Чжу Гаосюй и Чжу Нэн оставили часть людей прибирать поле боя, даже не взглянув на уездный город Сюнсянь. Собрав основные силы, они спешно двинулись на юг по тракту, чтобы выполнить приказ: соединиться с главными силами князя Яня и совместным ударом разбить спешащее на выручку правительственное войско.
Чжу Гаосюй и Чжу Нэн оставили часть людей прибирать поле боя, даже не взглянув на уездный город Сюнсянь. Собрав основные силы, они спешно двинулись на юг по тракту, чтобы выполнить приказ: соединиться с главными силами князя Яня и совместным ударом разбить спешащее на выручку правительственное войско.
Войска шли по почтовому тракту походными колоннами, освещая путь смоляными факелами. Рядом с Чжу Гаосюем, оберегая его спереди и сзади, ехали воины его личной гвардии.
Войска шли по почтовому тракту походными колоннами, освещая путь смоляными факелами. Рядом с Чжу Гаосюем, оберегая его спереди и сзади, ехали воины его личной гвардии.
На полпути сотник Вэй Да пришпорил коня, поравнялся с Чжу Гаосюем и беспокойно покосился на него.
На полпути сотник Вэй Да пришпорил коня, поравнялся с Чжу Гаосюем и беспокойно покосился на него.
Заметив этот взгляд, Чжу Гаосюй спросил:
Заметив этот взгляд, Чжу Гаосюй спросил:
— Хочешь что-то сказать, сотник Вэй?
— Хочешь что-то сказать, сотник Вэй?
Вэй Да понизил голос:
Вэй Да понизил голос:
— Едва стих бой в Сюнсяне, как тысяцкий Чжан У прилюдно принялся чернить Ваше Высочество...
— Едва стих бой в Сюнсяне, как тысяцкий Чжан У прилюдно принялся чернить Ваше Высочество...
— Вот как? — Чжу Гаосюй недовольно покосился на сотника.
— Вот как? — Чжу Гаосюй недовольно покосился на сотника.
Он помнил, как принимал под командование войска в Бэйпине — тогда ему казалось, что командиры горой за него стоят.
Он помнил, как принимал под командование войска в Бэйпине — тогда ему казалось, что командиры горой за него стоят.
Вэй Да поспешил продолжить:
Вэй Да поспешил продолжить:
— Этот тысяцкий Чжан говорит, будто Ваше Высочество воюет без всякого порядка, а победа досталась нам чистой случайностью — мол, только благодаря мудрому замыслу князя Яня, который велел ударить в Праздник середины осени и застал южан врасплох... Еще он болтал, что ваши приказы на поле боя были сумбурными и командиры не могли в них разобраться. Дескать, бросить-то людей в атаку вы бросили, а кто должен идти напролом, кто прикрывать фланги — не объяснили, отчего воины смешались и бежали как попало. А когда Ваше Высочество ворвался в лагерь врага, никто и вовсе не знал, куда делся командующий. Вы слали приказы простым ратникам в обход их командиров, так что бедные солдаты не понимали, чьей воле подчиняться — Вашего Высочества или собственных начальников...
— Этот тысяцкий Чжан говорит, будто Ваше Высочество воюет без всякого порядка, а победа досталась нам чистой случайностью — мол, только благодаря мудрому замыслу князя Яня, который велел ударить в Праздник середины осени и застал южан врасплох... Еще он болтал, что ваши приказы на поле боя были сумбурными и командиры не могли в них разобраться. Дескать, бросить-то людей в атаку вы бросили, а кто должен идти напролом, кто прикрывать фланги — не объяснили, отчего воины смешались и бежали как попало. А когда Ваше Высочество ворвался в лагерь врага, никто и вовсе не знал, куда делся командующий. Вы слали приказы простым ратникам в обход их командиров, так что бедные солдаты не понимали, чьей воле подчиняться — Вашего Высочества или собственных начальников...
Ехавший следом Ван Бинь зло сплюнул и выругался:
Ехавший следом Ван Бинь зло сплюнул и выругался:
— Твою мать! Ваше Высочество командует или этот выскочка Чжан У? И дураку понятно, чье слово старше! Мы только к лагерю подошли, как нас заметили. Если бы мы сразу не пошли на штурм, чтобы смять их оборону, нам что, надо было посреди поля построиться и речь толкать?
