Казалось бы, что значат мелкие, суетные переживания отдельного человека перед лицом войны? Особенно если человек этот в военной иерархии занимает место столь ничтожное, что о нём и говорить-то не стоит.
Казалось бы, что значат мелкие, суетные переживания отдельного человека перед лицом войны? Особенно если человек этот в военной иерархии занимает место столь ничтожное, что о нём и говорить-то не стоит.
На самом деле, какие бы чувства и мысли ни владели кем-то из них, всё это вскоре сделалось никому не интересным. Ибо всего через день после тех событий то затишье, что царило на берегах Хуай, — или, вернее сказать, та пёстрая, многодневная, казавшаяся столь ожесточённой игра в человеческие души — завершилась раз и навсегда. Ей на смену пришли подлинные военные действия: чжурчжэни начали наводить наплавной мост, пытаясь форсировать Хуайхэ.
На самом деле, какие бы чувства и мысли ни владели кем-то из них, всё это вскоре сделалось никому не интересным. Ибо всего через день после тех событий то затишье, что царило на берегах Хуай, — или, вернее сказать, та пёстрая, многодневная, казавшаяся столь ожесточённой игра в человеческие души — завершилась раз и навсегда. Ей на смену пришли подлинные военные действия: чжурчжэни начали наводить наплавной мост, пытаясь форсировать Хуайхэ.
И здесь, вне всякого сомнения, всякий знал: вот уже десяток лет чжурчжэни только так и поднимались — этим вот способом. Дикие, грубые, они уступали противнику в хитрости, уступали в численности, понятия не имели о «Сунь-цзы» и умели только то, чему научила их охота на зверя, — а когда надо, шли просто напролом, очертя голову.
И здесь, вне всякого сомнения, всякий знал: вот уже десяток лет чжурчжэни только так и поднимались — этим вот способом. Дикие, грубые, они уступали противнику в хитрости, уступали в численности, понятия не имели о «Сунь-цзы» и умели только то, чему научила их охота на зверя, — а когда надо, шли просто напролом, очертя голову.
И всё же каждый раз победа оставалась за ними!
И всё же каждый раз победа оставалась за ними!
Всякая честь и добродетель, все людские расчёты и ухищрения, хитроумные планы и превосходное снаряжение, сама цивилизация и её устои — всё это в решительной, последней схватке, где сталкивались лицом к лицу настоящие мечи и настоящая сталь, разлеталось вдребезги под их натиском, исчезало, как дым.
Всякая честь и добродетель, все людские расчёты и ухищрения, хитроумные планы и превосходное снаряжение, сама цивилизация и её устои — всё это в решительной, последней схватке, где сталкивались лицом к лицу настоящие мечи и настоящая сталь, разлеталось вдребезги под их натиском, исчезало, как дым.
По правде говоря, всё, что выделывал до сих пор Чжао Цзю на обоих берегах Хуай, было просто детским лепетом в сравнении с тем, что проделывали его предшественники. Решающее значение имело только одно — сами военные действия.
По правде говоря, всё, что выделывал до сих пор Чжао Цзю на обоих берегах Хуай, было просто детским лепетом в сравнении с тем, что проделывали его предшественники. Решающее значение имело только одно — сами военные действия.
На сей раз, если чжурчжэней и впрямь удастся остановить на линии Хуай, пусть даже сунские войска понесут жесточайший урон, тогда всё, что совершил государь, ещё может стать прологом к великой эпохе. Но если Учжу, при всём своём посрамлении, всё же сумеет переправиться через реку да в придачу отрубит голову Чжао Цзю и ускачет с нею прочь... тогда все прежние выступления государя обернутся всего лишь жалким фарсом.
На сей раз, если чжурчжэней и впрямь удастся остановить на линии Хуай, пусть даже сунские войска понесут жесточайший урон, тогда всё, что совершил государь, ещё может стать прологом к великой эпохе. Но если Учжу, при всём своём посрамлении, всё же сумеет переправиться через реку да в придачу отрубит голову Чжао Цзю и ускачет с нею прочь... тогда все прежние выступления государя обернутся всего лишь жалким фарсом.
