Глава 25: Глава 24

Зять элитной семьи хочет развода
Воспоминания Исаака о превращении в вассала были обрывочны.
Об этом явлении было известно немного: ни глубоких исследований, ни подробностей. Ясно было лишь одно — это невыразимое злодеяние совершалось над обычными людьми.
Исаак узнал об этом в самом конце своей прошлой жизни, во время последней битвы.
Те воспоминания до сих пор не поблекли.
Повсюду полыхало пламя и стелился дым. Крепость Эверхольт, которую защищали Грандмастер и его ученики, рушилась на глазах.
Что стало с Сильверной, защищавшей стены? Что с остальными учениками? Жив ли сам Грандмастер?
Терзаемый вопросами, Исаак смотрел в небо. Он подумывал сбежать, прихватив свой посох, но присутствие трансцендентных существ было слишком подавляющим. Исаак просто стоял, безмолвно принимая неизбежную смерть.
Именно тогда перед ним предстал давний враг.
— Шурин! Гр-р-а-а! Сколько лет, сколько зим! Шурин! Гр-р-а-а! Наконец-то!
Вряд ли кто-то еще мог назвать его «шурином». И уж точно в Гельмуте не было никого, кто изъяснялся бы столь грубо.
«Алоис?»
[Ого, не думал, что увижу тебя живым, шурин! Невероятно, ты всё еще коптишь небо!]
Его некогда блестящие рыжие волосы потускнели, белки глаз окрасились в черный, мерцая безумием. Из головы росли два рога — верный признак того, что он утратил человеческую сущность.
[Ха-ха-ха! Поверить не могу, что встретил такое знакомое лицо! Какая ностальгия!]
«Как он стал таким?..»
[После того как Гельмуты вышвырнули меня, «эти люди» подобрали меня! Ха-ха-ха! А ты как, шурин? Похоже, нога, которую я тебе сломал, всё еще дает о себе знать?]
«...!»
Алоиса изгнали из семьи Гельмут, когда вскрылись его гнусные намерения по отношению к собственной сестре. Он не сумел скрыть свое извращенное сердце.
[Ах, какое облегчение. Правда. Возможность прикончить тебя — это просто подарок. Знаешь, я так и не смог простить тебе того, что ты хоть раз коснулся моей сестры.]
«Он стал одним из их вассалов?»
[Конечно. Стать дитя великого Гельмута — это благословение. Даже после изгнания само имя Гельмут дало мне свободу неистовствовать вот так.]
Естественно, трансцендентные жаждали превратить сильных людей в своих вассалов. И никто не подходил на роль сосуда лучше, чем выходец из рода Гельмут.
[Похоже, эта трансформация мне к лицу. Ах, Гельмут, славный Гельмут!]
Двуручный меч в руке Алоиса дернулся. Исаак не сомневался: мгновение — и лезвие устремится к его шее.
«В конце концов...»
И тот, кто разрушил его жизнь, и тот, кто собирался ее оборвать, — это был Алоис.
[Где труп моей сестры?] — спросил Алоис, облизывая выпирающие зубы.
Он так и не оставил свою одержимость Рианной. Исаак уже готов был тяжело вздохнуть, когда...
На шее Алоиса проступила тонкая красная линия.
Хлынула кровь.
Алоис рухнул на землю, кашляя черным, так и не осознав собственной смерти. А за его спиной стоял Грандмастер, сжимающий палаш.
— Какой омерзительный запах у этой крови.
Чуть шевельнув волчьими ушами, Грандмастер одарил Исаака слабой, горькой улыбкой.
***
— Гха-а-а!
Мелодик вскрикнул, когда его с силой впечатало в дерево. Звук удара эхом разнесся по лесу. Судя по испуганному шороху в кустах, где-то рядом затаилось зверье.
Снег, скопившийся на ветвях, обрушился на Мелодика, и, по иронии судьбы, именно это помешало Поллу нанести следующий удар.
— Кеха-ха-ха!
Поллу восторженно расхохотался и тут же резко повернул голову в поисках новой цели.
— А ты мне совсем не нравишься.
Поллу поманил Исаака пальцем. Он бросился в атаку — дико, изломанно, в какой-то гротескной позе, — но Шарен успела преградить ему путь.
Лязг!
— Гр-р-а!
Всё тело Шарен окутала багровая аура. Эта уникальная энергия Гельмутов служила ей броней, защищая от яростного натиска Поллу.
— Гельмуты ведь уже проигрывали, верно? Вы уже проиграли, так почему ты сно-о-ова стоишь у меня на пути?!
— Заткнись!
Их мечи скрестились в мертвой хватке. Шарен чуть присела, упираясь носками сапог в землю. Вздувшиеся вены и дрожащий клинок выдавали, каких усилий ей это стоит.
— Прочь! Прочь, прочь, прочь — с дороги!
Падал снег.
Вокруг поползла черная аура, постепенно поглощая густой багрянец энергии Шарен. На мгновение девушку охватила паника при воспоминании о том, как ее едва не затянула эта темная жижа...
