Тан Чэнь слушал рассказы с таким видом, словно они его искренне забавляли. У подножия горы он почувствовал холод, исходящий от самой земли. Мастер остановился, чтобы перегруппировать людей. Лу Канпин подошел к Тан Чэню и Ли Юньфэю и скомандовал:
— Вы двое, идите вперед!
Ли Юньфэй удивился:
— Зачем нам вперед? Нас вполне устраивает место в хвосте.
— Опасаюсь неприятностей, а впереди я смогу вас защитить! — отрезал Лу Канпин.
Так Тан Чэнь и Ли Юньфэй заняли места тех двоих, что прежде шли рядом с Лу Канпином. Путь от подножия до места захоронения занял не более десяти минут. Кроме блуждающих по лесу духов, которые то и дело попадались на глаза, ничего странного не происходило, и Тан Чэнь с Ли Юньфэем благополучно добрались до цели.
У могильного холма мастер велел двум мясникам вскрыть захоронение. Перед ними показался простой гроб из сосновых досок, выкрашенный коричневато-красной краской. В густой чаще, куда едва пробивался солнечный свет, становилось все холоднее. Даже крепкие, коренастые мясники начали зябко ежиться, растирая плечи.
Увидев, как лежит гроб, мастер помрачнел. Он распорядился развернуть его изголовьем на юго-восток, а изножьем — на северо-запад, меняя прежнюю ориентацию, и обратился к дворецкому:
— Вам следовало обратиться ко мне раньше. Гроб стоял совершенно неправильно! Не знаю, чем ваш хозяин прогневал того даоса, но допустить такое захоронение — это же величайшее неуважение к покойному!
Пока рабочие возились с гробом, Лу Канпин, казалось, вовсе не интересовался происходящим. Он прошелся по округе, то и дело раздвигая кусты, будто выискивая что-то.
Когда гроб опустили в яму, по знаку мастера дворецкий рассыпал бумажные деньги. Раздалась команда:
— Засыпать!
Сотни птиц с шумом поднялись с деревьев, заслонив небо черной тучей. В наступающих сумерках этот звук прозвучал особенно зловеще. Мясники принялись за работу, и вскоре на месте ямы остался лишь свежий холмик.
Лес был густым, а тропа, ведущая с горы, — узкой, едва позволяющей идти двоим в ряд. Спускаться было куда сложнее, чем подниматься. Небо окончательно почернело, и, даже если не брать в расчет нечистую силу, никому не хотелось задерживаться на кладбище дольше положенного. Все поспешили вниз. Впереди шел дворецкий с фонарем, за ним — мастер и Лу Канпин, следом — Тан Чэнь с Ли Юньфэем, замыкали процессию мясники, женщины и те двое, что сопровождали Лу Канпина изначально.
Ли Юньфэй разочарованно пробормотал:
— Спускаемся, а ничего так и не случилось. Скука смертная!
Одна из женщин сзади обернулась:
— Неужели тебе так хочется, чтобы мы здесь полегли? Что за невоспитанный мальчишка, как язык поворачивается такое говорить?
Ли Юньфэй лишь усмехнулся в ответ, но в слабом свете фонаря было невозможно разглядеть выражение его лица.
Лу Канпин спокойно заметил:
— Не торопись, мы еще не спустились.
Пройдя еще немного, колонна внезапно остановилась. Идущий сзади мясник по инерции врезался в того, кто был перед ним. Женщина уже готова была разразиться бранью, но слова застряли у нее в горле. Как только стих топот ног, воцарилась абсолютная тишина. Исчезли даже те звуки насекомых и птиц, что сопровождали их при подъеме. Окружающее пространство наполнилось жуткой, гнетущей пустотой, словно они застыли в самом сердце кладбища — коим оно, по сути, и являлось.
— Что случилось? — машинально спросил Тан Чэнь, нащупывая в кармане пистолет. Он огляделся и увидел, что дворецкий поднял руку, приказывая всем остановиться. По обычаю, путь до кладбища и обратно должен быть беспрепятственным, останавливаться ни в коем случае нельзя. Если же вынужденная остановка неизбежна, следовало сжечь бумажные деньги, прежде чем двигаться дальше, иначе беды не миновать.
В воздухе повисло тяжелое, тревожное молчание. Мастер подошел к дворецкому, они о чем-то переговорили, после чего дворецкий махнул рукой, и процессия двинулась дальше.
Ли Юньфэй похлопал себя по плечу и, не оборачиваясь, бросил Тан Чэню:
— И ты похлопай. Ночью в лесу всякое бывает, вдруг что недоброе прицепилось.
Тан Чэнь заколебался, но в отсветах фонаря заметил, что идущий впереди дворецкий проделал то же самое. По спине пробежал холодок. Неужели они и вправду столкнулись с чем-то необъяснимым?
Лу Канпин, замедлив шаг, тихо спросил у Ли Юньфэя:
— Ты что-то увидел?
Ли Юньфэй огляделся, нахмурился:
— Ничего не вижу. Пугать людей — грех, Лу Канпин, не надо со мной так!
Лу Канпин перевел взгляд на Тан Чэня:
— Господин Тан, вы что-то заметили?
Тан Чэнь покачал головой, не проронив ни слова. Он вглядывался в бесконечную лесную тьму, от которой на душе становилось неспокойно. Слова Лу Канпина невольно заставляли думать, что из чащи за ними кто-то наблюдает. Впрочем, вокруг все было как обычно: на могилах мерцали огоньки блуждающих фосфорических огней, а на холмиках стояли те же призраки, что и при подъеме — ни малейших перемен. В этот момент боковым зрением он уловил, как между деревьев мелькнула тень. Тан Чэнь резко обернулся, напугав окружающих, но, всмотревшись, ничего не обнаружил.
В этот момент кто-то из толпы, поравнявшись с ним, случайно толкнул его в плечо. Тан Чэнь вздрогнул, а прохожий, извинившись жестом, подошел к мастеру:
— Мастер, кажется, количество людей не сходится!
Мастер замер. Услышав это, женщины заволновались еще сильнее.
— В этом месте сильная янская энергия, к тому же здесь я и господин Лу, так что ничего плохого не случится. Идемте дальше! — твердо сказал мастер.
Затем он намеренно подошел к Тан Чэню:
— Господин, не могли бы вы помочь мне пересчитать всех присутствующих?
Тан Чэнь нахмурился. Обычно такие вещи поручали другим, и он не понимал, почему мастер обращается именно к нему.
— Я? — переспросил он, сомневаясь, правильно ли понял просьбу.
— Именно вы!
Ли Юньфэй, заметив взгляд мастера, понял, что происходит нечто серьезное, и вмешался:
— Я помогу. Мы посчитаем вместе!

Комментарии

Загрузка...