Снова загрохотали вечерние барабаны.
Снова загрохотали вечерние барабаны.
Находясь в усадьбе Правого канцлера, Сюэ Бай уже мало заботился о комендантском часе. Впрочем, трудно было сказать, принесло ли ему это положение больше свободы или, напротив, окончательно лишило её.
Находясь в усадьбе Правого канцлера, Сюэ Бай уже мало заботился о комендантском часе. Впрочем, трудно было сказать, принесло ли ему это положение больше свободы или, напротив, окончательно лишило её.
Ли Линьфу обычно в это время занимался государственными делами, но сегодня выкроил минуту, чтобы принять юношу.
Ли Линьфу обычно в это время занимался государственными делами, но сегодня выкроил минуту, чтобы принять юношу.
— Неужто твой топорный способ и впрямь помог кого-то разыскать? — прищурился канцлер.
— Неужто твой топорный способ и впрямь помог кого-то разыскать? — прищурился канцлер.
Сюэ Бай почтительно ответил:
Сюэ Бай почтительно ответил:
— В архивах всегда остаются следы. Проявив терпение, можно обнаружить любую зацепку.
— В архивах всегда остаются следы. Проявив терпение, можно обнаружить любую зацепку.
— А вот у Цзи Вэня ничего не вышло.
— А вот у Цзи Вэня ничего не вышло.
— Судебный чиновник Цзи слишком нетерпелив, — прямо отозвался Сюэ Бай. — Едва узнав, что У Канчэн знаком с братьями Цзян, он поспешил заявить об обратном, даже не потрудившись вникнуть в суть. К тому же он нарочно тянул время пустой болтовнёй до самых сумерек. Возможно, он просто хотел помешать моим поискам, а возможно, пользуясь своим положением патрульного пристава гвардии Цзиньу, решил под покровом ночи предупредить ветеранов из Лунъю. Нам стоит тайно подослать своих людей в гвардию, чтобы проверить это.
— Судебный чиновник Цзи слишком нетерпелив, — прямо отозвался Сюэ Бай. — Едва узнав, что У Канчэн знаком с братьями Цзян, он поспешил заявить об обратном, даже не потрудившись вникнуть в суть. К тому же он нарочно тянул время пустой болтовнёй до самых сумерек. Возможно, он просто хотел помешать моим поискам, а возможно, пользуясь своим положением патрульного пристава гвардии Цзиньу, решил под покровом ночи предупредить ветеранов из Лунъю. Нам стоит тайно подослать своих людей в гвардию, чтобы проверить это.
Ли Линьфу негромко покашлял, и его подчинённые тут же без лишних слов отправились исполнять негласное поручение.
Ли Линьфу негромко покашлял, и его подчинённые тут же без лишних слов отправились исполнять негласное поручение.
Затем канцлер, словно сменив гнев на милость, заговорил о награде:
Затем канцлер, словно сменив гнев на милость, заговорил о награде:
— Ты неплохо справился. У меня есть намерение рекомендовать тебя на государственную службу. Удалось ли тебе вспомнить что-нибудь о своём происхождении? Имеет ли твоя семья право на потомственную привилегию?
— Ты неплохо справился. У меня есть намерение рекомендовать тебя на государственную службу. Удалось ли тебе вспомнить что-нибудь о своём происхождении? Имеет ли твоя семья право на потомственную привилегию?
Сюэ Бай изобразил на лице глубокое почтение и растерянность.
Сюэ Бай изобразил на лице глубокое почтение и растерянность.
— Увы, господин канцлер, я до сих пор ничего не помню.
— Увы, господин канцлер, я до сих пор ничего не помню.
«При его подозрительности такой ответ легко сочтут за умышленную ложь, — понимал Сюэ Бай. — И без того хрупкое доверие между нами окончательно рухнет»
«При его подозрительности такой ответ легко сочтут за умышленную ложь, — понимал Сюэ Бай. — И без того хрупкое доверие между нами окончательно рухнет»
— Что ж, не спеши, вспоминай постепенно, — сухо обронил Ли Линьфу. — А дело ветеранов из Лунъю держи под личным надзором.
— Что ж, не спеши, вспоминай постепенно, — сухо обронил Ли Линьфу. — А дело ветеранов из Лунъю держи под личным надзором.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
***
***
Поклонившись, Сюэ Бай покинул главный зал и устроился в одной из боковых галерей переднего двора, ожидая, пока в гвардии Цзиньу завершат все приготовления.
Поклонившись, Сюэ Бай покинул главный зал и устроился в одной из боковых галерей переднего двора, ожидая, пока в гвардии Цзиньу завершат все приготовления.