— Дави его!
Но окрик Исаака заставил ее собраться. Она стиснула зубы и решительно вскинула взгляд. В то же мгновение багровая аура Шарен вспыхнула с новой силой.
«Красная волна» — коронный прием стиля Гельмут.
Когда эта стальная аура разгорелась подобно пожару, Поллу дрогнул и отлетел назад.
В этот самый момент Исаак проскользнул мимо Шарен и, перехватив фальшион обеими руками, нанес колющий удар.
Хрусть!
Целью была грудь Поллу. То самое место, где застряла «кость».
— Кхья-а-а-аргх!
В отличие от прежних атак, на этот раз Поллу взвыл от невыносимой боли. В ужасе он изогнулся, пытаясь отвести клинок, и лихорадочно отступил.
— А-а-а! Гх-х! Больно! Бо-о-ольно! Я сказал, мне больно!
— Ха-а... ха-а... Похоже, это работает, Исаак.
— ...
Шарен тяжело дышала. «Красная волна» отняла много сил, и ее аура заметно потускнела.
— Анна, как Мелодик?
— Он в порядке. Не волнуйся.
— Ух...
Анна только что вытащила Мелодика из-под сугроба. Выглядел он скверно — похоже, при ударе о дерево что-то себе сломал.
Однако передышки не предвиделось.
— Ты-ы-ы! Я тебя ненавижу-у-у! — Поллу ткнул пальцем в сторону Исаака.
— Говоришь, ненавидишь?
Исаак поднял меч обеими руками, прижимая его к груди, готовый к ответному выпаду.
— Ты ведь такой же, как я, да?! Брошен семьей, выкинут, как мусор! Я знаю, это правда!
— Кхм! — Шарен неловко кашлянула.
— Почему ты так стараешься каждый божий день? Из-за тебя я выгляжу жалко! Всё из-за тебя! Из-за того, что ты, простолюдин, продолжаешь лезть из кожи вон! Это твоя вина!
Голос Поллу был полон горечи, из него, точно грязь, изливалась неприкрытая ненависть к самому себе. Исаак уже видел подобные обнаженные эмоции — у Алоиса. И теперь Поллу заставлял его пережить это снова.
Цивилизованный разум, сформированный философией жизни. Здравый смысл, привитый воспитанием. Стоило сорвать эти покровы, и оставались лишь первобытная ревность и желания — истинный облик Поллу.
— Я бы тоже смог, если бы Сильверна была со мной! Я бы смог, будь у меня поддержка семьи Гельмут! Я знаю! Я и так знаю! На самом деле... я бы всё равно не справился! Да! Я бесполезен! Я ненавижу держать меч! Я знаю, что завидую! Знаю, что это ничтожно!
Его язык словно жил собственной жизнью. Он выплескивал слова, которые должен был хранить глубоко внутри. Против своей воли. Разум осознавал это лишь после того, как фраза срывалась с губ: «Я не должен был отвечать».
— Прости, мама! Прости, отец! Я... я грешник! А-а-а-аргх! Я грешни-и-ик!
— Хм.
Глядя на то, как Поллу бьет себя в грудь, Шарен нахмурилась.
— Он выглядит... жалко.
Исаак медленно поднял меч.
— Говоришь, ты грешник?
— Да, я грешник!
Когда ему задавали вопрос, он отвечал. Именно эту особенность принудительного вассалитета Исаак и собирался использовать.
— Почему? В чем твой грех?
— Потому что я невежественен! Я тупица! Я лентяй! Я недостоин! Нет, нет! Я не должен отвечать!
Услышав вопрос, Поллу невольно формулировал ответ — и выплевывал его прежде, чем успевал прикусить язык.
— Трансцендентный, с которым связана твоя семья, наложил на тебя проклятие.
— Трансцендентный? Проклятие? Я не знаю! А-а-аргх! Не отвечай, не отвечай!
— Это проклятие называется «ритуал вассализации». Ты не помнишь, когда это случилось?
— Вассализация? Я не знаю! Я же сказал... а, неужели тогда?
— Тогда?
— В тот раз! Когда я притворялся спящим! Мама вошла и что-то со мной сделала! Р-рядом с ней стоял кто-то, кого я раньше никогда не видел!
Вспомнив тот момент, Поллу схватился за голову и закричал.
— Было больно! Так больно! Что-то впилось мне в грудь! Тот незнакомец... он видел, что я не сплю. Он знал, что я всё чувствую! Но я не шевелился! Я молчал! Потому что мама так хотела! Она хотела использовать меня для чего-то! Мама! А-а-а! Моя мама! Не-е-ет! Замолчи! Это должен быть секрет!
*Бам! Бам! Бам!*
Поллу бился лбом о землю, умоляя себя замолчать. Но слова продолжали литься потоком.
— Я грешник! Я грешник! Это мое искупление! Мама! Отец! А-а-аргх! Я позор рода Блэкторн!
*Вжих.*
Исаак спокойно направился к нему. Поллу вздрогнул и хрипло закашлялся.
