Маленький Далань, Ваньянь Гоуин, конечно, очень хотел выбраться живым. И вскоре до него дошло: дело в разной высоте стен снаружи и изнутри. Никакое не колдовство, а простая, но эффективная ловушка. Поняв принцип и избавившись от страха, этот самый молодой чжурчжэньский тысячник, одержимый желанием проявить себя и выжить, естественно, изо всех сил попытался выбраться обратно.
Маленький Далань, Ваньянь Гоуин, конечно, очень хотел выбраться живым. И вскоре до него дошло: дело в разной высоте стен снаружи и изнутри. Никакое не колдовство, а простая, но эффективная ловушка. Поняв принцип и избавившись от страха, этот самый молодой чжурчжэньский тысячник, одержимый желанием проявить себя и выжить, естественно, изо всех сил попытался выбраться обратно.
Было два самых простых способа: либо позвать других воинов, попавших в эту ловушку, и устроить «живую лестницу», либо самому осторожно складывать трупы в кучу у подножия стены, чтобы создать себе опору для ног.
Было два самых простых способа: либо позвать других воинов, попавших в эту ловушку, и устроить «живую лестницу», либо самому осторожно складывать трупы в кучу у подножия стены, чтобы создать себе опору для ног.
Гоуин выбрал второй способ. Первый мог выдать в нём крупного военачальника и привлечь внимание сунских арбалетчиков на стенах. Второй выглядел куда более незаметно — во всяком случае, многие так и делали.
Гоуин выбрал второй способ. Первый мог выдать в нём крупного военачальника и привлечь внимание сунских арбалетчиков на стенах. Второй выглядел куда более незаметно — во всяком случае, многие так и делали.
Однако задача оказалась не из лёгких. Во-первых, трупы, скользя по льду, сваливались на дно рва, и стаскивать их было трудно. Во-вторых, пространство между внутренней стороной стены для скота и рвом было очень узким, и складывать трубы горкой было крайне неудобно.
Однако задача оказалась не из лёгких. Во-первых, трупы, скользя по льду, сваливались на дно рва, и стаскивать их было трудно. Во-вторых, пространство между внутренней стороной стены для скота и рвом было очень узким, и складывать трубы горкой было крайне неудобно.
После нескольких неудачных попыток Гоуин, чьи железные доспехи уже украшало с десяток арбалетных болтов, торчавших, как перья у общипанного ежа, заметил путь к спасению другого человека. В нескольких десятках шагов от него какой-то молодой парень, судя по всему, из «дюжих ополченцев» Чжан Юя, пытался проделать нечто, выглядевшее весьма многообещающе.
После нескольких неудачных попыток Гоуин, чьи железные доспехи уже украшало с десяток арбалетных болтов, торчавших, как перья у общипанного ежа, заметил путь к спасению другого человека. В нескольких десятках шагов от него какой-то молодой парень, судя по всему, из «дюжих ополченцев» Чжан Юя, пытался проделать нечто, выглядевшее весьма многообещающе.
Он тоже сооружал горку из трупов, но не у самой стены, а на дне внутреннего рва. Рядом с ним стояла штурмовая лестница. Похоже, он собирался использовать трупы, чтобы придать лестнице устойчивость на льду, и по ней перелезть обратно через стену.
Он тоже сооружал горку из трупов, но не у самой стены, а на дне внутреннего рва. Рядом с ним стояла штурмовая лестница. Похоже, он собирался использовать трупы, чтобы придать лестнице устойчивость на льду, и по ней перелезть обратно через стену.
Гоуин, ни секунды не колеблясь, решил действовать с ним заодно.
Гоуин, ни секунды не колеблясь, решил действовать с ним заодно.
Молодой чжурчжэньский аристократ и молодой ханьский простолюдин, родом, возможно, из какой-нибудь цзинсийской глуши, под стенами вражеского города, под вой и стоны раненых и свист арбалетных болтов, сообща собирали трупы — неважно, чьи они были, чжурчжэньские, ханьские или ещё какие, — лишь бы выбраться обратно в чжурчжэньский лагерь. Что может быть абсурднее и одновременно естественнее в этой ситуации?
Молодой чжурчжэньский аристократ и молодой ханьский простолюдин, родом, возможно, из какой-нибудь цзинсийской глуши, под стенами вражеского города, под вой и стоны раненых и свист арбалетных болтов, сообща собирали трупы — неважно, чьи они были, чжурчжэньские, ханьские или ещё какие, — лишь бы выбраться обратно в чжурчжэньский лагерь. Что может быть абсурднее и одновременно естественнее в этой ситуации?
Такова беспомощность и безысходность отдельной личности в условиях тотальной войны.
Такова беспомощность и безысходность отдельной личности в условиях тотальной войны.
Их безмолвное сотрудничество шло как по маслу. Вскоре им удалось установить лестницу. Но в тот самый миг, когда она встала, ближайший выступ на стене заметил движение. Донёсся крик командира выступа, и их шансы на спасение резко упали.
Их безмолвное сотрудничество шло как по маслу. Вскоре им удалось установить лестницу. Но в тот самый миг, когда она встала, ближайший выступ на стене заметил движение. Донёсся крик командира выступа, и их шансы на спасение резко упали.
И тут, в этом аду, Ваньянь Гоуин, не задумываясь, со всей силы швырнул своего недавнего сообщника на ледяное дно рва и первым полез по лестнице, стремясь унести ноги до того, как начнётся прицельный обстрел. Тот, вскочив, поспешил за ним. Но едва они вдвоём оказались на лестнице, и без того неустойчивая опора из трупов поехала, и лестница начала валиться.
