однако сам Ху Сицзю в этот момент лежал на кровати совершенно безучастный, не шевелясь и уставившись глазами прямо в потолок с насквозь озабоченным видом.
Чжао Цинъюань хлопнул по кровати Ху Сицзю:
— Сынок, вставай! Хватит трупом притворяться среди бела дня, неужто не боишься, что инструктор заставит круги на плацу наворачивать?
— Отвали! — буркнул Ху Сицзю, повернулся к стене лицом и больше не обращал на Чжан Цяо никакого внимания.
Чжан Цяо с недоумением посмотрел на Вэнь Чанлина и спросил:
— Чего это с этим внучком?
Вэнь Чанлин остановил свои хлопоты, бросил взгляд на Ху Сицзю, тяжело вздохнул и ответил:
— Говорят, его распределили в Исследовательский центр ОЭТ Министерства полиции, вот он и бесится.
Чжао Цинъюань вставил слово:
— Семнадцать лет назад. Сынок, когда узнал, что попал в Институт ОЭТ, издал вопль, завалился на кровать и прикинулся мертвым.
Когда у твоего лучшего друга случается напасть — особенно такая, которую он сам себе придумал, — люди всегда сначала не прочь потешиться. Что же до утешений и напутствий, это дело будущего.
Чжао Цинъюань и Вэнь Чанлин переглянулись и продолжили упаковывать чемоданы, в комнате на какое-то время воцарилась тишина. Чжао Цинъюань прислонился к постели Ху Сицзю, чувствуя, что утешать друга сейчас вроде бы рановато, да и помогать остальным двоим ему не хотелось, поэтому он уселся на собственную кровать, привычным движением провел пальцем по настенному экрану, собираясь выбрать подарки для поездки в приют.
В этом году Сяо Цин и Сяо Ху сдают государственные экзамены — пожалуй, стоит купить каждому по комплекту одежды; у Старого директора здоровье вечно ни к черту, так что лучше взять ей медицинскую карту, чтобы врачи регулярно проводили осмотр; а для остальных младших братишек и сестренок взять пару цзиней шоколада. Сейчас натуральный шоколад — товар премиальный, средств у приюта в обрез, и детишкам редко удается его отведать, так что утолить капризы аппетита они могут разве что благодаря таким старшим братьям и сестрам, как он.
Разобравшись с покупками и взглянув на время, Чжао Цинъюань объявил трем обитателям комнаты:
— Слышите, а ну пошли, сходим все вместе на прощальный ужин.
Чжао Цинъюань и Вэнь Чанлин уже почти закончили сбором и разом поднялись на ноги, отзываясь:
— Идем! Только давай в ресторан Хайгэ, потом ведь собраться вместе едва ли удастся.
Чжао Цинъюань подошел к койке Ху Сицзю, постучал по каркасу кровати и бросил:
— Вставай, на ужин пора.
Ху Сицзю пробурчал глухим голосом:
— Не пойду!
Чжао Цинъюань сурово выкатил глаза:
— Ого, сынок ослушаться вздумал? А ну как бати тебя в моче искупают, веришь нет? Живо поднимайся, доел — и можешь дальше помирать.
С этими словами он протянул руку, пытаясь стащить Ху Сицзю с постели, а Чжао Цинъюань с Вэнь Чанлином тоже не преминули подключиться без лишних слов. Вытащенный наружу Ху Сицзю обреченно проговорил:
— Руки уберите, пустите! Пойду я, пойду. Если еще хоть пальцем тронете, батя вам конфет покупать не станет.
Четверка вошла в ресторан, но Ху Сицзю по-прежнему оставался мрачнее тучи — он лишь механически загребал еду палочками и прикладывался к рюмке. Чжао Цинъюань и двое других демонстративно игнорировали его угрюмость, оживленно перемывая забавные университетские случаи и делясь мечтами о будущей службе. Однако присутствие за столом молчаливого хмурого бревна постепенно начало портить остальным настроение, и Чжао Цинъюань заговорил:
— Послушай, старина Ху, велика ли беда? Не нравится — потом переведешься, чай, живого человека в петлю не загоняют. Чего рожу-то воротить?
Ху Сицзю с бесстрастным лицом продолжал ковыряться палочками в тарелке и отозвался:
— Всё ведь шло отлично! Думал, распределят в министерство, буду и дальше папашей для вас, щенков, оставаться — глядишь, под моим крылом и пожили бы припеваючи. Кто ж знал, что меня угораздит в Институт ОЭТ загреметь? Теперь даже никакой ОЭТ в помине нет, что мне там исследовать-то? Ради того, чтобы в министерство попасть, от поступления в магистратуру отказался, а в итоге у разбитого корыта остался, ничего не добился.
