Даосское учение велит отрекаться от мирских страстей и желаний. Сюй Мяоцзинь, как говорили, переняла учение самого Чжан Саньфэна и именовала себя наставницей Чжэньжэнь, познавшей Истину. Ей следовало бы постичь законы бытия и возвыситься над суетой. Отчего же тогда она пыталась свести счёты с жизнью?
Даосское учение велит отрекаться от мирских страстей и желаний. Сюй Мяоцзинь, как говорили, переняла учение самого Чжан Саньфэна и именовала себя наставницей Чжэньжэнь, познавшей Истину. Ей следовало бы постичь законы бытия и возвыситься над суетой. Отчего же тогда она пыталась свести счёты с жизнью?
Чжу Гаосюй всю голову сломал, но так и не смог разрешить эту загадку.
Чжу Гаосюй всю голову сломал, но так и не смог разрешить эту загадку.
Даже если бы она оставила даосский путь, статус её покойного отца, обладавшего почётной степенью цзиньши, вкупе с её собственной пленительной красотой гарантировали ей безбедную жизнь. Роскошь и почёт были ей обеспечены — о подобной доле простые люди не смели и мечтать.
Даже если бы она оставила даосский путь, статус её покойного отца, обладавшего почётной степенью цзиньши, вкупе с её собственной пленительной красотой гарантировали ей безбедную жизнь. Роскошь и почёт были ей обеспечены — о подобной доле простые люди не смели и мечтать.
Чжу Гаосюй невольно задался вопросом:
Чжу Гаосюй невольно задался вопросом:
«Почему те, у кого нет ничего, из последних сил цепляются за жизнь, а те, кто владеет всем, так легко с ней расстаются?»
«Почему те, у кого нет ничего, из последних сил цепляются за жизнь, а те, кто владеет всем, так легко с ней расстаются?»
Заметив, как она бледна и как дрожат её ресницы, а миндалевидные глаза полнятся слезами, он отбросил сомнения. Сейчас было не время для расспросов, и Чжу Гаосюй поспешил успокоить её мягким голосом:
Заметив, как она бледна и как дрожат её ресницы, а миндалевидные глаза полнятся слезами, он отбросил сомнения. Сейчас было не время для расспросов, и Чжу Гаосюй поспешил успокоить её мягким голосом:
— Жизнь и так коротка, младшая тётушка, все мы рано или поздно уйдём в небытие. К чему же так спешить?
— Жизнь и так коротка, младшая тётушка, все мы рано или поздно уйдём в небытие. К чему же так спешить?
— Тебе ли говорить о горечи? — сквозь слёзы воскликнула Сюй Мяоцзинь. — Разве тебе понятна моя мука? Никому в этом мире нет дела до того, жива я или мертва. С самого рождения на мне висит долг, который не выплатить и за всю жизнь. Мне суждено лишь быть послушной игрушкой в чужих руках да покорно ждать милости, о которой я никогда не просила!
— Тебе ли говорить о горечи? — сквозь слёзы воскликнула Сюй Мяоцзинь. — Разве тебе понятна моя мука? Никому в этом мире нет дела до того, жива я или мертва. С самого рождения на мне висит долг, который не выплатить и за всю жизнь. Мне суждено лишь быть послушной игрушкой в чужих руках да покорно ждать милости, о которой я никогда не просила!
Чжу Гаосюй изумился. Сюй Мяоцзинь всегда казалась ему возвышенной, гордой и не по годам мудрой, и он никак не ожидал услышать от неё подобные излияния. Сейчас она рыдала навзрыд, точно беззащитная девчонка, открывая перед ним совершенно иную, неведомую прежде сторону своей души.
Чжу Гаосюй изумился. Сюй Мяоцзинь всегда казалась ему возвышенной, гордой и не по годам мудрой, и он никак не ожидал услышать от неё подобные излияния. Сейчас она рыдала навзрыд, точно беззащитная девчонка, открывая перед ним совершенно иную, неведомую прежде сторону своей души.
Упоминание долга отозвалось в его сердце глухой тревогой — воспоминания о прежних невзгодах всё ещё пугали его. Он сочувственно кивнул и произнёс со всей искренностью:
Упоминание долга отозвалось в его сердце глухой тревогой — воспоминания о прежних невзгодах всё ещё пугали его. Он сочувственно кивнул и произнёс со всей искренностью:
— Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Я понимаю, что ты чувствуешь.