И тут, в этом аду, Ваньянь Гоуин, не задумываясь, со всей силы швырнул своего недавнего сообщника на ледяное дно рва и первым полез по лестнице, стремясь унести ноги до того, как начнётся прицельный обстрел. Тот, вскочив, поспешил за ним. Но едва они вдвоём оказались на лестнице, и без того неустойчивая опора из трупов поехала, и лестница начала валиться.
Гоуин в ярости потянулся к поясу за ножом, чтобы зарубить этого ханьца на месте, но не успел дотронуться до рукояти, как вдруг почувствовал острую боль под мышкой. Обернувшись, чжурчжэньский тысячник всё понял.
Гоуин в ярости потянулся к поясу за ножом, чтобы зарубить этого ханьца на месте, но не успел дотронуться до рукояти, как вдруг почувствовал острую боль под мышкой. Обернувшись, чжурчжэньский тысячник всё понял.
Оказалось, молодой ханьский ополченец, стоявший внизу, почуял неладное и, опередив Гоуина, выхватил у него из-за пояса тот самый странный белый клинок и, прежде чем тот успел что-либо сделать, всадил его снизу в щель между пластинами доспеха.
Оказалось, молодой ханьский ополченец, стоявший внизу, почуял неладное и, опередив Гоуина, выхватил у него из-за пояса тот самый странный белый клинок и, прежде чем тот успел что-либо сделать, всадил его снизу в щель между пластинами доспеха.
Едва нанеся удар, ханьский парень сам испугался и, бросив лестницу, в панике спрыгнул вниз и залёг за грудой трупов на льду.
Едва нанеся удар, ханьский парень сам испугался и, бросив лестницу, в панике спрыгнул вниз и залёг за грудой трупов на льду.
Острая боль пронзила Гоуина. Но, когда ханьский парень отскочил, лестница перестала шататься, и молодой аристократ, движимый невероятной жаждой жизни, продолжал карабкаться вверх. Однако боль под мышкой сильно мешала ему. Сделав ещё три-пять шагов с огромным трудом, он вынужден был остановиться. И в это мгновение сразу несколько арбалетных болтов, пущенных прицельно, вонзились ему в наименее защищённые плечи, нанеся тяжёлые раны.
Острая боль пронзила Гоуина. Но, когда ханьский парень отскочил, лестница перестала шататься, и молодой аристократ, движимый невероятной жаждой жизни, продолжал карабкаться вверх. Однако боль под мышкой сильно мешала ему. Сделав ещё три-пять шагов с огромным трудом, он вынужден был остановиться. И в это мгновение сразу несколько арбалетных болтов, пущенных прицельно, вонзились ему в наименее защищённые плечи, нанеся тяжёлые раны.
От невыносимой боли, к тому же в таком положении, он не удержался на лестнице и, перевернувшись, рухнул прямо на груду трупов.
От невыносимой боли, к тому же в таком положении, он не удержался на лестнице и, перевернувшись, рухнул прямо на груду трупов.
Ханьский парень, лежавший внизу и прикрывавший голову руками, увидев это, вдруг осознал свой шанс. Он снова схватил валявшийся на льду нож, подскочил к упавшему, вонзил белый клинок ему в шею и лишь тогда, под слегка удивлёнными взглядами сунских арбалетчиков на стене, метнулся к лестнице, перелез через проклятую стену для скота и скрылся.
Ханьский парень, лежавший внизу и прикрывавший голову руками, увидев это, вдруг осознал свой шанс. Он снова схватил валявшийся на льду нож, подскочил к упавшему, вонзил белый клинок ему в шею и лишь тогда, под слегка удивлёнными взглядами сунских арбалетчиков на стене, метнулся к лестнице, перелез через проклятую стену для скота и скрылся.
Что до Ваньянь Гоуина, получившего два ножевых и четыре стрелы, то ему так и не суждено было выбраться живым.
Что до Ваньянь Гоуина, получившего два ножевых и четыре стрелы, то ему так и не суждено было выбраться живым.
В изначальной истории этот человек прожил семьдесят четыре года и был одним из немногих чжурчжэньских военачальников-долгожителей из императорского рода. Он пережил расцвет чжурчжэней, их внутренние распри, все перипетии войн с Ляо и Сун — то мира, то войны — и умер в конце правления Шицзуна, в самую цветущую пору империи Цзинь, в должности заместителя главнокомандующего (как и старший Далань) и наместника Западной столицы, столь же видной, как и у его отца.
В изначальной истории этот человек прожил семьдесят четыре года и был одним из немногих чжурчжэньских военачальников-долгожителей из императорского рода. Он пережил расцвет чжурчжэней, их внутренние распри, все перипетии войн с Ляо и Сун — то мира, то войны — и умер в конце правления Шицзуна, в самую цветущую пору империи Цзинь, в должности заместителя главнокомандующего (как и старший Далань) и наместника Западной столицы, столь же видной, как и у его отца.
Но теперь, в двадцать три года, из-за рва и стены, из-за собственного желания проявить себя и выжить, он погиб под стенами Наньяна от ножа, который вонзил ему в шею ханьский ополченец примерно тех же лет, что и он сам, — человек, который просто защищал свою жизнь.
Но теперь, в двадцать три года, из-за рва и стены, из-за собственного желания проявить себя и выжить, он погиб под стенами Наньяна от ножа, который вонзил ему в шею ханьский ополченец примерно тех же лет, что и он сам, — человек, который просто защищал свою жизнь.
Что может быть справедливее?
Что может быть справедливее?
Иначе у кого бы мы спрашивали ответа за миллионы безвинно погибших на этой земле за годы войны?
Иначе у кого бы мы спрашивали ответа за миллионы безвинно погибших на этой земле за годы войны?
