Лю Линь вздохнул, не стал больше думать об этом и собрался было поворачивать назад.
Лю Линь вздохнул, не стал больше думать об этом и собрался было поворачивать назад.
Но в этот самый миг, в наступившей передышке между схватками, и Юэ Фэй, и Лю Линь, и многие воины с обеих сторон одновременно заметили маленькую лодку, показавшуюся с юго-запада... Не заметить её было невозможно — уж больно неожиданно она появилась, да и человек в ней выглядел престранно.
Но в этот самый миг, в наступившей передышке между схватками, и Юэ Фэй, и Лю Линь, и многие воины с обеих сторон одновременно заметили маленькую лодку, показавшуюся с юго-запада... Не заметить её было невозможно — уж больно неожиданно она появилась, да и человек в ней выглядел престранно.
Надо сказать, что на Ляншаньбо лодок всегда хватало. Даже когда сюда ворвалась огромная армия, можно было видеть множество рыбаков, в панике удиравших в тростники. А когда начался бой, и вовсе появилось много мелких судёнышек, которые сновали туда-сюда, наблюдая за битвой — то ли из любопытства, то ли разведывая обстановку. Чжурчжэни заметили это давно, но не придали значения.
Надо сказать, что на Ляншаньбо лодок всегда хватало. Даже когда сюда ворвалась огромная армия, можно было видеть множество рыбаков, в панике удиравших в тростники. А когда начался бой, и вовсе появилось много мелких судёнышек, которые сновали туда-сюда, наблюдая за битвой — то ли из любопытства, то ли разведывая обстановку. Чжурчжэни заметили это давно, но не придали значения.
Собственно, Лю Линь только что упомянул «ляншаньских водяных разбойников» именно поэтому. Офицеры в ставке Ваньянь Сайли полагали, что сунцы, скорее всего, связались с этими разбойниками, но только для того, чтобы обеспечить себе пути к отступлению, и надеялись, что те придут им на выручку. Однако битва была жестокой, чжурчжэни наседали, и разбойники, видимо, струсили и не посмели высунуться.
Собственно, Лю Линь только что упомянул «ляншаньских водяных разбойников» именно поэтому. Офицеры в ставке Ваньянь Сайли полагали, что сунцы, скорее всего, связались с этими разбойниками, но только для того, чтобы обеспечить себе пути к отступлению, и надеялись, что те придут им на выручку. Однако битва была жестокой, чжурчжэни наседали, и разбойники, видимо, струсили и не посмели высунуться.
Но в отличие от прежних лодок, которые держались за несколько ли от места боя и, понаблюдав немного, тут же прятались в тростниках, эта странная на вид, лёгкая и быстрая лодчонка плыла и плыла без остановки. В какой-то момент она подобралась к самой отмели Сжавшейся Головы так близко, что до берега, где стояли чжурчжэни, оставалось не больше ста шагов — едва-едва вне пределов досягаемости луков и арбалетов.
Но в отличие от прежних лодок, которые держались за несколько ли от места боя и, понаблюдав немного, тут же прятались в тростниках, эта странная на вид, лёгкая и быстрая лодчонка плыла и плыла без остановки. В какой-то момент она подобралась к самой отмели Сжавшейся Головы так близко, что до берега, где стояли чжурчжэни, оставалось не больше ста шагов — едва-едва вне пределов досягаемости луков и арбалетов.
И тут многие из чжурчжэньских воинов, стоявших на левом фланге у самого берега, вместо того чтобы пустить стрелы, не удержались от хохота... Потому что, когда лодка подплыла поближе, все разглядели и её, и человека в ней — зрелище и впрямь было уморительное.
И тут многие из чжурчжэньских воинов, стоявших на левом фланге у самого берега, вместо того чтобы пустить стрелы, не удержались от хохота... Потому что, когда лодка подплыла поближе, все разглядели и её, и человека в ней — зрелище и впрямь было уморительное.
Лодка больше смахивала на плот: посередине — утлое, разбитое судёнышко, а по бортам к нему привязано по куску дерева, заострённому с двух концов. Со стороны — ну просто три бревна, связанные вместе! До чего же убого!
