Юэ Фэй, видя, что тот обнажил клинок и направил остриё прямо на него, ничуть не дрогнул. Напротив, он спокойно ответил, используя тот же хэбэйский говор, что и его противник:
Юэ Фэй, видя, что тот обнажил клинок и направил остриё прямо на него, ничуть не дрогнул. Напротив, он спокойно ответил, используя тот же хэбэйский говор, что и его противник:
— Позвольте, глава Ли, кое-что объяснить. В своё время в Хэбэе меня окружили чжурчжэни. Прорываясь с боем, стрела задела надбровную дугу — с тех пор я на всех смотрю как будто с прищуром, но это вовсе не значит, что я кого-то не уважаю.
— Позвольте, глава Ли, кое-что объяснить. В своё время в Хэбэе меня окружили чжурчжэни. Прорываясь с боем, стрела задела надбровную дугу — с тех пор я на всех смотрю как будто с прищуром, но это вовсе не значит, что я кого-то не уважаю.
Ли Чэн на мгновение опешил, не зная, что ответить. Но тут Чжан Жун, стоявший рядом, звонко рассмеялся, уперев руки в бока, отчего Ли Чэну стало ещё более неловко — он оказался в дурацком положении, из которого не знал, как выйти с честью.
Ли Чэн на мгновение опешил, не зная, что ответить. Но тут Чжан Жун, стоявший рядом, звонко рассмеялся, уперев руки в бока, отчего Ли Чэну стало ещё более неловко — он оказался в дурацком положении, из которого не знал, как выйти с честью.
— Довольно!
— Довольно!
В этот момент неожиданно подал голос старый тайвэй Ян.
В этот момент неожиданно подал голос старый тайвэй Ян.
— Фу Сюань, поди-ка собери оружие у всех героев в зале...
— Фу Сюань, поди-ка собери оружие у всех героев в зале...
Надо сказать, что Ян Вэйчжун, хоть прежде и казался грубоватым, на самом деле был старым лисом, умудрённым опытом. Он долго молчал, но стоило ему открыть рот, как его слова пришлись как нельзя кстати: и Ли Чэну помогли сохранить лицо, дав возможность уйти от конфликта, и разрядили напряжённость между Ли Чэном, Чжан Жуном и Юэ Фэем, заодно укрепив собственный авторитет.
Надо сказать, что Ян Вэйчжун, хоть прежде и казался грубоватым, на самом деле был старым лисом, умудрённым опытом. Он долго молчал, но стоило ему открыть рот, как его слова пришлись как нельзя кстати: и Ли Чэну помогли сохранить лицо, дав возможность уйти от конфликта, и разрядили напряжённость между Ли Чэном, Чжан Жуном и Юэ Фэем, заодно укрепив собственный авторитет.
Едва прозвучал приказ, молодой военный чиновник из подчинённых Ян Вэйчжуна по имени Фу Сюань тотчас вышел вперёд. Вместе с несколькими другими служивыми они двинулись от первого стола к последующим, собирая оружие у присутствующих в зале. Едва управившись с одним столом, они по порядку подошли ко второму, где сидели Юэ Фэй и Ма Ко.
Едва прозвучал приказ, молодой военный чиновник из подчинённых Ян Вэйчжуна по имени Фу Сюань тотчас вышел вперёд. Вместе с несколькими другими служивыми они двинулись от первого стола к последующим, собирая оружие у присутствующих в зале. Едва управившись с одним столом, они по порядку подошли ко второму, где сидели Юэ Фэй и Ма Ко.
Ма Ко, не придавая этому значения, спокойно отстегнул и отдал свой драгоценный клинок. Но Юэ Фэй остался сидеть недвижимо, словно скала.
Ма Ко, не придавая этому значения, спокойно отстегнул и отдал свой драгоценный клинок. Но Юэ Фэй остался сидеть недвижимо, словно скала.
— Господин командующий Юэ... — не удержавшись, поторопил его военный чиновник по имени Фу Сюань.
— Господин командующий Юэ... — не удержавшись, поторопил его военный чиновник по имени Фу Сюань.
— Ты из отряда «Восемь иероглифов» с Тайханских гор? — Юэ Фэй, по-прежнему сидя прямо, лишь поднял голову, вглядываясь в восемь вытатуированных на щеках собеседника иероглифов, и едва слышно вздохнул. — Судя по всему, ты не из тех двенадцати отрядов, что тогда переправлялись через реку? Иначе я бы непременно тебя запомнил.
— Ты из отряда «Восемь иероглифов» с Тайханских гор? — Юэ Фэй, по-прежнему сидя прямо, лишь поднял голову, вглядываясь в восемь вытатуированных на щеках собеседника иероглифов, и едва слышно вздохнул. — Судя по всему, ты не из тех двенадцати отрядов, что тогда переправлялись через реку? Иначе я бы непременно тебя запомнил.