К полудню, когда чжурчжэни дали сигнал к отступлению и сунцы вышли за стены, чтобы убрать поле боя за стеной для скота, чжурчжэньские военачальники, уже знавшие о внутреннем рве, и не подумали спросить, почему Гоуин не вернулся. Они даже не знали, что молодого тысячника, ободранного догола неизвестными сунцами, с вырванными с мясом арбалетными болтами, выбросили, как и других чжурчжэньских латников, за стену, где он стал ещё одним препятствием на подступах к ней.
К полудню, когда чжурчжэни дали сигнал к отступлению и сунцы вышли за стены, чтобы убрать поле боя за стеной для скота, чжурчжэньские военачальники, уже знавшие о внутреннем рве, и не подумали спросить, почему Гоуин не вернулся. Они даже не знали, что молодого тысячника, ободранного догола неизвестными сунцами, с вырванными с мясом арбалетными болтами, выбросили, как и других чжурчжэньских латников, за стену, где он стал ещё одним препятствием на подступах к ней.
Конечно, все догадывались о подобной возможности, но большинству было всё равно. Будто у чжурчжэней никогда не гибли крупные военачальники! А то, что Ваньянь Агуда лично ходил в атаку и брал заставы, — это, выходит, сказки?
Конечно, все догадывались о подобной возможности, но большинству было всё равно. Будто у чжурчжэней никогда не гибли крупные военачальники! А то, что Ваньянь Агуда лично ходил в атаку и брал заставы, — это, выходит, сказки?
А как Ваньянь Балису будет отчитываться перед старшим братом — его личное дело, других не касается.
А как Ваньянь Балису будет отчитываться перед старшим братом — его личное дело, других не касается.
На самом деле, Ваньянь Учжу и остальные, выяснив причину неудачи, немного подискутировали, но по-настоящему их заботили только две вещи:
На самом деле, Ваньянь Учжу и остальные, выяснив причину неудачи, немного подискутировали, но по-настоящему их заботили только две вещи:
Первое: потери оказались велики.
Первое: потери оказались велики.
Второе: оборона Наньяна действительно имела свои хитрости, чувствовалась рука знающего человека.
Второе: оборона Наньяна действительно имела свои хитрости, чувствовалась рука знающего человека.
И то и другое сводилось к одному вопросу: стоит ли продолжать штурмы такой интенсивности, пока не будет установлено достаточно большое количество камнемётов?
И то и другое сводилось к одному вопросу: стоит ли продолжать штурмы такой интенсивности, пока не будет установлено достаточно большое количество камнемётов?
Ответ был очевиден. Четвёртый принц Учжу давно для себя решил: ни дня передышки сунцам в городе.
Ответ был очевиден. Четвёртый принц Учжу давно для себя решил: ни дня передышки сунцам в городе.
Но если так, то посылать чжурчжэней, основные силы, на разведку боем, на верную смерть, было как-то нерасчётливо.
Но если так, то посылать чжурчжэней, основные силы, на разведку боем, на верную смерть, было как-то нерасчётливо.
И тут как нельзя кстати пришёлся Чжан Юй по прозвищу «Пчелиный рой». Его, конечно же, повысили. Теперь он был хэнаньским дуцзянем Великой Цзинь, ему выдали кучу оружия и припасов. Учжу даже разрешил ему набрать десятитысячную «новую армию»! И это ещё не всё. Четвёртый принц пообещал: когда падёт Наньян, в этих землях, к востоку от Кайфэна, будет создано царство Ци со столицей в Восточной столице, а к западу — царство Чжэн со столицей в Наньяне. И тот, кто отличится в этом походе, вполне может стать там правителем, пусть даже и вассальным.
И тут как нельзя кстати пришёлся Чжан Юй по прозвищу «Пчелиный рой». Его, конечно же, повысили. Теперь он был хэнаньским дуцзянем Великой Цзинь, ему выдали кучу оружия и припасов. Учжу даже разрешил ему набрать десятитысячную «новую армию»! И это ещё не всё. Четвёртый принц пообещал: когда падёт Наньян, в этих землях, к востоку от Кайфэна, будет создано царство Ци со столицей в Восточной столице, а к западу — царство Чжэн со столицей в Наньяне. И тот, кто отличится в этом походе, вполне может стать там правителем, пусть даже и вассальным.
Чжан Юй, конечно, пришёл в неописуемый восторг. Рассыпаясь в благодарностях за великую милость четвёртого принца, он клялся и божился, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы взять Наньян и захватить живьём этого Цанчжоуского Чжао Цзю.
Чжан Юй, конечно, пришёл в неописуемый восторг. Рассыпаясь в благодарностях за великую милость четвёртого принца, он клялся и божился, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы взять Наньян и захватить живьём этого Цанчжоуского Чжао Цзю.
Четвёртый принц, что редко с ним бывало, милостиво улыбнулся и похвалил его.
Четвёртый принц, что редко с ним бывало, милостиво улыбнулся и похвалил его.
Однако, вернувшись в свой лагерь, расположенный к востоку от города, и войдя в шатёр, Чжан Юй мгновенно помрачнел. Помедлив с минуту, он вызвал своего побратима и доверенного заместителя Ли Даиня и в задней части шатра поведал ему всё без утайки.
Однако, вернувшись в свой лагерь, расположенный к востоку от города, и войдя в шатёр, Чжан Юй мгновенно помрачнел. Помедлив с минуту, он вызвал своего побратима и доверенного заместителя Ли Даиня и в задней части шатра поведал ему всё без утайки.
— Да ведь это же верная смерть для нас, брат! — Ли Даинь, выслушав, так и рухнул на пол шатра. — Сегодня три чжурчжэньских тысячника вместе с нами в бой ходили — и то только людей потеряли, даже за стену пробиться не смогли. С таким-то раскладом сколько дней нам эту стену брать? А сколько потом внутренний ров засыпать? А потом ещё и городские стены!