Лодка больше смахивала на плот: посередине — утлое, разбитое судёнышко, а по бортам к нему привязано по куску дерева, заострённому с двух концов. Со стороны — ну просто три бревна, связанные вместе! До чего же убого!
А уж человек — и того забавнее.
А уж человек — и того забавнее.
В начале весны днём тепло, а по ночам ещё холодно, поэтому на нём был надет ветхий, ярко-красный ватник, и при этом грудь нараспашку. Это бы ладно, но вдобавок ко всему в волосы он воткнул огромный шёлковый красный цветок!
В начале весны днём тепло, а по ночам ещё холодно, поэтому на нём был надет ветхий, ярко-красный ватник, и при этом грудь нараспашку. Это бы ладно, но вдобавок ко всему в волосы он воткнул огромный шёлковый красный цветок!
Обычай носить цветы в причёске был в Сун обычным делом. Не говоря уже о том, что первым на государственных экзаменах, гарцуя на коне, украшали себя цветами, — и в обычных городах находились щёголи, мнившие себя красавцами, которые тоже носили в волосах цветы, да ещё и татуировками себя украшали, чтобы похвастаться своей внешностью. Оттого и повелось в подлунном мире: там, глядишь, объявится «Единственный цветок из Дамина», там — «Единственный цветок из Цзинани», и стоят они в одном ряду с «Девятихвостыми драконами» и «Восьмихвостыми фениксами».
Обычай носить цветы в причёске был в Сун обычным делом. Не говоря уже о том, что первым на государственных экзаменах, гарцуя на коне, украшали себя цветами, — и в обычных городах находились щёголи, мнившие себя красавцами, которые тоже носили в волосах цветы, да ещё и татуировками себя украшали, чтобы похвастаться своей внешностью. Оттого и повелось в подлунном мире: там, глядишь, объявится «Единственный цветок из Дамина», там — «Единственный цветок из Цзинани», и стоят они в одном ряду с «Девятихвостыми драконами» и «Восьмихвостыми фениксами».
Но сейчас перед ними был какой-то рыбак лет тридцати с лишним, ветром и солнцем дочерна спалённый, так что на вид ему можно было дать все сорок, с чёрным клоком волос на груди, в засаленном, драном красном ватнике, собственноручно правящий этой убогой посудиной, да ещё и с огромным красным цветком в волосах — ну как не рассмеяться?
Но сейчас перед ними был какой-то рыбак лет тридцати с лишним, ветром и солнцем дочерна спалённый, так что на вид ему можно было дать все сорок, с чёрным клоком волос на груди, в засаленном, драном красном ватнике, собственноручно правящий этой убогой посудиной, да ещё и с огромным красным цветком в волосах — ну как не рассмеяться?
Сперва хохотали чжурчжэни. А когда лодка, легко лавируя, пристала к маленькой отмели, даже сунцы, узнавшие этого человека, не удержались от смешка.
Сперва хохотали чжурчжэни. А когда лодка, легко лавируя, пристала к маленькой отмели, даже сунцы, узнавшие этого человека, не удержались от смешка.
— Командующий Юэ! — Лю Линь, который уже хотел было отъехать, увидев такое, не выдержал и, усмехнувшись, крикнул: — Это и есть ваша подмога?! И на это вы рассчитывали, заманивая сюда сегодня пять тысяч нашей великой армии?!
— Командующий Юэ! — Лю Линь, который уже хотел было отъехать, увидев такое, не выдержал и, усмехнувшись, крикнул: — Это и есть ваша подмога?! И на это вы рассчитывали, заманивая сюда сегодня пять тысяч нашей великой армии?!
Юэ Фэй проводил взглядом Чжан Жуна, проплывшего в двух-трёх сотнях шагов от него, и, подняв голову, спокойно крикнул в ответ:
Юэ Фэй проводил взглядом Чжан Жуна, проплывшего в двух-трёх сотнях шагов от него, и, подняв голову, спокойно крикнул в ответ:
— А ты что, смотришь на него свысока?!
— А ты что, смотришь на него свысока?!
