Внезапно голова одного из зомби неестественно вывернулась назад. Раздался хруст ломающихся костей, и шея существа словно разошлась по швам, обнажив зияющий провал. Внутри было так темно, что ничего нельзя было разобрать: ни плоти, ни костей. Эта странная щель медленно шевелилась, словно живое насекомое, и вдруг из неё показались два ряда острых, как у волка, зубов. В следующее мгновение из разлома на шее трупа раздалось шипение, и он бросился на Тан Чэня.
— Черт возьми! — выругался Тан Чэнь и в смятении отпрянул назад, едва не врезавшись в другого зомби. Вся комната наполнилась звуками ломающихся шей.
Тан Чэнь отпихнул набросившегося на него мертвеца и увернулся от другого, который с широко раскрытой пастью пытался вцепиться в него. Хотя он и подозревал, что всё это — лишь некая иллюзия, наподобие VR-технологий, у него не хватило духу подставить руку под укус.
Стиснув зубы, он метался из стороны в сторону и заметил, что американец всё так же невозмутимо что-то записывает, а вокруг него нет ни одного такого трупа. Тан Чэнь рванулся к нему, но, сделав всего несколько шагов, наткнулся на что-то вроде стекла.
— Когда это успели поставить? — воскликнул он.
Огибая преграду, он принялся яростно тыкать ножницами в эту стеклянную поверхность, но та оказалась невероятно прочной и даже не треснула. Тан Чэнь подумал: Неужели это китайское производство? Обойдя препятствие, он обнаружил, что американец исчез, а место, где тот стоял, заняли несколько зомби.
Странное предчувствие охватило его. Мозг подсказывал: всё не так просто. Тан Чэнь отпихнул пару зомби и бросился к каталке для трупов. В тот же миг все мертвецы устремились следом, словно защищая что-то, но стоило ему отбежать от каталки, как их движения заметно замедлились.
Уворачиваясь от атак, он ещё раз взглянул на оторванную им ранее руку: кожа была неестественного цвета. Вспомнив, как двигалась каталка, он внезапно всё понял. Это определённо были проекции, причём созданные с помощью новейших технологий — 360-градусное проецирование без слепых зон. Значит, где-то в районе каталки были проекционные отверстия. Когда он дёргал труп, каталка смещалась и перекрывала луч, падающий на стекло, — вот почему он смог увидеть американца снаружи. Всё именно так. Но как объяснить реальные ощущения при ударах? Неужели их играют живые люди? Неужели всё настолько правдоподобно?
Поняв суть происходящего, он сосредоточился на том, как это взломать. Зомби не давали ему продохнуть, не оставляя шанса на действия. Он нахмурился, сжимая в руке ножницы, но, подумав о том, что если это всё же люди, то он может их поранить, решил не использовать оружие.
Тан Чэнь отступил на несколько шагов, нащупал стену и начал яростно царапать её по всей площади. Свет внезапно погас.
— На этом всё, конец, — усмехнулся Тан Чэнь. — Стоит мне повредить все проекторы, и я победил!
Свет загорелся вновь. Стекло стало прозрачным и начало медленно опускаться. Американец закрыл папку с документами и слегка улыбнулся.
В этот момент из-за спины Тан Чэня вырвался поток чёрной энергии, который пронзил его насквозь и тут же исчез. Американец едва заметно нахмурился, но тут же принял обычное выражение лица и направился к нему:
— Поздравляю!
Тан Чэнь почувствовал холодок в спине, потрогал её рукой, но ничего не обнаружил. Оглянувшись, он увидел валяющиеся на полу белые пластиковые манекены, обмотанные проводами — это были те самые зомби. Четверо человек, стоявших в углу, поднялись. Труп, который до этого двигался, с глухим стуком упал на пол. Тан Чэнь нахмурился, а один из четверых произнёс:
— Не беспокойтесь, это всего лишь робот.
Не успел он договорить, как подошли несколько китайцев. Во главе группы был тот самый мужчина в костюме из офиса. Тан Чэнь тут же выпрямился, отбросив небрежную позу:
— Начальник!
— Ты отлично справился! Я не ошибся в тебе, — улыбнулся мужчина и пожал Тан Чэню руку.
В этот момент по помещению раздался голос:
— Поздравляем Тан Чэня, Хамфри Парка, Сару Джозеф, Линде Джеффа и Джоэла Уилли с успешным прохождением финального испытания. Просим участников и представителей их стран проследовать в Зал Совета.
Начальник похлопал Тан Чэня по плечу:
— Пошли!
Американец шёл впереди, выводя их из комнаты. Из соседних помещений начали выходить другие люди, некоторых даже выносили на носилках. Большинство из них выглядели недовольными и что-то ворчали, особенно злобно поглядывая на Тан Чэня.
В машине начальник сказал на китайском:
— Это было последнее испытание. Поздравляю с прохождением. Мы направляемся в Зал Совета, чтобы обсудить предстоящую миссию. Теперь на твоих плечах лежит долг перед Родиной, ты обязан вернуться с победой!
Тан Чэнь слегка склонил голову:
— Прошу организацию и народ довериться мне!
По прибытии в Зал Совета их встретили иностранные представители. Вместе с Тан Чэнем прибыли Хамфри Парк и делегация от США. Увидев Тан Чэня, Хамфри сменил радостное выражение лица на презрительное — он всегда смотрел на Тан Чэня свысока. Они вошли в огромный зал, вмещающий сотни людей. Когда все собрались, на трибуну вышел иностранец с бумагами, за ним последовали представители других стран. Оглядев сидящие команды, он произнёс:
— Поздравляю всех с завершением нашего финального теста!
Зал взорвался аплодисментами. Когда выступающие заняли свои места, человек с бумагами продолжил:
— Вселенная необъятна, и наш путь к её познанию долог. Мы впервые обнаружили планету, строение которой почти идентично земному. Мы зафиксировали наличие воды, кислорода и континенты, покрытые растительностью, поэтому предполагаем, что там может существовать жизнь. Ваша миссия представляет весь мир, всё человечество. Ваш подвиг велик и почётен, и весь мир будет помнить о нём.
Снова раздались аплодисменты, и оратор добавил:
— Теперь я объявлю состав экипажа: Тан Чэнь назначается командиром экспедиции, Хамфри Парк — заместителем командира. Сара Джозеф, Линде Джефф и Джоэл Уилли станут членами исследовательской группы. Вы отправитесь на самом современном...
— Почему это?! — внезапный выкрик прервал его. Все взгляды устремились к источнику звука — Хамфри Парку, стоявшему впереди американской делегации.

Комментарии

Загрузка...