***
***
— Это, без сомнения, из-за тех указов, что государь на днях рассылал во все стороны: наши гонцы, что ходили на северный берег, попали в засаду на флангах, — глядя с городской стены Сяцая на то место, где менее чем в двух ли к востоку от города начиналась стройка наплавного моста, Тянь Шичжун, облачённый в полные доспехи, выпалил первое, что пришло в голову. — Учжу всё-таки кое-что смыслит в военном деле. Стерпел такие провокации со стороны моего почтенного тестя, а теперь, когда почуял, что могут подойти добровольцы, — сразу же переправляется. Можно сказать, решился в нужный момент!
— Это, без сомнения, из-за тех указов, что государь на днях рассылал во все стороны: наши гонцы, что ходили на северный берег, попали в засаду на флангах, — глядя с городской стены Сяцая на то место, где менее чем в двух ли к востоку от города начиналась стройка наплавного моста, Тянь Шичжун, облачённый в полные доспехи, выпалил первое, что пришло в голову. — Учжу всё-таки кое-что смыслит в военном деле. Стерпел такие провокации со стороны моего почтенного тестя, а теперь, когда почуял, что могут подойти добровольцы, — сразу же переправляется. Можно сказать, решился в нужный момент!
Однако Чжан Цзюнь, тайвэй, тоже в полном боевом облачении, на слова зятя не ответил и только молча глядел в сторону моста, не проронив ни звука.
Однако Чжан Цзюнь, тайвэй, тоже в полном боевом облачении, на слова зятя не ответил и только молча глядел в сторону моста, не проронив ни звука.
— Тайвэй! — не выдержал и другой военачальник из войска Чжан Цзюня, Лю Бао, скрежеща зубами. — В городе дух ещё крепок, береговая дамба перед нами открыта. Не ударить ли нам самим? Если удастся разрушить основание моста — вот будет славная победа!
— Тайвэй! — не выдержал и другой военачальник из войска Чжан Цзюня, Лю Бао, скрежеща зубами. — В городе дух ещё крепок, береговая дамба перед нами открыта. Не ударить ли нам самим? Если удастся разрушить основание моста — вот будет славная победа!
— Нельзя! — Чжан Цзюнь бесстрастно покачал головой. — Чжурчжэни нарочно подошли так близко, нарочно оставили эту дорогу открытой... Кажется, всего-то два ли, а попробуй пройти — всех наших двадцати-тридцати тысяч не хватит, чтобы эту версту одолеть.
— Нельзя! — Чжан Цзюнь бесстрастно покачал головой. — Чжурчжэни нарочно подошли так близко, нарочно оставили эту дорогу открытой... Кажется, всего-то два ли, а попробуй пройти — всех наших двадцати-тридцати тысяч не хватит, чтобы эту версту одолеть.
— А ночная вылазка? — Тянь Шичжун на миг задумался и снова спросил. — Дождёмся темноты, здесь устроим ложную атаку, а тем временем из водяных ворот спустим на верёвках сотню смельчаков, пусть крадутся вдоль дамбы...
— А ночная вылазка? — Тянь Шичжун на миг задумался и снова спросил. — Дождёмся темноты, здесь устроим ложную атаку, а тем временем из водяных ворот спустим на верёвках сотню смельчаков, пусть крадутся вдоль дамбы...
— План, может, и неплох, — покачал головой Чжан Цзюнь. — Но боюсь, не успеть...
— План, может, и неплох, — покачал головой Чжан Цзюнь. — Но боюсь, не успеть...
— То есть как? — Чжао Дин, до сих пор молчавший и только одобрительно кивавший, при этих словах вздрогнул. — Неужто этот мост за один день возведут?
— То есть как? — Чжао Дин, до сих пор молчавший и только одобрительно кивавший, при этих словах вздрогнул. — Неужто этот мост за один день возведут?
— Не за один, — сурово ответил Чжан Цзюнь, повернувшись к нему. — А за половину дня, пожалуй, возведут. К вечеру по нему уже сможет переправиться добрая тысяча отборных латников.
— Не за один, — сурово ответил Чжан Цзюнь, повернувшись к нему. — А за половину дня, пожалуй, возведут. К вечеру по нему уже сможет переправиться добрая тысяча отборных латников.
Чжао Дин онемел.
Чжао Дин онемел.