Тот слегка опешил, а затем, посерьёзнев, ответил:
Тот слегка опешил, а затем, посерьёзнев, ответил:
— Осмелюсь доложить господину командующему Юэ. Чжурчжэни переселяют свои тысячные отряды и киданьские части в наши хэбэйские области и округа, да к тому же то и дело гоняют туда-сюда сотни тысяч войск, требований — не счесть. Народу в Хэбэе стало невмоготу, вот и поднимаются кто как может, собираются в отряды в Тайханских горах... На севере Тайханя, на горе Умашань, есть князь Синь, который поручился за них, там сейчас самый большой отряд. А на юге Тайханя громче всех имя тайвэя Ваня с его отрядом «Восемь иероглифов»... Я ушёл из дому в ноябре прошлого года, подался к тайвэю Ваню, тогда и выколол эти иероглифы. И точно слышал о вас, господин командующий Юэ, от младшего советника Фаня.
— Осмелюсь доложить господину командующему Юэ. Чжурчжэни переселяют свои тысячные отряды и киданьские части в наши хэбэйские области и округа, да к тому же то и дело гоняют туда-сюда сотни тысяч войск, требований — не счесть. Народу в Хэбэе стало невмоготу, вот и поднимаются кто как может, собираются в отряды в Тайханских горах... На севере Тайханя, на горе Умашань, есть князь Синь, который поручился за них, там сейчас самый большой отряд. А на юге Тайханя громче всех имя тайвэя Ваня с его отрядом «Восемь иероглифов»... Я ушёл из дому в ноябре прошлого года, подался к тайвэю Ваню, тогда и выколол эти иероглифы. И точно слышал о вас, господин командующий Юэ, от младшего советника Фаня.
Юэ Фэй чуть заметно кивнул, покосился на сидевшего рядом Ма Ко и снова спросил:
Юэ Фэй чуть заметно кивнул, покосился на сидевшего рядом Ма Ко и снова спросил:
— Раз отряд «Восемь иероглифов» так силён и знаменит, почему же ты здесь?
— Раз отряд «Восемь иероглифов» так силён и знаменит, почему же ты здесь?
— Да разве ж это когда спускались с гор, нас главные силы чжурчжэней раскидали? — с досадой ответил Фу Сюань. — В горах мы, конечно, всё больше и больше становились, но стоило выйти на равнину — с конницей чжурчжэней нам никак не сладить... На моё счастье, когда после разгрома побрёл на восток, как раз наткнулся на тайвэя Яна, вот и прибился к нему.
— Да разве ж это когда спускались с гор, нас главные силы чжурчжэней раскидали? — с досадой ответил Фу Сюань. — В горах мы, конечно, всё больше и больше становились, но стоило выйти на равнину — с конницей чжурчжэней нам никак не сладить... На моё счастье, когда после разгрома побрёл на восток, как раз наткнулся на тайвэя Яна, вот и прибился к нему.
Юэ Фэй снова кивнул.
Юэ Фэй снова кивнул.
— Господин командующий Юэ, — перебросившись парой слов с Юэ Фэем под пристальными взглядами всего зала, Фу Сюань всё же поторопил его: — Коли охота поговорить, сегодня вечером за вином я вам всё подробно расскажу. А сейчас позвольте забрать оружие... сделайте милость, не подведите брата!
— Господин командующий Юэ, — перебросившись парой слов с Юэ Фэем под пристальными взглядами всего зала, Фу Сюань всё же поторопил его: — Коли охота поговорить, сегодня вечером за вином я вам всё подробно расскажу. А сейчас позвольте забрать оружие... сделайте милость, не подведите брата!
Юэ Фэй наконец медленно покачал головой, придерживая рукой драгоценный клинок у пояса:
Юэ Фэй наконец медленно покачал головой, придерживая рукой драгоценный клинок у пояса:
— Тайвэй Ян меня знает, и ты обо мне слышал. Так знай же: я — командующий при Ставке охраны Восточной столицы великой Сун, имею основной ранг военного чина «улан». А это — официальная управа великой Сун, и здесь нет и не может быть такого порядка, чтобы законный сунский командующий сдавал оружие наравне с какими-то разбойниками.
— Тайвэй Ян меня знает, и ты обо мне слышал. Так знай же: я — командующий при Ставке охраны Восточной столицы великой Сун, имею основной ранг военного чина «улан». А это — официальная управа великой Сун, и здесь нет и не может быть такого порядка, чтобы законный сунский командующий сдавал оружие наравне с какими-то разбойниками.
Услышав это, Ма Ко покраснел от стыда. Фу Сюань тоже растерялся, не зная, как быть. А Ян Вэйчжун и вовсе демонстративно отвернулся, сделав вид, что ничего не слышит.
Услышав это, Ма Ко покраснел от стыда. Фу Сюань тоже растерялся, не зная, как быть. А Ян Вэйчжун и вовсе демонстративно отвернулся, сделав вид, что ничего не слышит.
— Ты это что имеешь в виду?! — Ли Чэн, услышав эти слова, вновь пришёл в ярость и во второй раз обнажил меч, направив его на Юэ Фэя. — Твой чёртов командующий всё же презирает меня, Ли Чэна, так, что ли?!
— Ты это что имеешь в виду?! — Ли Чэн, услышав эти слова, вновь пришёл в ярость и во второй раз обнажил меч, направив его на Юэ Фэя. — Твой чёртов командующий всё же презирает меня, Ли Чэна, так, что ли?!
— Вовсе не презираю я главу Ли, — с полной искренностью возразил Юэ Фэй. — Я лишь правду говорю.
