Глава 83: Глава 82

Зять элитной семьи хочет развода

«Хм».

Перед шкафом.

Исаак глубоко задумался.

Ему совершенно нечего было надеть на сегодняшний банкет.

Хотя он несколько раз посещал подобные мероприятия в те времена, когда был зятем, живущим в доме Хельмутов, и у него даже имелось несколько довольно дорогих парадных мундиров...

«Нужно было оставить себе хотя бы один костюм, а не идти на поводу у гордости».

Покидая Хельмутов, он оставил всё. Учитывая, что расстались они не на доброй ноте, было бы странно забирать вещи, полученные там.

«Тот наряд, что я надевал на церемонию возведения в дворянство...»

Он подумал о том, чтобы надеть его снова, но тот был слишком роскошным.

На церемонии возведения в дворянство он был в центре внимания, так что экстравагантный вид был формой вежливости.

В этот же раз он не был главным героем вечера и не являлся под каким-то громким титулом.

«Ха-а, это проблема».

Говорят, что обедневшие дворяне пресмыкаются перед богатыми простолюдинами.

Сейчас он оказался именно в такой ситуации.

Пока он мучился из-за неловкости положения, в дверь гардеробной постучали.

— Барон, Ее Высочество принцесса прислала вам одежду.

— Одежду?

Когда Исаак открыл дверь, он увидел Карен, которая вежливо улыбалась и объясняла:

— Да, наряд для сегодняшнего банкета.

— С чего бы принцессе присылать мне одежду?

— Что значит «с чего бы»? — Карен просияла. — Вы ведь партнер Ее Высочества, не так ли?

— ...Я?

— Да, вы, барон.

Только представьте — простого барона пригласили в качестве партнера принцессы.

«Она и вправду заставляет меня плясать под свою дудку».

Но это было не так уж плохо.

Он избавился от хлопот с выбором наряда, а раз вещь прислала сама принцесса, значит, он получит шикарный мундир бесплатно.

— Хе-хе! Я тоже с нетерпением жду возможности набить живот, впервые за долгое время, — весело улыбнулась Карен.

Она шла туда в качестве горничной, чтобы помогать в банкетном зале. Как бывшая придворная горничная королевского дворца, она иногда возвращалась туда, чтобы подсобить в подобных случаях.

— Тогда завтра тебе не нужно выходить на работу.

— Простите?

Исаак, держа мундир перед зеркалом, чтобы проверить, как он сидит, увидел, как Карен ошеломленно уставилась на него. Все еще глядя в зеркало, он добавил:

— Я говорю, что ты можешь выпить, если хочешь. Ты ведь дружишь с кем-то из дворцовых горничных? Сходи, пообщайся с ними.

— Барон!..

Карен посмотрела на Исаака с выражением глубокой благодарности, молитвенно сложив руки.

— Если бы только таких людей, как вы, барон, было больше! На самом деле я волновалась, когда меня назначили к вам, но... я так благодарна!

— Волновалась? Почему?

Когда Исаак взглянул на нее, Карен застенчиво призналась:

— Потому что я вообще-то помолвлена. Мой жених пришел в ярость, когда услышал, что я буду работать одна под началом красавца-барона.

— ...Что ж, тогда обязательно передай ему. Пусть знает, что я не такой человек.

— Слушаюсь! Я, Карен! В меру своих скромных сил! Буду верно служить вам до самой смерти!

— В этом нет необходимости. А теперь иди.

Ему нужно было переодеться и проверить размер.

— Поняла!

— О, и еще кое-что.

Как раз когда Карен выходила, Исаак дал ей короткий, но искренний совет:

— Прежде чем выйти замуж, хорошенько подумай. Одна лишь любовь не решает всех проблем.

— ...Вы правда хотите сказать это будущей невесте?

— Послушай того, кто через это прошел.

****

Банкет, устроенный принцессой Аделиной Серафией Регардией, первой в очереди на престол, был столь же ослепительным и грандиозным, как ее имя и статус.

Для этого случая она открыла дворцовый бальный зал.

Кларисса отзывалась об этом так, будто это была какая-то легкая детская вечеринка, но это было далеко не обычное собрание.

— Почему всё так...

Как партнер хозяйки банкета, Клариссы, Исаак не мог просто присоединиться к мероприятию, когда оно уже началось.

Традиционно хозяева появлялись тогда, когда атмосфера достигала своего пика.

Поэтому Исаак ждал за бальным залом, поправляя наряд.

— Ого?

Кларисса вошла в комнату с восхищенным вздохом.

— Я сама его прислала, но на вас он смотрится действительно хорошо. Я рада, что использовала дорогие красители, чтобы добиться такого глубокого черного цвета.

Под стать черному мундиру Исаака, Кларисса была одета в черное платье. Озорно улыбаясь, она подошла вплотную, чтобы поправить его одежду.

