Возрождение Сун — Глава 177 читать онлайн

В морозном декабре небо заполыхало огнём, словно Владыка зимы перенёс сюда сады бога огня.

Семнадцатого числа двенадцатого месяца, днём. В устье старого северного рукава Хуанхэ, в Сяоусао, за старой дамбой, где находилась естественная гавань, уже всё полыхало в огне. Никакого отчаянного сопротивления, никаких купцов-предателей, которые подглядели бы тайну и переправились через реку с донесением... Утром флот императорской гвардии, идя вниз по течению, соединился с командующим Передовой армией гвардии Ли Бао, и тот, не мешкая ни минуты, повёл их прямо на Сяоусао.

Однако когда к полудню большая армада, спускаясь по реке, приблизилась к Сяоусао, чжурчжэньские дозорные на западной стороне старого северного рукава уже заметили такую огромную флотилию и, быстро доставив донесение, успели предупредить. Сначала командующий гарнизоном Сяоусао, старший, не поверил — не верить было нормально. Но когда он сам поднялся на старую дамбу Хуанхэ, служившую стеной гавани, и собственными глазами увидел в верховьях смутные очертания огромного флота, он не стал медлить и тут же отдал приказ: всем, кто умеет управлять судами, немедленно выводить их из гавани. Если можно сразиться — сражаться, если можно бежать — бежать. Честно говоря, это был совершенно правильный военный приказ.

Но, к несчастью, сотни и тысячи судов теснились в гавани, вернее, в водной крепости за старой дамбой. А чжурчжэни, хоть и контролировали большую часть судов на всём среднем течении Хуанхэ, пренебрегали созданием флота, используя их лишь как переправочный резерв, и, более того, считая, что все суда в их руках, совершенно не ожидали нападения с воды. Поэтому в одно мгновение такое множество судов не могло выйти организованно. К тому же сунский флот, идя вниз по течению, был немногим медленнее конных гонцов. Едва старший отдал приказ, как сунский флот, уже показавшийся на горизонте, оказался рядом.

Командующий Передовой армией гвардии Ли Бао лично повёл несколько десятков малых судов, имевшихся у сунских войск на южном берегу, и первым ворвался в старое русло Хуанхэ, устремившись к выходу из водной крепости. Вслед за ним командующий флотом императорской гвардии Сяо Энь ввёл более сотни малых судов. Один — лёгкий и стремительный, другой — тяжёлый и основательный, оба привыкшие воевать на внутренних водах, они с первого же натиска, слаженно действуя, почти полностью заблокировали разношёрстные чжурчжэньские суда, исчислявшиеся сотнями и тысячами, внутри крепости. А затем флот, не останавливаясь, с одной стороны подавлял луками и арбалетами, с другой — малыми судами, маневрируя и атакуя, забрасывал в гавань пороховые пакеты и факелы, устраивая пожар.

Почти одновременно несколько десятков колёсных судов под личным командованием Чжан Жуна выстроились вдоль главного русла Хуанхэ за полуразрушенной старой дамбой и начали интенсивно забрасывать пороховые пакеты с фитилями в чжурчжэньскую гавань.

Надо сказать, что пороховые пакеты государя Чжао так и не решили проблему герметичности, поэтому, даже с улучшенным составом, это многообещающее средство оставалось лишь усилителем горения. Плохо это или хорошо — не нам судить, но плюсом было то, что, если новичок ошибался, это не вызывало особого страха и паники. Порох — что о нём говорить? В Великой Сун его применяли уже почти сто лет, от фейерверков до военных целей, кто ж не знает?

Поэтому, когда из-за неполадок с катапультами стрельба замедлялась и четыре колёсных судна одно за другим загорались от собственных пороховых запасов, гребцы спокойно прыгали в воду, позволяя судам тонуть. Из более чем сотни малых судов, ворвавшихся в блокированную гавань за старой дамбой, семнадцать-восемнадцать за короткое время затонули из-за столкновений, боя или случайного возгорания. Но всё это было оправдано и даже не заслуживало упоминания, потому что цель этой битвы — огромные резервные суда чжурчжэней — в кратчайший срок подверглась сокрушительному удару. И этот результат был стратегическим.

Колёсные суда снаружи, малые суда внутри, залпы катапульт с двух сторон, ручное метание в упор — всего через четверть часа масштаб пожара стал ужасающим, а тот абсолютно правильный приказ старшего сделал огонь совершенно неуправляемым. Многие суда, уже управляемые чжурчжэньскими гребцами, пытались вырваться из зоны обстрела, вырваться из этого скопления деревянных судов. В результате эти суда, охваченные огнём, словно крысы с горящими хвостами, стали главными виновниками распространения пламени. Но, к сожалению, государь Чжао не мог их наградить. Не потому, что не хотел, а потому, что в таком огне спастись было слишком трудно.

Пожар охватил всю реку. Грубая водная крепость, построенная для сбора судов, стала главным препятствием для бегства чжурчжэньских гребцов. Это были в основном хэбэйские рыбаки, насильно согнанные сюда для присмотра за судами. По идее, они действительно были невинны. Но такова война: хорошие и плохие, невинные и виновные — все на войне лишь ничтожные песчинки. Никому не было до них дела, да и не могло быть. Даже видя, что огонь не остановить, сунские малые суда, ворвавшиеся в старое русло, начали организованно покидать его и возвращаться в главное русло Хуанхэ.