— Теперь я понимаю, командующий Юэ! Вы хотели, чтобы этот тип просто уморил сегодня пять тысяч нашей армии здесь, на отмели, со смеху! — Лю Линь только рукой махнул, теряя желание продолжать разговор, и собрался пришпорить коня.
— Теперь я понимаю, командующий Юэ! Вы хотели, чтобы этот тип просто уморил сегодня пять тысяч нашей армии здесь, на отмели, со смеху! — Лю Линь только рукой махнул, теряя желание продолжать разговор, и собрался пришпорить коня.
Но едва он осадил скакуна, как над озером разнёсся звук, похожий на волчий вой, да такой, что он чуть не свалился с коня от испуга. А когда опомнился, понял: это тот самый тип в красном цветке затянул рыбацкую песню. Голос у него был отвратительный, мелодию он сперва и вовсе не мог уловить, но, пропев одну пробную строчку, наконец взял верный тон, и в его пении проступил истинно разбойничий дух, да и слова незатейливые стали разборчивы.
Но едва он осадил скакуна, как над озером разнёсся звук, похожий на волчий вой, да такой, что он чуть не свалился с коня от испуга. А когда опомнился, понял: это тот самый тип в красном цветке затянул рыбацкую песню. Голос у него был отвратительный, мелодию он сперва и вовсе не мог уловить, но, пропев одну пробную строчку, наконец взял верный тон, и в его пении проступил истинно разбойничий дух, да и слова незатейливые стали разборчивы.
Вот она, эта песня:
Вот она, эта песня:
«Дед мой на Ляншане век вековал,»
«Дед мой на Ляншане век вековал,»
Сроду на роду убивать написал.
Сроду на роду убивать написал.
Рубил он неверных, рубил он лихих,
Рубил он неверных, рубил он лихих,
Рубил и чинуш из столицы самих!
Рубил и чинуш из столицы самих!
Героем не вышел — не знаю наук,
Героем не вышел — не знаю наук,
На Ляншане живу я, мой кров и досуг.
На Ляншане живу я, мой кров и досуг.
Хоть шкура на мне и пропойца, и вор,
Хоть шкура на мне и пропойца, и вор,
Да только рублю я ворога в хор!
Да только рублю я ворога в хор!
В хор!
В хор!
Мотив явно был взят из обычной рыбацкой песни, потому что в каждой строчке вставляли «ой, да» для связки, а в конце каждого куплета обязательно тянули долгий выкрик — иначе грести несподручно.
Мотив явно был взят из обычной рыбацкой песни, потому что в каждой строчке вставляли «ой, да» для связки, а в конце каждого куплета обязательно тянули долгий выкрик — иначе грести несподручно.
Юэ Фэй, застыв на коне в воде, которая постепенно светлела, старался сквозь шум битвы расслышать этот зычный голос, который обогнул их далеко позади, прошёл слева направо, приблизился, потом снова удалился — и всё это время он не двигался с места.
Юэ Фэй, застыв на коне в воде, которая постепенно светлела, старался сквозь шум битвы расслышать этот зычный голос, который обогнул их далеко позади, прошёл слева направо, приблизился, потом снова удалился — и всё это время он не двигался с места.
А Лю Линь, оправившись от минутного испуга, вызванного тем воем, поспешил вернуться к Ваньянь Сайли с докладом.
А Лю Линь, оправившись от минутного испуга, вызванного тем воем, поспешил вернуться к Ваньянь Сайли с докладом.
— Не сдаётся?
— Не сдаётся?
— Не сдаётся — именно так.
— Не сдаётся — именно так.
— Этого следовало ожидать, — вздохнул Ваньянь Сайли. — Но мне и вправду по душе его умение, я хотел бы заполучить его себе в помощники.
— Этого следовало ожидать, — вздохнул Ваньянь Сайли. — Но мне и вправду по душе его умение, я хотел бы заполучить его себе в помощники.
— И мне тоже... — мысленно согласился Лю Линь, но вслух ничего не сказал.
— И мне тоже... — мысленно согласился Лю Линь, но вслух ничего не сказал.