Вскоре из-за приоткрытой двери высунулась голова — это был Ян Чжао.
Вскоре из-за приоткрытой двери высунулась голова — это был Ян Чжао.
— Слышал от управляющего, что ты собираешься к гвардейцам Цзиньу, — приветливо заговорил он. — А я-то гадал, куда ты пропал в последние дни. Есть какие-нибудь успехи?
— Слышал от управляющего, что ты собираешься к гвардейцам Цзиньу, — приветливо заговорил он. — А я-то гадал, куда ты пропал в последние дни. Есть какие-нибудь успехи?
— Кое-какие зацепки появились.
— Кое-какие зацепки появились.
— Да бог с ними, с зацепками, я не об этом! — отмахнулся Ян Чжао. — До меня дошли слухи, что ты побывал в усадьбе Ван Вэя. Он ведь из знатного рода Ван из Тайюаня. Неужели не поднёс тебе никакой ценной безделушки в подарок?
— Да бог с ними, с зацепками, я не об этом! — отмахнулся Ян Чжао. — До меня дошли слухи, что ты побывал в усадьбе Ван Вэя. Он ведь из знатного рода Ван из Тайюаня. Неужели не поднёс тебе никакой ценной безделушки в подарок?
Сюэ Бай лишь качнул головой.
Сюэ Бай лишь качнул головой.
— Ты уж не обессудь, что старший брат вовремя тебе не подсказал: когда служишь Правому канцлеру, выгоду надо вырывать зубами. Только так ты скопишь серебро на подношения, чтобы пробиться наверх. Вот посмотри на меня: я регулярно отправляю щедрые дары трём сёстрам Ян. Те, в свою очередь, замолвят за меня словечко перед Священным Императором. И когда Его Величеству понадобится верный человек, он сразу вспомнит обо мне. А если ты будешь просто надрываться на работе, неужели думаешь, что канцлер сам преподнесёт тебе чин на блюдечке?
— Ты уж не обессудь, что старший брат вовремя тебе не подсказал: когда служишь Правому канцлеру, выгоду надо вырывать зубами. Только так ты скопишь серебро на подношения, чтобы пробиться наверх. Вот посмотри на меня: я регулярно отправляю щедрые дары трём сёстрам Ян. Те, в свою очередь, замолвят за меня словечко перед Священным Императором. И когда Его Величеству понадобится верный человек, он сразу вспомнит обо мне. А если ты будешь просто надрываться на работе, неужели думаешь, что канцлер сам преподнесёт тебе чин на блюдечке?
Он ненадолго замолчал, а затем веско добавил:
Он ненадолго замолчал, а затем веско добавил:
— Запомни эти слова, брат. Мой сегодняшний совет стоит тысячи золотых.
— Запомни эти слова, брат. Мой сегодняшний совет стоит тысячи золотых.
Сюэ Бай на мгновение лишился дара речи. Впрочем, удивляться не приходилось: при нынешнем дворе, где Император погряз в немыслимой роскоши, а Правый канцлер возвысился исключительно благодаря умению выжимать налоги из казны, подобное мздоимство стало нормой. Неудивительно, что Ян Чжао рассуждал столь прямолинейно.
Сюэ Бай на мгновение лишился дара речи. Впрочем, удивляться не приходилось: при нынешнем дворе, где Император погряз в немыслимой роскоши, а Правый канцлер возвысился исключительно благодаря умению выжимать налоги из казны, подобное мздоимство стало нормой. Неудивительно, что Ян Чжао рассуждал столь прямолинейно.
Поблагодарив собеседника за «бесценное наставление», Сюэ Бай поинтересовался:
Поблагодарив собеседника за «бесценное наставление», Сюэ Бай поинтересовался:
— А почему шурин императора сегодня здесь?
— А почему шурин императора сегодня здесь?
— Да ведь я верный пёс у ворот Правого канцлера, — самодовольно ухмыльнулся Ян Чжао и, понизив голос, заговорщически прошептал: — У меня для тебя потрясающая новость. Драгоценная супруга Ян вернулась во дворец!
— Да ведь я верный пёс у ворот Правого канцлера, — самодовольно ухмыльнулся Ян Чжао и, понизив голос, заговорщически прошептал: — У меня для тебя потрясающая новость. Драгоценная супруга Ян вернулась во дворец!
— Вот как?
— Вот как?