— Вовсе не презираю я главу Ли, — с полной искренностью возразил Юэ Фэй. — Я лишь правду говорю.
Ли Чэн разъярился ещё пуще и, резко рванув вперёд, обрушил на Юэ Фэя меч прямым ударом сверху.
Ли Чэн разъярился ещё пуще и, резко рванув вперёд, обрушил на Юэ Фэя меч прямым ударом сверху.
При виде этого двое, находившиеся ближе всех — Ма Ко и Фу Сюань — среагировали мгновенно. Один попытался, вскочив, опрокинуть стол, чтобы преградить путь нападавшему, другой — немедля схватиться за своё оружие.
При виде этого двое, находившиеся ближе всех — Ма Ко и Фу Сюань — среагировали мгновенно. Один попытался, вскочив, опрокинуть стол, чтобы преградить путь нападавшему, другой — немедля схватиться за своё оружие.
Однако Ли Чэн отнюдь не был пустым позёром, а его удар был поистине злым и безжалостным. Вовсе не для острастки — этот удар, тяжёлый и мощный, к тому же оказался чрезвычайно быстрым, он явно был рассчитан на то, чтобы убить наповал. Фу Сюань, ещё не успев даже толком развернуться, чтобы выхватить оружие, уже краем глаза заметил сверкнувший клинок. Что до Ма Ко, он и подавно не успел поднять стол — потому что нашёлся один человек, который среагировал гораздо быстрее их обоих. Юэ Пэнцзюй, едва заметив, что противник заносит меч для удара, тотчас, не медля ни секунды, наступил ногой на свой стол и, напрягшись всем телом, сам выхватил клинок, готовый отразить атаку!
Однако Ли Чэн отнюдь не был пустым позёром, а его удар был поистине злым и безжалостным. Вовсе не для острастки — этот удар, тяжёлый и мощный, к тому же оказался чрезвычайно быстрым, он явно был рассчитан на то, чтобы убить наповал. Фу Сюань, ещё не успев даже толком развернуться, чтобы выхватить оружие, уже краем глаза заметил сверкнувший клинок. Что до Ма Ко, он и подавно не успел поднять стол — потому что нашёлся один человек, который среагировал гораздо быстрее их обоих. Юэ Пэнцзюй, едва заметив, что противник заносит меч для удара, тотчас, не медля ни секунды, наступил ногой на свой стол и, напрягшись всем телом, сам выхватил клинок, готовый отразить атаку!
В одно мгновение, словно вспышка молнии, все присутствующие лишь моргнуть успели, а двое уже сошлись в яростной схватке посреди зала, обменявшись ударом! И когда белая сталь скрестилась с белой сталью, даже искры посыпались!
В одно мгновение, словно вспышка молнии, все присутствующие лишь моргнуть успели, а двое уже сошлись в яростной схватке посреди зала, обменявшись ударом! И когда белая сталь скрестилась с белой сталью, даже искры посыпались!
Все собравшиеся в зале, кроме одного остолбеневшего от страха гражданского чиновника, были людьми, для которых схватки с оружием — дело привычное. Одного этого удара хватило, чтобы понять, кто на что способен. Все, от мала до велика, невольно посерьёзнели. Даже старый тайвэй Ян, видавший виды, вырастивший самого Хань Шичжуна, и тот невольно прищурился.
Все собравшиеся в зале, кроме одного остолбеневшего от страха гражданского чиновника, были людьми, для которых схватки с оружием — дело привычное. Одного этого удара хватило, чтобы понять, кто на что способен. Все, от мала до велика, невольно посерьёзнели. Даже старый тайвэй Ян, видавший виды, вырастивший самого Хань Шичжуна, и тот невольно прищурился.
Что до самого Юэ Фэя и Ли Чэна, те и подавно насторожились. Сжимая оружие, они внимательно изучали друг друга... Первый никак не ожидал, что у этого разбойника окажется столь высокое мастерство и такая сила, и был несколько удивлён. Второго же пробрала дрожь: он сам родом из Хэбэя, служил в войсках Хуайнани, подался в разбойники в Шаньдуне, исходил весь север и юг Великой реки. О прочем можно было бы и не говорить, но своим воинским искусством он всегда считал себя непревзойдённым. И вдруг сегодня, напав исподтишка, он лишь сравнялся с противником! Не означало ли это, что этот ничем не примечательный на вид сунский офицер превосходит его в боевом мастерстве по меньшей мере на три очка?!
Что до самого Юэ Фэя и Ли Чэна, те и подавно насторожились. Сжимая оружие, они внимательно изучали друг друга... Первый никак не ожидал, что у этого разбойника окажется столь высокое мастерство и такая сила, и был несколько удивлён. Второго же пробрала дрожь: он сам родом из Хэбэя, служил в войсках Хуайнани, подался в разбойники в Шаньдуне, исходил весь север и юг Великой реки. О прочем можно было бы и не говорить, но своим воинским искусством он всегда считал себя непревзойдённым. И вдруг сегодня, напав исподтишка, он лишь сравнялся с противником! Не означало ли это, что этот ничем не примечательный на вид сунский офицер превосходит его в боевом мастерстве по меньшей мере на три очка?!
