Приблизно к полудню оба они, переговариваясь и посмеиваясь, вышли из ворот Университета Космических Сил и направились к входу в ресторан. Хотя оба они были сиротами, во время учёбы они получали пособие по жизнеобеспечению от Земного альянса, а вдобарвок имели стипендии от военных и полицейских академий. Пусть шиковать на эти деньги не получалось, базовое качество жизни было обеспечено.
В ресторане было многолюдно, в основном здесь обедали недавние выпускники с семьями. Чжан Цяо и Май Вэй нашли столик в углу, заказали по электронному меню два блюда и суп, добавили две бутылки пива и продолжили болтать ни о чём. Чжан Цяо спросил:
— Когда ты свободен? Пока я ещё не ходил отмечаться в участок, давай навестим Старого директора?
Раньше детский дом был их общим домом, и лишь поступив в институты, они съехали в общежития, однако каждый месяц стабильно возвращались туда по разу-два.
Май Вэй кивнул:
— Завтра или послезавтра в самый раз. Я в последнее время был занят делами с выпуском и не заглядывал туда уже больше месяца. Сяо Цин и остальные как раз сдали экзамены в старшей школе, неизвестно, как у них результаты, да и помощи с выбором вуза они ждут от нас.
Чжан Цяо сказал:
— Тогда давай на завтра. Я зайду за тобой в восемь утра, только не забудь прихватить гостинцев побольше, с этими маленькими сладкоежками удержать оборону не просто.
Стоило им заговорить о младших братьях и сёстрах из детского дома, как на душе у обоих теплело.
Прошло совсем немного времени, и робот-официант расставил на столе заказанные блюда. Друзья чокнулись бокалами, после чего Чжан Цяо произнес:
— Как же я тебе завидую. В будущем ты сможешь стать капитаном корабля и лицом к лицу встретиться с зондом трисоляриан. Жаль, что твоему покорному слуге остаётся лишь торчать на Земле и кричать вам слова поддержки, до чего же обидно.
Май Вэй отправил в рот кусочек закуски, тщательно прожевал его и ответил:
— Стану ли я капитаном, ещё бабушка надвое сказала. К тому же подумаешь, зонд — плёвое дело, чему тут завидовать. Вот если бы удалось впасть в анабиоз лет на двести и встретиться нос к носу со всем трисолярианским флотом — вот это настоящая гордость для военного. Жаль только, что мы родились на два века раньше.
С этими словами он покачал головой и снова наполнил их бокалы пивом.
Они чокнулись ещё раз. Сделав глоток, Чжан Цяо опустил бокал на стол:
— Ты бы не стал недооценивать этот зонд. Подумай сам: если удастся уничтожить его, это докажет, что человечество способно расправляться с техникой трисоляриан. А там и до уничтожения их звёздных кораблей рукой подать — люди через двести лет перестанут бояться трисоляриан как огня. Но если уничтожить зонд не получится, значит, технологическая пропасть между человечеством и трисолярианами настолько чудовищна, что и через два века мы вряд ли догоним их.
Май Вэй кивнул:
— То, до чего додумался ты, военным очевидно тем более. Сейчас мы вовсю готовимся к событиям двадцатилетней давности — тьфу ты, к грядущему через два десятка лет моменту. Из-за присутствия Софионов у человечества нет никаких секретов от трисоляриан, так что мы больше не храпим военные тайны от общественности. Знаешь ли ты, что сейчас ежегодно строится по пятьдесят крупных звездолётов, причём объёмы производства растут год от года? К моменту через двадцать лет у нас их будет уже свыше двух тысяч. А в арсенале — больше двух десятков видов оружия: ядерное, лазерное, звуковое, макроатомное, нанооружие, сверхмагнитное, химическое и так далее. Мы сами спит и видим, как бы этот зонд прибыл поскорее — хоть проверим технологический уровень человечества.
Чжан Цяо снова покачал головой:
— На душе всё равно неспокойно. Подумай: если человеческое оружие действительно способно справиться с трисолярианами, почему их флот до сих пор не повернул назад? Иначе зачем они отправляются в путь, если не за тем, чтобы сложить головы через двести лет? А раз они прут на Землю напролом и не выказывают ни малейшего намерения отступить, не значит ли это, что они сами ни на секунду не верят, будто человечество сможет одолеть их спустя двести лет?