— Ладно, оставим это, — Ваньянь Сайли собрался с мыслями и, указывая на того самого типа в цветке, который на своей лодке снова объезжал отмель с другой стороны, спросил уже серьёзно: — А это ещё что за явление?
— Ладно, оставим это, — Ваньянь Сайли собрался с мыслями и, указывая на того самого типа в цветке, который на своей лодке снова объезжал отмель с другой стороны, спросил уже серьёзно: — А это ещё что за явление?
— Должно быть, какой-то главарь из водяных разбойников решил проявить благородство и пришёл объясниться с этим Юэ, — беззаботно ответил Лю Линь. — Мы угадали: сунцы связались с разбойниками, но эти разбойники — кто они такие, чтобы соваться против великой армии? Ясное дело, струсили, даже лодок для подмоги не прислали.
— Должно быть, какой-то главарь из водяных разбойников решил проявить благородство и пришёл объясниться с этим Юэ, — беззаботно ответил Лю Линь. — Мы угадали: сунцы связались с разбойниками, но эти разбойники — кто они такие, чтобы соваться против великой армии? Ясное дело, струсили, даже лодок для подмоги не прислали.
Ваньянь Сайли согласно кивнул, но, глядя, как та лодка, описав дугу, снова приближается справа, почувствовал вдруг какую-то неясную тревогу. Что именно не так, он и сам не мог бы объяснить, но сердце его заныло.
Ваньянь Сайли согласно кивнул, но, глядя, как та лодка, описав дугу, снова приближается справа, почувствовал вдруг какую-то неясную тревогу. Что именно не так, он и сам не мог бы объяснить, но сердце его заныло.
А лодка меж тем, необычайно ловкая, подходила всё ближе, и песня снова стала слышна.
А лодка меж тем, необычайно ловкая, подходила всё ближе, и песня снова стала слышна.
«Дед мой под небом вольным жил,»
«Дед мой под небом вольным жил,»
Царей, вельмож он не щадил.
Царей, вельмож он не щадил.
На Ляншане раскинул он сеть —
На Ляншане раскинул он сеть —
Чтоб ворогу в ней навек умереть!
Чтоб ворогу в ней навек умереть!
Умереть!
Умереть!
Песня лилась чисто и звонко, разносясь над водой. Многие чжурчжэни на правой стороне отмели, не понимая местного говора, находили этого человека лишь забавным и, так же как и те, на левом фланге, давились от смеха.
Песня лилась чисто и звонко, разносясь над водой. Многие чжурчжэни на правой стороне отмели, не понимая местного говора, находили этого человека лишь забавным и, так же как и те, на левом фланге, давились от смеха.
Но среди этого смеха и песен Ваньянь Сайли молчал, упуская драгоценное время. Четыре тысячника, находившиеся в центре, по очереди подъезжали к нему с вопросами, но заставали этого опытного военачальника из императорского рода лишь в задумчивости, замерев на коне.
Но среди этого смеха и песен Ваньянь Сайли молчал, упуская драгоценное время. Четыре тысячника, находившиеся в центре, по очереди подъезжали к нему с вопросами, но заставали этого опытного военачальника из императорского рода лишь в задумчивости, замерев на коне.
— Господин военачальник! — осторожно окликнул его Лю Линь. — Пора отдавать приказ о решительном наступлении!
— Господин военачальник! — осторожно окликнул его Лю Линь. — Пора отдавать приказ о решительном наступлении!
— Что-то здесь не так! — признался Ваньянь Сайли. — Этот тип — не то!
— Что-то здесь не так! — признался Ваньянь Сайли. — Этот тип — не то!
— Да это же просто пьянь с воды, нарочно дурака валяет, — заторопился Лю Линь. — В наших краях такие типы в чести! Если мы будем дёргаться из-за каждого пустяка, как раз на его удочку и попадёмся!
— Да это же просто пьянь с воды, нарочно дурака валяет, — заторопился Лю Линь. — В наших краях такие типы в чести! Если мы будем дёргаться из-за каждого пустяка, как раз на его удочку и попадёмся!