Как же тут не испугаться?!
Как же тут не испугаться?!
— Ли Чэн!
— Ли Чэн!
В тот миг, когда двое, замерев, молча взирали друг на друга, старый тайвэй Ян подал голос вновь, и на сей раз его позиция обозначилась чётко:
В тот миг, когда двое, замерев, молча взирали друг на друга, старый тайвэй Ян подал голос вновь, и на сей раз его позиция обозначилась чётко:
— Ты в официальной управе великой Сун, исподтишка, средь бела дня рубишь законного командующего великой Сун — это что ж за дела такие?!
— Ты в официальной управе великой Сун, исподтишка, средь бела дня рубишь законного командующего великой Сун — это что ж за дела такие?!
Едва эти слова прозвучали, Фу Сюань и остальные, очнувшись от оцепенения, с лязгом обнажили мечи. В ответ группа молодцов из Шаньдуня, следовавших за Ли Чэном, тоже, звеня клинками, изготовилась к бою. Но тут сам Ли Чэн, наконец опомнившись, властным жестом остановил своих.
Едва эти слова прозвучали, Фу Сюань и остальные, очнувшись от оцепенения, с лязгом обнажили мечи. В ответ группа молодцов из Шаньдуня, следовавших за Ли Чэном, тоже, звеня клинками, изготовилась к бою. Но тут сам Ли Чэн, наконец опомнившись, властным жестом остановил своих.
Мало того, он сам, по своей воле, убрал меч в ножны и, шагнув вперёд, с голыми руками предстал перед дюжиной вооружённых до зубов сунских офицеров. Глядя сквозь их строй на стоявшего позади Ян Вэйчжуна, он произнёс:
Мало того, он сам, по своей воле, убрал меч в ножны и, шагнув вперёд, с голыми руками предстал перед дюжиной вооружённых до зубов сунских офицеров. Глядя сквозь их строй на стоявшего позади Ян Вэйчжуна, он произнёс:
— Старый господин тайвэй Ян, мы сегодня пришли сюда, откликнувшись на ваш призыв, под ваше знамя, чтобы бить чжурчжэней... Да, это я, Ли Чэн, первый обнажил меч в этом зале, нарушил порядок. Но неужто вы за это меня убьёте? Если убьёте, кто из героев обеих областей Цзиндун после этого поверит указам государя? Государь, спасаясь бегством из Хэбэя, добрался аж до самой Хуай, и только тогда, устыдившись и воспрянув духом, принял твёрдое решение больше не отступать. Он-то там ещё своего слова не нарушил, а вы, старый господин тайвэй, уже собрались в Цзиндуне подорвать доверие к государю?!
— Старый господин тайвэй Ян, мы сегодня пришли сюда, откликнувшись на ваш призыв, под ваше знамя, чтобы бить чжурчжэней... Да, это я, Ли Чэн, первый обнажил меч в этом зале, нарушил порядок. Но неужто вы за это меня убьёте? Если убьёте, кто из героев обеих областей Цзиндун после этого поверит указам государя? Государь, спасаясь бегством из Хэбэя, добрался аж до самой Хуай, и только тогда, устыдившись и воспрянув духом, принял твёрдое решение больше не отступать. Он-то там ещё своего слова не нарушил, а вы, старый господин тайвэй, уже собрались в Цзиндуне подорвать доверие к государю?!
— Ну и язык... — Ян Вэйчжун невольно усмехнулся в усы. — С таким-то острым языком почему ж ты давеча, разговаривая с главой Чжаном, в спор уступил?
— Ну и язык... — Ян Вэйчжун невольно усмехнулся в усы. — С таким-то острым языком почему ж ты давеча, разговаривая с главой Чжаном, в спор уступил?
Чжан Жун, осознав, к чему клонит старик, слегка опешил.
Чжан Жун, осознав, к чему клонит старик, слегка опешил.
— Как бы там ни было, коли старый господин тайвэй Ян не желает меня убивать, я, пожалуй, пойду! — с этими словами Ли Чэн, даже не притронувшись к мечу на поясе и не обращая внимания на стоявших перед ним сунских офицеров, лишь бросил долгий, исполненный глубокого смысла взгляд на Юэ Фэя, который уже давно сидел с каменным лицом на своём месте, и быстрым шагом вышел из зала.
— Как бы там ни было, коли старый господин тайвэй Ян не желает меня убивать, я, пожалуй, пойду! — с этими словами Ли Чэн, даже не притронувшись к мечу на поясе и не обращая внимания на стоявших перед ним сунских офицеров, лишь бросил долгий, исполненный глубокого смысла взгляд на Юэ Фэя, который уже давно сидел с каменным лицом на своём месте, и быстрым шагом вышел из зала.
А уж коли он ушёл, многие из шаньдунских удальцов, вернее, героев с восточной ветви Цзиндун, переглянувшись, видимо, решили, что раз Ли Чэн ушёл, им здесь, пожалуй, делать нечего. Посему они тоже, сложив руки в почтительном приветствии, поспешили откланяться и удалиться... Зал, ещё недавно такой шумный и многолюдный, вмиг опустел наполовину.