— Ваш галстук повязан криво. Вы не очень сильны в этом, верно?

— Ну, знаете ли...

Исаак привык к подобным прикосновениям.

Но кое-что было иначе — не было того едва уловимого аромата роз, который обычно витал рядом.

«...Галстук».

Всякий раз, когда он посещал банкеты в качестве зятя Хельмутов, Рианна часто вот так завязывала ему галстук. Она всегда делала это без малейшего изменения в выражении лица, но в то время одного этого было достаточно, чтобы он чувствовал себя невероятно счастливым.

— Готово. Что скажете?

— Неплохо.

— Я имела в виду, что вы думаете обо мне?

— ...

Кларисса отступила назад с игривой улыбкой. Одетая в элегантное черное платье, с аккуратно уложенными волосами, она выглядела настолько иначе, чем та женщина, которую Исаак видел на городских улицах, что можно было усомниться, тот ли это человек. Воистину, женщина по-настоящему сияет, когда украшает себя.

— Вы выглядите точь-в-точь как принцесса.

— Это комплимент или насмешка над тем, что до сих пор я вела себя не слишком по-королевски?

— ...

Исаак промолчал. Кларисса, слегка надувшись, лишь проворчала что-то, не настаивая на ответе.

— Важнее другое: вы уверены, что для вас нормально выбирать меня своим партнером?

В конце концов, он был разведенным мужчиной. Если принцесса берет такого человека в партнеры, это не лучшим образом скажется на общественном мнении о ней. Кроме того, могли поползти слухи, что она открыто выступает против Хельмутов.

— Это вопрос взаимной выгоды, — извиняющимся тоном сказала Кларисса с застенчивой улыбкой. — Люди видят во мне сплошную принцессу-непоседу. Поскольку у вас красивое лицо, они скажут, что я повелась на внешность — легкомысленная девчонка, очарованная смазливым личиком.

— Ради блага королевской семьи?

— Да. Я должна сосредоточить всю власть в руках моей старшей сестры. Аделины Серафии Регардии.

— Хм.

Поняв ее намерение, Исаак кивнул.

— В свою очередь, некоторые дворяне уже смотрят на меня свысока за то, что я порвал с Хельмутами. Показав им, что за моей спиной стоит принцесса, мне не придется обращать внимание на их мнение, верно?

— Именно! Эй, Исаак, не думал стать моим телохранителем? С тобой было бы куда — куда — проще разговаривать, чем с Хейрадом.

Он сделал вид, что не слышит этого. По крайней мере, он понял намерения принцессы.

Поскольку род Хельмутов был очень влиятельным, существовало множество семей, тесно связанных с ними. Некоторые из этих семей презирали Исаака, обвиняя его в том, что он запятнал престиж Хельмутов.

Но если он еще раз ясно даст понять, что за ним стоит Кларисса, ему не придется беспокоиться об их взглядах.

— Вы часто посещали банкеты раньше?

— Несколько раз с Рианной.

— Что означает... практически ни разу.

Она была права. Тогда Исаак был похож на щенка, следующего по пятам за Рианной. Он никогда не пытался вступать в разговоры дворян или расшифровывать скрытые смыслы, которыми они обменивались за вежливыми фасадами.

— Подобные банкеты — это, по сути, витрины. Всё дело в том, чтобы продемонстрировать, кто вы есть — насколько исключительным вы можете быть — через ваш наряд, вашу речь, ваши манеры.

— Вы что, учите меня быть дворянином?

— Я ведь не могу вечно быть вашим партнером, не так ли? Кто знает, когда я сама выйду замуж?

— ...Обязательно хорошенько подумай, прежде чем выходить замуж.

— Этот совет звучит слишком уж жизненно.

Кларисса тихо рассмеялась.

— Знаете, что люди больше всего любят выставлять напоказ — и что также является главным объектом зависти и ревности?

Она лукаво протянула руку. Поняв намек, Исаак осторожно взял ее ладонь в свою.

— И что же это?

— Партнер. Исаак, окажите мне честь быть партнершей самого красивого мужчины на банкете.

— ...

— А взамен я подарю вам честь быть партнером самой знатной леди.

Они встретились взглядами, и уголки губ каждого слегка приподнялись. Атмосфера между ними была скорее озорной, как у двух друзей детства, бродящих по проселочным дорогам, чем напряженной, как у мужчины и женщины на светском рауте.

Шаг за шагом они вышли в зал, чтобы собрать всю зависть и ревность, которую только мог предложить банкетный зал.

****

Она сопровождала Клариссу, но, кроме дегустации еды, ее мало что интересовало и мало что она могла сделать.

Ей хотелось только одного — как можно скорее снять эту нелепую шляпу, которая якобы скрывала ее уши.

«Интересно, где мои собратья по учению...»