— Вы, господин правитель, не знаете: Хуай, конечно, широка, но и не безбрежна, — поспешил объяснить Тянь Шичжун. — Чжурчжэни наскоро рубят лес, брёвна не сушат, не обтёсывают — на лодки такой лес не годится. Но из него можно, прокалив на огне, сколотить надёжные ящики или подобие лодейных трюмов, а сверху настелить настил и скрепить верёвками. Так что, если никто не мешает, мост у них встанет — только дай срок! А уж как они умеют драться — это вам не шутка. Я сам, когда воевал в Хэбэе, видел, как десятки тысяч чжурчжэней под командой второго принца Хэлибу среди зимы, сняв доспехи, пускали коней вплавь через реку. Им и скотины, и своих людей, и даже знатных господ из их собственного племени — ничего не жалко...
— Вы, господин правитель, не знаете: Хуай, конечно, широка, но и не безбрежна, — поспешил объяснить Тянь Шичжун. — Чжурчжэни наскоро рубят лес, брёвна не сушат, не обтёсывают — на лодки такой лес не годится. Но из него можно, прокалив на огне, сколотить надёжные ящики или подобие лодейных трюмов, а сверху настелить настил и скрепить верёвками. Так что, если никто не мешает, мост у них встанет — только дай срок! А уж как они умеют драться — это вам не шутка. Я сам, когда воевал в Хэбэе, видел, как десятки тысяч чжурчжэней под командой второго принца Хэлибу среди зимы, сняв доспехи, пускали коней вплавь через реку. Им и скотины, и своих людей, и даже знатных господ из их собственного племени — ничего не жалко...
Тут Тянь Шичжун запнулся, но, видя ошеломлённое лицо Чжао Дина, добавил:
Тут Тянь Шичжун запнулся, но, видя ошеломлённое лицо Чжао Дина, добавил:
— Тогда как раз один из «шести тузов» — Лян Шичэн — был главнокомандующим. Он думал, что река его защитит, а как увидел, что сам Хэлибу, один из первых вельмож в государстве, первым пустил коня вплавь, — так перепугался, что бежал без боя, и сотни тысяч его войска рассыпались в одно мгновение. А нынешний четвёртый принц Учжу тогда был у Хэлибу в подчинении, и я не думаю, чтобы за один год он потерял ту самую отвагу, что позволяла ему, не жалея жизни, пускаться вплавь через реку. Как только мост будет готов, он, не колеблясь, прикажет всей армии переправляться.
— Тогда как раз один из «шести тузов» — Лян Шичэн — был главнокомандующим. Он думал, что река его защитит, а как увидел, что сам Хэлибу, один из первых вельмож в государстве, первым пустил коня вплавь, — так перепугался, что бежал без боя, и сотни тысяч его войска рассыпались в одно мгновение. А нынешний четвёртый принц Учжу тогда был у Хэлибу в подчинении, и я не думаю, чтобы за один год он потерял ту самую отвагу, что позволяла ему, не жалея жизни, пускаться вплавь через реку. Как только мост будет готов, он, не колеблясь, прикажет всей армии переправляться.
Чжао Дин побледнел, но не нашёлся что ответить.
Чжао Дин побледнел, но не нашёлся что ответить.
Да и что он мог сказать? Он, Чжао Юаньчжэнь, господин правитель, конечно, понимал: основа всего — государь на горах Багуншань к югу от реки. Понимал он и то, что победа или поражение решатся здесь, на переправе. И уж тем более ясно было: даже если думать только о том, как удержать самый Сяцай, надо всеми силами мешать чжурчжэням переправляться через Хуай... Но разве Чжан Цзюнь, Тянь Шичжун, Лю Бао всего этого не знали?
Да и что он мог сказать? Он, Чжао Юаньчжэнь, господин правитель, конечно, понимал: основа всего — государь на горах Багуншань к югу от реки. Понимал он и то, что победа или поражение решатся здесь, на переправе. И уж тем более ясно было: даже если думать только о том, как удержать самый Сяцай, надо всеми силами мешать чжурчжэням переправляться через Хуай... Но разве Чжан Цзюнь, Тянь Шичжун, Лю Бао всего этого не знали?
Знали. И в прежние дни пытались что-то сделать, и сейчас не прочь были бы действовать. Только раньше чжурчжэни на них не обращали внимания, а теперь и вовсе не оставили им выбора... Или, вернее сказать, сам Чжао Дин отлично понимал: раз Сяцай и южный лагерь разобщены, а чжурчжэни решили переправляться, а не штурмовать город, — значит, вся тяжесть ложится на южный лагерь. Сяцаю тут много не сделать.