Ян Чжао подсел поближе и заговорил с таким гордым видом, словно сам приложил к этому руку:
Ян Чжао подсел поближе и заговорил с таким гордым видом, словно сам приложил к этому руку:
— Слушай внимательно. Говорят, после того как Драгоценная супруга покинула дворец, Его Величество от тоски не прикоснулся ни к одному блюду и в ярости велел высечь слуг. Видя это, генерал Гао преподнёс ему стихи, которые ты написал от её имени. Император проворчал, что стихи так себе, однако сменил гнев на милость и пожаловал свой обед генералу Гао. Тот сразу же воспользовался моментом и испросил высочайший указ вернуть супругу во дворец.
— Слушай внимательно. Говорят, после того как Драгоценная супруга покинула дворец, Его Величество от тоски не прикоснулся ни к одному блюду и в ярости велел высечь слуг. Видя это, генерал Гао преподнёс ему стихи, которые ты написал от её имени. Император проворчал, что стихи так себе, однако сменил гнев на милость и пожаловал свой обед генералу Гао. Тот сразу же воспользовался моментом и испросил высочайший указ вернуть супругу во дворец.
— Откуда у вас столь подробные сведения? — полюбопытствовал Сюэ Бай.
— Откуда у вас столь подробные сведения? — полюбопытствовал Сюэ Бай.
Ян Чжао, не скрывая торжествующей ухмылки, зашептал:
Ян Чжао, не скрывая торжествующей ухмылки, зашептал:
— Уж госпожа Го умеет разузнать всё до мельчайших деталей.
— Уж госпожа Го умеет разузнать всё до мельчайших деталей.
Сюэ Бай понимающе кивнул.
Сюэ Бай понимающе кивнул.
— Драгоценная супруга передала, что помнит твою услугу со стихами, — добавил Ян Чжао.
— Драгоценная супруга передала, что помнит твою услугу со стихами, — добавил Ян Чжао.
«В эти смутные времена, случись вновь беда вроде той, что едва не погубила семью Ду, одно благосклонное слово Драгоценной супруги спасёт десятки жизней»
«В эти смутные времена, случись вновь беда вроде той, что едва не погубила семью Ду, одно благосклонное слово Драгоценной супруги спасёт десятки жизней»
— В таком случае мне следует благодарить вас за предоставленный шанс, — искренне произнёс Сюэ Бай.
— В таком случае мне следует благодарить вас за предоставленный шанс, — искренне произнёс Сюэ Бай.
— Полно тебе, мы ведь братья, к чему эти церемонии? — Ян Чжао, оценив свои советы в целое состояние, стесняться не собирался. — Теперь, когда эта буря улеглась, госпожа Го наконец-то вздохнула с облегчением. Как только закончишь дела Правого канцлера, я отведу тебя к ней в усадьбу. Там мы и потолкуем о твоём будущем.
— Полно тебе, мы ведь братья, к чему эти церемонии? — Ян Чжао, оценив свои советы в целое состояние, стесняться не собирался. — Теперь, когда эта буря улеглась, госпожа Го наконец-то вздохнула с облегчением. Как только закончишь дела Правого канцлера, я отведу тебя к ней в усадьбу. Там мы и потолкуем о твоём будущем.
— Ваше покровительство неоценимо.
— Ваше покровительство неоценимо.
— Главное — не упусти свой шанс. Не вздумай уподобляться Ван Вэю, с которым ты виделся сегодня.
— Главное — не упусти свой шанс. Не вздумай уподобляться Ван Вэю, с которым ты виделся сегодня.
— Что вы имеете в виду?
— Что вы имеете в виду?
— Неужели ты ничего не знаешь? — Ян Чжао удивлённо воззрился на юношу и, решив, что того непременно нужно просветить, поманил его пальцем ближе. — Слыхал о принцессе Юйчжэнь?
— Неужели ты ничего не знаешь? — Ян Чжао удивлённо воззрился на юношу и, решив, что того непременно нужно просветить, поманил его пальцем ближе. — Слыхал о принцессе Юйчжэнь?
— Почти ничего.
— Почти ничего.
— И с такими познаниями ты ещё надеешься сделать карьеру? — беззлобно попенял ему Ян Чжао. — Принцесса Юйчжэнь — единоутробная сестра Его Величества. Император души в ней не чает, её влияние при дворе безгранично.
— И с такими познаниями ты ещё надеешься сделать карьеру? — беззлобно попенял ему Ян Чжао. — Принцесса Юйчжэнь — единоутробная сестра Его Величества. Император души в ней не чает, её влияние при дворе безгранично.
Сюэ Бай знал, что нынешний повелитель, способный безжалостно казнить собственных сыновей, к братьям и сёстрам питал на редкость тёплые чувства. Возможно, причина крылась в том, что их общая мать была тайно казнена ещё во времена правления императрицы У Цзэтянь, и её тело так и не нашли. Оставшись сиротами, они с ранних лет держались друг за друга.
