Глава 21

— Что случилось? Говори, — я тоже весьма заинтересовался тем, что собиралась рассказать Шу Цин.

— Кажется, это был второй семестр первого курса, — Шу Цин сделала вид, что вспоминает. — Преподаватель, читавший нам основы теории китайской медицины, попросил написать профессиональную работу объемом около пяти тысяч иероглифов, заодно желая проверить, чего мы достигли за прошлый семестр. Я отправилась в библиотеку искать материалы и однажды наткнулась на зарубежный журнал. Там была опубликована статья о палеонтологии. Имя автора читалось примерно как Чжэнь Сянь. Поскольку вся статья была на английском, а имя автора, скорее всего, было записано пиньинем, я не знала, какие именно это иероглифы. Но фамилия Чжэнь показалась мне очень необычной, кажется, у нее нет омофонов. К тому же, каждый раз, когда я болтала с Толстяком Цзя, он упоминал ваши истории, поэтому я невольно обратила внимание на имя автора, а вот саму статью почти забыла. Так как тема палеонтологии не входила в область моих поисков, я лишь бегло просмотрела текст и поставила журнал на место. Но когда позже я решила найти его и изучить статью подробнее, этот журнал как сквозь землю провалился! — досказав последнюю фразу, Шу Цин не скрывала своего разочарования.

— И какое отношение это имеет ко мне? Только из-за того, что моя фамилия звучит так же, как у того автора? — выслушав ее длинный рассказ, я, кажется, так и не уловил сути.

Шу Цин с улыбкой взглянула на меня, открыла свою сумку, достала маленький блокнот и ручку. Пока она что-то писала, она пояснила:

— С детства папа говорил мне, что даже плохая память лучше острого пера, поэтому у меня с юных лет вошла в привычку всегда носить с собой бумагу и ручку.

Она оторвала листок, на котором что-то написала, и протянула его мне, легонько постучав пальцем, чтобы я внимательнее всмотрелся в текст.

Там были написаны два варианта записи имени пиньинем: Zhen xi’an и Zhen xian. В одном случае между слогами стоял разделительный знак, в другом — нет.

Я мгновенно понял, что она имела в виду:

— Ты хочешь сказать, что автором той статьи мог быть мой отец?! — это казалось мне чем-то невероятным.

— Прошло так много лет, что я никак не могла вспомнить, был ли в пиньине того автора разделительный знак, поэтому не могла точно сказать, состояло ли его имя из двух или из трех иероглифов. Если бы я сегодня не услышала имя твоего отца, возможно, я бы навсегда забыла об этом случае.

— Черт возьми, это как-то слишком неправдоподобно, — ошарашенно проговорил Толстяк Цзя. — Кем же в конце концов был твой отец?

Что и говорить, этот вопрос Толстяка Цзя застал меня врасплох. До сих пор мы с матерью редко упоминали отца, потому что боялись причинить друг другу боль. Все эти годы я знал лишь имя отца да то, что рассказывала мать: перед женитьбой на ней он уже замышлял отправиться в дальнее путешествие. Брак с матерью был чистой случайностью. Ее родители умерли, когда она была еще совсем маленькой, и матери пришлось жить со своим единственным братом и его женой — моими дядей и тетей. Но через несколько лет дядя погиб в автокатастрофе. Моя тетя хотела избавиться от этого обременительного груза — моей матери — и втайне взяла выкуп за невесту, собираясь выдать ее замуж за другого. Мать наотрез отказалась, сильно поссорилась с теткой и сбежала из дома. Но у нее не было денег, и вскоре она упала в голодный обморок прямо у порога нашего дома, где ее случайно нашел и спас мой отец.