Май Вэй возразил:
— Ты рассуждаешь об этом лишь с одной стороны, упуская из виду стратегический масштаб. Подумай, какая суровая среда на Трисолярисе. Когда они отправляли флот, у них на руках было лишь самое первое сообщение, переданное Е Вэньцзе, они понятия не имели о реальном расстоянии до Земли — это был чистой воды рискованный гамбит. Но теперь, раз Земля уже обнаружила их, победят они через двести лет или проиграют, разве остался у трисоляриан путь к отступлению? В нынешней ситуации люди и трисоляриане загнаны в угол, это борьба не на жизнь, а на смерть. Победить может только кто-то один, никакой золотой середины не дано.
Чжан Цяо кивнул:
— И то верно. Выходит, трисолярианский флот — это в некотором роде смертники, которые в любом случае прилетять сюда драться с нами, даже если это верная смерть?
Май Вэй подтвердил:
— Именно так всё и обстоит. Так что зонд — прекрасная мишень, чтобы оценить технологический уровень трисоляриан. Неужели какой-то один зонд способен уничтожить весь земной флот? Ты занимаешься излишней паникой.
Тогда Чжан Цяо продолжил:
— Но ведь побеждаешь в ста сражениях, когда знаешь и врага, и себя. Человечество о трисолярианах не знает ровным счётом ничего, зато трисоляриане знают о людях абсолютно всё. Как же человечество сможет победить Трисолярис?
Май Вэй отрезал:
— Почему ты цитируешь только первую половину фразы? Дальше ведь сказано: не зная ни врага, ни себя, будешь терпеть поражение в каждом бою. Пусть мы не ведаем, до какой степени развита техника трисоляриан, зато мы знаем, что за четыреста лет пути трисолярианский флот не сделает ни единого шага вперед, тогда как нам отведено целых четыре столетия на развитие. Посмотри, каких высот достигло человечество всего за каких-то четыреста-пятьсот лет от промышленной революции до наших дней, сколько успехов добилось за последние двести лет! Пусть был долгий период Великого Осадка, мы оправились очень быстро. Нанооружие, лазерное, звуковое, сверхмагнитное вооружение, что появились совсем недавно — разве можно было вообразить их раньше? А какие виды оружия появятся за следующие двести лет, можешь ли ты представить? При таком раскладе плюсов и минусов я полон уверенности в том, что человечество одолеет трисоляриан. А после разгрома трисолярианского флота настанет час нашего контрнаступления.
Чжан Цяо покачал головой:
— Жаль только, что Проект «Отверженный» в своё время украл два-три десятка лет, а Великий Осадок отнял ещё семьдесят-восемьдесят.
Май Вэй с улыбкой покачал головой:
— Не падай духом. Давай-ка лучше вернём то потерянное время своими силами — в этом и заключается долг и предназначение нашего поколения. Я верю, что мы со всем справимся.
Чжан Цяо тоже усмехнулся:
— Ах ты хмырь, вечно ты так самоуверен и оптимистичен, нет на свете задач, которые были бы тебе не по зубам. Хоть я и не разделяю твой оптимизм в полной мере, ладно... Давай постараемся вместе! За прекрасное — или вовсе не прекрасное — будущее Земли, до дна!
Май Вэй тоже поднял бокал, чокнулся с Чжан Цяо и осушил его до самого дна.
За беседой и едой время пролетело незаметно, и когда они покинули ресторан, на часах было уже два часа дня. Друзья помахали друг другу на прощание у входа: Май Вэй отправился обратно в университет, а Чжан Цяо на общественном транспорте вернулся в Полицейский университет. Они и ведать не ведали, что вездесущие Софионы уже внесли в список наблюдения досье на одного человека: Чжан Цяо, мужчина, 23 года, стажёр-следователь уголовного розыска полицейского участка района Цзянъань города Хухай. Уровень наблюдения: третий, ранг пятый. Уровень опасности: пятый, ранг девятый.

Комментарии

Загрузка...