Чем ближе они подходили к источнику звука, тем сильнее ощущали странную тревогу и неуютность. Препятствие возникло прямо перед ними: это были не стволы деревьев, не обломки камней и даже не густые заросли, а полуразрушенная кирпичная стена.
Повсюду валялись выпавшие кирпичи, то тут, то там зияли проломы. Посветив налево и направо, они заметили, что протяженность стены составляет около ста метров, а высота примерно в два человеческих роста. Однако в нескольких местах она обрушилась и потрескалась, образовав прорехи, из-за чего её высота была неравномерной. Издалека стена напоминала горный хребет — то выше, то ниже, — и именно из-за неё доносились эти жуткие, странные призывы о помощи.
Несколько человек решили сначала забраться наверх и осмотреться, чтобы понять обстановку. Разогнавшись и оттолкнувшись, они сделали всё в одно движение: упершись руками в край пролома и поднатужившись, целиком оказались на гребне стены.
Внутри находился двор. Слева росло высохшее дерево, земля заросла сорняками, среди которых прятались обломки камней, так что передвигаться приходилось с осторожностью — стоило потерять бдительность, и можно было подвернуть ногу.
Осмотревшись вокруг, они никого, кто звал бы на помощь, не обнаружили. Пришлось бы спрыгнуть вниз и тщательно всё обыскать, поскольку дальности луча фонарика не хватало, чтобы разглядеть весь двор целиком.
Опасаясь, что кладка стены может обрушиться полностью, они не стали задерживаться наверху и собрались прыгать прямо вниз.
В этот момент уголовный сыщик Сяо Лю неожиданно задал вопрос:
— Что это?
Водитель и другой оперативник, уже забравшиеся на стену, одновременно обернулись. Опустив взгляд, они увидели, что Сяо Лю подсвечивает фонариком отдалённый участок стены. Сяо Лю приблизился, остановившись всего в дюжине шагов оттуда, после чего поднял голову и произнёс, глядя на стоявших наверху двоих:
— На стене есть надпись.
Есть и есть, какая разница, — водитель почувствовал некоторое раздражение и собирался уже спрыгнуть во двор.
Однако слова, произнесённые Сяо Лю, напрочь отбили у него охоту продолжать движение.
— Внутри злая собака, опасно.
Внутри собака?
Тут уж оба человека на стене слегка оробели, переглянувшись и дав задний ход.
Звуки о помощи не прекращались ни на секунду. В этом тихом дворе, где не было видно ни души, они продолжали эхом разноситься без конца и края — тихие, жалобные всхлипывания и завывания, от которых и впрямь хотелось броситься бежать со всех ног.
— Это место совсем не похоже на жилое. Стена развалилась до такого состояния, а злую собаку, наверное, давно увезли или прибили.
Высказав своё мнение, водитель словно пытался успокоить самого себя.
— Спасение людей превыше всего, — тихо бросил стоявший рядом оперативник. Не дожидаясь никакой реакции от водителя, он высмотрел свободный от обломков участок земли и спрыгнул вниз.
Водитель последовал за ним, и на другой стороне стены остался только Сяо Лю, который, впрочем, тоже быстро карабкнулся наверх, спрыгнул во двор вслед за остальными и догнал двоих впереди.
— Здесь действительно есть злая собака? Неужели Командир Линь попался ей и его затащили сюда?
— Разве у Командира Линя не было с собой оружия? И он не справился с какой-то собакой? По-моему, дело нечисто с той женщиной. Может, она устроила засаду на Командира Линя и притащила его сюда?
Догадки сыпались одна за другой, но доказательств не было никаких — во всём можно было разобраться, только отыскав Командира Линя.
Судя по ощущениям, крики о помощи доносились совсем близко, да и двор был небольшим. В дальнем его конце обнаружилась запертая дверь. Стоило слегка толкнуть её, как замок соскочил, и створка отворилась. Луч фонарика ворвался внутрь, высветив клубящиеся в воздухе облака пыли.
Шагнув внутрь, они оказались в гостиной — чрезвычайно тесной. Вся эта коморка была забита до отказа мебелью, одеждой, котлами, чашками и кастрюлями, а в воздухе стоял тяжёлый смрад тухлятины и сырости.
Трое, зажав носы пальцами, принялись озираться по сторонам.
Звуки о помощи теперь словно доносились сзади, хотя мгновение назад казалось, что они исходят прямо из этой комнаты.
