— И сто лет не менять уговора!
В тот миг, когда большие пальцы Цзян Юаньюань и Лу Чжэна соприкоснулись, скрепляя клятву, это теплое мимолетное касание вызвало в ее душе странный трепет. Она впервые так близко касалась пальцев мужчины. Ощущение было... необычным.
Она взглянула на него и вдруг заметила, что черты его лица удивительно правильны. На первый взгляд он казался простоватым и добродушным, но если присмотреться – был весьма недурен собой. Этот «младший брат»...
— Скрепили, договорились. Чтобы потом без попятных, — подчеркнул Лу Чжэн.
— Не волнуйся. Не будет никаких попятных! — Вдруг кокетливо ответила Юаньюань.
Едва договорив, она сама ощутила легкий приступ дурноты от собственного тона. «Сколько мне лет, чтобы так сюсюкать? Какая гадость». Наверное, дело было в кровавом нефритовом женьшене – в надежде на место внутреннего ученика и хорошего мастера. Так она оправдывала себя, но уголки ее губ все равно невольно ползли вверх.
Старина Цзян тоже не мог сдержать улыбки. Один этот корень мог переписать судьбы их обоих. Дочь перейдет на седьмой уровень, он сам – на девятый.
— А за эту траву водной луны высшего качества сколько дашь? — Лу Чжэн указал на два других растения в шкатулке.
— По старой цене, тридцать восемь духовных камней за штуку, — хохотнул старик.
— Давай деньги. — Видя, как они довольны, Лу Чжэн не стал скромничать и протянул руку.
— Сию минуту!
На этот раз старина Цзян не стал доставать камни из рукава. Он ушел в спальню и вернулся с небольшим холщовым мешочком.
— Здесь три тысячи семьдесят шесть. Пересчитай.
Лу Чжэн быстро проверил содержимое.
— Все верно.
— За эти дни семена не попадались? Я обошел весь рынок, но ничего путного не нашел, — поинтересовался он.
— Пока нет. Но я уже пустил слух, люди должны подкопить запасы. Ради одной-двух семечек к нам никто не пойдет – не стоит оно того. — Старина Цзян объяснил ситуацию.
Лу Чжэн кивнул – ожидаемо. Прошло-то всего несколько дней.
Затем он перевел взгляд на девушку:
— Почтенная Цзян, вы ведь внешний ученик, вам наверняка проще раздобыть семена. Не могли бы вы достать для меня что-нибудь? Если я выращу то, что вы принесете, то все продам вам по выгодной цене.
Это было заманчивое предложение. Ученикам секты доступ к редким ресурсам был открыт куда шире, чем ему. Цзян Юаньюань замерла:
— Ты что, правда можешь вырастить всё что угодно?
Культивация требовала всё больше ресурсов с каждым уровнем, а редкие травы становились всё дефицитнее. Если Лу Чжэн сможет поставлять ей нужные растения...
— Не скажу, что прямо сто процентов, но на девяносто уверен, — серьезно ответил он.
С его способностью видеть потребности растений, Искусством Духовного Дерева, Духовным Дождем, Заклинанием духовного сияния и надежной духовной землей дома – он мог прорастить практически любую косточку.
— Сейчас я во внешних учениках, мой статус – ученический, прямого доступа к ресурсам нет. Приходится лишь выполнять чужие поручения. Но если я стану ученицей алхимика Ляо или попаду во внутренний круг, то смогу получать семена. Тогда и передам их тебе на посев, идет? — Юаньюань прищурилась.
— Идет. — Лу Чжэн вежливо протянул руку для рукопожатия.
Девушка слегка покраснела. «Этот парень... пользуется случаем? Ладно, мизинцы – это детская игра, понятно. Но руку-то зачем?» Поколебавшись, она все же протянула свою ладонь.
Лу Чжэн крепко сжал ее и, подражая манере старшего из клана Е, с которым совершал сделки, энергично тряхнул рукой Юаньюань:
— «Адаши», мой друг, пусть дела идут честно и гладко!
— А? — Юаньюань опешила, явно не поняв странного словца.
Собственно, Лу Чжэн и сам не до конца понимал смысл, просто помнил, что старший Е выглядел очень солидно в такие моменты. Словно проводил особый ритуал. Он вовсе не собирался лапать красавицу, просто хотел закрепить сделку.
— Это значит – приятно сотрудничать, хе-хе. — Лу Чжэн улыбнулся. Рука у нее была очень мягкой и гладкой.
Он не заметил, как потемнел лицом старина Цзян, а Юаньюань так и стояла в легком оцепенении, не зная, что сказать.
Отпустив ее руку, Лу Чжэн обратился к отцу:
— Старина Цзян, не знаешь, кто тут надежно кует магические инструменты?