Знали. И в прежние дни пытались что-то сделать, и сейчас не прочь были бы действовать. Только раньше чжурчжэни на них не обращали внимания, а теперь и вовсе не оставили им выбора... Или, вернее сказать, сам Чжао Дин отлично понимал: раз Сяцай и южный лагерь разобщены, а чжурчжэни решили переправляться, а не штурмовать город, — значит, вся тяжесть ложится на южный лагерь. Сяцаю тут много не сделать.
Чжан Цзюнь, понаблюдав ещё немного, с тем же невозмутимым лицом обернулся и спросил о другом:
Чжан Цзюнь, понаблюдав ещё немного, с тем же невозмутимым лицом обернулся и спросил о другом:
— Как идёт починка внутренней переправы?
— Как идёт починка внутренней переправы?
— Медленно! — тут же отозвался Тянь Шичжун. — Беда в том, что в воде полно всякого мусора, и вытащить его крайне трудно. К тому же не хватает помощников...
— Медленно! — тут же отозвался Тянь Шичжун. — Беда в том, что в воде полно всякого мусора, и вытащить его крайне трудно. К тому же не хватает помощников...
— Добавь людей, работайте днём и ночью... катапульты могут и подождать. Кроме того, всей армии быть начеку, без моего личного приказа самовольно в бой не вступать! — распорядившись таким образом, Чжан Цзюнь тотчас повернулся и сошёл со стены.
— Добавь людей, работайте днём и ночью... катапульты могут и подождать. Кроме того, всей армии быть начеку, без моего личного приказа самовольно в бой не вступать! — распорядившись таким образом, Чжан Цзюнь тотчас повернулся и сошёл со стены.
Чжао Дин вздохнул, но остался на стене, беспомощно глядя вдаль и лишь изредка бросая взгляд на едва видневшийся на том берегу стяг с драконом.
Чжао Дин вздохнул, но остался на стене, беспомощно глядя вдаль и лишь изредка бросая взгляд на едва видневшийся на том берегу стяг с драконом.
***
***
А на южном берегу Хуай, на круче северного склона Багуншань, под золотым стражевым стягом, откуда открывался, пожалуй, самый широкий обзор на всё поле битвы, когда чжурчжэни на глазах у всех начали спокойно и деловито возводить мост, атмосфера, надо думать, сложилась самая скверная из возможных. И причиной тому было одно: здесь, под этим стягом, собрались, быть может, все военные бездари этого поля брани!
А на южном берегу Хуай, на круче северного склона Багуншань, под золотым стражевым стягом, откуда открывался, пожалуй, самый широкий обзор на всё поле битвы, когда чжурчжэни на глазах у всех начали спокойно и деловито возводить мост, атмосфера, надо думать, сложилась самая скверная из возможных. И причиной тому было одно: здесь, под этим стягом, собрались, быть может, все военные бездари этого поля брани!
— Государь! — Глава Цензората Чжан Цзюнь, пронаблюдав с полдня, как на том берегу тоже водрузили большое знамя и на дамбу выехало несколько человек в сопровождении несметной конницы в железных доспехах, наконец не выдержал. — Не послать ли гонца вниз, к «Ночному Якше» Вану? Пусть поспешит с войском, помешает мосту!
— Государь! — Глава Цензората Чжан Цзюнь, пронаблюдав с полдня, как на том берегу тоже водрузили большое знамя и на дамбу выехало несколько человек в сопровождении несметной конницы в железных доспехах, наконец не выдержал. — Не послать ли гонца вниз, к «Ночному Якше» Вану? Пусть поспешит с войском, помешает мосту!
— Не надо! — сквозь зубы ответил государь Чжао, недвижно восседавший на месте.
— Не надо! — сквозь зубы ответил государь Чжао, недвижно восседавший на месте.
— Государь! — спустя ещё немного, когда основание моста с одного берега уже было готово и работы пошли дальше, не выдержал и Ван Боянь. — А может, не к Ван Дэ, а в Сяцай указ послать?
— Государь! — спустя ещё немного, когда основание моста с одного берега уже было готово и работы пошли дальше, не выдержал и Ван Боянь. — А может, не к Ван Дэ, а в Сяцай указ послать?
Чжао Цзю наконец рассердился:
Чжао Цзю наконец рассердился:
— Лодки и суда — все у нас! Чжурчжэни бросают выгоду конницы и доспехов, лезут через природную преграду. Чжан Цзюнь и Ван Дэ — опытнейшие полководцы. На совещаниях всё обсудили как надо! Что вы мечетесь?!