— Господин Лю прав, — не выдержал и встрял один из чжурчжэньских тысячников. — Если из-за такого водяного шута грохнуть упустим, генерал наш посмешищем станет. Вон уже темнеет. Не разобьём этих сунцев сейчас, тогда, если эти разбойники и впрямь набегут, придётся убираться несолоно хлебавши — и вся недолга. Выходит, что нас побили?
— Господин Лю прав, — не выдержал и встрял один из чжурчжэньских тысячников. — Если из-за такого водяного шута грохнуть упустим, генерал наш посмешищем станет. Вон уже темнеет. Не разобьём этих сунцев сейчас, тогда, если эти разбойники и впрямь набегут, придётся убираться несолоно хлебавши — и вся недолга. Выходит, что нас побили?
Ваньянь Сайли думал-думал, но так и не мог сообразить, что же его тревожит. Он уже начал подозревать себя в излишней мнительности. Пришлось кивнуть и отдать приказ: собрать отборные силы, ударить по порядку, несколько раз подряд, и до заката непременно сломить сунцев!
Ваньянь Сайли думал-думал, но так и не мог сообразить, что же его тревожит. Он уже начал подозревать себя в излишней мнительности. Пришлось кивнуть и отдать приказ: собрать отборные силы, ударить по порядку, несколько раз подряд, и до заката непременно сломить сунцев!
Едва прозвучал приказ, чжурчжэни всей массой ринулись вперёд. Многие скакали, многие бежали, вздымая фонтаны брызг, которые в лучах заходящего солнца сверкали вместе с доспехами — зрелище было величественное!
Едва прозвучал приказ, чжурчжэни всей массой ринулись вперёд. Многие скакали, многие бежали, вздымая фонтаны брызг, которые в лучах заходящего солнца сверкали вместе с доспехами — зрелище было величественное!
И тут тревога Ваньянь Сайли всколыхнулась с новой силой, но он всё ещё не мог понять, в чём дело... На одно мгновение ему захотелось приказать немедленно отступать, но разум взял верх над чувствами.
И тут тревога Ваньянь Сайли всколыхнулась с новой силой, но он всё ещё не мог понять, в чём дело... На одно мгновение ему захотелось приказать немедленно отступать, но разум взял верх над чувствами.
Битва возобновилась. Чжурчжэни всей армией навалились на сунцев, и те, и другие схватились в воде по колено. С каждой смертью, взметавшей новый сноп брызг, кровь снова заливала всё вокруг... И на этот раз сам Юэ Пэнцзюй спешился и со своими несколькими сотнями отдохнувших всадников-разведчиков пошёл в бой пешим!
Битва возобновилась. Чжурчжэни всей армией навалились на сунцев, и те, и другие схватились в воде по колено. С каждой смертью, взметавшей новый сноп брызг, кровь снова заливала всё вокруг... И на этот раз сам Юэ Пэнцзюй спешился и со своими несколькими сотнями отдохнувших всадников-разведчиков пошёл в бой пешим!
И хотя сунский строй всё явственнее клонился к поражению, они по-прежнему насмерть стояли у «тыквенной талии», не пуская чжурчжэней дальше.
И хотя сунский строй всё явственнее клонился к поражению, они по-прежнему насмерть стояли у «тыквенной талии», не пуская чжурчжэней дальше.
Ваньянь Сайли, наблюдая за этим издали, терзался сомнениями. Едва он обернулся, как снова увидел ту странную лодку — теперь она показалась у него слева сзади и снова запела.
Ваньянь Сайли, наблюдая за этим издали, терзался сомнениями. Едва он обернулся, как снова увидел ту странную лодку — теперь она показалась у него слева сзади и снова запела.
В этот миг подозрения чжурчжэньского царевича достигли предела, он не мог оторвать от этого человека взгляда. А так как из-за шума битвы он не разбирал слов, Ваньянь Сайли, бросив своё знамя, поскакал к левому краю отмели, остановил коня прямо в воде и прислушался.
В этот миг подозрения чжурчжэньского царевича достигли предела, он не мог оторвать от этого человека взгляда. А так как из-за шума битвы он не разбирал слов, Ваньянь Сайли, бросив своё знамя, поскакал к левому краю отмели, остановил коня прямо в воде и прислушался.