Она посмотрела ему прямо в глаза. Мокрое от слёз лицо девы хранило печальную, увядающую прелесть опадающих лепестков.
Она посмотрела ему прямо в глаза. Мокрое от слёз лицо девы хранило печальную, увядающую прелесть опадающих лепестков.
— Знаешь ли ты, чьё корыстное руководство ранит больнее всего? — тихо спросила она.
— Знаешь ли ты, чьё корыстное руководство ранит больнее всего? — тихо спросила она.
— Сестёр? Или близких друзей, кому доверяла всем сердцем? — предположил Чжу Гаосюй.
— Сестёр? Или близких друзей, кому доверяла всем сердцем? — предположил Чжу Гаосюй.
Сюй Мяоцзинь покачала головой:
Сюй Мяоцзинь покачала головой:
— Родителей.
— Родителей.
Чжу Гаосюй оцепенел. Зимний снег Бэйпина внезапно показался ему нестерпимо, обжигающе холодным.
Чжу Гаосюй оцепенел. Зимний снег Бэйпина внезапно показался ему нестерпимо, обжигающе холодным.
Сюй Мяоцзинь невидящим взором уставилась в зияющую черноту ледяного колодца. Она растерянно покачала головой и пробормотала:
Сюй Мяоцзинь невидящим взором уставилась в зияющую черноту ледяного колодца. Она растерянно покачала головой и пробормотала:
— Оставь меня... Всё равно до меня никому нет дела.
— Оставь меня... Всё равно до меня никому нет дела.
— Неужели ты думаешь, что мне всё равно? — возразил Чжу Гаосюй. — Если бы не ветви того дерева, я бы и сам сейчас лежал на дне колодца. Стал бы я так рисковать собственной головой, будь мне безразлична твоя судьба?
— Неужели ты думаешь, что мне всё равно? — возразил Чжу Гаосюй. — Если бы не ветви того дерева, я бы и сам сейчас лежал на дне колодца. Стал бы я так рисковать собственной головой, будь мне безразлична твоя судьба?
Сюй Мяоцзинь замерла, но мгновение спустя её губы искривились в холодной усмешке. Разрез её глаз с приподнятыми уголками от природы таил в себе неизъяснимое очарование, отчего даже в язвительной улыбке сквозила притягательная нежность. Она понемногу успокаивалась, однако дыхание её всё ещё оставалось прерывистым. Частое вздымание груди невольно вернуло Чжу Гаосюя к воспоминаниям о недавнем прикосновении.
Сюй Мяоцзинь замерла, но мгновение спустя её губы искривились в холодной усмешке. Разрез её глаз с приподнятыми уголками от природы таил в себе неизъяснимое очарование, отчего даже в язвительной улыбке сквозила притягательная нежность. Она понемногу успокаивалась, однако дыхание её всё ещё оставалось прерывистым. Частое вздымание груди невольно вернуло Чжу Гаосюя к воспоминаниям о недавнем прикосновении.
— Ты лишь польстился на мою красоту, — презрительно бросила она.
— Ты лишь польстился на мою красоту, — презрительно бросила она.
— Следуя твоей логике, младшая тётушка, я должен подозревать каждую девицу, что выкажет мне благосклонность, в корысти и погоне за богатством? Так мне проще сразу побрить голову и уйти в монастырь!
— Следуя твоей логике, младшая тётушка, я должен подозревать каждую девицу, что выкажет мне благосклонность, в корысти и погоне за богатством? Так мне проще сразу побрить голову и уйти в монастырь!
Сюй Мяоцзинь лишилась дара речи, не зная, что возразить на это.
Сюй Мяоцзинь лишилась дара речи, не зная, что возразить на это.
— Твоя стать и прелесть бесспорны, любой зрячий это признает, — продолжил Чжу Гаосюй. — Однако ты назвала мою матушку своей сестрой и приняла её фамилию, а значит, доводишься мне старшей родственницей. Я никогда не осмеливался помыслить о тебе неподобающим образом. Мы виделись не раз, и тебе это отлично известно.