— Да ведь это же верная смерть для нас, брат! — Ли Даинь, выслушав, так и рухнул на пол шатра. — Сегодня три чжурчжэньских тысячника вместе с нами в бой ходили — и то только людей потеряли, даже за стену пробиться не смогли. С таким-то раскладом сколько дней нам эту стену брать? А сколько потом внутренний ров засыпать? А потом ещё и городские стены!
— Говорят, будут ждать, пока камнемёты поставят, — мрачно ответил Чжан Юй, поигрывая ножом. — Может, стены нам и не придётся штурмовать.
— Говорят, будут ждать, пока камнемёты поставят, — мрачно ответил Чжан Юй, поигрывая ножом. — Может, стены нам и не придётся штурмовать.
— Камнемёты? — Ли Даинь усмехнулся. — Чжурчжэни не дураки. Узнав сегодня, какие здесь хитрости, они, конечно, нагонят камнемётов. Думаю, меньше двухсот они и не начнут, а то и три-четыре сотни выставят. А у нас в лагере сейчас всего пятьдесят! К тому времени наши братья, чего доброго, все полягут!
— Камнемёты? — Ли Даинь усмехнулся. — Чжурчжэни не дураки. Узнав сегодня, какие здесь хитрости, они, конечно, нагонят камнемётов. Думаю, меньше двухсот они и не начнут, а то и три-четыре сотни выставят. А у нас в лагере сейчас всего пятьдесят! К тому времени наши братья, чего доброго, все полягут!
Чжан Юй тоже усмехнулся, но промолчал.
Чжан Юй тоже усмехнулся, но промолчал.
— Брат, а ты, часом, не прельстился этими посулами — «правителем стать»? — вдруг спросил Ли Даинь, что-то заподозрив.
— Брат, а ты, часом, не прельстился этими посулами — «правителем стать»? — вдруг спросил Ли Даинь, что-то заподозрив.
— Если бы прельстился, не стал бы тебя сегодня звать, — Чжан Юй покосился на него и покачал головой. — Сами знаем, кто мы есть. Какое уж там благородное семя? Просто загнали нас чжурчжэни в угол и гонят сюда, как скотину.
— Если бы прельстился, не стал бы тебя сегодня звать, — Чжан Юй покосился на него и покачал головой. — Сами знаем, кто мы есть. Какое уж там благородное семя? Просто загнали нас чжурчжэни в угол и гонят сюда, как скотину.
Ли Даинь облегчённо вздохнул и, чтобы развеять сомнения, пояснил:
Ли Даинь облегчённо вздохнул и, чтобы развеять сомнения, пояснил:
— Я не к тому, брат, просто мы теперь не вольны, и на душе муторно...
— Я не к тому, брат, просто мы теперь не вольны, и на душе муторно...
— Ладно, не продолжай, — снова покачал головой Чжан Юй. — Позвал я тебя, чтобы ты придумал, как и перед чжурчжэнями отчитаться, и войско хоть какое-то сохранить. Я, как и ты, чувствую себя здесь, у чжурчжэней, словно с ножом у горла — не по себе. О наградах и карьере не мечтаю. Лишь бы дожить до конца этой заварухи, да чтобы к тому времени у нас осталось несколько тысяч солдат. Тогда мы с тобой, брат, найдём какой-нибудь глухой уголок и заживём припеваючи годик-другой!
— Ладно, не продолжай, — снова покачал головой Чжан Юй. — Позвал я тебя, чтобы ты придумал, как и перед чжурчжэнями отчитаться, и войско хоть какое-то сохранить. Я, как и ты, чувствую себя здесь, у чжурчжэней, словно с ножом у горла — не по себе. О наградах и карьере не мечтаю. Лишь бы дожить до конца этой заварухи, да чтобы к тому времени у нас осталось несколько тысяч солдат. Тогда мы с тобой, брат, найдём какой-нибудь глухой уголок и заживём припеваючи годик-другой!
Ли Даинь энергично закивал, поднялся, поклонился в знак согласия и вышел из шатра. Он был плотником по профессии, потом его забрали в солдаты, и при обороне Кайфэна он служил при камнемётах, а потом оборонял Хуачжоу. В осадном деле он был дока.
Ли Даинь энергично закивал, поднялся, поклонился в знак согласия и вышел из шатра. Он был плотником по профессии, потом его забрали в солдаты, и при обороне Кайфэна он служил при камнемётах, а потом оборонял Хуачжоу. В осадном деле он был дока.
Проводив Ли Даиня, Чжан Юй, не теряя времени, скинул доспехи и, несмотря на зимний холод, голый по пояс, только с ножом в руке, вышел из шатра и приказал выгнать из-за ограды всех «палочников», вернувшихся сегодня утром с поля боя, и «новобранцев», чтобы продолжить формирование своего войска.
Проводив Ли Даиня, Чжан Юй, не теряя времени, скинул доспехи и, несмотря на зимний холод, голый по пояс, только с ножом в руке, вышел из шатра и приказал выгнать из-за ограды всех «палочников», вернувшихся сегодня утром с поля боя, и «новобранцев», чтобы продолжить формирование своего войска.
Но, как и у Чжан Юя с Ли Даинем, у многих в этом специфическом отряде после сегодняшнего кровавого штурма возникли сомнения и тревоги по поводу своего будущего — по крайней мере, на этой войне.
Но, как и у Чжан Юя с Ли Даинем, у многих в этом специфическом отряде после сегодняшнего кровавого штурма возникли сомнения и тревоги по поводу своего будущего — по крайней мере, на этой войне.
— Ты что сказал?
— Ты что сказал?
После минутного молчания, под полуденным солнцем, голый по пояс, с ярко-красной татуировкой цветка на груди, Чжан Юй перекинул ногу через перила и уселся на них, насмешливо глядя на первого заговорившего ополченца средних лет.