— Ты на третьем слое Закалки Ци, зачем тебе это? Купи любую железку на лотке, зачем тебе заказная работа? — Из-за того, что парень только что тискал руку его дочери, тон старика стал заметно резче.
— Как зачем? Хочу заказать лопату, землю копать. На рынке готовых нет.
Лу Чжэн не стал раскрывать истинную цель и уж тем более упоминать о Звездной Эссенции.
— Ты совсем страх потерял. Лопату – и магический инструмент? — Старик фыркнул. — Почуял деньги и уже не помнишь, как тебя зовут. Купил бы лучше пилюль, уровень поднял!
Поворчав, он все же дал совет:
— В девятом переулке Восточной улицы, на южном конце, живет Сыян Сунь. Он делает любые инструменты на заказ. Среди вольных практиков он один из лучших, качество гарантирует. Но и берет немало.
— А что он за человек? — Лу Чжэн начал расспрашивать подробнее.
Раздражение старика постепенно угасло. Они проболтали еще полчаса, и Лу Чжэн выудил немало полезного. Например, где продают лучшую бумагу для переписывания техник и заклинаний. У кого выгоднее сбывать подержанные артефакты. Кому лучше продавать большие партии товаров – конечно, кланам, у них денег много. Обсудили, у кого в городе добрая репутация, а кто из «больших людей» может быть опасен.
Лу Чжэн всё мотал на ус.
Когда пришли первые покупатели за пилюлями, он попрощался и ушел. Старина Цзян и Юаньюань смотрели ему вслед, пока он не скрылся в толпе.
— Он наш настоящий благодетель, — вздохнула девушка. — С этим женьшенем я за считанные дни достигну поздней стадии. А там – и мастер, и внутренний круг.
— И вы, папа, подниметесь на девятый уровень. Тело вернется к пику формы, проживете на десятки лет дольше. Лу Чжэн и впрямь изменил наши судьбы.
Старина Цзян фыркнул:
— Какой еще благодетель? Просто сделка. Мы ему заплатили. И вообще, что с тобой? Чего ты так на него смотришь? Что там интересного? Он даже не красавец!
Ему крайне не нравился этот мечтательный взгляд дочери. И почему-то в глубине души шевельнулось недоброе предчувствие.
— Да ну тебя, — Юаньюань закатила глаза и ушла в дом.
— Кого это ты «ну»?! Так с отцом разговаривать?! Юаньюань, стоять!
...
На рынке становилось шумно.
Братья Е, не бывшие дома всю ночь, вернулись с богатой добычей: они завалили огромного тигра седьмого уровня и приволокли двух новорожденных тигрят. Это вызвало настоящий переполох.
Лу Чжэн видел, как к ним потянулись владельцы лавок, управляющие и прочие важные птицы рынка. Туша тигра сама по себе стоила дорого, а седьмой уровень – тем более. Но тигрята... Если вырастить из них верных зверей-питомцев, их боевая мощь будет колоссальной. Цена на них взлетела мгновенно.
Рядовым практикам такие покупки были не по карману – даже если купят, не прокормят. За малышей боролись только те, у кого была власть и деньги. Цена за одного тигренка быстро перевалила за тридцать-сорок тысяч.
Лу Чжэн лишь присвистнул.
«Охотники на демонов гребут деньги лопатой», – подумал он, продолжая привычно бродить по рядам. Он искал оброненные семена или хотя бы обломки магического дерева. Его Искусство Духовного Дерева достигло стадии совершенства и позволяло возвращать жизнь даже мертвой древесине. Но, увы, за целый круг ничего стоящего не попалось.
— Лу Чжэн! Тебя Чжан Ци ищет, глава отдела из банды «Звездный Свет»! — Крикнул ему Чжао Дэцин, торговец всяким ломом.
— Чжан Ци?
В памяти всплыло, как Чжан Ци приходил к нему просить духовный рис. Шустрый малый – за несколько дней выбился в начальники. Видимо, та «организация», о которой он говорил, и была этой бандой.
Лу Чжэн сразу вспомнил их «догадливого» вожака Чжэн Сюаня. Тот хоть и был парнем со странностями, но дело знал. Погодите-ка... Глава Охотничьего союза еще жив, а они уже так открыто действуют? Этот Чжэн Сюань и впрямь безрассуден.
Впрочем, это было на руку. Пусть Чжэн Сюань отвлекает на себя внимание. Если он начнет войну с бандой, Лу Чжэн сразу поймет, что тот вернулся. А тогда...
— Тут о тебе еще одна важная новость ходит, хочешь послушать? — Чжао Дэцин, видя, что Лу Чжэн остановился, хитро прищурился.

Комментарии

Загрузка...