Глава 84: Глава 83

Зять элитной семьи хочет развода

Банкет шел своим чередом.

Если бы кто-то решил выбрать самую ослепительную пару в банкетном зале, то ими, несомненно, стали бы принцесса Кларисса и Исаак.

С самого момента их появления их эффектная внешность приковывала к себе всеобщее внимание.

Однако вскоре они естественным образом оказались в тени старшей дочери, Аделины, которая вошла в зал чуть позже.

— Посмотри на них — каждый из них здесь только для того, чтобы выслужиться перед моей сестрой, не так ли?

Принцесса Кларисса улыбнулась, держа в руке бокал вина.

Поскольку целью самого банкета было держать дворян в узде — по сути, укреплять связи с ними, — большая часть внимания неизбежно была сосредоточена на принцессе Аделине.

— Я просто останусь здесь и наслажусь напитком. Исаак, иди, делай то, что тебе нужно.

— Тогда я пойду.

— Обязательно вернись, когда придет время танцевать, хорошо?

Исаак направился в угол банкетного зала.

Там плотный мужчина с небольшим животиком пил вино, облаченный в парадную военную форму, которая совершенно ему не шла.

Его звали Дриан Белфорт, человек, правивший Болтеном — местом, где практически не действовал закон.

На первый взгляд барон Болтен излучал ауру сурового лидера.

Возможно, дело было в мастерстве, которое он проявил при подавлении так называемой «Болтенской революции», когда банды преступного мира, таившиеся в тенях Болтена, подняли открытый мятеж.

От него исходила тяжелая, первобытная энергия — нечто редко встречающееся у обычного рыцаря.

Он был больше похож на охотничьего пса, вытягивающего шею в поисках добычи, чем на гостя на роскошном банкете.

Честно говоря, он совсем не вписывался в атмосферу королевского приема.

Барон Болтен мельком взглянул на подошедшего Исаака и заметил:

— Ну, по крайней мере, с вами я действительно могу поговорить.

С едва заметной улыбкой он поприветствовал Исаака.

Казалось, между теми, кто поднялся из простолюдинов до дворянства, существовало некое чувство товарищества.

— Я барон Логан.

— Я слышал о вас. Я барон Болтен. Считайте меня королевским дворником, выметающим мусор из его подворотен.

Должно быть, это была шутка, так как барон Болтен рассмеялся и протянул ему бокал вина.

Приняв его, Исаак сделал изящный глоток и непринужденно направил разговор в нужное русло.

— Как дела в Болтене?

— Собираетесь туда в путешествие? Предупреждаю сразу — если вы не планируете баловаться наркотиками или азартными играми, причин туда ехать нет.

— Но разве не вы управляете этим местом, барон? Я слышал, что после революции ситуация несколько улучшилась.

— Сточная канава остается сточной канавой, сколько ее ни чисти.

Возможно, обсуждение Болтена испортило ему настроение; барон Болтен намеренно отхлебнул вина.

«Этого человека не проймешь лестью», — подумал Исаак.

Поэтому он решил говорить прямо.

— По правде говоря, в Болтене есть люди, которых я ищу. Это члены семьи моего близкого друга. После революции они пропали без вести...

— Скорее всего, они мертвы.

Его тон и взгляд были непреклонны.

Эти серые глаза, казалось, призывали Исаака не отрицать истину.

— Знаете, почему в Болтене это называют «революцией», а не «мятежом»?

— ...Потому что граждане сами подавили восстание, верно?

— Именно. Они вернули себе свободу под защитой королевства. Вот почему это называют революцией.

Болтен пережил и «мятеж», и «революцию».

Преступная группировка захватила Болтен в ходе одностороннего переворота — это был мятеж.

После этого барон Болтен повел граждан на ответный захват — и это была революция.

Некоторые дворяне настаивали на том, что, поскольку технически это была королевская территория, произошедшее было скорее «реставрацией», чем революцией.

Тем не менее, большинство людей называют ту цепь событий Болтенской революцией.

Это был исторический триумф, достигнутый коллективной волей граждан и под защитой королевства.

Слово «революция» в некотором роде подчеркивает драматизм того момента.

— Погибло много людей. Даже если в то время их не нашли под обломками, раз они до сих пор числятся пропавшими, можно смело предположить, что они мертвы.

— Вы весьма в этом уверены.

— Я видел достаточно смертей, чтобы знать.

Барон Болтен говорил со всей твердостью человека, видевшего это воочию.

Он говорил спокойно. У него все еще был вид человека, пробирающегося сквозь груды обломков и сражающегося с повстанцами, как будто бой все еще продолжался.

— Что ж, если барон Логан действительно хочет их поискать, я не могу сказать, что это невозможно. Просто выберите время и найдите меня.