Она знала, что принцесса Кларисса делает всё возможное, чтобы выследить их. Но прошло два месяца, а новостей не было, и ей оставалось только тщетно ждать.

— Фух...

Веки отяжелели.

Она поймала себя на том, что невольно погружается в старые воспоминания — те, к которым возвращалась уже бесчисленное количество раз. Та же последовательность, тот же проторенный путь. Те дни, когда они все жили вместе, вместе владели мечами и вместе шли к общим целям.

— Фух...

Она открыла глаза как раз в тот момент, когда воспоминания были готовы перейти в более трагическое русло. У нее не было желания заново переживать ту скорбь в деталях.

«Жалко».

Грандмастер усмехнулась про себя. Она попыталась отвлечься, взяв еще кусочек еды, надеясь подумать о чем-то другом. Как раз в этот момент она услышала знакомое имя.

— Барон Логан даже сказал, что тебе можно пить алкоголь?

— Значит, у Карен завтра выходной? Я так завидую!

— Хе-хе, кажется, только вчера ты выплакивала все глаза из-за ухода из дворца. Оказалось, это было лучшее, что ты когда-либо делала.

«Хм?»

Говорившей женщиной была Карен, работавшая в поместье Исаака. Она была бывшей дворцовой горничной, и, похоже, нашла минутку поболтать со старыми коллегами, помогая сегодня вечером.

— О, я завидую. Барон явно суперкрасавчик — это видно даже по блеску в его глазах.

— Пожалуйста, устрой и меня туда на работу! Я была бы счастлива быть даже ковриком у ног барона.

— Когда Карен уходила, мы все говорили, как это прискорбно... но посмотрите на нее сейчас, живет в свое удовольствие.

«Ху, так он довольно популярен, не так ли?»

Грандмастер нашла это забавным. Горничные часто проводили бессонные ночи, болтая о слухах и мужчинах, так что в этом не было ничего удивительного. Но, судя по всему, об Исааке были весьма высокого мнения.

«Значит, развод их не смущает?»

Она сомневалась, что это вся история.

— Но барон Логан в разводе, верно? Разве это не значит, что с ним что-то не так?

Одна из горничных выразила свое беспокойство, но Карен тут же огрызнулась:

— Погоди, наш барон совсем не такой! Честно говоря, я удивляюсь, почему она вообще упустила такого мужчину.

— Кому какая разница, что он в разводе? Будь я на ее месте, мне было бы всё равно. Я бы сказала: «А ну-ка иди сюда прямо сейчас!»

— Ты сумасшедшая!

Они разразились смехом, хихикая, как будто читали любовный роман. У каждой из них была своя маленькая фантазия.

— Ну же, разве это не мило? Утешать раненого барона в своих объятиях, шепча: «Всё в порядке. Я здесь, с тобой».

— Кья-а! Какая драма! Монблен, может, тебе попробовать писать романы?

— Знаете, как бы всё было: барон говорит: «Монблен, я просто... больше не могу доверять женщинам». А я бы ответила: «Я буду рядом с вами столько, сколько я вам нужна». А потом я бы прижала его к себе!..

«...У этой горничной определенно живое воображение».

Монблен картинно изгибалась, расписывая свои грезы. Другая горничная вмешалась с иной фантазией:

— О-о, а мне больше нравится другое — например, что у барона на самом деле есть грубая сторона по ночам.

— О?

— Да, что-то властное. Это ведь тоже может быть весело, правда?

— Внезапно он вызывает тебя в свою спальню и приказывает раздеться. А потом он заставляет тебя!..

— О боже мой, барон! Пожалуйста, нет! Но втайне я думаю: скорее раздевай меня! Давай начнем!

Их визги и хохот заполнили угол банкетного зала.

«Уф, я больше не могу это слушать».

Грандмастер уже собиралась уйти, когда резкий голос Карен заставил ее остановиться.

— Нет, абсолютно нет. Барон никогда бы не сделал ничего подобного. Он такой милый, такой внимательный. Я каждый раз тронута, когда он благодарит меня за приготовленную еду.

— Полагаю, он бы так и сделал.

— Я имею в виду, я была ошеломлена, когда услышала, что старшая дочь Хельмутов выходит замуж за простолюдина, но...

— Это просто показывает, что он за человек.

Горничные успокоились, поняв, как сильно они увлеклись, и начали возвращаться к своим обязанностям. В этот момент в банкетном зале внезапно стало тихо, все взгляды обратились к входящей паре.

Барон Логан, сопровождающий принцессу Клариссу.

Оба одеты в одинаковые черные наряды. Их совместное присутствие доминировало во всем бальном зале благодаря их поразительной внешности.

— Хм, теперь я понимаю почему...

Слегка улыбнувшись, Грандмастер поймала себя на том, что слишком хорошо понимает восторг горничных.

Комментарии