— Вон там спальня, дверь открыта, заглянем внутрь? — указал на чернеющий справа дверной проём оперативник Старый Чжан.
Сяо Лю нащупал на стене выключатель и пару раз щелкнул им, но свет не зажёгся.
— Похоже на жилище каких-то бродяг, давайте уйдём отсюда, — предложил Сяо Лю.
— Почему голос изменился? — водитель внезапно повернулся и уставился на Сяо Лю.
— Наверное, нам просто послышалось, — нашёл единственное объяснение Сяо Лю.
Пока они разговаривали, Старый Чжан уже направился к той самой приоткрытой тёмной комнате. Водитель молча последовал за ним.
Шагнув за порог, они услышали странный звук.
Шлёп — что-то упало на пол.
Луч фонарика тут же метнулся в ту сторону.
На полу обнаружилась кость неизвестного животного. По мере перемещения светового луча комната постепенно проявилась во всех деталях.
Ободранная деревянная кровать с покрывшейся плесенью ватной постелью, потрескавшиеся стены, сквозь трещины которых проступал красный кирпич. Перед кроватью стоял стол с чьей-то миской и палочками для еды; в миске вроде бы что-то лежало, и, подойдя ближе, они разглядели кусок мяса на кости.
В комнате также стоял платяной шкаф в рост человека. Его створки были плотно закрыты, а краска на поверхности облупилась, источенные червями отверстия проели дерево насквозь.
Сквозь эти червоточины смутно угадывалась висящая внутри одежда.
Водитель, больше не в силах выносить здешний смрад, решил уходить. Он окликнул стоявшего рядом Старого Чжана, но тот не реагировал, и тогда водитель слегка подтолкнул его.
Мужчина резко повернул голову: глаза навыкате, уголки рта подёргиваются, а рука дрожит, указывая на шкаф.
— Там... кажется, кто-то есть.
Услышав это, водитель почувствовал, как в голове зазвенело, и машинально направил фонарик на шкаф.
В ту же секунду в червоточине мелькнуло что-то странное.
— Уходим!
Водитель схватил за руку напарника, и оба бросились бежать, однако из глубины комнаты раздался звук, словно пришедший из самого ада.
Скрип.
Дверца шкафа отворилась.
Мужчины окончательно потеряли самообладание и припустили изо всех сил.
Выскочив из комнаты, они услышали, как позади раздалось какое-то шлёпанье, преследующее их по пятам.
Оглядываться никто не смел — они вихрем вылетели прямо во двор.
Водитель судорожно схватил Старого Чжана за плечо и выпалил:
— А где Сяо Лю?!
— Н-не знаю... Он же не заходил с нами в комнату!
Водитель огляделся по сторонам, но Сяо Лю и след простыл, зато шлёпающие звуки за спиной становились всё ближе и ближе.
Командира Линя они так и не нашли, но позволить погибнуть еще и товарищу было нельзя. Собрав всю волю в кулак, водитель вытащил пистолет, резко развернулся, вскинул фонарик, а следом нацелил в луч света и дуло пистолета.
Перед ними застыла чёрная собака, от которой остался буквально один скелет.
До чего же тощая: огромные чёрные глаза казались готовыми выпасть из глазниц, торчавшие рёбра на животе толще её собственных лап. Она стояла неподвижно и в упор смотрела на них двоих.
И тут водителя осенило:
— Когда это звуки пропали?
Старый Чжан недоуменно протянул:
— Какие звуки? Призывы о помощи? Не знаю... Кажется, они исчезли, как только мы вошли в спальню.
— Плевать, эта псина слишком странная, сперва убираемся отсюда.
С этими словами они начали пятиться назад.
Но чёрная собака двинулась вслед за ними, неизменно сохраняя ту же дистанцию.
— Может, пристрелить её к чёртовой матери? — предложил Старый Чжан.
Подумав, водитель ответил:
— Напугай её, пальни в воздух.
— Ладно.
Грохох! Выстрел разорвал тишину ночного неба, но ничего не изменилось.
Чёрная собака даже не шелохнулась: ты шагаешь — я шагаешь, словно нарочно издеваясь над ними.
— Черт побери! — выругался водитель, направляя пистолет прямо на собаку.
— Что делать? Стреляем? Чего добивается эта тварь?
— Стреляем! У нас нет времени с ней возиться!
Едва замолкли слова, грянул еще один выстрел, угодивший точно в голову псу.
Собаку отбросило назад мощным ударом.