— Еще шаг, и я убью тебя! Йети... он будет здесь в любую секун...
*Глухой удар!*
Снежная пыль взметнулась в воздух. Йети, пронзенный копьем Сильверны прямо в сердце, рухнул на колени.
— Нет! Йети! Нет! Сильверна — красавица! А-а-аргх! Исаа-ак! Я... я умру?!
— ...Боюсь, что да.
С тяжелым сердцем Исаак встал перед ним. Поллу, пошатываясь, поднялся, сжимая оружие.
— Ладно, убей меня! Прикончи! Я ведь грешник! Я не смог исполнить волю матери и отца! Я ничего не сделал правильно! А-а-аргх! Я грешник! Я должен умереть за свои грехи!
И вдруг...
— Я застану тебя врасплох!
Меч Поллу сверкнул в последнем отчаянном замахе. Всполохи черной ауры закружились, придавая сил его финальному удару...
— Кх-х-х?!
...но клинок рассек лишь пустоту.
К тому моменту как Поллу осознал это, Исаак уже пригнулся и вогнал фальшион точно в его грудь. Лезвие вошло в старую рану, туда, где засела кость.
— Кхья-а-а-аргх!
Когда Поллу попытался снова отпрянуть, Исаак выпустил рукоять, обеими руками ухватился за торчащую кость и...
*Хрусть!*
Поллу рванулся назад, и кость, засевшая в самом сердце, была вырвана с корнем. Силы мгновенно покинули его.
— Гха!.. Гха?..
Поллу судорожно хватал ртом воздух. Черная аура, подхваченная северным ветром, рассеялась, словно очищающий вихрь. Поллу в потрясении смотрел в небо.
— К-как... как ты...
Он хотел спросить, как Исаак предвидел его последний маневр. Отбросив кость в сторону, Исаак горько ответил:
— Ты до самого конца пытался использовать технику меча Блэкторнов.
Где-то в глубине души Поллу отчаянно жаждал похвалы. Он грезил о том, чтобы родители признали его. Он хотел быть достойным. Хотел их любви. Именно это желание цепляться за стиль Блэкторнов даже в безнадежном бою и дало Исааку шанс пронзить его сердце.
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха.
Слезы катились по его щекам, когда Поллу поднял взор к белесому небу. Всё еще содрогаясь от последствий ритуала, он заговорил от чистого сердца:
— Я правда... ненавижу махать мечом.
— ...
— Это страшно. Мне так страшно... страшно от того, что нужно быть храбрым.
— ...
— Я любил готовить. Помню, как радовался, когда повар впервые научил меня собирать обед в дорогу...
— ...
— Но мне нельзя было! Я должен был сражаться! Я не мог позволить себе наслаждаться такой ерундой, как готовка! Будь я проклят! Я проклинаю свою никчемность!
— Прости, мама. Отец. Я... мне не следовало рождаться в семье Блэкторн.
— Это всё моя вина. Я... я согрешил.
Исаак подошел к Поллу и опустился перед ним на одно колено.
— Чтобы научиться принимать себя таким, какой ты есть... мне тоже потребовалась целая вечность.
— Я... я грешник...
— В таком случае, я тоже грешник.
— Т-ты?
Голос Поллу был едва слышен, жизнь угасала в нем. И перед самым концом...
— Я хочу... жить.
Поллу заплакал.
— Мне жаль.
— Я... я хочу... жить...
— Если это принесет тебе хоть каплю утешения... — Исаак заговорил тише. — Я обещаю: я найду того, кто сотворил это с тобой, и заставлю его заплатить.
При этих словах глаза Поллу широко распахнулись. Он осознал, кто именно несет ответственность за его судьбу.
Семья Блэкторн.
Будь он прежним, он бы заявил, что обязан защищать родителей и честь рода любой ценой. Но сейчас, когда его истинные чувства были обнажены...
— Спасибо.
Он улыбнулся. Не сводя глаз со снежного северного неба, Поллу испустил последний вздох.
***
Если вдуматься...
[Ты издеваешься? Даже этого не можешь? Ты собираешься жить, позоря нашу фамилию?!]
«Преступление» мальчика заключалось лишь в том, что он не интересовался мечом.
[Почему ты такой слабовольный? Хочешь запятнать наше имя? Как ты вообще собираешься принимать их в таком виде?!]
Еще одним его «преступлением» было отсутствие мужества перед лицом угроз.
[Хочешь готовить? Хочешь, чтобы тебя хвалили? Посмотрите на этого сумасшедшего! Живо несите розги!]
Он любил готовить и хотел показать плоды своих трудов. Это тоже сочли «преступлением».
[Почему такой ребенок... Ха-а... Паршивец, которому место в трущобах, оказался в моей утробе...]
И, пожалуй, самым тяжким его «грехом» было то, что он родился здесь, в доме Блэкторн, не зная своего места.
Но по правде говоря...
Мальчик никогда не делал ничего плохого.

Комментарии

Загрузка...