И на этот раз он отчётливо расслышал слова песни.
И на этот раз он отчётливо расслышал слова песни.
«Дед мой под небом вольным жил,»
«Дед мой под небом вольным жил,»
Богатств, чинов он не копил.
Богатств, чинов он не копил.
На Ляншане век вековать —
На Ляншане век вековать —
И сыто есть, и сладко спать!
И сыто есть, и сладко спать!
Спать!
Спать!
Вдруг на Цзичжоу ворог пришёл,
Вдруг на Цзичжоу ворог пришёл,
Побил братишек, спалил мой дол.
Побил братишек, спалил мой дол.
Явился в воды сегодня сам —
Явился в воды сегодня сам —
Так как же живым отпустить его нам?
Так как же живым отпустить его нам?
Его нам?
Его нам?
Услышав это, не только Ваньянь Сайли, но и Лю Линь насторожились до крайности. Они переглянулись, и в глазах друг друга прочли одно и то же недоумение... Ясно было, что, раз они пришли сюда воевать, водяные разбойники с Ляншань вполне могли помочь сунцам. Так что в том, что этот человек открыто объявил о своих намерениях и готовится к нападению с воды, не было ничего особенно неожиданного. Но оба они, и Ваньянь Сайли, и Лю Линь, уловили в этом человеке и в его лодке нечто, противоречащее здравому смыслу, какую-то скрытую опасность, но что именно — никак не могли уразуметь.
Услышав это, не только Ваньянь Сайли, но и Лю Линь насторожились до крайности. Они переглянулись, и в глазах друг друга прочли одно и то же недоумение... Ясно было, что, раз они пришли сюда воевать, водяные разбойники с Ляншань вполне могли помочь сунцам. Так что в том, что этот человек открыто объявил о своих намерениях и готовится к нападению с воды, не было ничего особенно неожиданного. Но оба они, и Ваньянь Сайли, и Лю Линь, уловили в этом человеке и в его лодке нечто, противоречащее здравому смыслу, какую-то скрытую опасность, но что именно — никак не могли уразуметь.
Однако раздумывать было некогда. Лодка, описав далёкую дугу у самых тростников, вдруг резко повернула, и с её борта разнёсся протяжный, могучий рыбацкий выкрик: «Э-ге-ге-ге-гей!» И тотчас же из тростников по обе стороны отмели Сжавшейся Головы донёсся ответный, подобный грому, тысячеголосый рёв!
Однако раздумывать было некогда. Лодка, описав далёкую дугу у самых тростников, вдруг резко повернула, и с её борта разнёсся протяжный, могучий рыбацкий выкрик: «Э-ге-ге-ге-гей!» И тотчас же из тростников по обе стороны отмели Сжавшейся Головы донёсся ответный, подобный грому, тысячеголосый рёв!
И впрямь — как гром!
И впрямь — как гром!
Тысячи, десятки тысяч людей разом издали боевой клич, и над широкой водной гладью он загулял эхом, многократно отражаясь, так что и чжурчжэни, и сунцы, только что насмерть рубившиеся, в страхе замерли.
Тысячи, десятки тысяч людей разом издали боевой клич, и над широкой водной гладью он загулял эхом, многократно отражаясь, так что и чжурчжэни, и сунцы, только что насмерть рубившиеся, в страхе замерли.
А Ваньянь Сайли и Лю Линь, стоявшие на самом удобном месте, увидели воочию потрясающее зрелище: в лучах заката из тростников хлынули тысячи малых лодок. На каждой сидело по три-пять человек, и неслись они к отмели с такой неудержимой силой, словно конница, вырвавшаяся из леса, — точно тысячи всадников мчались в атаку.
А Ваньянь Сайли и Лю Линь, стоявшие на самом удобном месте, увидели воочию потрясающее зрелище: в лучах заката из тростников хлынули тысячи малых лодок. На каждой сидело по три-пять человек, и неслись они к отмели с такой неудержимой силой, словно конница, вырвавшаяся из леса, — точно тысячи всадников мчались в атаку.