Оба изумленно переглянулись: с каких пор у пистолета такая убойная сила? Неужели эта собака сделана из бумаги? Впрочем, скорее всего, из-за крайней истощенности её туловище просто не выдержало отдачи пули.
Чёрная собака растянулась на земле без движения. Мужчины уже собирались сначала отыскать Сяо Лю, как вдруг пёс снова поднялся на лапы.
Разянув пасть, в которой не осталось ни единого зуба, он издал короткий лай.
Звук походил на хрип, выдавленный из сдавленного горла, и вовсе не походил на собачий лап.
Хотя пуля пробила в голове чёрной собаки сквозное отверстие, оттуда не вытекло ни капли крови. Тряхнув головой, она снова гавкнула пару раз и стремительно бросилась на водителя.
Расстояние между ними было приличное, и даже гепард не смог бы преодолеть его одним прыжком, однако эта чёрная собака в мгновение ока, словно по воздуху, подлетела к водителю и высунула язык, явно намереваясь лизнуть его в лицо.
Водитель остолбенел от ужаса — он никак не ожидал, что столь исхудалый пёс способен так далеко прыгать. Ноги у него подкосились, и он рухнул на землю. В свете фонарика он разглядел выставленный вперёд язык чудовища: он сплошь покрыт шипами!
Эти шипы уже нельзя было назвать просто шипами — поверхность языка густо ощетинилась черными волосоподобными иглами, торчавшими во все стороны. Стоило такой штуке задеть человека, и он лишился бы не просто кожи, а целого куска мяса.
К счастью, Старый Чжан сориентировался быстрее: одним ударом ноги он отбросил собаку и, помогая водителю подняться, испуганно спросил, всё ли в порядке.
Дрожа всем телом, водитель пробормотал:
— Всё в порядке... Бежим, бежим!
Оба бросились наутёк.
А чёрная собака вновь поднялась с земли, жалобно заскулила и начала совершать непрерывные прыжки: словно снабжённая пружинами, она за считанные секунды настигла беглецов.
Обернувшись, мужчины открыли по ней непрекращающийся огонь, паля до тех пор, пока обойма полностью не опустела.
Сбитая с ног собака валялась на земле, усеянная дырами. Посветив на неё фонариком, водитель онемел от изумления.
Оперативник тоже заметил неладное и, попятнившись назад, едва не рухнул на землю.
Тело чёрной собаки зияло огромными пробоинами, но внутри не оказалось ни внутренних органов, ни костей, ни крови с мясом. Те самые мнимые рёбра и каркас, поддерживавшие собачью шкуру изнутри, состояли из множества переплетенных чёрных нитей.
Причём эти нити непрерывно извивались и шевелились.
Да это же была просто пустая собачья шкура, которую изнутри распирали и контролировали какие-то чёрные нити!
Как вообще могло существовать нечто подобное в этом мире? Неужели это насекомые?
Более того, эти нити оказались неуязвимы: пули пробивали шкуру навылет, но ничуть не вредили чёрным сплетениям.
Такого просто не может быть! Вращательная сила и убойная способность пули способны дробить человеческие кости, неужели эти нити прочнее человеческих костей?
Чёрная злая собака медленно поднималась с земли. На её теле зияло не меньше семи-восьми дыр, но даже после этого она вставала — как же её тогда убить?
Поможет ли огонь?
Озаиенный этой мыслью, водитель вытащил зажигалку, а в следующий миг чудовище бросилось на них.
Оба среагировали мгновенно: уклонившись от атаки, водитель вцепился обеими руками в голову собаки. Наощупь она казалась каменной. Скорость у пса была невысокая, сила тоже небольшая — если не считать невероятно далёких прыжков и того жуткого языка, никакой особой угрозы он не представлял. С мыслью об этом страх постепенно отступил, и водитель прокричал напарнику:
— Попробуй поджечь, проверь, сработает ли!
Старый Чжан поспешно подбежал ближе, чиркнув зажигалкой. Язычок пламени затрепетал, и он принялся долго опалять края дыр на теле чудовища. Вскоре выяснилось, что чёрные нити явно стараются избегать огня.
Собака бешено извивалась. Мужчины поняли, что, за исключением усыпанного шипами языка, этот пёс не таит в себе иной опасности — его вполне можно было удерживать одной рукой. Однако составлявшие его тело чёрные нити умели сжиматься и изгибаться, мгновенно меняя форму при приближении огня и ловко ускользая от жара.
Впрочем, одолеть их всё-таки было возможно.

Комментарии

Загрузка...