— Твою мать! Ваше Высочество командует или этот выскочка Чжан У? И дураку понятно, чье слово старше! Мы только к лагерю подошли, как нас заметили. Если бы мы сразу не пошли на штурм, чтобы смять их оборону, нам что, надо было посреди поля построиться и речь толкать?
Вэй Да тут же поддакнул:
Вэй Да тут же поддакнул:
— Вот именно! Сам князь Янь и Чжу Нэн признают военный талант Вашего Высочества, и только этот паршивый тысяцкий корчит из себя великого полководца!
— Вот именно! Сам князь Янь и Чжу Нэн признают военный талант Вашего Высочества, и только этот паршивый тысяцкий корчит из себя великого полководца!
Выслушав их, Чжу Гаосюй мысленно признал, что в упреках тысяцкого Чжан У есть доля правды. Тот высказал все напрямую, скорее всего, просто из-за своего крутого нрава... Для Чжу Гаосюя это был первый настоящий бой, и в суматохе он действительно едва не потерял голову. Как бы он ни старался, руководить сражением безупречно и хладнокровно с непривычки оказалось невероятно тяжело.
Выслушав их, Чжу Гаосюй мысленно признал, что в упреках тысяцкого Чжан У есть доля правды. Тот высказал все напрямую, скорее всего, просто из-за своего крутого нрава... Для Чжу Гаосюя это был первый настоящий бой, и в суматохе он действительно едва не потерял голову. Как бы он ни старался, руководить сражением безупречно и хладнокровно с непривычки оказалось невероятно тяжело.
Однако выказывать мнимую скромность и признавать промахи перед подчиненными он не собирался. В армии командиру ни в коем случае нельзя расписываться в собственной слабости. Стоит уронить авторитет — и солдаты потеряют к тебе доверие, а беспрекословное подчинение сменится ропотом. Ратники быстро рассудят: «Если ты сам ни черта не смыслишь в ратном деле, с какой стати мы должны подставлять головы под мечи и идти за тобой на верную смерть?»
Однако выказывать мнимую скромность и признавать промахи перед подчиненными он не собирался. В армии командиру ни в коем случае нельзя расписываться в собственной слабости. Стоит уронить авторитет — и солдаты потеряют к тебе доверие, а беспрекословное подчинение сменится ропотом. Ратники быстро рассудят: «Если ты сам ни черта не смыслишь в ратном деле, с какой стати мы должны подставлять головы под мечи и идти за тобой на верную смерть?»
Взяв себя в руки, Чжу Гаосюй хладнокровно бросил:
Взяв себя в руки, Чжу Гаосюй хладнокровно бросил:
— Они слишком долго служили моему отцу, так что неудивительно, что им привычнее подчиняться непосредственно ему.
— Они слишком долго служили моему отцу, так что неудивительно, что им привычнее подчиняться непосредственно ему.
***
***
Тем временем на юге большая часть правительственных войск из Маочжоу уже переправилась через мост Юэян. Командовали ими Пан Чжун и Ян Сун. О судьбе Сюнсяня они еще не ведали. Войско состояло в основном из пехоты, и цепочки факелов в темноте походили на длинного огненного дракона, извивающегося вдоль тракта.
Тем временем на юге большая часть правительственных войск из Маочжоу уже переправилась через мост Юэян. Командовали ими Пан Чжун и Ян Сун. О судьбе Сюнсяня они еще не ведали. Войско состояло в основном из пехоты, и цепочки факелов в темноте походили на длинного огненного дракона, извивающегося вдоль тракта.
Пан Чжун придержал коня, оглянулся на каменный арочный мост и негромко заметил ехавшему рядом Ян Суну:
Пан Чжун придержал коня, оглянулся на каменный арочный мост и негромко заметил ехавшему рядом Ян Суну:
— Сколько воюю, а больше всего боюсь переправ через воду.
— Сколько воюю, а больше всего боюсь переправ через воду.