— Главарь Чжан! — трёхчжанная лодка, выйдя из полуразрушенной старой дамбы, не стала ждать остальных, а сразу же направилась к колёсным судам. Человек на лодке был одет в лёгкие кожаные доспехи и шлем, ничем не отличаясь от простого гребца. Ещё издалека он громко закричал в сторону большого колёсного судна, на котором находился Чжан Жун. Это и был Ли Бао, служивший проводником и передовым отрядом. — Зови меня главнокомандующий!

Чжан Жун, находившийся далеко от поля боя и отделённый от огромного пожарища лишь дамбой, обливался потом от жара. Он даже не надел кожаные доспехи, а стоял, распахнув халат, обнажив чёрную, загорелую грудь, и, уперев руки в бока, с улыбкой смотрел на Ли Бао, стоявшего у большого гребного колеса.

— Буйный Ли Третий, я давно слышал о твоей славе, скитаясь по свету, а сегодня вот встретил. Спрошу тебя прямо: раз я теперь на Хуанхэ и являюсь главнокомандующим флотом императорской гвардии, то отныне буду командовать всеми водными силами на этой реке. Если я велю своему зятю написать доклад государю и попрошу перевести тебя от тайвэя Юэ ко мне, ты согласишься перейти?

— У главнокомандующего слава ещё громче, — Буйный Ли Третий не стал прямо отвечать, а, подражая ему, упёр руки в бока на своей остановившейся лодке и, задрав голову, с улыбкой ответил. — Но, по мне, сегодняшний бой, хоть и был славным, показал лишь способности одного командующего, а способности главнокомандующего ещё не проявил. — С этими словами он указал на высокого молодого человека, сидевшего у катапульты на носу судна, бледного и трясущегося так, что он даже не мог выпрямиться. — Я считаю, что в этой блестящей победе, достигнутой за четверть часа, две десятых — в удачной идее славного зятя главнокомандующего, две десятых — в быстровоспламеняющихся пороховых пакетах, три десятых — в решимости государя, прорывшего канал и снёсшего мосты, и лишь последние три десятых — в сегодняшнем полководческом искусстве главнокомандующего...

Голос Буйного Ли Третьего был громким, его слышали на нескольких окружающих судах. Но ни Чжан Жун, ни несколько доверенных атаманов с Ляншани, стоявших на судах рядом, не стали возражать. Очевидно, они соглашались с его словами. Многие даже понимали, что Ли Бао ещё смягчил оценку. Потому что главная трудность этого сражения заключалась в том, чтобы успешно перебросить ляншаньскую флотилию на Хуанхэ. А уж когда флот Ляншани, или, лучше сказать, флот императорской гвардии Великой Сун, достигал главного русла, дальше всё должно было быть именно так — триумфально. В сущности, самая трудная часть кампании осталась позади, в Токийской столице.

Вернёмся к разговору. Чжан Жун много лет был атаманом и повидал всяких ушлых людей. Или, лучше сказать, он сам был прародителем всех проходимцев и давно понял, что Ли Бао что-то задумал. Поэтому он тут же усмехнулся:

— Ли Третий, если у тебя есть что сказать, говори прямо!

— Главнокомандующий! — Ли Бао, стоя на носу лодки, перестал кривляться и, указывая на дым и пламя за дамбой, серьёзно сказал. — Этой битвой мы уничтожили чжурчжэньскую флотилию, и теперь на среднем течении Хуанхэ мы можем делать что хотим. Но когда об этом узнают, всякие тайвэи, чего доброго, начнут завидовать и говорить, что мы, мол, хороши только на воде, а на суше геройствовать не способны. Я, перед тем как пойти поджигать, хорошо разглядел: чжурчжэньская водная крепость огромна, и не только судов в ней много, но и на берегу должно быть две-три тысячи солдат охраны. Поэтому я хочу спросить главнокомандующего: осмелятся ли ляншаньские герои вместе со мной, только в кожаных доспехах и с коротким оружием, снова высадиться на берег?

Чжан Жун немного подумал, но всё же, уперев руки в бока, усмехнулся:

— Ли Третий, не надо меня подначивать. Я тебя спрошу: с таким огромным пожаром в гавани, где ты собираешься высаживаться?

— Вон там! — Ли Бао поднял руку и указал на дамбу восточнее.

Юй Юньвэнь, который из-за стремительного марша вырвал всё, что мог, и только начал приходить в себя, обнаружил, что битва уже закончилась. Он был совершенно дезориентирован, но, подняв голову и взглянув туда, сразу понял замысел Ли Бао. Буйный Ли Третий хотел, пользуясь преимуществом судов, пока в водной части крепости полыхает огонь, обойти с тыла и высадиться на дамбу с другой стороны, чтобы внезапно ударить сзади, воспользовавшись хаосом. Это был хороший план. Спереди такое пламя, чжурчжэни в гавани уже в панике, и напасть с тыла будет легко. И хоть это высадка с воды, для ближнего боя сил должно хватить.

Чжан Жун, услышав это, слегка опешил, посерьёзнел, но медленно покачал головой:

— Ли Третий, я тебя спрошу: как далеко отсюда до Пуяна? Не подойдут ли подкрепления, увидев огонь? Если не удастся быстро решить дело, а подойдут чжурчжэньские подкрепления — что тогда?

— Тогда тем более нужно решаться и выступать немедленно, чтобы успеть! — Ли Бао по-прежнему стоял на лодке, сложив руки. — Я, как и прежде, готов идти вперёд и вести ляншаньских героев!

Юй Юньвэнь поспешно взглянул на своего будущего тестя, но едва обернулся, как увидел, что главарь Чжан, стоя на колёсном судне, снова оскалился в улыбке:

— Тогда, Ли Третий, будь по-твоему — ударим ещё раз на берегу!

Ли Бао тут же пришёл в восторг.

Комментарии