Восхождение из выгребной ямы — я заставлю императорский род захлебнуться кровью — Глава 37 читать онлайн

Западный пригород Чанъаня

У самой реки Цзаохэ раскинулась просторная загородная усадьба.

Присматривали за ней двое братьев — Цзян Мао и Цзян Хай. Обоим было за тридцать, а их суровые лица густо покрывали старые боевые шрамы.

В тот день выдалось затишье в крестьянских трудах. Цзян Мао вернулся с охоты с подстреленным диким кроликом и швырнул добычу тюркской служанке, чтобы та разделала её и насадила на вертел над очагом. Сами же братья откупорили кувшин доброго вина и уселись в зале друг против друга.

— В такую-то метель... Как думаешь, добрался уже генерал до Округа Бочжоу? — угрюмо спросил Цзян Мао, помолчав и осушив до этого две большие пиалы.

— Не знаю. Я даже не ведаю, где этот Округ Бочжоу находится, — холодно отозвался Цзян Хай. — Если бы генерал тогда не удержал меня, я бы прирезал этого Гэну. И не пришлось бы генералу ни в какой Округ Бочжоу отправляться.

— Угу.

Они снова молча принялись за вино. Стоявшая на коленях у очага тюркская рабыня, дождавшись, пока мясо покроется золотистой корочкой, взяла кинжал и принялась пластовать жаркое.

Внезапно снаружи раздался отчаянный, торопливый стук в ворота.

Служанка отложила нож, поспешила во двор и вскоре вернулась, ведя за собой запыхавшегося молодого евнуха.

Цзян Мао, глядя на него из залы, недовольно пробормотал:

— С чего это сегодня прислали новенького?

С пиалой в руке он шагнул навстречу гостю:

— Лошадь-то привязал? Убежит ведь. На, выпей сначала, согрейся с мороза.

И, не дожидаясь ответа, сунул чашу евнуху прямо в руки.

Но тому было не до вина. Весь дрожа от страха и спешки, евнух выпалил:

— Сюда кто-нибудь приходил? Лянди Ду забрали?

— Что за чушь ты несешь?

— Сегодня ищейки подлого канцлера допросили нас и увели Лянди Ду! Господин Ли послал меня разузнать, что здесь стряслось...

— Дело дрянь! — мгновенно сообразил Цзян Мао. Он резко обернулся к брату: — Цзян Хай, я задержу их, а ты уводи людей!

Братья бросились вон из залы. Вбежав в дровяной сарай, они раскидали охапки хвороста, под которыми прятались два длинных боевых клинка и два лука с колчанами стрел. Вооружившись, Цзян Мао поспешил к воротам. Выглянув наружу, он увидел сквозь круговерть метели быстро приближающийся конный отряд.

— Псы коварного канцлера пожаловали! — прорычал он.

Засов с глухим стуком встал на место. Цзян Мао прислонил модао к стене, подтащил деревянную лестницу и взбежал по ней наверх. Опершись о край глинобитной стены, он натянул тетиву, выцеливая врагов сквозь пелену снега.

Преследователи были уже совсем близко. Не колеблясь ни мгновения, Цзян Мао наметил скакавшего впереди всадника и спустил тетиву.

Свист стрелы потонул в вое ветра. Наконечник вонзился точно в лицо передового гвардейца, и тот, захрипев, вылетел из седла. Среди нападавших поднялось смятение.

Цзян Мао мысленно усмехнулся. Куда этим столичным гвардейцам до закалённых бойцов армии Лунъю? Изнеженные щеголи, не видевшие настоящей сечи.

— Тпру-у!

Увидев, как передовой всадник замертво рухнул на землю, Ян Чжао в панике натянул поводья. Его прошиб холодный пот. Он поверить не мог, что прямо под боком у Чанъаня кто-то осмелится стрелять на поражение по гвардейцам Правой гвардии Сяовэй! Это же чистой воды государственная измена, мятеж!

— Изменники... Безумцы, истинные безумцы... — бормотал он трясущимися губами, совершенно забыв отдать приказ.

К счастью, отрядом командовал опытный ланцзян Правой гвардии Сяовэй. Он быстро оценил обстановку и зычным голосом отдал приказы, отправляя воинов на штурм усадьбы:

— Окружить дом! Не дать злодеям уйти!

Всадники, пришпорив коней, рассыпались по сторонам, отрезая пути отступления и блокируя другие выходы.

Вдруг один из дозорных прокричал:

— Из задних ворот вырвалась повозка! Пытается уйти!

— Эй, вы, за ней! Живо!

Сюэ Бай посмотрел на распластанное в снегу тело. Яростное и безжалостное сопротивление этих людей было до боли знакомым — точно так же действовали и те, кто закапывал его заживо. Очевидно, слухи о слабости Наследного принца были сильно преувеличены; у того имелись собственные преданные клинки.