Ян Сун попытался разрядить обстановку шуткой:
Ян Сун попытался разрядить обстановку шуткой:
— Уж не потому ли, генерал Пан, что в вашем родовом имени есть ключ «вода»?
— Уж не потому ли, генерал Пан, что в вашем родовом имени есть ключ «вода»?
Однако Пан Чжун остался серьезен и мрачно кивнул:
Однако Пан Чжун остался серьезен и мрачно кивнул:
— А ведь и вправду! Мой покойный отец свалился в реку во время боя, из-за чего его выловили и казнили враги.
— А ведь и вправду! Мой покойный отец свалился в реку во время боя, из-за чего его выловили и казнили враги.
Ян Сун со вздохом покачал головой:
Ян Сун со вздохом покачал головой:
— Да ладно вам, просто совпадение. Мало ли у кого в именах вода пишется.
— Да ладно вам, просто совпадение. Мало ли у кого в именах вода пишется.
Немного помолчав, Ян Сун понизил голос и спросил:
Немного помолчав, Ян Сун понизил голос и спросил:
— Генерал Пан, перед самым выходом вы разговаривали с Чансин-хоу. Я давно хотел спросить... Если мы столкнемся на поле боя с князем Янем, как нам с ним поступить?
— Генерал Пан, перед самым выходом вы разговаривали с Чансин-хоу. Я давно хотел спросить... Если мы столкнемся на поле боя с князем Янем, как нам с ним поступить?
Пан Чжун неопределенно хмыкнул:
Пан Чжун неопределенно хмыкнул:
— Маркиз Чансин как раз обмолвился об этом... У Его Величества есть тайное повеление: «Не дайте Нам запятнать себя грехом убийства дяди».
— Маркиз Чансин как раз обмолвился об этом... У Его Величества есть тайное повеление: «Не дайте Нам запятнать себя грехом убийства дяди».
Ян Сун удивленно вскинул брови:
Ян Сун удивленно вскинул брови:
— И как это понимать?
— И как это понимать?
Пан Чжун пояснил вполголоса:
Пан Чжун пояснил вполголоса:
— Маркиз Чансин с глазу на глаз растолковал воеводам: увидите мятежника — убейте на месте! Живым не брать. Бунт против трона — тягчайшее преступление. Если мы притащим его в столицу в кандалах, скажите на милость, генерал Ян, как быть Его Величеству? Казнить его или миловать?
— Маркиз Чансин с глазу на глаз растолковал воеводам: увидите мятежника — убейте на месте! Живым не брать. Бунт против трона — тягчайшее преступление. Если мы притащим его в столицу в кандалах, скажите на милость, генерал Ян, как быть Его Величеству? Казнить его или миловать?
Ян Сун понимающе кивнул:
Ян Сун понимающе кивнул:
— И то верно... Выходит, это избавление от лишней головной боли для государя. Но если мы прикончим главаря мятежников, неужели император поскупится на титул маркиза?
— И то верно... Выходит, это избавление от лишней головной боли для государя. Но если мы прикончим главаря мятежников, неужели император поскупится на титул маркиза?
— Слишком сладко мечтаете, генерал Ян! Этот Яньский бунтарь — все-таки сын покойного Тай-цзу. За пролитие августейшей крови титулов не раздают, — хмыкнул Пан Чжун.
— Слишком сладко мечтаете, генерал Ян! Этот Яньский бунтарь — все-таки сын покойного Тай-цзу. За пролитие августейшей крови титулов не раздают, — хмыкнул Пан Чжун.
Посреди разговора Пан Чжун внезапно умолк, натянул поводья и прислушался к ночным звукам. Вскоре из темноты донесся тревожный крик дозорного:
Посреди разговора Пан Чжун внезапно умолк, натянул поводья и прислушался к ночным звукам. Вскоре из темноты донесся тревожный крик дозорного:
— Генерал! С севера идет какой-то гул!
— Генерал! С севера идет какой-то гул!
Пан Чжун мгновенно сориентировался и зычно прокричал:
Пан Чжун мгновенно сориентировался и зычно прокричал:
— Всем силам остановиться! Приготовиться к бою, держать строй!