— Лодки и суда — все у нас! Чжурчжэни бросают выгоду конницы и доспехов, лезут через природную преграду. Чжан Цзюнь и Ван Дэ — опытнейшие полководцы. На совещаниях всё обсудили как надо! Что вы мечетесь?!
Под стягом мгновенно стало тихо. Тишина затянулась.
Под стягом мгновенно стало тихо. Тишина затянулась.
Однако по мере того как солнце поднималось всё выше и наплавной мост через Хуай перевалил за середину, кто-то опять не выдержал.
Однако по мере того как солнце поднималось всё выше и наплавной мост через Хуай перевалил за середину, кто-то опять не выдержал.
— Государь, — Люй Хаовэнь, на лбу у которого выступила лёгкая испарина, заговорил с удвоенной осторожностью. — Чжурчжэни возводят мост с такой быстротой, и он стоит так прочно, что его даже течением не сносит... Это, положим, ладно. Но почему наши до сих пор бездействуют? Может, внизу, в войсках, те командиры, что не признают Ван Дэ, перессорились между собой и дело стало? Не послать ли гонца с золотой пайцзой — узнать?
— Государь, — Люй Хаовэнь, на лбу у которого выступила лёгкая испарина, заговорил с удвоенной осторожностью. — Чжурчжэни возводят мост с такой быстротой, и он стоит так прочно, что его даже течением не сносит... Это, положим, ладно. Но почему наши до сих пор бездействуют? Может, внизу, в войсках, те командиры, что не признают Ван Дэ, перессорились между собой и дело стало? Не послать ли гонца с золотой пайцзой — узнать?
Чжао Цзю, видя, что говорит Люй Хаовэнь, всё же оказал уважение первому сановнику походного двора. Он повернулся к трясущемуся старшему управляющему императорского дворцового ведомства Лань Гую:
Чжао Цзю, видя, что говорит Люй Хаовэнь, всё же оказал уважение первому сановнику походного двора. Он повернулся к трясущемуся старшему управляющему императорского дворцового ведомства Лань Гую:
— Принеси-ка для господ канцлеров, для Люя и Вана, по стулу. Да вели заварить чаю, по паре чашек. Мы с канцлерами чай пить будем.
— Принеси-ка для господ канцлеров, для Люя и Вана, по стулу. Да вели заварить чаю, по паре чашек. Мы с канцлерами чай пить будем.
Лань Гуй, пятясь, кинулся исполнять. Надобно заметить, что горы Багуншань стояли на главном пути через Хуайнань, и подношения с юго-востока поступали сюда исправно, так что недостатка ни в чём не было. Мигом появились столики, высокие стулья, подали чай... Если бы не молодой евнух, который, разливая чай, глянул на тот берег, на чжурчжэньский мост, да так перепугался, что уронил чайник, — ну прямо точь-в-точь повторение битвы при Фэйшуй!
Лань Гуй, пятясь, кинулся исполнять. Надобно заметить, что горы Багуншань стояли на главном пути через Хуайнань, и подношения с юго-востока поступали сюда исправно, так что недостатка ни в чём не было. Мигом появились столики, высокие стулья, подали чай... Если бы не молодой евнух, который, разливая чай, глянул на тот берег, на чжурчжэньский мост, да так перепугался, что уронил чайник, — ну прямо точь-в-точь повторение битвы при Фэйшуй!
Прошло ещё немного времени. Был уже почти полдень, мост чжурчжэней протянулся уже на три четверти, когда из западной оконечности Багуншаньского лагеря, из укреплённой пристани, вышли одна за другой лодки — великое множество, никак не меньше сотни, больших и малых. Они выстроились выше по течению, напротив моста, и тут уж почти все вздохнули с облегчением.
Прошло ещё немного времени. Был уже почти полдень, мост чжурчжэней протянулся уже на три четверти, когда из западной оконечности Багуншаньского лагеря, из укреплённой пристани, вышли одна за другой лодки — великое множество, никак не меньше сотни, больших и малых. Они выстроились выше по течению, напротив моста, и тут уж почти все вздохнули с облегчением.
— Государь!
— Государь!
И в этот миг кто-то опять не выдержал. Оглянулись — а это сам Ху Инь, Ху Минчжун, первый яростный спорщик при походном дворе. Все недоумённо уставились на него.
