Чэнь Юань чувствовал, как его тело стремительно проваливается в бездну.
Свист ветра с воем врывался в уши. Колючие заросли и острые выступы скал полосовали спину и руки, оставляя обжигающие, саднящие раны. Он инстинктивно пытался за что-то ухватиться, но пальцы лишь беспомощно скользили по холодному воздуху и склизкому мху.
«Что-то не так...»
Эта мысль вспыхнула в его затуманенном сознании лишь на мгновение. Он ведь точно помнил, как лежал на огромной кровати в отеле, только что прижав к груди тяжелый кубок чемпиона. Как он мог оказаться здесь?
Раздался глухой удар.
Это была не земля. Ствол старой сосны, росшей прямо из расщелины, с силой врезался ему в бок. Удар был такой мощи, что парня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Прежде чем острая боль успела дойти до нервных окончаний, мир окончательно погрузился во тьму.
— Юань-гэр... Юань-гэр, очнись же...
Плач. Прерывистый, глухой, будто доносящийся сквозь толщу воды.
Чэнь Юань попытался открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом. В нос ударил резкий запах древесной золы и плесени. Под спиной было что-то жесткое. Циновка? Нет, сухая солома, набросанная прямо на земляной пол.
— Матушка, а брат умер? — раздался тонкий детский голосок, дрожащий от слез.
— Не мели чепухи! — прикрикнул на ребенка старческий женский голос, который, впрочем, тоже заметно подрагивал. — Ступай, согрей еще воды.
Собрав остатки сил, Чэнь Юань наконец приоткрыл глаза.
Прямо перед ним склонилось лицо, испещренное глубокими морщинами. Глаза женщины были красными от слез. Увидев, что он пришел в себя, она сначала замерла, а затем слезы хлынули с новой силой.
— Чэнь Юань! Юань-эр, ты наконец-то проснулся! Хвала небесам, хвала предкам!
Чэнь Юань смотрел на нее в полном замешательстве.
Грубая домотканая одежда, седые волосы, за ее спиной — глинобитная стена с трещинами в палец толщиной, сквозь которые пробивался тусклый свет. В углу, сжавшись в комок, сидел худой мальчишка и во все глаза смотрел на него. Чуть поодаль молодая женщина с младенцем на руках замерла у дверного проема, не решаясь подойти ближе.
— Вода... вода готова! — в комнату протиснулся рослый мужчина. В руках он бережно нес щербатую керамическую чашу, от которой шел пар.
Чэнь Юаня осторожно приподняли и помогли сделать глоток. Вода отдавала ржавчиной, но он не обратил на это внимания. Осушив половину чаши одним махом, он почувствовал, как саднящая сухость в горле немного отступила.
Он опустил взгляд на свои руки.
Худые, костлявые, с грубой кожей и въевшейся под ногти грязью. Это были не его руки.
Внезапно в голову хлынул поток чужих воспоминаний.
Прежнего владельца тела тоже звали Чэнь Юань. Ему было шестнадцать. Чтобы добыть лекарство для тяжело больной младшей сестры, он полез на отвесную скалу за задней горой, поскользнулся и...
Память подбрасывала всё новые детали: пустой очаг, в котором уже три дня не варили еду; пылающее от жара лицо сестренки; разбитая плошка — след вчерашнего визита старшей тетки, приходившей требовать долг. И слова старосты: «Приду завтра. Не будет денег на налог — заберу парней на каторжные работы».
Чэнь Юань закрыл глаза.
Перерождение.
Он, трехкратный чемпион по спортивной охоте, только что вернувшийся с международного турнира с золотым кубком, оказался в теле нищего мальчишки, который едва не умер от голода и травм.
— Где сестренка? — спросил он. Голос был хриплым и чужим.
Молодая женщина с ребенком вздрогнула, и по ее щекам снова покатились слезы:
— Чэнь Юань, ты... ты всё еще о ней печешься...
— Дай мне ее посмотреть.
Женщина подошла к соломенной подстилке. Чэнь Юань коснулся лба девочки — кожа буквально обжигала. Он осмотрел налет на языке, белки глаз и мысленно подвел итог. Ничего смертельного — обычная простуда, перешедшая в тяжелую лихорадку. Но в условиях крайнего истощения и без должного ухода это был приговор.
В его прежнем мире хватило бы пары таблеток жаропонижающего. Но в этой дыре...
— В горах... есть лекарство, — он попытался встать, но всё тело отозвалось такой невыносимой болью, будто кости перемололи в муку. Сдавленно застонав, он рухнул обратно.
Бабушка тут же прижала его к постели:
— Жизнь тебе не мила?! С такой кручи сорвался, только чудом уцелел — предки уберегли! И ты снова в горы собраться решил?