— Всем силам остановиться! Приготовиться к бою, держать строй!
Едва слова слетели с его губ, как в тылу разразился яростный боевой клич.
Едва слова слетели с его губ, как в тылу разразился яростный боевой клич.
— Дело дрянь! — вскричал Пан Чжун и, собрав личную охрану, развернул коня на юг. На скаку он прокричал товарищу: — Генерал Ян, держите строй на севере! Я прорвусь к реке и обеспечу отступление!
— Дело дрянь! — вскричал Пан Чжун и, собрав личную охрану, развернул коня на юг. На скаку он прокричал товарищу: — Генерал Ян, держите строй на севере! Я прорвусь к реке и обеспечу отступление!
Когда Пан Чжун примчался к мосту Юэян, на обоих берегах вовсю гремели выстрелы ручниц и звенели клинки — завязалась отчаянная схватка. Застигнутые врасплох правительственные отряды смешались в неуправляемую толпу и, беспорядочно отбиваясь, откатывались на северную сторону реки.
Когда Пан Чжун примчался к мосту Юэян, на обоих берегах вовсю гремели выстрелы ручниц и звенели клинки — завязалась отчаянная схватка. Застигнутые врасплох правительственные отряды смешались в неуправляемую толпу и, беспорядочно отбиваясь, откатывались на северную сторону реки.
— Назад ни шагу! Смерть отступникам! — взревел Пан Чжун.
— Назад ни шагу! Смерть отступникам! — взревел Пан Чжун.
Выхватив из колчана стрелу, он остервенело пришпорил коня и вылетел на мост.
Выхватив из колчана стрелу, он остервенело пришпорил коня и вылетел на мост.
Спустив тетиву несколько раз подряд, он выхватил из ножен палаш и закричал, бешено размахивая им в воздухе:
Спустив тетиву несколько раз подряд, он выхватил из ножен палаш и закричал, бешено размахивая им в воздухе:
— Мост нельзя отдавать! Братья, за мной! Кто струсит и побежит — пощады от моего клинка не ждите!
— Мост нельзя отдавать! Братья, за мной! Кто струсит и побежит — пощады от моего клинка не ждите!
Но натиск северян был неостановим. Защитники моста превратились в испуганное стадо и безудержно ломились на северный берег, затаптывая друг друга.
Но натиск северян был неостановим. Защитники моста превратились в испуганное стадо и безудержно ломились на северный берег, затаптывая друг друга.
Неоднократный треск ручниц сотряс воздух, несколько стрелков дали по наступающим яньцам нестройный залп, но те, не обращая внимания на потери, рванулись вперед. Оставшись без пороха, испуганные правительственные пехотинцы побросали бесполезное оружие и бросились наутек. Разъяренный Пан Чжун с бранью рубанул одного из беглецов палашом.
Неоднократный треск ручниц сотряс воздух, несколько стрелков дали по наступающим яньцам нестройный залп, но те, не обращая внимания на потери, рванулись вперед. Оставшись без пороха, испуганные правительственные пехотинцы побросали бесполезное оружие и бросились наутек. Разъяренный Пан Чжун с бранью рубанул одного из беглецов палашом.
Внезапно обезумевшая толпа сбила его коня с ног. Скакун испуганно заржал и завалился на бок. Не ожидавший этого Пан Чжун кубарем полетел в темноту.
Внезапно обезумевшая толпа сбила его коня с ног. Скакун испуганно заржал и завалился на бок. Не ожидавший этого Пан Чжун кубарем полетел в темноту.
— Проклятье! — только и успел выкрикнуть он в полете, а в следующий миг с громким всплеском ушел под воду.
— Проклятье! — только и успел выкрикнуть он в полете, а в следующий миг с громким всплеском ушел под воду.
Тяжелые боевые доспехи мертвым грузом потянули его ко дну, словно к ногам привязали жернов. Он отчаянно забился в воде, пытаясь выплыть, но тяжелое железо не давало подняться на поверхность.
Тяжелые боевые доспехи мертвым грузом потянули его ко дну, словно к ногам привязали жернов. Он отчаянно забился в воде, пытаясь выплыть, но тяжелое железо не давало подняться на поверхность.