Он говорил беззаботным тоном.

В этот момент в дверях банкетного зала раздался пронзительный крик.

Кровь брызнула во все стороны, что совершенно не подобало банкету.

Впереди стоял отряд безликих. Они буквально состояли из полупрозрачной голубоватой маны, вооруженные мечами и копьями, также сделанными из этой маны. Они ворвались в зал —

— и с пугающей целеустремленностью двинулись прямо к принцессе Аделине.

Гвардейцы бросились на перехват, но, учитывая, что все произошло в мгновение ока, организовать должную оборону было невозможно.

— Ах.

Во главе атакующих шел мечник, похожий на голубой фантом, мчащийся к принцессе Аделине. Срубая по пути других дворян, он в мгновение ока добрался до нее, занося для удара голубой длинный меч —

Бах!

Его внезапно отшвырнуло в сторону мощным ударом ноги.

Это был Исаак, который — поскольку на нем уже была парадная форма как часть банкетного этикета — смог быстро вмешаться, не вызывая подозрений.

— Принцесса, вы в порядке?

— Барон Логан...!

Принцесса Аделина на мгновение замялась, глядя на Исаака, вставшего перед ней в защитную позу.

— Кто эти люди? Или что это такое? Это какой-то ритуал Расы Трансцендентных?

— ...Не могу сказать наверняка.

Он чувствовал исходящую от них ману, в то время как Раса Трансцендентных не манипулирует маной.

Мечник-фантом снова принял боевую стойку, явно намереваясь сразить и Исаака, и принцессу Аделину одним махом.

Он перехватил длинный меч обеими руками и нанес диагональный удар. В этот момент Исаак быстро подхватил принцессу Аделину на руки, уклоняясь в сторону.

— Кья-а?!

— Гх! Черт!...

Голубой мечник-фантом, не осознав, что его движение было предугадано, выругался так, будто их уклонение было чистым везением.

«Он в сознании...» — отметил Исаак.

Мечник попытался замахнуться снова.

Но так как он уже совершил два покушения на жизнь королевской принцессы, проявленного снисхождения было более чем достаточно.

— Куда это ты собрался!

Мана рассыпалась по банкетному залу, словно искры, заставляя голубоватых воинов-фантомов один за другим рассеиваться, подобно дыму.

На то, чтобы усмирить их, ушли считанные секунды. Естественно, ответственным за это был —

— Не смейте играть с нами!

— Грандмастер, вооруженная массивным клинком.

Она двигалась с захватывающей дух скоростью. Она бросилась вперед, словно вращая водяное колесо, и за несколько взмахов незваные гости были мгновенно разрублены пополам.

Последний мечник не выдержал и одного удара Грандмастера и исчез.

— Кхе! Не трусьте!

И все же, даже исчезая в небытии, будучи разрубленным, он оставил после себя издевательский смех и насмешку:

— Я хорошо провел время. Еще увидимся.

****

Несколько часов спустя...

Некогда блистательный банкетный зал пребывал в хаосе, и в нем осталось лишь несколько человек.

— То, что они использовали, называется «бестелесным призывом» — разновидность магии.

Маг из Магической Башни осмотрел последствия и дал объяснение.

— Но это устаревшее заклинание. С тех пор как были разработаны артефакты для дальней связи, в нем отпала необходимость.

— ...

— С ним трудно обращаться, подготовка довольно сложная, и оно может только поддерживать форму — у него нет реальной массы. В обычных условиях оно не должно быть способно причинить кому-либо вред.

Услышав это, Кларисса сухо рассмеялась.

— Итак, подведем итог...

Стоя в центре банкетного зала, она указала на вход.

— Без всякого предупреждения снаружи у входа внезапно появились около двадцати солдат.

Она могла только вздохнуть.

После всех мер безопасности, принятых для сегодняшнего банкета... какая от них была польза?

Охрана снаружи действительно была тщательной.

Однако никто не мог ожидать, что убийцы просто «свалятся» у входа в банкетный зал.

Они вошли в зал так дерзко, что все были ошеломлены.

— То есть вы хотите сказать, что эти люди использовали какую-то древнюю, устаревшую магию, которая якобы даже не могла никому навредить, потому что изначально предназначалась для простой связи?

Кларисса обхватила руками пульсирующую голову, ее лицо было напряженным и сложным.

— Если это так, то нельзя сказать, где они могут внезапно появиться в следующий раз, верно?

Они проигнорировали всю эту усиленную охрану и вразвалочку вошли в банкетный зал, устроив хаос.

Если не охранять кого-то круглосуточно, подобные вещи могут слишком легко повториться.