После минутного молчания, под полуденным солнцем, голый по пояс, с ярко-красной татуировкой цветка на груди, Чжан Юй перекинул ногу через перила и уселся на них, насмешливо глядя на первого заговорившего ополченца средних лет.
— Не хотите больше быть «палочниками»? Так, что ли?
— Не хотите больше быть «палочниками»? Так, что ли?
— Тайвэй, — тот, явно выдвинутый толпой, поспешно пал ниц и, стуча лбом о землю, осторожно заговорил: — Мы, конечно, благодарны тайвэю за честь и милость...
— Тайвэй, — тот, явно выдвинутый толпой, поспешно пал ниц и, стуча лбом о землю, осторожно заговорил: — Мы, конечно, благодарны тайвэю за честь и милость...
— Дуцзянь, — Чжан Юй, поигрывая ножом, равнодушно поправил его. — Меня сейчас четвёртый принц повысил до хэнаньского дуцзяня по военным делам. Какой я тебе тайвэй?
— Дуцзянь, — Чжан Юй, поигрывая ножом, равнодушно поправил его. — Меня сейчас четвёртый принц повысил до хэнаньского дуцзяня по военным делам. Какой я тебе тайвэй?
— Слушаюсь, дуцзянь! — продолжал кланяться средних лет. — За милость и честь мы, конечно, благодарны. Но мы ведь не солдаты, мы торговцы, крестьяне. Ни мечом, ни копьём владеть не умеем, убивать не умеем. Выйдем в поле — только зря погибнем. А погибнем зря — ещё и делу повредим, подведём дуцзяня перед чжурчжэнями.
— Слушаюсь, дуцзянь! — продолжал кланяться средних лет. — За милость и честь мы, конечно, благодарны. Но мы ведь не солдаты, мы торговцы, крестьяне. Ни мечом, ни копьём владеть не умеем, убивать не умеем. Выйдем в поле — только зря погибнем. А погибнем зря — ещё и делу повредим, подведём дуцзяня перед чжурчжэнями.
Чжан Юй чуть приподнял бровь, будто о чём-то задумался.
Чжан Юй чуть приподнял бровь, будто о чём-то задумался.
Видя это, толпа за оградой, видимо, восприняла его молчание как обнадёживающий знак. Из её рядов, подталкиваемый другими, вышел ещё один человек. Это был тот самый молодой парень, который сегодня утром, уже будучи зачисленным в «новобранцы», нёс лестницу, а потом вернулся живым.
Видя это, толпа за оградой, видимо, восприняла его молчание как обнадёживающий знак. Из её рядов, подталкиваемый другими, вышел ещё один человек. Это был тот самый молодой парень, который сегодня утром, уже будучи зачисленным в «новобранцы», нёс лестницу, а потом вернулся живым.
В отличие от того средних лет, который говорил осторожно, но с достоинством, этот парень явно робел. Однако, пересилив себя, он тоже пал ниц и, стуча лбом, заговорил:
В отличие от того средних лет, который говорил осторожно, но с достоинством, этот парень явно робел. Однако, пересилив себя, он тоже пал ниц и, стуча лбом, заговорил:
— Дуцзянь, мы... мы бы лучше опять в палочники пошли. Сегодня сто человек понесли лестницы, а вернулось только восемьдесят с лишним, да и из тех многие ранены. Если так дальше пойдёт — с одной деревяшкой в руках нам не выжить. А палочников, смотрю, городские воины, наоборот, чаще щадят, не стреляют.
— Дуцзянь, мы... мы бы лучше опять в палочники пошли. Сегодня сто человек понесли лестницы, а вернулось только восемьдесят с лишним, да и из тех многие ранены. Если так дальше пойдёт — с одной деревяшкой в руках нам не выжить. А палочников, смотрю, городские воины, наоборот, чаще щадят, не стреляют.
Чжан Юй повернул голову, взглянул на ослепительное солнце, почесал татуировку на груди и, обернувшись, кивнул:
Чжан Юй повернул голову, взглянул на ослепительное солнце, почесал татуировку на груди и, обернувшись, кивнул:
— Вы оба дело говорите, правду. В бою, конечно, солдаты в первую очередь по солдатам стреляют. А крестьянам да торговцам, которых в солдаты записали, убивать и правда не с руки. Даже если лестницу донесут и на стену вскарабкаются — городские воины их там одним махом и положат.
— Вы оба дело говорите, правду. В бою, конечно, солдаты в первую очередь по солдатам стреляют. А крестьянам да торговцам, которых в солдаты записали, убивать и правда не с руки. Даже если лестницу донесут и на стену вскарабкаются — городские воины их там одним махом и положат.
Те двое закивали, стуча лбами, и за ними, увидев луч надежды, повалилась на колени вся толпа.
Те двое закивали, стуча лбами, и за ними, увидев луч надежды, повалилась на колени вся толпа.
— Да только ничего не поделаешь, — вдруг громко вздохнул Чжан Юй. — Были бы вы с самого начала солдатами — умели бы убивать, и всё тут. Или ремесленниками — тех в бой не гоняют, да ещё и кормят хорошо. А вы всего лишь крестьяне да торговцы. А на что нынче крестьяне да торговцы сдались?
— Да только ничего не поделаешь, — вдруг громко вздохнул Чжан Юй. — Были бы вы с самого начала солдатами — умели бы убивать, и всё тут. Или ремесленниками — тех в бой не гоняют, да ещё и кормят хорошо. А вы всего лишь крестьяне да торговцы. А на что нынче крестьяне да торговцы сдались?
Те двое хотели ещё что-то сказать, но Чжан Юй вдруг посерьёзнел:
Те двое хотели ещё что-то сказать, но Чжан Юй вдруг посерьёзнел:
— Есть у меня способ сделать из вас солдат быстро, чтобы в бою не робели и даже, может, отличились и в командиры вышли. А ну, взять этих двоих заводил в кольцо!