Чжао Цинъюань приложился к рюмке, смачно причмокнул и произнес:
— Старина Ху, не в обиду будет сказано, но ты просто зажрался. В Пекин попасть — какая удача, а ты физиономию кислую состроил. Знаешь, как мы тебе завидуем? Погляди на меня: околоток, с утра до ночи с бабками да дедками возись; на старика Вэнь глянь: патрульный, круглые сутки дорожную мелочевку разгребает; а наш малый Чжан? Уголовный розыск! Звучит красиво, да только много ли на твой век за год изнасилований с убийствами приходится? А ты? ОЭТ! Враги рода человеческого! Пусть они семнадцать лет на глаза не показывались, но ручаешься ли ты, что их сейчас не существует? Стоит обнаружить хоть одного — и дело сразу станет резонансным, весь Земной альянс узнает, что ты птица высокого полета. Нам-то троим выпадет ли когда-нибудь такой шанс отличиться?
Добродушный Вэнь Чанлин поддакнул:
— И то верно! Ради такого шанса хоть двадцать лет на скамейке запасных просидеть не жалко.
Палочки Ху Сицзю замерли на несколько секунд, а затем он вновь принялся бесцельно гонять по тарелке зелень.
Чжао Цинъюань продолжил:
— По мне так старина Ху — сугубо кабинетный ученый, такая спокойная должность как раз для него: сиди себе пиши научные статьи или готовься к экзаменам в магистратуру, для него это плевое дело. А всякий ОЭТ — банда безумцев, да к тому же вымерших безумцев. Тратить на них время не стоит.
Чжао Цинъюань возразил:
— Не скажи. У меня всегда такое чувство, будто ОЭТ не так-то просто исчезнуть с лица земли. С самого начала они были организацией человеческой элиты — Е Вэньцзе, Эванс, кто из них простак? Позже, в период Великого бедствия, ОЭТ и вовсе зарвались настолько, что прибрали к рукам власть в нескольких государствах. Не вмешайся Земной альянс с жестким давлением, глядишь, их стало бы только больше. И даже при таком натиске ущерб, причиненный ими человечеству, носил катастрофический характер. К тому же я не верю, что ОЭТ растворились без следа. Они просто забились в какой-нибудь угол зализывать раны и наращивать силы, глядишь, в один прекрасный день снова вылезут наружу и замутят воду. Вычислить и раздавить такого противника — вот истинное мерило твоей силы. На мой взгляд, для старика Ху лучшей работы и не сыскать.
Руки Ху Сицзю замерли. Он поднял голову на Чжао Цинъюаня и спросил:
— Ты и впрямь так думаешь? Не просто успокаиваешь меня?
Чжао Цинъюань с серьезным видом кивнул:
— Чистая правда. Раньше я как следует об этом не задумывался, но стоило узнать, что тебя направили в Институт ОЭТ, как мысли сами собой потекли. ОЭТ отличается от прочих преступных сообществ, по сути, они — политическая сила со своей программой и целями. У подобных структур мощный потенциал привлечения новых адептов, они не развалятся от временной неудачи и тем более не канут в лету из-за пары провалов. Поэтому я советую тебе заново перелопатить дела ОЭТ за последние двадцать-тридцать лет: весьма вероятно, обнаружишь новые зацепки и выйдешь на тех, кому удалось ускользнуть.
Чжао Цинъюань грохнул ладонью по столу:
— В точку! Не ожидал, что в нашей комнате и впрямь прячется прирожденный сыщик. Старина Ху, а давай-ка ты уступишь этот шанс сыщику Чжао? Тебе всё равно неинтересно, а сам отправляйся в околоток с дедками да бабками пререкаться!
Ху Сицзю усмехнулся:
— Отвали, иди со своими наркотиками и азартными играми возись! У меня задница не на месте сидит, пойду-ка посижу на этой скамейке запасных, глядишь, удастся выжать из нее что-нибудь толковое.
Когда душевный узел развязался, Ху Сицзю перестал терзаться и принялся хохмить вместе с тремя закадычными друзьями. Атмосфера за столом быстро накалялась по мере того, как они болтали, и в конце концов компания приговорила два ящика пива, прежде чем они смогли вернуться в общежитие, поддерживая друг друга за руки.

Комментарии

Загрузка...