— Вряд ли они смогут сделать это так просто. Маги Магической Башни сделают все возможное, чтобы выяснить, как именно они проникли внутрь.

Эти маги, связанные контрактом на защиту королевского дворца, были полны решимости доказать свою полезность. В противном случае им грозили серьезные последствия по условиям соглашения.

— Эта компания... Это те самые, о которых вы упоминали раньше, верно? — спросила Кларисса, и Грандмастер кивнула.

— Это так называемые «Покровители», которые отреклись от человечества и встали на сторону Расы Трансцендентных. Они использовали этот метод «бестелесного призыва», когда связывались со мной.

Она добавила, что и понятия не имела, что это можно использовать для террористических атак подобным образом.

Тем не менее, выражение ее лица было далеко не приятным.

— Они крысы — одержимы тем, чтобы спрятаться, из-за чего их трудно найти.

Аделина тоже заговорила:

— Было такое чувство, будто они насмехаются над нами. Словно говорили: «Поймайте нас, если сможете».

Она все еще слышала этот издевательский голос, звучащий в ушах, смеющийся над тем, как они «хорошо провели время» здесь.

Они вторглись в королевский дворец так, словно зашли в собственную гостиную.

И они провернули весь этот трюк, не понеся ни единой потери.

Их нужно было найти.

Однако единственным оставшимся следом была мана, уже исчезающая, как рассеянная пыль.

С этой новой угрозой, нависшей над дворцом, все были на взводе —

— Учитывая то, как он держал рукоять, мы можем примерно определить ее длину.

Среди напряженной тишины внезапно заговорил Исаак.

— Длина клинка составляла около 140 сантиметров — довольно много даже для длинного меча. С другой стороны, его работа ног была скорее легкой, чем тяжелой, что говорит о том, что он не был рыцарем, так что если предположить...

— ...Хм?

Кларисса наклонила голову, глядя на Исаака.

Другие сделали то же самое, недоумевая, к чему он клонит, но Исаак, погруженный в свои мысли, продолжал говорить, словно под гипнозом:

— Его движения были проворными, а взмахи — плавными. В каждый удар был вплетен финт. Слегка диагональный нисходящий удар и психологические приемы характерны для южного фехтования. Благодаря жаркому климату они обычно одеваются легко и тренируются в танцевальной манере; некоторые даже называют это «игривым фехтованием».

Но для южанина использование длинного меча необычно. Насколько я знаю, любые южные дворянские семьи, использующие длинные мечи, на самом деле являются рыцарями.

Однако его стиль боя не был стилем рыцаря. Мое предположение — он может быть вторым или третьим сыном знатного дома, который ушел из семьи и стал странствующим рыцарем. Странствующие рыцари обычно основывают свой стиль на семейном фехтовании, а затем адаптируют его, подбирая элементы в других местах.

Это объясняет, почему в его технике было так много лишних финтов, что она казалась почти грубой даже для южного фехтования.

Что касается тех, кто шел за ним, по крайней мере один использовал технику копья Калдиаса. Хотя северная работа копьем славится своей универсальностью и довольно известна, это не то, что могло бы просто так распространиться до самого юга...

— ...

Все молча уставились на Исаака. В конце концов он пришел к выводу и приятно — почти весело — улыбнулся.

— Давайте поищем наемный отряд. Группу с разным прошлым, в которую входит выходец из южной дворянской семьи, использующий длинный меч. Скорее всего, это и есть те самые люди.

Кларисса, слушавшая в оцепенении, невольно захлопала в ладоши.

— Я видела тот отчет о том, как вы вычислили, что Блэкторн был предателем, наблюдая за фехтованием Расы Трансцендентных на севере, и, честно говоря, я думала, что это преувеличение.

— ...

— Прошу прощения. Очевидно, это была правда.

Теперь это было видно невооруженным глазом — он не просто учился фехтованию по книгам.

*****

— ...

Мягкая улыбка и звонкий голос, который только подчеркивал его и без того эффектную внешность...

Плюс умение выследить настоящих виновников, просто проанализировав несколько стычек, и боевое мастерство, позволившее защитить ее первой, когда нагрянула опасность...

Нельзя было отрицать, что это был тот самый человек, который положил конец эпохе Хельмута и открыл новые горизонты для королевства.

— Ах.

Это было странно.

Аделина обнаружила, что не может оторвать взгляда от барона Логана, также известного как Исаак.

В конце концов —

Она спряталась за спину младшей сестры, которая уже вовсю суетилась, собираясь начать поиски, и прошептала одному из своих слуг:

— Пожалуйста, сообщите барону Логану.

Она проговорила тихо:

— Пусть он зайдет сегодня вечером, ненадолго.

Комментарии