А уж коли он ушёл, многие из шаньдунских удальцов, вернее, героев с восточной ветви Цзиндун, переглянувшись, видимо, решили, что раз Ли Чэн ушёл, им здесь, пожалуй, делать нечего. Посему они тоже, сложив руки в почтительном приветствии, поспешили откланяться и удалиться... Зал, ещё недавно такой шумный и многолюдный, вмиг опустел наполовину.
Однако Чжан Жун, уперев руки в бока, расхохотался:
Однако Чжан Жун, уперев руки в бока, расхохотался:
— Ну как, старый господин тайвэй Ян, возьмёте меня теперь к себе в заместители? Дадите и мне чин командующего? Вернусь тогда на Ляншань, красный цветок в волосы воткну — похвастаюсь перед всеми...
— Ну как, старый господин тайвэй Ян, возьмёте меня теперь к себе в заместители? Дадите и мне чин командующего? Вернусь тогда на Ляншань, красный цветок в волосы воткну — похвастаюсь перед всеми...
— Погоди-ка, глава Чжан, дай мне на заднем дворе дух перевести, — Ян Вэйчжун, сжимая в пальцах бороду, поднялся с места, но заговорил вдруг на чистом, правильном гуаньхуа. — Юэ Фэй, Ма Ко, вы оба ступайте за мной на задний двор!
— Погоди-ка, глава Чжан, дай мне на заднем дворе дух перевести, — Ян Вэйчжун, сжимая в пальцах бороду, поднялся с места, но заговорил вдруг на чистом, правильном гуаньхуа. — Юэ Фэй, Ма Ко, вы оба ступайте за мной на задний двор!
— Воля ваша, господин тайвэй! — Чжан Жун не удержался и снова усмехнулся во весь рот.
— Воля ваша, господин тайвэй! — Чжан Жун не удержался и снова усмехнулся во весь рот.
Юэ Пэнцзюй и Ма Цзычун тотчас поднялись. Фу Сюань и остальные тоже поспешили следом... Надо знать, что Юэ Фэй прежде, в Ставке маршала, тоже был в прямом подчинении у Ян Вэйчжуна. Что до Ма Ко, он и подавно был родом из Дидао, что в области Сичжоу, то есть тоже принадлежал к «Западной армии», иначе его не вызвали бы так легко по первому письменному распоряжению Ян Вэйчжуна. Как же тут можно было мешкать?
Юэ Пэнцзюй и Ма Цзычун тотчас поднялись. Фу Сюань и остальные тоже поспешили следом... Надо знать, что Юэ Фэй прежде, в Ставке маршала, тоже был в прямом подчинении у Ян Вэйчжуна. Что до Ма Ко, он и подавно был родом из Дидао, что в области Сичжоу, то есть тоже принадлежал к «Западной армии», иначе его не вызвали бы так легко по первому письменному распоряжению Ян Вэйчжуна. Как же тут можно было мешкать?
— Юэ...
— Юэ...
Не успели они дойти до заднего двора, только свернули в коридор за главным залом, как Ян Вэйчжун, не в силах более сдерживаться, собрался задать вопрос.
Не успели они дойти до заднего двора, только свернули в коридор за главным залом, как Ян Вэйчжун, не в силах более сдерживаться, собрался задать вопрос.
— Ли Чэн этот с самого начала злой умысел имел.
— Ли Чэн этот с самого начала злой умысел имел.
Однако, не дожидаясь, пока старый тайвэй спросит, Юэ Фэй уже спокойно ответил.
Однако, не дожидаясь, пока старый тайвэй спросит, Юэ Фэй уже спокойно ответил.
— Он хоть и сам из Хэбэя, но люди у него — всё с восточной ветви Цзиндун. Позвольте спросить: с чего бы это шайке разбойников с восточной ветви Цзиндун бросать выгодные позиции в горах Тайшань и Имэншань, бросать родные места и переть на западную ветвь Цзиндун — чжурчжэней бить? Да они просто видят, что настали смутные времена, вот и рыщут там, где мы с чжурчжэнями схлёстываемся, надеясь, что смогут, лавируя меж двух огней, цену себе набить, а то и вовсе отхватить кусок земли под себя, отделившись! Прямо скажем, повезло ещё, что государь сейчас на Хуай сдерживает чжурчжэней. А не удержи — и Хуай бы уже под их копыта пошла, так эта публика и там бы, на двух Хуай, бесчинствовала.
— Он хоть и сам из Хэбэя, но люди у него — всё с восточной ветви Цзиндун. Позвольте спросить: с чего бы это шайке разбойников с восточной ветви Цзиндун бросать выгодные позиции в горах Тайшань и Имэншань, бросать родные места и переть на западную ветвь Цзиндун — чжурчжэней бить? Да они просто видят, что настали смутные времена, вот и рыщут там, где мы с чжурчжэнями схлёстываемся, надеясь, что смогут, лавируя меж двух огней, цену себе набить, а то и вовсе отхватить кусок земли под себя, отделившись! Прямо скажем, повезло ещё, что государь сейчас на Хуай сдерживает чжурчжэней. А не удержи — и Хуай бы уже под их копыта пошла, так эта публика и там бы, на двух Хуай, бесчинствовала.