И в этот миг кто-то опять не выдержал. Оглянулись — а это сам Ху Инь, Ху Минчжун, первый яростный спорщик при походном дворе. Все недоумённо уставились на него.
— Государь! — щёки Ху Минчжуна пылали, он глядел прямо перед собой. — Раз уж наши готовятся к бою, отчего бы государю не спуститься к восточной переправе, что у подножия гор, и самому не ударить в барабан, ободряя войска?
— Государь! — щёки Ху Минчжуна пылали, он глядел прямо перед собой. — Раз уж наши готовятся к бою, отчего бы государю не спуститься к восточной переправе, что у подножия гор, и самому не ударить в барабан, ободряя войска?
— Да я тебе...
— Да я тебе...
Чжао Цзю сперва остолбенел, потом до него дошёл смысл сказанного, и он едва не разразился отборной бранью.
Чжао Цзю сперва остолбенел, потом до него дошёл смысл сказанного, и он едва не разразился отборной бранью.
— Господин Ху, вы не в себе! — Ян Ичжун, которому по чину не положено было вмешиваться, не стерпел и, презрев все правила, вставил слово. — К восточной переправе съездить, в барабан постучать — отчего ж нельзя? Только об этом надо было заранее договариваться. А сейчас, если государь двинется с места, воины на реке, завидя издали такое движение, ещё, чего доброго, решат, что он бежит!
— Господин Ху, вы не в себе! — Ян Ичжун, которому по чину не положено было вмешиваться, не стерпел и, презрев все правила, вставил слово. — К восточной переправе съездить, в барабан постучать — отчего ж нельзя? Только об этом надо было заранее договариваться. А сейчас, если государь двинется с места, воины на реке, завидя издали такое движение, ещё, чего доброго, решат, что он бежит!
Ху Инь опешил и послушно замолк.
Ху Инь опешил и послушно замолк.
И тут ветерок колыхнул золотой стяг — подул юго-восточный ветер. Чжао Цзю встрепенулся, на душе у него чуть полегчало. Он уже собрался было воспользоваться случаем и произнести какую-нибудь эффектную речь.
И тут ветерок колыхнул золотой стяг — подул юго-восточный ветер. Чжао Цзю встрепенулся, на душе у него чуть полегчало. Он уже собрался было воспользоваться случаем и произнести какую-нибудь эффектную речь.
Но не успел он и рта раскрыть, как Ху Инь снова заговорил, нахмурившись пуще прежнего:
Но не успел он и рта раскрыть, как Ху Инь снова заговорил, нахмурившись пуще прежнего:
— Тогда почему же на многочисленных совещаниях последних дней, когда речь заходила о том, как отразить мост, ни один военачальник не просил государя прибыть на переправу и лично руководить боем?
— Тогда почему же на многочисленных совещаниях последних дней, когда речь заходила о том, как отразить мост, ни один военачальник не просил государя прибыть на переправу и лично руководить боем?
Чжао Цзю уже готов был усмехнуться и ответить, но тут младший академик Линь, тоже заметно побледнев, вдруг затараторил:
Чжао Цзю уже готов был усмехнуться и ответить, но тут младший академик Линь, тоже заметно побледнев, вдруг затараторил:
— Го... государь! Ван Дэ только что назначен командующим, как бы другие военачальники ему не завидовали... Не послать ли кого проверить, нет ли между ними раздоров, не упустят ли они момент?
— Го... государь! Ван Дэ только что назначен командующим, как бы другие военачальники ему не завидовали... Не послать ли кого проверить, нет ли между ними раздоров, не упустят ли они момент?
Чжао Цзю сперва опешил, потом его охватила такая ярость, что он, не обращая внимания на то, что мост уже дотянулся до мелководья южного берега, а на том берегу гремят боевые барабаны, поднимая всё чжурчжэньское войско, прямо с места, указывая на Линь Цзинмо, с гневом выпалил, обращаясь к Ху Иню:
Чжао Цзю сперва опешил, потом его охватила такая ярость, что он, не обращая внимания на то, что мост уже дотянулся до мелководья южного берега, а на том берегу гремят боевые барабаны, поднимая всё чжурчжэньское войско, прямо с места, указывая на Линь Цзинмо, с гневом выпалил, обращаясь к Ху Иню:
— Господин Ху, теперь вы понимаете, почему ни один военачальник не желает, чтобы государь стоял у переправы? Да потому, что сегодня, когда я сижу здесь, под стягом на северной круче, не двигаясь с места, я тем самым делаю два великих дела: первое — поднимаю дух войскам, бьющимся на реке; второе — держу при себе вас, бумажных стратегов, чтобы вы им не мешали!
