Глава 85

Когда все наконец оказались за вратами подземелья, Селена на мгновение перевела дух. Прохладный воздух резко ворвался в лёгкие, так не похожий на удушающую жару пылающей темницы. Выжившие лежали на земле: кто-то кашлял, кто-то вытирал сажу с лица. На каждом лице читалось облегчение, но под ним таился страх. Однако они ещё не выбрались из опасной зоны.Селена выпрямилась, её голос звучал ясно и ровно, когда она обратилась к группе:– Послушайте. Вы все должны кое-что знать.Глаза повернулись к ней, в них смешались благодарность и настороженность.– Монстр, с которым мы столкнулись внутри, был не просто зверем — это была зараза. Паразит. Он умеет управлять разумом и захватывать тела. Валерия там была не сама собой. Она была марионеткой.По толпе пронёсся ужас. Правительственный чиновник, бледный и дрожащий, открыл рот, чтобы заговорить, но слова застряли в горле.– Прежде чем вы запаникуете, мне нужно кое-что проверить.Селена окинула взглядом стоящих перед ней людей. Активировался её навык Прозрение, радужки слабо сияли, пока она сканировала группу. Нити энергии и жизненные сигнатуры вспыхивали в её видении — каждый человек представал как силуэт, окружённый мягким свечением. Но среди них встречались и более тёмные, искажённые формы — отголоски той же сигнатуры, которую она видела в подземелье.Её кровь застыла. Паразиты по-прежнему присутствовали. Дремлющие, но очень живые.– Это ещё не конец. Все, оставайтесь на местах! Никто пока не уходит.Прошептала она, затем повысила голос. Люди беспокойно заёрзали. Женщина крепче прижала к себе ребёнка.– Что происходит? – потребовал один мужчина, его голос дрожал от страха.– Среди нас всё ещё есть паразиты. Сейчас они дремлют, но если мы не будем действовать, они могут взять контроль. – Прямо сказала Селена.Толпа взорвалась. Одни кричали, другие обвиняли её в обмане.– Она хочет нас здесь держать! Она пытается нас изолировать!– Кто сделал тебя лидером, Тень?– Она сожгла подземелье. Возможно, сама принесла этих паразитов!Селена оставалась невозмутимой среди всеобщего хаоса, её лицо было непроницаемо. Она едва заметно подала знак Итану, и тот без промедления действовал.Одним плавным движением Итан скользнул сквозь толпу, остановившись за спиной мужчины, который был особенно голосист.Его рука мгновенно выбросилась вперёд, нанеся точный удар в затылок мужчины.Мужчина безвольно рухнул на землю, потеряв сознание. Не успел никто опомниться, как раздался тонкий, влажный хлюпающий звук.На спине мужчины открылся глаз — отвратительный и неподвижный, окруженный копошащимися полупрозрачными усиками.Воздух наполнили крики. Люди в панике отступали, некоторые спотыкались о камни и обломки.– Вот с чем мы имеем дело. Паразит скрывается до тех пор, пока не почувствует угрозу. Если он возьмёт верх, то не остановится на вас — он распространится на ваши семьи, ваши дома, весь ваш город, – произнесла Селена, её голос прорезал шум.Её слова повисли в воздухе, и паника медленно сменилась мрачным смирением.– Что нам делать? – спросил правительственный чиновник, его голос был тих и подавлен. По крайней мере, хоть кто-то был готов слушать её, и Селене не приходилось снова и снова доказывать свою правоту.– Стимуляция. Сильный холод и сильный жар способны убить этих паразитов. Они чрезвычайно чувствительны к резким перепадам температуры. Мы можем безопасно выманить их наружу.Она повернулась к Ноа, который всё ещё приходил в себя от увиденного.– Ноа, ты сможешь? Охладить область будет безопаснее, чем сжигать её.Он сглотнул, затем кивнул.– Да. Смогу.Селена повела его вперёд.– Подходите по одному. Всего лишь прикосновение льда к затылку. Если они заражены, это сразу проявится.Ноа вытянул руку, из его ладони исходило мягкое голубое свечение. Он осторожно приложил её к шее пожилой женщины.Ничего не произошло. Она с облегчением выдохнула.Но следующий человек — молодой мужчина — сильно дёрнулся, когда по его коже разошлась ледяная дымка.Паразит появился: глаз сердито моргнул, прежде чем сморщился и умер.Ноа двигался размеренно. Стоило паразиту показаться, как Этан или Зара с молниеносной точностью расправлялись с ним.В итоге, заражёнными оказались более половины группы.Выжившие были измотаны, как физически, так и морально, но их облегчение было ощутимо. Паразиты исчезли.Правительственный чиновник, который выглядел на добрый десяток лет старше, чем до входа в подземелье, подошёл к Селене.– Вы... вы спасли нас. Не знаю, как и благодарить.Селена холодно посмотрела на него.– Начните с того, чтобы обеспечить нашей стороне лучшие условия на следующих переговорах. Семья Вэйл – не единственная сила, с которой стоит считаться. Я свяжусь с вами.Он кивнул быстро и с готовностью.– Конечно. Всё, что вам понадобится.Угроза миновала, и Селена подала знак своей команде собраться. Она уже собиралась увести их, когда её запястье схватила чья-то рука.Это был Ноа. Его хватка была крепкой, но не жёсткой. На лице отражалась буря эмоций – благодарность, недоумение и что-то похожее на отчаяние.– Нам нужно поговорить, – произнёс он сдавленным голосом.Селена глубоко вздохнула и жестом пригласила Ноа и Нору последовать за ней в более тихое место, подальше от остальной группы.Импровизированная поляна располагалась чуть в стороне от лагеря, где всё ещё тлели обгоревшие останки подземелья, а воздух был тяжёл от пепла.Она бросила взгляд на Этана, который сделал шаг вперёд, словно собираясь присоединиться к ним, но Селена подняла руку, её выражение было твёрдым.– Подожди с Зарой и Орионом, – сказала она.Лицо Этана вытянулось, разочарование ясно читалось в его глазах.Но он знал, что лучше не настаивать. Одного взгляда на Селену было достаточно, чтобы понять – этот разговор ей нужно провести в одиночку.Смиренно кивнув, он повернулся к остальным.Как только они остались одни, повисла тишина, неловкая и напряжённая. Ноа скрестил руки, его челюсть была сжата, а Нора переводила взгляд с одного на другого, её глаза были мягкими, но осторожными.Селена не стала тратить время.– Тебе нужно забыть обо мне. Забыть, что у тебя есть сестра. Так будет лучше для всех нас.