Ваньянь Сайли перевёл дух и поспешно оглянулся. То же самое творилось и на другой стороне, в глубине Ляншаньбо: из тамошних тростников вырвалось не меньше лодок, а за ними, прикрывая, шли большие суда, надвигаясь, как грозовая туча!
Ваньянь Сайли перевёл дух и поспешно оглянулся. То же самое творилось и на другой стороне, в глубине Ляншаньбо: из тамошних тростников вырвалось не меньше лодок, а за ними, прикрывая, шли большие суда, надвигаясь, как грозовая туча!
Всего же с обеих сторон вышло никак не меньше нескольких десятков тысяч!
Всего же с обеих сторон вышло никак не меньше нескольких десятков тысяч!
— Отступать! — не раздумывая ни мгновения, примчавшись галопом обратно к своему знамени, Ваньянь Сайли принял единственно верное решение. — Ни в коем случае нельзя ввязываться в ночной бой с этими разбойниками!
— Отступать! — не раздумывая ни мгновения, примчавшись галопом обратно к своему знамени, Ваньянь Сайли принял единственно верное решение. — Ни в коем случае нельзя ввязываться в ночной бой с этими разбойниками!
На сей раз, когда знамя отчаянно замахало, ни один из тысячников, ни офицеры центра не посмели возразить. Слишком уж потрясла их сцена всеобщего ответного клича на рыбацкую песню! Слишком уж жутким было зрелище, представшее перед глазами!
На сей раз, когда знамя отчаянно замахало, ни один из тысячников, ни офицеры центра не посмели возразить. Слишком уж потрясла их сцена всеобщего ответного клича на рыбацкую песню! Слишком уж жутким было зрелище, представшее перед глазами!
Чжурчжэни поспешно отступали, пытаясь перестроиться. Сунцы же, по приказу Юэ Фэя, не стали их преследовать, а предпочли отойти и перевести дух.
Чжурчжэни поспешно отступали, пытаясь перестроиться. Сунцы же, по приказу Юэ Фэя, не стали их преследовать, а предпочли отойти и перевести дух.
А спустя короткое время, когда передовые лёгкие лодки приблизились к отступающим, чжурчжэни кое-как выстроили конницу и, перестроившись на ходу, галопом помчались обратно по той же дороге, по которой пришли.
А спустя короткое время, когда передовые лёгкие лодки приблизились к отступающим, чжурчжэни кое-как выстроили конницу и, перестроившись на ходу, галопом помчались обратно по той же дороге, по которой пришли.
Но то, что случилось дальше, перевернуло все представления Ваньянь Сайли и всех его воинов!
Но то, что случилось дальше, перевернуло все представления Ваньянь Сайли и всех его воинов!
Под предводительством того самого типа в красном ватнике и с цветком в волосах несколько сотен причудливых лодок, словно конные латники, налетели с фланга на отступающую конницу в том самом месте, где была «тыквенная донная часть»!
Под предводительством того самого типа в красном ватнике и с цветком в волосах несколько сотен причудливых лодок, словно конные латники, налетели с фланга на отступающую конницу в том самом месте, где была «тыквенная донная часть»!
Столкновение конницы — и всё решают масса, скорость, готовность к гибели!
Столкновение конницы — и всё решают масса, скорость, готовность к гибели!
И вне всякого сомнения, победителем оказались эти чудные лодки, потому что сидевшие в них люди могли прыгать в воду. Бесчисленные утлые судёнышки, когда гребцы на глубоком месте разом попрыгали в воду, продолжали по инерции нестись вперёд и на мелководье, в том самом узком проходе, на полном ходу врезались в чжурчжэньских коней и всадников вместе со своими заострёнными с двух сторон деревянными бивнями. Всё смешалось: люди, кони, обломки лодок — кровавое месиво, стоны, крики, настоящий ад.