— Господин Ху, теперь вы понимаете, почему ни один военачальник не желает, чтобы государь стоял у переправы? Да потому, что сегодня, когда я сижу здесь, под стягом на северной круче, не двигаясь с места, я тем самым делаю два великих дела: первое — поднимаю дух войскам, бьющимся на реке; второе — держу при себе вас, бумажных стратегов, чтобы вы им не мешали!
Не успели эти слова слететь с его уст, как толпа гражданских сановников под стягом, не успев даже оскорбиться, услышала, как с обоих берегов разом грянули барабаны. Даже в Сяцае, наискосок от них, тоже забили в барабаны — это чжурчжэни, видя, что мост вот-вот готов, а сунские лодки собираются в атаку, погнали по нему латников и лучников, торопясь переправиться любой ценой. А сунские речники, тоже не мешкая, под командой двух старых военачальников, Цяо Чжунфу и Чжан Цзина, двинулись сверху по течению на восток, прямо к мосту!
Не успели эти слова слететь с его уст, как толпа гражданских сановников под стягом, не успев даже оскорбиться, услышала, как с обоих берегов разом грянули барабаны. Даже в Сяцае, наискосок от них, тоже забили в барабаны — это чжурчжэни, видя, что мост вот-вот готов, а сунские лодки собираются в атаку, погнали по нему латников и лучников, торопясь переправиться любой ценой. А сунские речники, тоже не мешкая, под командой двух старых военачальников, Цяо Чжунфу и Чжан Цзина, двинулись сверху по течению на восток, прямо к мосту!
Чжао Цзю, забыв про стоявших за спиной побелевших чиновников, обернулся и уставился на реку. Но разглядеть как следует не мог — слишком далеко.
Чжао Цзю, забыв про стоявших за спиной побелевших чиновников, обернулся и уставился на реку. Но разглядеть как следует не мог — слишком далеко.
Только по тому, что обсуждалось на совещаниях, можно было догадаться: первые несколько лодок, что поменьше, наверняка несут на себе зажигательные снаряды... Однако, хоть толком и не видно, сразу стало ясно: попытка не удалась. Огня не развели, а люди в лодках, видимо, полегли или переранены — те несколько судёнышек быстро потеряли управление, их прибило течением к мосту, и они достались чжурчжэням как трофеи.
Только по тому, что обсуждалось на совещаниях, можно было догадаться: первые несколько лодок, что поменьше, наверняка несут на себе зажигательные снаряды... Однако, хоть толком и не видно, сразу стало ясно: попытка не удалась. Огня не развели, а люди в лодках, видимо, полегли или переранены — те несколько судёнышек быстро потеряли управление, их прибило течением к мосту, и они достались чжурчжэням как трофеи.
Так оно и было на самом деле: там, куда не достигал взгляд Чжао Цзю, ни одна из этих лодок не доплыла до моста. Все они пали под градом чжурчжэньских тугих луков и мощных арбалетов!
Так оно и было на самом деле: там, куда не достигал взгляд Чжао Цзю, ни одна из этих лодок не доплыла до моста. Все они пали под градом чжурчжэньских тугих луков и мощных арбалетов!
Надо сказать, что на мосту было много и чжурчжэней, и ханьцев. Чжурчжэни действовали луками — это было их главное оружие в полевом бою, — и хотя стреляли они не так далеко, зато стрелы у них были длинные, с наконечниками чуть ли не в пять-шесть цуней, и били они с такой силой, что пробивали любые доспехи. Ханьцы же орудовали мощными арбалетами, захваченными у сунцев, — об этом и говорить нечего!
Надо сказать, что на мосту было много и чжурчжэней, и ханьцев. Чжурчжэни действовали луками — это было их главное оружие в полевом бою, — и хотя стреляли они не так далеко, зато стрелы у них были длинные, с наконечниками чуть ли не в пять-шесть цуней, и били они с такой силой, что пробивали любые доспехи. Ханьцы же орудовали мощными арбалетами, захваченными у сунцев, — об этом и говорить нечего!