Неумело потянув за поводья, Сюэ Бай направил коня вслед за отрядом, огибающим усадьбу к задним воротам.

Громоздкая повозка уже катилась прочь от заднего выхода, тяжело пробивая колею в глубоком снегу и устремляясь на запад. У неё не было деревянных стен — лишь широкий кожаный навес, защищавший от метели. Сквозь открытые борта Сюэ Бай разглядел жмущихся друг к другу женщин и детей. Видимо, беглецы пытались спасти свои семьи.

— Вторая сестра! — во весь голос закричал Ду Улан, скакавший рядом.

Из глубины повозки высунулась женская фигура. Вглядевшись в пелену метели, она осторожно поднялась во весь рост. Сквозь хлопья снега угадывался её изящный, гибкий силуэт. Это была Ду Цзинь.

Кони мчались во весь опор, повозку нещадно трясло на ухабах. Ду Цзинь едва удерживала равновесие. Две сидевшие рядом женщины попытались силой усадить её обратно, но она яростно забилась в их руках. Завязалась короткая потасовка. Цюйшуй тоже бросилась на помощь хозяйке, из-за чего все они несколько раз кубарем покатились по дощатому настилу.

— Не стрелять! Попытайтесь их прижать и замедлить!

— Но-о! Пошли!

Один из гвардейцев Сяовэй с диким криком вырвался вперёд. Словно пущенная стрела, его скакун понёсся наперерез повозке.

— Стой, изменники! Не уйдёте!

Пытаясь увернуться от погони, возница резко заложил крутой вираж.

Сюэ Бай заметил, что вожжами правил совсем щуплый, малорослый паренёк, зато на передке повозки, широко расставив ноги, стоял дюжий детина. Он то и дело оборачивался, осыпая преследователей градом стрел.

Но из-за резкого поворота ход повозки на мгновение замедлился. Этого хватило: Ду Цзинь вместе с Цюйшуй, не раздумывая, прыгнули прямо на ходу.

От этого отчаянного прыжка у Сюэ Бая даже дух перехватило. Женщины покатились по глубокому сугробу. Цюйшуй зашевелилась, а вот Ду Цзинь так и осталась лежать неподвижно в снегу.

Повозка, унося остальных беглецов, умчалась дальше, а вслед за ней с гиканьем устремились остальные гвардейцы.

Сюэ Бай направил коня к лежащим на снегу беглянкам. Подъехав ближе, он облегчённо перевёл дыхание: Ду Цзинь была жива, её грудь высоко вздымалась от частого дыхания. Чуть поодаль, охая и потирая ушибленные бока, пыталась подняться на ноги Цюйшуй.

— Ты цела? — Сюэ Бай соскочил с седла на землю.

— Ногу подвернула, — морщась от боли, Ду Цзинь приподнялась на локте. — И плечо ушибла, дышать больно.

Сюэ Бай осторожно помог ей сесть и, понизив голос, быстро зашептал:

— Нам пришлось пойти на сделку с Ли Линьфу. Только так я смог вытащить твою семью.

Ду Цзинь тихо охнула и, ища опору, привалилась к его плечу. Её цепкий, холодный взгляд мгновенно оценил обстановку вокруг. На мгновение она задумалась, после чего тихо прошептала на ухо юноше:

— Если Дерущийся Петух хочет, чтобы я дала показания против Наследного принца, я соглашусь. Но у меня есть условия.

— Какие?

— Я ещё не решила.

Ду Цзинь досадливо откинула упавшие на лицо пряди волос. В её глазах сквозило раздражение. Она больше не была Лянди — фавориткой Наследного принца. Потеря этого статуса наносила сокрушительный удар по её будущему. И всё же Сюэ Бай невольно почувствовал облегчение: вместо того чтобы предаваться слезам и стенаниям, эта женщина мгновенно приспосабливалась к новой реальности.

— Вторая сестра! Ты как, цела? — запыхавшийся Ду Улан только теперь подоспел к ним и потянулся было помочь ей подняться.

Однако Ду Цзинь упрямо шлёпнула его по руке, отвергая помощь:

— Займись лучше Цюйшуй, ей тоже досталось. Посади её к себе на коня.

— А... хорошо, — Ду Улан смущённо поскрёб затылок и послушно повернулся к служанке, протягивая ей руку.

Ду Цзинь окинула взглядом заснеженное поле и заметила стоявшую поодаль Цзяону. Склонившись к самому уху Сюэ Бая, она тихо спросила:

— А это ещё кто?

— Ищейка Ли Линьфу. Приставлена ко мне ради «безопасности».

— Терпеть её не могу... — процедила Ду Цзинь. — Помоги мне взобраться на твоего коня. Расскажешь по дороге, что успело стрястись за эти дни.

— Прежде чем мы поедем, ответь мне на один вопрос, — Сюэ Бай пристально посмотрел ей в глаза. — То, что меня и Цинлань закопали заживо... это ведь не твоих рук дело?