И вне всякого сомнения, победителем оказались эти чудные лодки, потому что сидевшие в них люди могли прыгать в воду. Бесчисленные утлые судёнышки, когда гребцы на глубоком месте разом попрыгали в воду, продолжали по инерции нестись вперёд и на мелководье, в том самом узком проходе, на полном ходу врезались в чжурчжэньских коней и всадников вместе со своими заострёнными с двух сторон деревянными бивнями. Всё смешалось: люди, кони, обломки лодок — кровавое месиво, стоны, крики, настоящий ад.
— Почему там вдруг оказалась вода?! — в ужасе, с бешено колотящимся сердцем, Ваньянь Сайли выхватил меч и, дико озираясь, закричал: — Я ещё раньше хотел спросить: почему эта лодка могла запросто перебраться слева направо, а потом справа налево? Ведь за этой «тыквенной донной частью» — твёрдая отмель, по ней можно скакать! Да или нет?!
— Почему там вдруг оказалась вода?! — в ужасе, с бешено колотящимся сердцем, Ваньянь Сайли выхватил меч и, дико озираясь, закричал: — Я ещё раньше хотел спросить: почему эта лодка могла запросто перебраться слева направо, а потом справа налево? Ведь за этой «тыквенной донной частью» — твёрдая отмель, по ней можно скакать! Да или нет?!
Чжурчжэньские офицеры, потеряв дар речи, стояли как вкопанные. Один лишь Лю Линь кое-как пришёл в себя и залепетал что-то невнятное, несколько раз открывал рот, но звука не было.
Чжурчжэньские офицеры, потеряв дар речи, стояли как вкопанные. Один лишь Лю Линь кое-как пришёл в себя и залепетал что-то невнятное, несколько раз открывал рот, но звука не было.
— Что ты хочешь сказать? — Ваньянь Сайли, багровея, приставил меч к его горлу.
— Что ты хочешь сказать? — Ваньянь Сайли, багровея, приставил меч к его горлу.
— При-при-прилив! — Бедняга Лю Линь, рослый мужчина, разрыдался. — Я и не думал, что это озеро такое большое и в нём, как в море, бывают приливы и отливы!
— При-при-прилив! — Бедняга Лю Линь, рослый мужчина, разрыдался. — Я и не думал, что это озеро такое большое и в нём, как в море, бывают приливы и отливы!
Ваньянь Сайли был человеком умным. Услышав это, он выронил меч. Ему, не понаслышке знакомому с морскими приливами, сразу стала ясна ужасающая правда.
Ваньянь Сайли был человеком умным. Услышав это, он выронил меч. Ему, не понаслышке знакомому с морскими приливами, сразу стала ясна ужасающая правда.
— То-то оно и зовётся Отмель Сжавшейся Головы! — На маленькой отмели обессиленный Фу Сюань сплюнул кровавую слюну на мокрый песок под ногами и зло выругался. — Мать честная, эта чёртова отмель к полуночи, когда вода поднимется, вовсе под водой скроется! Иначе чего б ей Сжавшейся Головой зваться? Тыквой разве не лучше?!
— То-то оно и зовётся Отмель Сжавшейся Головы! — На маленькой отмели обессиленный Фу Сюань сплюнул кровавую слюну на мокрый песок под ногами и зло выругался. — Мать честная, эта чёртова отмель к полуночи, когда вода поднимется, вовсе под водой скроется! Иначе чего б ей Сжавшейся Головой зваться? Тыквой разве не лучше?!
Юэ Фэй, сидевший на коне, покосился на него, но не ответил. Потому что в этот миг те самые ляншаньские «водяные разбойники», неизвестно кем предводимые, снова затянули ту самую местную рыбацкую песню.
Юэ Фэй, сидевший на коне, покосился на него, но не ответил. Потому что в этот миг те самые ляншаньские «водяные разбойники», неизвестно кем предводимые, снова затянули ту самую местную рыбацкую песню.
«Дед мой под небом вольным жил...» — именно так.
«Дед мой под небом вольным жил...» — именно так.
Песня была грубой, слова дикими, но такой стройной и потрясающей по силе воздействия Юэ Фэй не слышал ещё никогда!
Песня была грубой, слова дикими, но такой стройной и потрясающей по силе воздействия Юэ Фэй не слышал ещё никогда!

Комментарии

Загрузка...