— Если не пойду, сестренка и трех дней не протянет, — спокойно ответил Чэнь Юань.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Мальчишка в углу внезапно громко всхлипнул:
— Я не хочу, чтобы сестренка умирала...
Четвертая тетя — так звали женщину с младенцем, согласно памяти реципиента — низко опустила голову, ее плечи мелко задрожали. Снаружи послышались тяжелые шаги, и раздался глуховатый голос:
— Юань-гэр очнулся? Я... я раздобыл полмиски кукурузной муки. Матушка, сварите Юань-гэру хоть какой-нибудь похлебки...
Это был Чэнь Дашань, старший брат.
Войдя, он просиял, увидев брата в сознании, но тут же бросился к нему, заметив попытки того подняться:
— Не смей вставать! Тебе нужно...
Договорить он не успел. Со двора донесся резкий, визгливый женский голос:
— Чэнь Дашань! Когда долг за муку отдавать думаешь? Моей семье тоже жрать нечего! Не надейся, что отсидишься в своей конуре!
Лицо Дашаня мгновенно побледнело.
Руки бабушки задрожали, и она инстинктивно заслонила собой Чэнь Юаня.
Свет в дверном проеме померк — в комнату бесцеремонно ввалилась женщина средних лет в синем поношенном платье. Уперев руки в бока, она окинула помещение цепким взглядом. Заметив разбитый котел в углу и Чэнь Юаня на соломе, она криво усмехнулась:
— О, Юань-гэр очухался? Слыхала я, вчера ты со скалы сиганул. Надо же, не расшибся насмерть, живучий какой.
Ее взгляд переместился на чашку с мукой в руках Дашаня. Она молниеносно выхватила ее:
— Это моя мука! Забираю в счет долга!
— Пятая тетушка... — губы Дашаня задрожали, он хотел что-то возразить, но женщина оборвала его гневным взглядом.
— Чего развопился? Долг платежом красен! Чем отдавать-то будете? Этой развалюхой? Да за нее и ломаного гроша не дадут! — Пятая тетка холодно рассмеялась. — Слушайте сюда: сегодня же вернете мне три меры кукурузы. Не вернете — заберу ваш котел!
С этими словами она потянулась к старой посудине в углу.
Чэнь Юань всё это время не шевелился.
Прислонившись к стене, он молча наблюдал за этой женщиной, за нищетой своего нового дома, за бьющейся в лихорадке сестрой и за своими забитыми, напуганными родными.
Затем его взгляд скользнул мимо незваной гостьи, туда, где за порогом высилась темная громада гор.
Там, в лесах, были заячьи тропы, следы барсуков и те самые травы, что могли спасти ребенка.
Он заговорил. Голос его был негромким, но в нем прозвучала такая сила, что все в комнате невольно замерли.
— Пятая тетушка.
Женщина обернулась, встретившись с ним взглядом.
Это были глаза совсем другого человека. Спокойные, холодные, глубокие, как омут в горном ущелье, дна которого не разглядеть.
Чэнь Юань произнес:
— Завтра я верну вам две меры.
Тетка опешила, а затем презрительно фыркнула:
— И где же ты их возьмешь? Ты...
— Возьму в горах, — перебил ее Чэнь Юань, медленно подняв руку и указав в сторону леса. — И если вы проторчите здесь еще хоть немного, мешая мне собраться, то своих припасов вы не увидите вовсе.
Он говорил буднично, почти вежливо.
Но по какой-то причине Пятой тетке вдруг стало не по себе, а по спине пробежал холодок.
Она открыла рот, собираясь выдать очередную колкость, но в итоге лишь хмыкнула и с силой швырнула чашку с остатками муки на пол:
— Завтра! Если завтра не отдашь две меры — я по бревнышку вашу избу раскатаю!
Мука рассыпалась по грязному полу.
Тетка развернулась и гордо зашагала прочь.
Четвертая тетя тут же бросилась собирать испачканную муку, глотая слезы. Сестренка, разбуженная шумом, жалобно заплакала. Чэнь Дашань стоял как вкопанный, не зная, что предпринять.
Бабушка посмотрела на Чэнь Юаня и, запинаясь, спросила:
— Юань-эр... ты и вправду собрался в горы?
Чэнь Юань не ответил.
Он не отрывал взгляда от горного хребта, и в полумраке хижины его глаза лихорадочно блестели.
Там были зайцы. Там были фазаны. Там были лекарства.
Там было всё, что он знал и умел лучше всего на свете.
Он отвел взгляд от окна и посмотрел на свои исхудавшие ладони, медленно сжимая их в кулаки.
В прошлой жизни он был чемпионом.
В этой — он не позволит своей семье сгинуть в нищете.
Что же касается прежнего владельца этого тела...
Чэнь Юань поднял голову к хмурому небу за дверью.
«Твою сестру я спасу. Твою семью я защищу. А эти горы...»

Комментарии

Загрузка...