Вдруг из прибрежных зарослей камыша вынырнули несколько человек с дыхательными трубками из тростника во рту. Словно речные духи, они быстро подплыли к тонущему воеводе и набросили на него прочную сеть. Обессилевшего Пан Чжуна, точно крупную рыбу, поволокли к южному берегу.
Вдруг из прибрежных зарослей камыша вынырнули несколько человек с дыхательными трубками из тростника во рту. Словно речные духи, они быстро подплыли к тонущему воеводе и набросили на него прочную сеть. Обессилевшего Пан Чжуна, точно крупную рыбу, поволокли к южному берегу.
Очутившись на суше, он попытался выпутаться, но намокшая одежда под латами налилась свинцом, а в ночной тьме путы затянулись еще крепче. Не успел он опомниться, как на него навалились яньские ратники, прижали к земле и намертво связали веревками. Пан Чжун прекратил бесполезную борьбу. Не мигая, он смотрел на темную речную воду и тихо вздыхал.
Очутившись на суше, он попытался выпутаться, но намокшая одежда под латами налилась свинцом, а в ночной тьме путы затянулись еще крепче. Не успел он опомниться, как на него навалились яньские ратники, прижали к земле и намертво связали веревками. Пан Чжун прекратил бесполезную борьбу. Не мигая, он смотрел на темную речную воду и тихо вздыхал.
"Неужто такова воля Небес?"
"Неужто такова воля Небес?"
На северном берегу моста Юэян еще какое-то время плясали отсветы пожаров и гремели крики. Наконец все стихло. Вскоре к реке приволокли связанного Ян Суна, а следом за ним — военачальника Чжан Бао, который только-только прибыл с подкреплением из Чжэньдина.
На северном берегу моста Юэян еще какое-то время плясали отсветы пожаров и гремели крики. Наконец все стихло. Вскоре к реке приволокли связанного Ян Суна, а следом за ним — военачальника Чжан Бао, который только-только прибыл с подкреплением из Чжэньдина.
Окруженный плотным кольцом конных гвардейцев, к пленникам выехал могучий богатырь в тяжелых доспехах. Направив на них конлетку, он властно произнес:
Окруженный плотным кольцом конных гвардейцев, к пленникам выехал могучий богатырь в тяжелых доспехах. Направив на них конлетку, он властно произнес:
— Склоните головы, и сохраните жизнь!
— Склоните головы, и сохраните жизнь!
Ян Сун упрямо вздернул подбородок и яростно выплюнул:
Ян Сун упрямо вздернул подбородок и яростно выплюнул:
— Яньские псы! Предатели!
— Яньские псы! Предатели!
Всадник потемнел лицом и коротко бросил палачам:
Всадник потемнел лицом и коротко бросил палачам:
— Казнить!
— Казнить!
Когда очередь дошла до Пан Чжуна, тот посмотрел на товарища, принявшего смерть без страха, и глухо произнес:
Когда очередь дошла до Пан Чжуна, тот посмотрел на товарища, принявшего смерть без страха, и глухо произнес:
— Я не стану просить пощады, но и хулить князя Яня перед смертью не буду. Позвольте мне принять смерть у воды.
— Я не стану просить пощады, но и хулить князя Яня перед смертью не буду. Позвольте мне принять смерть у воды.
И тут военачальник Чжан Бао в панике закричал:
И тут военачальник Чжан Бао в панике закричал:
— Пощадите! Смилуйтесь, Ваше Высочество! Я готов служить вам верой и правдой!
— Пощадите! Смилуйтесь, Ваше Высочество! Я готов служить вам верой и правдой!
— Тьфу, трусливая тварь! — брезгливо сплюнул Пан Чжун.
— Тьфу, трусливая тварь! — брезгливо сплюнул Пан Чжун.
Стражники подхватили Пан Чжуна под руки и поволокли к обрыву. Глядя на зыбкую лунную дорожку, дрожащую на речной глади, поверженный воевода закрыл глаза.
Стражники подхватили Пан Чжуна под руки и поволокли к обрыву. Глядя на зыбкую лунную дорожку, дрожащую на речной глади, поверженный воевода закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...