Ян Вэйчжун призадумался и не нашёлся, что возразить. Ма Ко, Фу Сюань и остальные, согласно закивав, тоже согласились.
Ян Вэйчжун призадумался и не нашёлся, что возразить. Ма Ко, Фу Сюань и остальные, согласно закивав, тоже согласились.
— А вот Чжан Жун — совсем другое дело. — Юэ Фэй, не меняясь в лице, продолжал: — Половина Ляншаньских болот в пределах области Цзичжоу лежит. А тут пять тысяч чжурчжэней засели в самом областном городе Цзичжоу, что к Ляншаньским болотам примыкает, да ещё и бесчинствуют там, народ обижают. Чжан Жун, как хозяин этих вод, и люди у него — всё бедняки-рыбаки, что болотами кормятся. Так что желание разделаться с этой чжурчжэньской силой у него, думаю, не меньше нашего... На Чжан Жуна можно положиться, смело привлекать! А чтобы разбить пять тысяч чжурчжэньских всадников в Цзичжоу, единственный способ — заманить чжурчжэней в самые болота и там, используя местность, уничтожить!
— А вот Чжан Жун — совсем другое дело. — Юэ Фэй, не меняясь в лице, продолжал: — Половина Ляншаньских болот в пределах области Цзичжоу лежит. А тут пять тысяч чжурчжэней засели в самом областном городе Цзичжоу, что к Ляншаньским болотам примыкает, да ещё и бесчинствуют там, народ обижают. Чжан Жун, как хозяин этих вод, и люди у него — всё бедняки-рыбаки, что болотами кормятся. Так что желание разделаться с этой чжурчжэньской силой у него, думаю, не меньше нашего... На Чжан Жуна можно положиться, смело привлекать! А чтобы разбить пять тысяч чжурчжэньских всадников в Цзичжоу, единственный способ — заманить чжурчжэней в самые болота и там, используя местность, уничтожить!
Ян Вэйчжун размышлял долго, но так и не нашёлся, что возразить. Фу Сюань и Ма Ко, как заведённые, лишь снова согласно закивали.
Ян Вэйчжун размышлял долго, но так и не нашёлся, что возразить. Фу Сюань и Ма Ко, как заведённые, лишь снова согласно закивали.
— Позовите-ка сюда Чжан Жуна! — Видя, что Юэ Фэй замолчал, Ян Вэйчжун, само собой, всё понял.
— Позовите-ка сюда Чжан Жуна! — Видя, что Юэ Фэй замолчал, Ян Вэйчжун, само собой, всё понял.
Вскоре Чжан Жун действительно вошёл, подбоченясь, и, заметив стоявших здесь троих, снова собрался рассмеяться.
Вскоре Чжан Жун действительно вошёл, подбоченясь, и, заметив стоявших здесь троих, снова собрался рассмеяться.
Но Юэ Фэй, которому, видимо, надоело тратить слова попусту, вместо приветствия с ходу обрушился на него с вопросом:
Но Юэ Фэй, которому, видимо, надоело тратить слова попусту, вместо приветствия с ходу обрушился на него с вопросом:
— Сколько у тебя, командующий Чжан, войска?
— Сколько у тебя, командующий Чжан, войска?
Чжан Жун, посерьёзнев, шагнул вперёд и, сложив руки на груди, спросил в ответ:
Чжан Жун, посерьёзнев, шагнул вперёд и, сложив руки на груди, спросил в ответ:
— Старый господин тайвэй Ян и вы, господин командующий Юэ, в самом деле решили воевать?
— Старый господин тайвэй Ян и вы, господин командующий Юэ, в самом деле решили воевать?
Ян Вэйчжун и Юэ Фэй не проронили ни слова.
Ян Вэйчжун и Юэ Фэй не проронили ни слова.
Чжан Жун, делать нечего, только кивнул:
Чжан Жун, делать нечего, только кивнул:
— Если выходить из водной крепости да биться на суше, у меня наберётся семь-восемь тысяч мужиков! Только сразу уговор: хоть вы и кличете меня «командующим», мой командующий — не то, что ваши чины. Я с односельчан жалованье не тяну, и вы мне его платить не будете...
— Если выходить из водной крепости да биться на суше, у меня наберётся семь-восемь тысяч мужиков! Только сразу уговор: хоть вы и кличете меня «командующим», мой командующий — не то, что ваши чины. Я с односельчан жалованье не тяну, и вы мне его платить не будете...
— А если заманить в самое Ляншаньское болото? — Юэ Фэю было не до шуток, он лишь, посерьёзнев, спросил снова.
— А если заманить в самое Ляншаньское болото? — Юэ Фэю было не до шуток, он лишь, посерьёзнев, спросил снова.
— Тогда я и до пятнадцати тысяч подниму! — Чжан Жун становился всё серьёзнее. — Все, кто лук натянуть, веслом грести, ножом махать могут. Вот только доспехов маловато... Вы и вправду воевать собрались? Не дурите мне голову!
— Тогда я и до пятнадцати тысяч подниму! — Чжан Жун становился всё серьёзнее. — Все, кто лук натянуть, веслом грести, ножом махать могут. Вот только доспехов маловато... Вы и вправду воевать собрались? Не дурите мне голову!