Сюэ Бай знал, что нынешний повелитель, способный безжалостно казнить собственных сыновей, к братьям и сёстрам питал на редкость тёплые чувства. Возможно, причина крылась в том, что их общая мать была тайно казнена ещё во времена правления императрицы У Цзэтянь, и её тело так и не нашли. Оставшись сиротами, они с ранних лет держались друг за друга.
— Принцесса так и не вышла замуж, а вместо этого приняла даосский постриг, — продолжал Ян Чжао. — Её обитель всегда полна одарённых поэтов и учёных мужей. Тот же Ли Бай удостоился звания академика Ханьлинь исключительно благодаря её рекомендации.
— Принцесса так и не вышла замуж, а вместо этого приняла даосский постриг, — продолжал Ян Чжао. — Её обитель всегда полна одарённых поэтов и учёных мужей. Тот же Ли Бай удостоился звания академика Ханьлинь исключительно благодаря её рекомендации.
Рассказывая это, Ян Чжао покачал головой и усмехнулся:
Рассказывая это, Ян Чжао покачал головой и усмехнулся:
— Говорят, в тот год, когда Ван Вэй провалился на экзаменах, князь Ци представил его принцессе Юйчжэнь. Юноша явился на приём в белоснежных одеждах, с пипой в руках, и исполнил для неё мелодию «Юлуньпао». Принцесса, пленённая его юной красотой, белизной лица и благородной осанкой, спросила князя, кто этот юноша. Тот с улыбкой ответил: «Тот, кто понимает истинную музыку». Тогда Юйчжэнь велела служанкам проводить гостя в покои, переодеть в роскошные шелка и усадить на почётное место для самых уважаемых гостей. Весь вечер принцесса не сводила с него восхищённых глаз, очарованная его изысканными манерами.
— Говорят, в тот год, когда Ван Вэй провалился на экзаменах, князь Ци представил его принцессе Юйчжэнь. Юноша явился на приём в белоснежных одеждах, с пипой в руках, и исполнил для неё мелодию «Юлуньпао». Принцесса, пленённая его юной красотой, белизной лица и благородной осанкой, спросила князя, кто этот юноша. Тот с улыбкой ответил: «Тот, кто понимает истинную музыку». Тогда Юйчжэнь велела служанкам проводить гостя в покои, переодеть в роскошные шелка и усадить на почётное место для самых уважаемых гостей. Весь вечер принцесса не сводила с него восхищённых глаз, очарованная его изысканными манерами.
Слушая этот рассказ, Сюэ Бай невольно вспомнил свой недавний визит в усадьбу госпожи Го. Картина казалась знакомой. Неудивительно, что Ван Вэй обронил тогда фразу: «Ты очень похож на меня в юности». Сходство действительно было поразительным.
Слушая этот рассказ, Сюэ Бай невольно вспомнил свой недавний визит в усадьбу госпожи Го. Картина казалась знакомой. Неудивительно, что Ван Вэй обронил тогда фразу: «Ты очень похож на меня в юности». Сходство действительно было поразительным.
— Ходил слух, будто принцесса уже пообещала звание лучшего выпускника Чжан Цзюгао, — заговорщически продолжал Ян Чжао. — Однако, увидев Ван Вэя, она изменила решение, заявив: «Если этот юноша займет первое место, это станет истинным украшением нашего государства». Она тут же вызвала главного экзаменатора в свою усадьбу, отправила служанку передать её волю, и Ван Вэй без труда занял первое место на столичных экзаменах.
— Ходил слух, будто принцесса уже пообещала звание лучшего выпускника Чжан Цзюгао, — заговорщически продолжал Ян Чжао. — Однако, увидев Ван Вэя, она изменила решение, заявив: «Если этот юноша займет первое место, это станет истинным украшением нашего государства». Она тут же вызвала главного экзаменатора в свою усадьбу, отправила служанку передать её волю, и Ван Вэй без труда занял первое место на столичных экзаменах.
— Неужели судьба государственных экзаменов может решиться по одной лишь прихоти принцессы? — не удержался от вопроса Сюэ Бай.
— Неужели судьба государственных экзаменов может решиться по одной лишь прихоти принцессы? — не удержался от вопроса Сюэ Бай.
— Разумеется.
— Разумеется.
Самую поразительную деталь из всей этой истории Ян Чжао подтвердил с будничной лёгкостью. Правдивы ли были прочие слухи, оставалось лишь догадываться.
Самую поразительную деталь из всей этой истории Ян Чжао подтвердил с будничной лёгкостью. Правдивы ли были прочие слухи, оставалось лишь догадываться.

Комментарии

Загрузка...