Когда все наконец оказались за вратами подземелья, Селена на мгновение перевела дух. Прохладный воздух резко ворвался в лёгкие, так не похожий на удушающую жару пылающей темницы. Выжившие лежали на земле: кто-то кашлял, кто-то вытирал сажу с лица. На каждом лице читалось облегчение, но под ним таился страх. Однако они ещё не выбрались из опасной зоны.

Селена выпрямилась, её голос звучал ясно и ровно, когда она обратилась к группе:

– Послушайте. Вы все должны кое-что знать.

Глаза повернулись к ней, в них смешались благодарность и настороженность.

– Монстр, с которым мы столкнулись внутри, был не просто зверем — это была зараза. Паразит. Он умеет управлять разумом и захватывать тела. Валерия там была не сама собой. Она была марионеткой.

По толпе пронёсся ужас. Правительственный чиновник, бледный и дрожащий, открыл рот, чтобы заговорить, но слова застряли в горле.

– Прежде чем вы запаникуете, мне нужно кое-что проверить.

Селена окинула взглядом стоящих перед ней людей. Активировался её навык Прозрение, радужки слабо сияли, пока она сканировала группу. Нити энергии и жизненные сигнатуры вспыхивали в её видении — каждый человек представал как силуэт, окружённый мягким свечением. Но среди них встречались и более тёмные, искажённые формы — отголоски той же сигнатуры, которую она видела в подземелье.

Её кровь застыла. Паразиты по-прежнему присутствовали. Дремлющие, но очень живые.

– Это ещё не конец. Все, оставайтесь на местах! Никто пока не уходит.

Прошептала она, затем повысила голос. Люди беспокойно заёрзали. Женщина крепче прижала к себе ребёнка.

– Что происходит? – потребовал один мужчина, его голос дрожал от страха.

– Среди нас всё ещё есть паразиты. Сейчас они дремлют, но если мы не будем действовать, они могут взять контроль. – Прямо сказала Селена.

Толпа взорвалась. Одни кричали, другие обвиняли её в обмане.

– Она хочет нас здесь держать! Она пытается нас изолировать!

– Кто сделал тебя лидером, Тень?

– Она сожгла подземелье. Возможно, сама принесла этих паразитов!