— Твоя стать и прелесть бесспорны, любой зрячий это признает, — продолжил Чжу Гаосюй. — Однако ты назвала мою матушку своей сестрой и приняла её фамилию, а значит, доводишься мне старшей родственницей. Я никогда не осмеливался помыслить о тебе неподобающим образом. Мы виделись не раз, и тебе это отлично известно.
Он немного помолчал, а затем поспешил добавить:
Он немного помолчал, а затем поспешил добавить:
— К тому же ты стояла спиной и внезапно шагнула в бездну. В спешке, когда я пытался вытащить тебя, прикосновений было не избежать. Ты женщина умная и должна понимать, что это была крайняя мера. У меня и в мыслях не было оскорбить тебя неподобающим поведением.
— К тому же ты стояла спиной и внезапно шагнула в бездну. В спешке, когда я пытался вытащить тебя, прикосновений было не избежать. Ты женщина умная и должна понимать, что это была крайняя мера. У меня и в мыслях не было оскорбить тебя неподобающим поведением.
— Зачем же тогда продолжать этот разговор?! — рассердилась Сюй Мяоцзинь. Настроение её менялось с невероятной быстротой. Впрочем, едва ли кто-то остался бы невозмутимым, если бы его грудь только что бесцеремонно и крепко сжали чужие руки.
— Зачем же тогда продолжать этот разговор?! — рассердилась Сюй Мяоцзинь. Настроение её менялось с невероятной быстротой. Впрочем, едва ли кто-то остался бы невозмутимым, если бы его грудь только что бесцеремонно и крепко сжали чужие руки.
— Понимаю, что докучаю тебе своими расспросами, — примирительно отозвался Чжу Гаосюй. — Обещаю больше не выпытывать, какая беда толкнула тебя на этот шаг. Если захочешь выговориться — я всегда выслушаю. Не захочешь — слова из тебя не вытяну. Но умоляю тебя, младшая тётушка, выбрось эти страшные думы из головы...
— Понимаю, что докучаю тебе своими расспросами, — примирительно отозвался Чжу Гаосюй. — Обещаю больше не выпытывать, какая беда толкнула тебя на этот шаг. Если захочешь выговориться — я всегда выслушаю. Не захочешь — слова из тебя не вытяну. Но умоляю тебя, младшая тётушка, выбрось эти страшные думы из головы...
— Жива я или мертва — не твоё дело! — всё ещё негодуя, вспыхнула она. — Убери свои грязные руки!
— Жива я или мертва — не твоё дело! — всё ещё негодуя, вспыхнула она. — Убери свои грязные руки!
Чжу Гаосюю пришлось выпустить её ладонь.
Чжу Гаосюю пришлось выпустить её ладонь.
«До чего же непостижимы женщины, — подумал он. — Сперва сетует, будто никому не нужна, а стоит проявить участие — обвиняет в излишнем любопытстве. И ведь даже та, что постигала высшую мудрость у самого Чжан Саньфэна, ничуть не отличается от остальных».
«До чего же непостижимы женщины, — подумал он. — Сперва сетует, будто никому не нужна, а стоит проявить участие — обвиняет в излишнем любопытстве. И ведь даже та, что постигала высшую мудрость у самого Чжан Саньфэна, ничуть не отличается от остальных».
Он тихо вздохнул и задумчиво произнёс:
Он тихо вздохнул и задумчиво произнёс:
— Порой мы сами загоняем себя в тупик, когда смотрим лишь под ноги и не видим ничего вокруг. Оттого и мысли становятся безрадостными. Не спеши, младшая тётушка. Поживи ещё, оглядись по сторонам, и ты поймёшь, как огромен и прекрасен этот мир. В нём слишком много вещей, ради которых стоит остаться. Поверь мне на слово — уж в этом-то я знаю толк.
— Порой мы сами загоняем себя в тупик, когда смотрим лишь под ноги и не видим ничего вокруг. Оттого и мысли становятся безрадостными. Не спеши, младшая тётушка. Поживи ещё, оглядись по сторонам, и ты поймёшь, как огромен и прекрасен этот мир. В нём слишком много вещей, ради которых стоит остаться. Поверь мне на слово — уж в этом-то я знаю толк.
Сюй Мяоцзинь опустила голову и больше не проронила ни слова.
Сюй Мяоцзинь опустила голову и больше не проронила ни слова.