— А сколько войска у вас, господин тайвэй? — Юэ Фэй повернулся к Ян Вэйчжуну.
— А сколько войска у вас, господин тайвэй? — Юэ Фэй повернулся к Ян Вэйчжуну.
— У меня всего-то с тысячу остатков разбитых отрядов, — ответил тот. — Однако командующий Фу привёл с собой из Тайханских гор не меньше трёх тысяч...
— У меня всего-то с тысячу остатков разбитых отрядов, — ответил тот. — Однако командующий Фу привёл с собой из Тайханских гор не меньше трёх тысяч...
— Этого достаточно. — Юэ Пэнцзюй, прищурившись, произнёс: — Отберём две тысячи человек, используем выгоду болотистой местности, выберем подходящее место и устроим засаду — врага разбить хватит. Запомните: против пятитысячного войска две тысячи для засады вполне достаточно, больше не нужно.
— Этого достаточно. — Юэ Пэнцзюй, прищурившись, произнёс: — Отберём две тысячи человек, используем выгоду болотистой местности, выберем подходящее место и устроим засаду — врага разбить хватит. Запомните: против пятитысячного войска две тысячи для засады вполне достаточно, больше не нужно.
Старый господин тайвэй Ян, Ма Ко и Фу Сюань — втроём — опять не нашлись, что возразить.
Старый господин тайвэй Ян, Ма Ко и Фу Сюань — втроём — опять не нашлись, что возразить.
— Ляншаньские болота — восемьсот ли, мест там привольных много, — заметил Чжан Жун, всё ещё пребывая в некотором недоумении. — Я и с закрытыми глазами укажу, где чжурчжэней утопить, рыбам на корм. Да только с чего бы это чжурчжэням самим лезть в болото, да прямо в мою засаду?
— Ляншаньские болота — восемьсот ли, мест там привольных много, — заметил Чжан Жун, всё ещё пребывая в некотором недоумении. — Я и с закрытыми глазами укажу, где чжурчжэней утопить, рыбам на корм. Да только с чего бы это чжурчжэням самим лезть в болото, да прямо в мою засаду?
— Само собой, пользуясь тем, что враг сейчас распоясался сверх всякой меры, и заманить его туда, — чётко, без колебаний, ответил Юэ Фэй.
— Само собой, пользуясь тем, что враг сейчас распоясался сверх всякой меры, и заманить его туда, — чётко, без колебаний, ответил Юэ Фэй.
— А кто ж заманивать-то пойдёт? Это ж пять тысяч чжурчжэньской конницы! — Чжан Жун снова упёр руки в бока и фыркнул с презрением. — Кто бы ни пошёл — на верную смерть пойдёт!
— А кто ж заманивать-то пойдёт? Это ж пять тысяч чжурчжэньской конницы! — Чжан Жун снова упёр руки в бока и фыркнул с презрением. — Кто бы ни пошёл — на верную смерть пойдёт!
— Само собой, я пойду. — Голос Юэ Фэя по-прежнему был спокоен, как гладь озера.
— Само собой, я пойду. — Голос Юэ Фэя по-прежнему был спокоен, как гладь озера.
Весна набирала силу, но цветы ещё не распустились. В коридоре гулял тёплый ветерок. На сей раз даже Чжан Жун не знал, что возразить.
Весна набирала силу, но цветы ещё не распустились. В коридоре гулял тёплый ветерок. На сей раз даже Чжан Жун не знал, что возразить.
— В самом деле воевать будем? — помолчав с полминуты, Чжан Жун снова шагнул вперёд и сложил руки на груди.
— В самом деле воевать будем? — помолчав с полминуты, Чжан Жун снова шагнул вперёд и сложил руки на груди.
— А если так действовать, сколько дней понадобится, чтобы всё подготовить? — Ян Вэйчжун, поглаживая бороду, сжал зубы и спросил.
— А если так действовать, сколько дней понадобится, чтобы всё подготовить? — Ян Вэйчжун, поглаживая бороду, сжал зубы и спросил.
— У тебя там с оружием как, нехватка? Сколько времени нужно, чтобы людей собрать? — продолжал расспросы Юэ Фэй, обращаясь к Чжан Жуну.
— У тебя там с оружием как, нехватка? Сколько времени нужно, чтобы людей собрать? — продолжал расспросы Юэ Фэй, обращаясь к Чжан Жуну.
— Нехватки нет, и людей собирать время не нужно, — так же, стиснув зубы, ответил Чжан Жун. — В водной крепости всё готово, и люди на месте... Мы как раз вместе собрались, чжурчжэней опасались. Только пришлите лодки, переправите нас тайком через реку Цзишуй — и дело в шляпе.
— Нехватки нет, и людей собирать время не нужно, — так же, стиснув зубы, ответил Чжан Жун. — В водной крепости всё готово, и люди на месте... Мы как раз вместе собрались, чжурчжэней опасались. Только пришлите лодки, переправите нас тайком через реку Цзишуй — и дело в шляпе.
— А если считать с этого момента, сколько дней потребуется, чтобы переправиться и всё устроить? — не отставал Юэ Фэй.
— А если считать с этого момента, сколько дней потребуется, чтобы переправиться и всё устроить? — не отставал Юэ Фэй.