Селена оставалась невозмутимой среди всеобщего хаоса, её лицо было непроницаемо. Она едва заметно подала знак Итану, и тот без промедления действовал.

Одним плавным движением Итан скользнул сквозь толпу, остановившись за спиной мужчины, который был особенно голосист.

Его рука мгновенно выбросилась вперёд, нанеся точный удар в затылок мужчины.

Мужчина безвольно рухнул на землю, потеряв сознание. Не успел никто опомниться, как раздался тонкий, влажный хлюпающий звук.

На спине мужчины открылся глаз — отвратительный и неподвижный, окруженный копошащимися полупрозрачными усиками.

Воздух наполнили крики. Люди в панике отступали, некоторые спотыкались о камни и обломки.

– Вот с чем мы имеем дело. Паразит скрывается до тех пор, пока не почувствует угрозу. Если он возьмёт верх, то не остановится на вас — он распространится на ваши семьи, ваши дома, весь ваш город, – произнесла Селена, её голос прорезал шум.

Её слова повисли в воздухе, и паника медленно сменилась мрачным смирением.

– Что нам делать? – спросил правительственный чиновник, его голос был тих и подавлен. По крайней мере, хоть кто-то был готов слушать её, и Селене не приходилось снова и снова доказывать свою правоту.

– Стимуляция. Сильный холод и сильный жар способны убить этих паразитов. Они чрезвычайно чувствительны к резким перепадам температуры. Мы можем безопасно выманить их наружу.

Она повернулась к Ноа, который всё ещё приходил в себя от увиденного.

– Ноа, ты сможешь? Охладить область будет безопаснее, чем сжигать её.

Он сглотнул, затем кивнул.

– Да. Смогу.

Селена повела его вперёд.

– Подходите по одному. Всего лишь прикосновение льда к затылку. Если они заражены, это сразу проявится.

Ноа вытянул руку, из его ладони исходило мягкое голубое свечение. Он осторожно приложил её к шее пожилой женщины.

Ничего не произошло. Она с облегчением выдохнула.

Но следующий человек — молодой мужчина — сильно дёрнулся, когда по его коже разошлась ледяная дымка.

Паразит появился: глаз сердито моргнул, прежде чем сморщился и умер.

Ноа двигался размеренно. Стоило паразиту показаться, как Этан или Зара с молниеносной точностью расправлялись с ним.

В итоге, заражёнными оказались более половины группы.

Выжившие были измотаны, как физически, так и морально, но их облегчение было ощутимо. Паразиты исчезли.

Правительственный чиновник, который выглядел на добрый десяток лет старше, чем до входа в подземелье, подошёл к Селене.

– Вы... вы спасли нас. Не знаю, как и благодарить.

Селена холодно посмотрела на него.

– Начните с того, чтобы обеспечить нашей стороне лучшие условия на следующих переговорах. Семья Вэйл – не единственная сила, с которой стоит считаться. Я свяжусь с вами.

Он кивнул быстро и с готовностью.

– Конечно. Всё, что вам понадобится.

Угроза миновала, и Селена подала знак своей команде собраться. Она уже собиралась увести их, когда её запястье схватила чья-то рука.

Это был Ноа. Его хватка была крепкой, но не жёсткой. На лице отражалась буря эмоций – благодарность, недоумение и что-то похожее на отчаяние.

– Нам нужно поговорить, – произнёс он сдавленным голосом.

Селена глубоко вздохнула и жестом пригласила Ноа и Нору последовать за ней в более тихое место, подальше от остальной группы.

Импровизированная поляна располагалась чуть в стороне от лагеря, где всё ещё тлели обгоревшие останки подземелья, а воздух был тяжёл от пепла.

Она бросила взгляд на Этана, который сделал шаг вперёд, словно собираясь присоединиться к ним, но Селена подняла руку, её выражение было твёрдым.

– Подожди с Зарой и Орионом, – сказала она.

Лицо Этана вытянулось, разочарование ясно читалось в его глазах.

Но он знал, что лучше не настаивать. Одного взгляда на Селену было достаточно, чтобы понять – этот разговор ей нужно провести в одиночку.

Смиренно кивнув, он повернулся к остальным.

Как только они остались одни, повисла тишина, неловкая и напряжённая. Ноа скрестил руки, его челюсть была сжата, а Нора переводила взгляд с одного на другого, её глаза были мягкими, но осторожными.

Селена не стала тратить время.

– Тебе нужно забыть обо мне. Забыть, что у тебя есть сестра. Так будет лучше для всех нас.