— Закопали заживо?! — на лице Ду Цзинь отразилось неподдельное изумление. — Клянусь, я ничего об этом не знала. Поверь мне.

Она попыталась вставить ногу в стремя, но тут же поморщилась и глухо застонала:

— Ох... Помоги же мне, не стой столбом.

— После того как люди из Восточного дворца попытались избавиться от нас, у меня почти не осталось выбора. Пришлось временно принять сторону Ли Линьфу. Что скажешь на это?

Сюэ Бай обхватил её руками за талию. К его удивлению, под тёплой одеждой скрывался на диво тонкий, гибкий стан, хотя внешне Ду Цзинь казалась весьма аппетитной и округлой в бёдрах. Одним уверенным движением он подсадил её в седло.

— Что я скажу? — горько усмехнулась Ду Цзинь, устраиваясь в седле. — Разве у меня самой остался выбор?

Она сдвинулась чуть назад, освобождая место, и протянула ему руку:

— Садись впереди.

Сюэ Бай не торопился принимать её руку. С лукавой улыбкой он спросил:

— Я ведь теперь служу Ли Линьфу. Если я сяду с тобой на одного коня, ты не сбросишь меня по дороге в сугроб?

— Дерущийся Петух рано или поздно предаст любого, на него нельзя полагаться, — Ду Цзинь посерьёзнела. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Слушай внимательно: у меня больше нет титулов и званий. Отныне я просто дочь своего отца, из рода Ду... А теперь забирайся в седло. Наездник из тебя всё равно паршивый, так что сиди спереди и не мешай.

Сюэ Бай больше не спорил. Он легко взлетел на спину коня, намереваясь взять поводья, но из-за его спины тут же потянулись тонкие белые руки и уверенно перехватили ремни.

— Да не выпрямляйся ты так, мне же из-за твоей спины ничего не видно, — Ду Цзинь слегка привалилась к его плечу, заставив его податься вперёд. — А ведь я с самой первой нашей встречи поняла, что ты спишь и видишь, как бы подняться повыше. Ведь так?

— Так, — не стал отпираться Сюэ Бай.

— И что же? — протянула она с деланным вздохом. — Теперь, когда твоя покорная слуга лишилась своего высокого положения при дворе, осталась ли во мне хоть какая-то польза для тебя?

— Я приехал сюда, чтобы забрать тебя и вернуть домой. И сделал это лишь для того, чтобы отплатить роду Ду за их доброту.

Ду Цзинь тихонько рассмеялась, и этот смех мягко отозвался у него в груди.

— Хорошо сказано. Рассказывай дальше.

Пока они неторопливым шагом ехали обратно, Сюэ Бай вкратце пересказал ей события последних нескольких дней. В конце он спросил:

— Насколько близко ты знакома с теми отчаянными головорезами, что охраняли эту усадьбу?

Ду Цзинь слушала его чрезвычайно внимательно. Сама того не замечая, она постепенно навалилась всем телом на его спину и теперь лениво шептала:

— Почти ничего о них не знаю. Мои покои находились в глубине усадьбы, в закрытом дворе. Я их даже в глаза ни разу не видела.

Сюэ Бай почувствовал спиной тепло и мягкость её девичьей груди. Не понимая, делает ли она это намеренно или просто устала от боли в ноге, он обернулся через плечо.

— Не вертись, — строго осадила его Ду Цзинь. — Шею свернёшь, и оба в сугробе окажемся.

— Как бы там ни было, Ли Линьфу обязательно потребует от тебя официальных показаний.

— Хех, Дерущийся Петух, верно, от радости места себе не находит — ведь ему в руки наконец-то попали настоящие мертвецы из тайной стражи Наследного принца, — усмехнулась Ду Цзинь. — А ты, оказывается, малый не промах. Старый лис целый год безуспешно пытался ухватить принца за хвост, а ты управился за считаные дни.

— Просто повезло, — скромно отозвался Сюэ Бай.

За разговором они незаметно вернулись к парадным воротам усадьбы. Гвардейцы Сяовэй уже выбили тяжёлые дубовые створки, однако штурм обошелся им дорого: на снегу перед входом остались лежать четверо. Двое затихли навек, а раненые истошно кричали от боли, пачкая чистый белый наст багровой кровью.

У самого входа всё ещё кипел яростный бой — один из защитников усадьбы отчаянно сдерживал натиск целого десятка солдат.

— Презренный бунтовщик! Ты окружён и выхода у тебя нет! Бросай оружие и сдавайся! — надрывался Ян Чжао, благоразумно держась на безопасном расстоянии от сшибки.

— Ха-ха-ха! Вы — лишь жалкие псы коварного министра! Трусливое отребье! — прогремел в ответ израненный богатырь.

Загрузка главы...

Комментарии