Первая попытка небольшими силами, с малыми затратами, поджечь мост провалилась. Но дух сунского войска не был сломлен. Под командой двух военачальников, которые сами вели людей в бой, вторая волна атаки началась почти сразу же за первой. Несколько довольно крупных лодок шли впереди, за ними, прикрывая, двигались десятки малых. Выровнявшись на стрежне, они понеслись вниз по течению и с размаху врезались в мост!
Первая попытка небольшими силами, с малыми затратами, поджечь мост провалилась. Но дух сунского войска не был сломлен. Под командой двух военачальников, которые сами вели людей в бой, вторая волна атаки началась почти сразу же за первой. Несколько довольно крупных лодок шли впереди, за ними, прикрывая, двигались десятки малых. Выровнявшись на стрежне, они понеслись вниз по течению и с размаху врезались в мост!
На этот раз чжурчжэни уже не могли сдержать натиск одной только стрельбой. Большие лодки протаранили мост, целые пролёты опрокинулись в воду, несчётное множество чжурчжэньских латников и арбалетчиков полетело в реку! А в одном месте, ближе к концу моста, где течение было особенно сильным, одну из больших лодок прорвало прямо посередине — мост переломилось надвое!
На этот раз чжурчжэни уже не могли сдержать натиск одной только стрельбой. Большие лодки протаранили мост, целые пролёты опрокинулись в воду, несчётное множество чжурчжэньских латников и арбалетчиков полетело в реку! А в одном месте, ближе к концу моста, где течение было особенно сильным, одну из больших лодок прорвало прямо посередине — мост переломилось надвое!
После этого удара от моста, уже почти добравшегося до мелководья южного берега, не стало сразу трети! А чжурчжэней на нём поубавилось больше чем наполовину!
После этого удара от моста, уже почти добравшегося до мелководья южного берега, не стало сразу трети! А чжурчжэней на нём поубавилось больше чем наполовину!
Чжао Цзю и все, кто стоял с ним на круче северного склона Багуншань, отчётливо видели это издали. У всех отлегло от сердца, и только тут они почувствовали, что взмокли от пота. А внизу, в обоих лагерях у подножия горы, и на стене Сяцая напротив, разом закричали, ликуя.
Чжао Цзю и все, кто стоял с ним на круче северного склона Багуншань, отчётливо видели это издали. У всех отлегло от сердца, и только тут они почувствовали, что взмокли от пота. А внизу, в обоих лагерях у подножия горы, и на стене Сяцая напротив, разом закричали, ликуя.
— Момент настал!
— Момент настал!
Однако Учжу, стоявший на дамбе северного берега, при виде этого не только не рассердился, а, напротив, обрадовался. Расхохотавшись, он взмахнул плетью, которую держал в руке:
Однако Учжу, стоявший на дамбе северного берега, при виде этого не только не рассердился, а, напротив, обрадовался. Расхохотавшись, он взмахнул плетью, которую держал в руке:
— Пулухунь, где ты?! Бросай всё! Сейчас же, по мосту, бегом, в рукопашную — хватай эти лодки! А захватим лодки, что мост облепили, на что нам ещё мост?!
— Пулухунь, где ты?! Бросай всё! Сейчас же, по мосту, бегом, в рукопашную — хватай эти лодки! А захватим лодки, что мост облепили, на что нам ещё мост?!
— Выходит, четвёртый принц всё заранее рассчитал? — Темник Али, сидевший на коне рядом с Учжу, прищурился, глядя, как люди Пулухуня с баграми и верёвками выскакивают на дамбу. — То-то вы столько раз твердили, чтобы мост вязали покрепче, а не гнались за быстротой? Да ещё велели с западной стороны моста рыболовные сети навесить?
— Выходит, четвёртый принц всё заранее рассчитал? — Темник Али, сидевший на коне рядом с Учжу, прищурился, глядя, как люди Пулухуня с баграми и верёвками выскакивают на дамбу. — То-то вы столько раз твердили, чтобы мост вязали покрепче, а не гнались за быстротой? Да ещё велели с западной стороны моста рыболовные сети навесить?
— Верно, — Учжу бросил на него гордый взгляд. — Но это ещё не всё, что я сегодня задумал! Генерал Али, стойте тут, на дамбе, и смотрите, как я совершу такой же великий подвиг, как мой второй брат!
— Верно, — Учжу бросил на него гордый взгляд. — Но это ещё не всё, что я сегодня задумал! Генерал Али, стойте тут, на дамбе, и смотрите, как я совершу такой же великий подвиг, как мой второй брат!

Комментарии

Загрузка...