— Есть у меня способ сделать из вас солдат быстро, чтобы в бою не робели и даже, может, отличились и в командиры вышли. А ну, взять этих двоих заводил в кольцо!
Двое переглянулись, и в тот же миг из-за спин выскочили несколько десятков латников, окружив их плотным кольцом — видно, дело привычное. В то же время толпа сзади в страхе попятилась, но и с той стороны их уже взяли в кольцо.
Двое переглянулись, и в тот же миг из-за спин выскочили несколько десятков латников, окружив их плотным кольцом — видно, дело привычное. В то же время толпа сзади в страхе попятилась, но и с той стороны их уже взяли в кольцо.
— Встать! — рявкнул Чжан Юй, не обращая внимания на остальных, и махнул рукой двоим.
— Встать! — рявкнул Чжан Юй, не обращая внимания на остальных, и махнул рукой двоим.
У обоих руки и ноги ходуном ходили. Молодой парень ещё поддержал средних лет, помогая ему подняться.
У обоих руки и ноги ходуном ходили. Молодой парень ещё поддержал средних лет, помогая ему подняться.
— Имена! — прищурившись, гаркнул Чжан Юй и вдруг выхватил нож, сверкнувший на солнце. — Молодой как звать? А тот, что постарше, важный? Откуда родом? Чем занимались?
— Имена! — прищурившись, гаркнул Чжан Юй и вдруг выхватил нож, сверкнувший на солнце. — Молодой как звать? А тот, что постарше, важный? Откуда родом? Чем занимались?
— Я из Чжэнчжоу, держал лавку в городе, — дрожа, заговорил средних лет. — В детстве толстоват был, вот и прозвали Ма Фэй — «Толстый Ма». Дуцзянь, пощадите, умоляю!
— Я из Чжэнчжоу, держал лавку в городе, — дрожа, заговорил средних лет. — В детстве толстоват был, вот и прозвали Ма Фэй — «Толстый Ма». Дуцзянь, пощадите, умоляю!
— Чжоу Бинь, «бинь» как «булат». Из Жучжоу, — молодой тоже трясся от страха. — Учился грамоте.
— Чжоу Бинь, «бинь» как «булат». Из Жучжоу, — молодой тоже трясся от страха. — Учился грамоте.
Чжан Юй кивнул и вдруг швырнул нож прямо перед ними, в центр оцепления. Затем, странно усмехнувшись, изрёк:
Чжан Юй кивнул и вдруг швырнул нож прямо перед ними, в центр оцепления. Затем, странно усмехнувшись, изрёк:
— Учёный, торговец — неважно. Сейчас я свистну, и вы начнёте драться. Только один из вас должен остаться в живых. Тот, кто победит, будет считаться умеющим убивать — получит повышение. Из палочника станет новобранцем, из новобранца — настоящим солдатом, а из солдата, глядишь, и в латники выйдет. А проигравший... в наше время от него всё равно никакого проку, так пусть лучше поскорее сдохнет!
— Учёный, торговец — неважно. Сейчас я свистну, и вы начнёте драться. Только один из вас должен остаться в живых. Тот, кто победит, будет считаться умеющим убивать — получит повышение. Из палочника станет новобранцем, из новобранца — настоящим солдатом, а из солдата, глядишь, и в латники выйдет. А проигравший... в наше время от него всё равно никакого проку, так пусть лучше поскорее сдохнет!
Окружающие оцепенели от ужаса. А Чжан Юй, сидя на перилах, вдруг пронзительно свистнул.
Окружающие оцепенели от ужаса. А Чжан Юй, сидя на перилах, вдруг пронзительно свистнул.
Двое в оцеплении, услышав свист, инстинктивно посмотрели друг на друга. И в то же мгновение, когда их взгляды встретились, молодой, Чжоу Бинь из Жучжоу, схватил нож, валявшийся на земле. Торговец Ма Фэй, увидев это, развернулся и бросился бежать.
Двое в оцеплении, услышав свист, инстинктивно посмотрели друг на друга. И в то же мгновение, когда их взгляды встретились, молодой, Чжоу Бинь из Жучжоу, схватил нож, валявшийся на земле. Торговец Ма Фэй, увидев это, развернулся и бросился бежать.
Но не успел. Чжоу Бинь, сделав длинный выпад, подсечкой сбил его с ног, навалился сверху и одним ударом вонзил нож ему в шею.
Но не успел. Чжоу Бинь, сделав длинный выпад, подсечкой сбил его с ног, навалился сверху и одним ударом вонзил нож ему в шею.
Ма Фэй, лёжа на спине, несколько раз дёрнулся и затих. Только кровь из перерезанного горла продолжала хлестать, заливая Чжоу Биню пол-лица и всю грудь. А тот, боясь пошевелиться, так и лежал на трупе, всхлипывая и позволяя крови окатывать себя.
Ма Фэй, лёжа на спине, несколько раз дёрнулся и затих. Только кровь из перерезанного горла продолжала хлестать, заливая Чжоу Биню пол-лица и всю грудь. А тот, боясь пошевелиться, так и лежал на трупе, всхлипывая и позволяя крови окатывать себя.
Увидев эту сцену, Чжан Юй, сидящий наверху, даже захлопал в ладоши и расхохотался:
Увидев эту сцену, Чжан Юй, сидящий наверху, даже захлопал в ладоши и расхохотался:
— Хотя приёмы у тебя корявые, парень, действуешь ты быстро. Сегодня в бою уже убивал, что ли? А сегодня до наших-то ты и не добрался, значит, завалил кого-то из своих, когда удирал?
— Хотя приёмы у тебя корявые, парень, действуешь ты быстро. Сегодня в бою уже убивал, что ли? А сегодня до наших-то ты и не добрался, значит, завалил кого-то из своих, когда удирал?