— Пять дней хватит с лихвой... — Чжан Жун, похоже, даже немного растерялся от такого напора. — Выступайте завтра чуть свет, идите без передышки — послезавтра к полудню будете у болота. Там на лодках — всю ночь, потом ещё день и ночь отдыхаете, заодно снаряжение подладите. К пятому дню, так или иначе, всё для засады будет готово... Это я и с закрытыми глазами знаю. Хожу тут столько раз, что не собьюсь.
— Пять дней хватит с лихвой... — Чжан Жун, похоже, даже немного растерялся от такого напора. — Выступайте завтра чуть свет, идите без передышки — послезавтра к полудню будете у болота. Там на лодках — всю ночь, потом ещё день и ночь отдыхаете, заодно снаряжение подладите. К пятому дню, так или иначе, всё для засады будет готово... Это я и с закрытыми глазами знаю. Хожу тут столько раз, что не собьюсь.
— Значит, через пять дней разобьём врага.
— Значит, через пять дней разобьём врага.
Юэ Фэй повернулся к Ян Вэйчжуну и спокойно доложил о своём решении, словно бесчувственная деревянная статуя сообщала о чём-то обыденном и привычном:
Юэ Фэй повернулся к Ян Вэйчжуну и спокойно доложил о своём решении, словно бесчувственная деревянная статуя сообщала о чём-то обыденном и привычном:
— Имя у вас, господин тайвэй, слишком громкое. Оставайтесь-ка здесь с остатками войск да теми мелкими отрядами, пейте вино, веселитесь — для отвода глаз. Главе Чжану лучше бы при всех повздорить с вами, а нынче же ночью тайком отправиться восвояси. А завтра чуть свет вы, брат Ма, и вы, командующий Фу, быстро ведёте войска к Ляншаньским болотам. Я же возьму пятьсот всадников, переправлюсь здесь, в Динтао, через реку на южный берег Цзишуй, и назначу срок — пятый день, двадцать восьмое число первого месяца, — к этому дню поведу главные силы чжурчжэней к болоту. Вы к тому времени подготовьте у болота встречу, укажите мне путь в засаду, а там уж, как две тысячи разом ударят — исход боя и решится в один миг. Только не тяните, время дорого: затянешь — перемен не оберёшься. Мы-то не в походном шатре, нам не надо с господами советниками всё до бесконечности обсуждать.
— Имя у вас, господин тайвэй, слишком громкое. Оставайтесь-ка здесь с остатками войск да теми мелкими отрядами, пейте вино, веселитесь — для отвода глаз. Главе Чжану лучше бы при всех повздорить с вами, а нынче же ночью тайком отправиться восвояси. А завтра чуть свет вы, брат Ма, и вы, командующий Фу, быстро ведёте войска к Ляншаньским болотам. Я же возьму пятьсот всадников, переправлюсь здесь, в Динтао, через реку на южный берег Цзишуй, и назначу срок — пятый день, двадцать восьмое число первого месяца, — к этому дню поведу главные силы чжурчжэней к болоту. Вы к тому времени подготовьте у болота встречу, укажите мне путь в засаду, а там уж, как две тысячи разом ударят — исход боя и решится в один миг. Только не тяните, время дорого: затянешь — перемен не оберёшься. Мы-то не в походном шатре, нам не надо с господами советниками всё до бесконечности обсуждать.
Ян Вэйчжун, поглаживая бороду, долго и пристально вглядывался в Юэ Фэя, словно видел перед собой нечто непостижимое. По привычке он хотел было возразить, объявить всё это вздором. Но, перебрав в уме весь свой немалый военный опыт, думал он, думал — а как возразить, так и не придумал.
Ян Вэйчжун, поглаживая бороду, долго и пристально вглядывался в Юэ Фэя, словно видел перед собой нечто непостижимое. По привычке он хотел было возразить, объявить всё это вздором. Но, перебрав в уме весь свой немалый военный опыт, думал он, думал — а как возразить, так и не придумал.
Что до Фу Сюаня и Ма Ко, они давно уже слушали, разинув рты.
Что до Фу Сюаня и Ма Ко, они давно уже слушали, разинув рты.
Зато Чжан Жун, что-то прикинув на пальцах, не удержался и вставил словечко:
Зато Чжан Жун, что-то прикинув на пальцах, не удержался и вставил словечко:
— Пятый день — оно, конечно, верно, двадцать восьмое число первого месяца выходит. Только, господин командующий Юэ, уж постарайтесь заманить чжурчжэней ближе к середине дня, после обеда, но до вечера.
— Пятый день — оно, конечно, верно, двадцать восьмое число первого месяца выходит. Только, господин командующий Юэ, уж постарайтесь заманить чжурчжэней ближе к середине дня, после обеда, но до вечера.
— Добро.
— Добро.
Юэ Фэй по-прежнему был невозмутим, точно деревянный идол, но всё же чуть заметно, с интересом, окинул взглядом этого хозяина Ляншаньских болот, так похожего на простого рыбака.
Юэ Фэй по-прежнему был невозмутим, точно деревянный идол, но всё же чуть заметно, с интересом, окинул взглядом этого хозяина Ляншаньских болот, так похожего на простого рыбака.

Комментарии

Загрузка...