После недолгого молчания Чжу Гаосюй негромко произнёс:
После недолгого молчания Чжу Гаосюй негромко произнёс:
— В усадьбе князя полно слуг, нам нельзя здесь оставаться. Если нас увидят вместе, оправдаться будет непросто. Ступай первая, возвращайся в свои покои.
— В усадьбе князя полно слуг, нам нельзя здесь оставаться. Если нас увидят вместе, оправдаться будет непросто. Ступай первая, возвращайся в свои покои.
Голос девы звучал уже заметно спокойнее:
Голос девы звучал уже заметно спокойнее:
— А как же ты?
— А как же ты?
— Через ворота я не пойду, — ответил Чжу Гаосюй. — Пережду немного в темноте, а потом перелезу через стену.
— Через ворота я не пойду, — ответил Чжу Гаосюй. — Пережду немного в темноте, а потом перелезу через стену.
Сюй Мяоцзинь поднялась с земли и, даже не попрощавшись, принялась отряхивать платье. Она уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась. В её голосе больше не было прежней враждебности:
Сюй Мяоцзинь поднялась с земли и, даже не попрощавшись, принялась отряхивать платье. Она уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась. В её голосе больше не было прежней враждебности:
— Сможет ли удельный князь Гаояна сохранить в тайне всё, что произошло здесь сегодня?
— Сможет ли удельный князь Гаояна сохранить в тайне всё, что произошло здесь сегодня?
— Да, — кивнул Чжу Гаосюй.
— Да, — кивнул Чжу Гаосюй.
Оказавшись у ворот, она прикрыла за собой створку, но в последний миг вновь бросила на него быстрый взгляд сквозь щель.
Оказавшись у ворот, она прикрыла за собой створку, но в последний миг вновь бросила на него быстрый взгляд сквозь щель.
Чжу Гаосюй выждал немного, оправил одежду и, ловко взобравшись на кирпичную ограду, бесшумно спрыгнул с другой стороны. Стараясь не привлекать внимания, он скользнул в узкий проход между стенами.
Чжу Гаосюй выждал немного, оправил одежду и, ловко взобравшись на кирпичную ограду, бесшумно спрыгнул с другой стороны. Стараясь не привлекать внимания, он скользнул в узкий проход между стенами.
Направляясь к главным воротам резиденции, он вскоре завидел евнуха Ма Хэ в сопровождении нескольких слуг. Чтобы отвести подозрения, Чжу Гаосюй заговорил первым:
Направляясь к главным воротам резиденции, он вскоре завидел евнуха Ма Хэ в сопровождении нескольких слуг. Чтобы отвести подозрения, Чжу Гаосюй заговорил первым:
— Ну и темень, под ногами сплошной лёд! Чёрт побери, растянулся прямо в грязи.
— Ну и темень, под ногами сплошной лёд! Чёрт побери, растянулся прямо в грязи.
— Ох, ваше высочество, вам нужно быть осторожнее! — всплеснул руками Ма Хэ. — Отчего же вы не велели слугам посветить вам фонарями?
— Ох, ваше высочество, вам нужно быть осторожнее! — всплеснул руками Ма Хэ. — Отчего же вы не велели слугам посветить вам фонарями?
Чжу Гаосюй внимательно посмотрел на собеседника. Перед ним стоял невзрачный с виду мужчина с несколько резкими, выдающимися вперёд чертами лица, в котором сейчас трудно было признать великого мореплавателя. А ведь этот евнух — не кто иной, как будущий Чжэн Хэ!
Чжу Гаосюй внимательно посмотрел на собеседника. Перед ним стоял невзрачный с виду мужчина с несколько резкими, выдающимися вперёд чертами лица, в котором сейчас трудно было признать великого мореплавателя. А ведь этот евнух — не кто иной, как будущий Чжэн Хэ!
— Я слышал о твоих подвигах у плотины Чжэнцуньба, — промолвил Чжу Гаосюй. — Твоя храбрость и верность, евнух Чжэн, достойны всякой похвалы.
— Я слышал о твоих подвигах у плотины Чжэнцуньба, — промолвил Чжу Гаосюй. — Твоя храбрость и верность, евнух Чжэн, достойны всякой похвалы.