Чжоу Бинь, весь в крови, поднял голову, но от страха не мог вымолвить ни слова.
Чжоу Бинь, весь в крови, поднял голову, но от страха не мог вымолвить ни слова.
— Да ладно, не дрейфь, — Чжан Юй, сидя на перилах, снова покачал головой и рассмеялся. — В наше время... Когда я в Кайфэне был, не ладил я с одним командующим по имени Ван Шань. Эта птица, из Хэдуна родом, задавалась, что у него войска много, вечно меня задирала. Но была у него одна поговорка, которую он часто повторял, и я её хорошо запомнил. Говорил он: «Смута в Поднебесной — самое время для того, чтобы богатство и бедность, знать и чернь поменялись местами!» Запомни, книжник: с сегодняшнего дня мы, татуированные каторжники, будем вас, учёных, под себя затаптывать! А ты, парень, хорошее начало положил. Я, в виде исключения, даю тебе место латника, нож тоже оставляю и велю наколоть тебе татуировку для солидности. Отныне ты тоже в этом бедламе будешь из благородных!
— Да ладно, не дрейфь, — Чжан Юй, сидя на перилах, снова покачал головой и рассмеялся. — В наше время... Когда я в Кайфэне был, не ладил я с одним командующим по имени Ван Шань. Эта птица, из Хэдуна родом, задавалась, что у него войска много, вечно меня задирала. Но была у него одна поговорка, которую он часто повторял, и я её хорошо запомнил. Говорил он: «Смута в Поднебесной — самое время для того, чтобы богатство и бедность, знать и чернь поменялись местами!» Запомни, книжник: с сегодняшнего дня мы, татуированные каторжники, будем вас, учёных, под себя затаптывать! А ты, парень, хорошее начало положил. Я, в виде исключения, даю тебе место латника, нож тоже оставляю и велю наколоть тебе татуировку для солидности. Отныне ты тоже в этом бедламе будешь из благородных!
Чжоу Бинь всё ещё стоял, остолбенев, но латники уже подхватили его и потащили прочь.
Чжоу Бинь всё ещё стоял, остолбенев, но латники уже подхватили его и потащили прочь.
Когда Чжоу Биня увели, Чжан Юй, сверху вниз оглядел побледневшую толпу «палочников» и «новобранцев» — и никто не осмелился встретиться с ним взглядом.
Когда Чжоу Биня увели, Чжан Юй, сверху вниз оглядел побледневшую толпу «палочников» и «новобранцев» — и никто не осмелился встретиться с ним взглядом.
— Этих двоих пташек, раз вылезли, так просто не отпущу. Разбейте их на пары, пусть выяснят, кому жить. — Чжан Юй помолчал. — А из остальных отберите по росту и силе ещё три тысячи. Если не хватит — пошлите кого в тыловой лагерь, пусть приведут людей из окрестных деревень.
— Этих двоих пташек, раз вылезли, так просто не отпущу. Разбейте их на пары, пусть выяснят, кому жить. — Чжан Юй помолчал. — А из остальных отберите по росту и силе ещё три тысячи. Если не хватит — пошлите кого в тыловой лагерь, пусть приведут людей из окрестных деревень.
С этими словами он спрыгнул с перил и, как ни в чём не бывало, голый по пояс, направился обратно в шатёр.
С этими словами он спрыгнул с перил и, как ни в чём не бывало, голый по пояс, направился обратно в шатёр.
А за его спиной толпа ополченцев и новобранцев впала в совершенное отчаяние.
А за его спиной толпа ополченцев и новобранцев впала в совершенное отчаяние.
День клонился к вечеру. Оставим на время то, что творилось за стенами. В императорском дворце Наньяна, после одержанной победы, царила какая-то странная атмосфера. Оказалось, после боя во дворец вернулся Ян Ичжун, командующий личной гвардией и глава Императорской службы безопасности, который всё это время где-то пропадал. Однако докладывал он не о трофеях, а нёс какую-то странную околесицу: о завтраке воинов на стенах, о расходе угля, хранившегося в ледяной воде, о зимней одежде для солдат. Всё это были подробнейшие отчёты, изобилующие цифрами, которые так любил государь Чжао, но слушать их было смертельно скучно.
День клонился к вечеру. Оставим на время то, что творилось за стенами. В императорском дворце Наньяна, после одержанной победы, царила какая-то странная атмосфера. Оказалось, после боя во дворец вернулся Ян Ичжун, командующий личной гвардией и глава Императорской службы безопасности, который всё это время где-то пропадал. Однако докладывал он не о трофеях, а нёс какую-то странную околесицу: о завтраке воинов на стенах, о расходе угля, хранившегося в ледяной воде, о зимней одежде для солдат. Всё это были подробнейшие отчёты, изобилующие цифрами, которые так любил государь Чжао, но слушать их было смертельно скучно.
Государь Чжао, молча выслушав доклад Яна, наконец кивнул:
Государь Чжао, молча выслушав доклад Яна, наконец кивнул:
— Спасибо, Чжэнфу, за труды. Но только что вспомнил, есть ещё одно дело, надо бы проверить...
— Спасибо, Чжэнфу, за труды. Но только что вспомнил, есть ещё одно дело, надо бы проверить...
— Государь, приказывайте, — Ян Ичжун поспешно склонил голову.
— Государь, приказывайте, — Ян Ичжун поспешно склонил голову.
— Сейчас на стенах, должно быть, ужинают. Внизу, в городских пекарнях, греют воду для ног. Сходи, проверь, хватает ли горячей воды для воинов на стенах. Если нет, немедленно бери золотую пайцзу, ступай к младшему управляющему Яню и проследи, чтобы всё устроили как надо. А потом возвращайся с докладом, сверим цифры по углю.
— Сейчас на стенах, должно быть, ужинают. Внизу, в городских пекарнях, греют воду для ног. Сходи, проверь, хватает ли горячей воды для воинов на стенах. Если нет, немедленно бери золотую пайцзу, ступай к младшему управляющему Яню и проследи, чтобы всё устроили как надо. А потом возвращайся с докладом, сверим цифры по углю.
Ян Ичжун на мгновение замялся, но всё же поклонился в знак согласия и немедленно вышел из дворца.
Ян Ичжун на мгновение замялся, но всё же поклонился в знак согласия и немедленно вышел из дворца.
Когда Ян Ичжун удалился, оставшиеся в зале сановники переглянулись. И тут глава Цензората Ху Инь выступил вперёд:
Когда Ян Ичжун удалился, оставшиеся в зале сановники переглянулись. И тут глава Цензората Ху Инь выступил вперёд:
— Государь! Если вы заботитесь о воинах на стенах, почему бы вам самому не подняться туда и не взглянуть на них? А посылать личную гвардию проверять, хватает ли воды для ног... воины вряд ли оценят такую милость.
— Государь! Если вы заботитесь о воинах на стенах, почему бы вам самому не подняться туда и не взглянуть на них? А посылать личную гвардию проверять, хватает ли воды для ног... воины вряд ли оценят такую милость.
— Верно, — поддержал его и Люй Хаовэнь, который сегодня после боя был в приподнятом настроении. — По мнению вашего слуги, государю сейчас самое время самому подняться на стены, наградить отличившихся, явить свою милость и грозную силу.
— Верно, — поддержал его и Люй Хаовэнь, который сегодня после боя был в приподнятом настроении. — По мнению вашего слуги, государю сейчас самое время самому подняться на стены, наградить отличившихся, явить свою милость и грозную силу.
— Помните, в дни «Стыда Цзинкана», — государь Чжао, не поднимая головы от документов, вдруг заговорил, — стояли лютые холода, воинам на стенах Кайфэна не хватало припасов, и они часто разбегались. Тогда император Цинь-цзун повелел: все женщины во дворце, от императрицы и ниже, должны собственноручно вышить тёплые воротники и отправить их на стены. Воины были тронуты до глубины души, но говорили: «Воротники, конечно, хороши, да без тёплой одежды и угля трудно продержаться». И всё равно разбегались. — Тут Чжао Цзю повысил голос: — Господин Ху (Ху Хунсю), вы тогда были на стенах, помните это?
— Помните, в дни «Стыда Цзинкана», — государь Чжао, не поднимая головы от документов, вдруг заговорил, — стояли лютые холода, воинам на стенах Кайфэна не хватало припасов, и они часто разбегались. Тогда император Цинь-цзун повелел: все женщины во дворце, от императрицы и ниже, должны собственноручно вышить тёплые воротники и отправить их на стены. Воины были тронуты до глубины души, но говорили: «Воротники, конечно, хороши, да без тёплой одежды и угля трудно продержаться». И всё равно разбегались. — Тут Чжао Цзю повысил голос: — Господин Ху (Ху Хунсю), вы тогда были на стенах, помните это?
— Докладываю государю, было такое, — поспешно выступил вперёд Ху Хунсю. — И не только. Дворцовых красавиц было всё же немного, и воротников на всех не хватило. Поэтому их раздавали в первую очередь императорской гвардии. А те ополченцы, что пришли на выручку императору и воротников не получили, целыми отрядами разбегались, а то и к чжурчжэням переходили. Так что ваш слуга считает: то, что государь не ходит на стены награждать избранных, а заботится о том, чтобы у всех воинов была горячая вода, — это очень правильно.
— Докладываю государю, было такое, — поспешно выступил вперёд Ху Хунсю. — И не только. Дворцовых красавиц было всё же немного, и воротников на всех не хватило. Поэтому их раздавали в первую очередь императорской гвардии. А те ополченцы, что пришли на выручку императору и воротников не получили, целыми отрядами разбегались, а то и к чжурчжэням переходили. Так что ваш слуга считает: то, что государь не ходит на стены награждать избранных, а заботится о том, чтобы у всех воинов была горячая вода, — это очень правильно.
Ху Инь открыл рот и закрыл, не найдя, что возразить. Люй Хаовэнь тоже задумался. Всё это слишком не укладывалось в их привычные представления о войне и наградах. Но звучало чертовски убедительно, да и уроки Цзинкана были перед глазами.
Ху Инь открыл рот и закрыл, не найдя, что возразить. Люй Хаовэнь тоже задумался. Всё это слишком не укладывалось в их привычные представления о войне и наградах. Но звучало чертовски убедительно, да и уроки Цзинкана были перед глазами.
Однако нашёлся и тот, кто оказался на голову выше. Люй Ихао вдруг выступил вперёд:
Однако нашёлся и тот, кто оказался на голову выше. Люй Ихао вдруг выступил вперёд:
— Государь, раз так, то не соблаговолите ли завтра, во время боя, самолично, в доспехах, подняться на стену и пустить несколько стрел во врага? Воины будут тронуты, да и после боя не придётся отвлекаться на проверку тылового обеспечения...
— Государь, раз так, то не соблаговолите ли завтра, во время боя, самолично, в доспехах, подняться на стену и пустить несколько стрел во врага? Воины будут тронуты, да и после боя не придётся отвлекаться на проверку тылового обеспечения...
Государь Чжао отложил бумаги и задумался.
Государь Чжао отложил бумаги и задумался.
А остальные сановники все как один побледнели. Люй Хаовэнь, забыв о приличиях, даже обернулся к цензорам — мол, вмешайтесь, остановите его!
А остальные сановники все как один побледнели. Люй Хаовэнь, забыв о приличиях, даже обернулся к цензорам — мол, вмешайтесь, остановите его!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...