Тот почтительно поклонился:
Тот почтительно поклонился:
— Мои скромные заслуги не стоят упоминания, ваше высочество. Куда мне до ратных подвигов удельного князя Гаояна! Смиренному слуге чужды высокие думы, я лишь стремился облегчить бремя нашего повелителя.
— Мои скромные заслуги не стоят упоминания, ваше высочество. Куда мне до ратных подвигов удельного князя Гаояна! Смиренному слуге чужды высокие думы, я лишь стремился облегчить бремя нашего повелителя.
— Отлично сказано. Великое счастье для моего отца иметь подле себя столь преданного человека, — Чжу Гаосюй приветственно сложил ладони. — Что же, мне пора возвращаться к себе и сменить платье. Если встретишь мою матушку, княгиню Сюй, передай ей мои извинения. Не хочется представать перед ней в таком непотребном виде.
— Отлично сказано. Великое счастье для моего отца иметь подле себя столь преданного человека, — Чжу Гаосюй приветственно сложил ладони. — Что же, мне пора возвращаться к себе и сменить платье. Если встретишь мою матушку, княгиню Сюй, передай ей мои извинения. Не хочется представать перед ней в таком непотребном виде.
— Всё исполню в точности. Доброго пути, ваше высочество, — ответил Чжэн Хэ, склоняясь в глубоком поклоне вместе с остальными слугами.
— Всё исполню в точности. Доброго пути, ваше высочество, — ответил Чжэн Хэ, склоняясь в глубоком поклоне вместе с остальными слугами.
Выйдя за ворота усадьбы, Чжу Гаосюй отыскал своих людей, увлечённо наблюдавших за праздничным фейерверком. Забрав поводья, он вскочил в седло и спешно покинул резиденцию князя Янь.
Выйдя за ворота усадьбы, Чжу Гаосюй отыскал своих людей, увлечённо наблюдавших за праздничным фейерверком. Забрав поводья, он вскочил в седло и спешно покинул резиденцию князя Янь.
Случайная встреча с Сюй Мяоцзинь в новогоднюю ночь в корне перевернула все прежние представления Чжу Гаосюя об этой девушке. И всё же в глубине души его продолжали терзать сомнения. Он никак не мог взять в толк, что за неведомая сила заставила эту рассудительную наставницу поддаться столь разрушительному порыву.
Случайная встреча с Сюй Мяоцзинь в новогоднюю ночь в корне перевернула все прежние представления Чжу Гаосюя об этой девушке. И всё же в глубине души его продолжали терзать сомнения. Он никак не мог взять в толк, что за неведомая сила заставила эту рассудительную наставницу поддаться столь разрушительному порыву.
По дороге то и дело раздавались звонкие детские голоса:
По дороге то и дело раздавались звонкие детские голоса:
— Новый год пришёл! Будем мясо есть!
— Новый год пришёл! Будем мясо есть!
— Глядите, какое на мне новое платье!..
— Глядите, какое на мне новое платье!..
Слушая их восторженные крики, Чжу Гаосюй вдруг отчётливо вспомнил собственное детство. Настоящая радость праздника крылась вовсе не в ослепительных новогодних огнях. Всё дело было в том, что с этой ночи и вплоть до самого Праздника фонарей начиналось поистине волшебное время. Люди доставали лучшие припасы и одежды, которые берегли весь год. Взрослые откладывали привычные заботы, посвящая себя праздничным обрядам и гуляниям, а для детворы не существовало забавы увлекательнее.
Слушая их восторженные крики, Чжу Гаосюй вдруг отчётливо вспомнил собственное детство. Настоящая радость праздника крылась вовсе не в ослепительных новогодних огнях. Всё дело было в том, что с этой ночи и вплоть до самого Праздника фонарей начиналось поистине волшебное время. Люди доставали лучшие припасы и одежды, которые берегли весь год. Взрослые откладывали привычные заботы, посвящая себя праздничным обрядам и гуляниям, а для детворы не существовало забавы увлекательнее.
И всё же, как бы ни был светел этот праздник, даже в самые весёлые дни на свете всегда оставались те, кому было не до радости.
И всё же, как бы ни был светел этот праздник, даже в самые весёлые дни на свете всегда оставались те, кому было не до радости.

Комментарии

Загрузка...