Глава 10: Глава 9

Зять элитной семьи хочет развода
— Хм...
В гостевых покоях, отведенных для прибывшей знати, стояла тишина. В то время как коридоры оглашались стонами и криками аристократов — следствие изнурительных тренировок, которым их подвергли, — Исаак в одиночестве был занят выбором наряда.
«Немного досадно».
Поскольку его пригласили на ужин, устраиваемый Калдиасами, следовало одеться с соблюдением определенного этикета. Однако среди вещей, которые Исаак взял с собой, не нашлось ничего, что могло бы прийтись им по вкусу.
«Может, скоротать время за письмом, пока жду?»
Руки так и чесались взять перо, а взгляд то и дело косился на руководство, аккуратно лежащее на столе.
*Тук, тук, тук.*
— Господин Исаак, я принес.
Раздался из-за двери голос Джонатана. Позволив ему войти, Исаак непроизвольно уставился на одежду, перекинутую через руку рыцаря.
— Я принес то, что вы просили, но... вы уверены, что хотите надеть мои вещи? Большинство из них — это тренировочная одежда или снаряжение для упражнений. Они удобны для движений, но не более того.
— Да, именно это мне и нужно.
— Правда? Ха-ха! Рад, что смог помочь!
Джонатан расплылся в широкой, по-детски искренней улыбке. Глядя на него, Исаак и сам не заметил, как улыбнулся в ответ.
«Удивительный малый».
Он был простодушен, как ребенок. Исааку казалось, что Джонатан совершенно не вписывается в ряды рыцарей Хельмута.
— Как тебе на новом месте? Удалось сойтись с остальными? — спросил Исаак, перебирая принесенную одежду.
Джонатан ответил мгновенно, будто только и ждал вопроса:
— Все очень добры ко мне. Может, потому что я здесь под именем Хельмутов? Вежливые, хорошие люди. Вот только храп по ночам стоит такой, что стены дрожат.
— Вот как? Должно быть, это раздражает.
— Да ничего, все в порядке. Это куда легче, чем тренировки со старшими!
— Да, могу себе представить.
В те времена он, вероятно, почти не спал — его либо нещадно гоняли, либо заставляли бодрствовать силой.
— Ха-ха, я правда рад, что меня отправили сюда. Честно говоря, сначала я переживал, но вы, господин Исаак, так добры ко мне.
— Да что я такого сделал?
— Нет, правда! Я очень благодарен. Поэтому я держал язык за зубами, когда другие жаловались на дворян, которым служат!
— Вот оно что?
«Надо же, а парень-то преданный».
— Для рыцаря Хельмута тренировки важны, но и такая короткая передышка необходима, верно? Наверное, старшие отправили меня сюда именно с этой мыслью.
Слушая его, Исаак чувствовал, как растет его симпатия к Джонатану.
«...»
Но внезапно в голове промелькнуло странное сомнение.
«Рыцари Хельмута».
Исаак, по сути, ненавидел Хельмут. Это не требовало лишних объяснений. Но когда дело касалось рыцарей, всё было иначе. Они считались лучшими воинами королевства. А истинного рыцаря нельзя узнать лишь по мастерству владения клинком — он обязан следовать кодексу чести, этическим и моральным стандартам.
«Конечно, прямые потомки Хельмутов — те еще головорезы, но...»
Неужели и рыцари прогнили до основания? В конце концов, они служат Аранделю, главе дома. Могут ли они быть настолько испорченными?
— Как вам этот наряд? Я его почти не носил.
— ...
Какова бы ни была причина, для рыцарей недопустимо травить или изгонять кого-то из своих рядов. Особенно в случае с Джонатаном — то, что он перенес, было слишком жестоким, чтобы найти этому оправдание.
Однако... в уме Исаака внезапно возник вопрос. Если у рыцарей была причина обращаться с Джонатаном так сурово, то какой она могла быть?
***
Наступило время ужина. Мягкий свет свечей озарял обеденный стол, создавая теплую, уютную атмосферу. Из-за северного климата здесь преобладали ферментированные, соленые или сушеные продукты, но на столе также дымилось сочное, жирное мясо и горячие супы, манящие своим ароматом.
«Как там Милли?»
Исаак на мгновение заскучал по Милли, повару Хельмутов, который был его ровесником.
— Простите, что заставили ждать после приглашения.
В этот момент в зал вошли хозяин дома Ульдиран и его единственная дочь Сильверна. Несмотря на массивное телосложение Ульдирана, его шаги были на удивление тихими.
— Я Исаак Хельмут. Благодарю за приглашение на сегодняшний ужин.
Когда Исаак поприветствовал их со всей учтивостью, Ульдиран вместо ответного поклона хлопнул его по плечу, словно отмахиваясь от формальностей.
— Ладно, давайте сразу к делу. Я проголодался.
— Ой, да брось ты эти церемонии, — добавила Сильверна с озорной усмешкой.
Исаак все понял. Он видел, что они не из тех, кто печется о протоколе. Тем не менее, сохранение хотя бы видимости приличий было критически важно для первого впечатления. Так он выказывал им свое уважение.
— Угощайся, ешь досыта.
Усевшись во главе длинного стола, Ульдиран отбросил всякое притворство. С самого начала он схватил кусок мяса на кости голыми руками и впился в него зубами, напоминая варвара, которому плевать на манеры. Исаак, в свою очередь, последовал его примеру. На аванпосту Малидан следовало соблюдать местные обычаи.
Увидев это, Ульдиран довольно улыбнулся и спросил:
— Почему на тебе гамбезон? Это такой протест против тяжелого дня или что?
Гамбезон был стеганой одеждой, которую рыцари носили под доспехами; он защищал кожу от натирания металлом. При вопросе Ульдирана Сильверна тоже с любопытством взглянула на гостя.
Вытерев рот, Исаак ответил с улыбкой:
— Мы ведь на передовой, не так ли?
— Ха-ха!
— О...
При этих словах уголки губ отца и дочери поползли вверх. Несмотря на приглашение маркграфа, Исаак выбрал не парадный костюм, а поддоспешник, который в любой момент позволял облачиться в броню. Казалось, северяне высоко оценили этот жест.
«Хорошо, что я одолжил одежду у Джонатана».
Сам Исаак никогда не носил доспехов, и гамбезона у него не было.
«Спасибо, Джонатан».
С немой благодарностью Исаак продолжил трапезу. Разговор в основном состоял из вопросов отца и дочери и его ответов.
— Ваша сегодняшняя речь была по-настоящему запоминающейся. Казалось, вы подбадривали нас, а не только дворян.
— Это было мое личное впечатление. Если я показался грубым, прошу прощения. Я лишь надеялся, что другие дворяне разделят мои мысли.
— Хельмут, должно быть, кажется совсем другим миром? Наша суровость, верно, вас удивила?
— Напротив, мне здесь уютнее. Честно говоря, там, дома, все эти этикеты и протоколы душили меня.
— А как вы познакомились с Рианной?
— Я работал лодочником на переправе. Мы разговорились во время её поездок, и не успел я оглянуться, как мы поженились.
Когда ужин подошел к концу и беседа стала более доверительной...
— Значит, вы говорили так, будто много знаете о технике копья Калдиасов, — Ульдиран, словно давно желая спросить об этом, пристально посмотрел на Исаака.
Сделав глоток крепкого напитка, который налила Анна, Исаак кивнул.
— Я интересуюсь различными боевыми искусствами. В частности, техника копья Калдиасов всегда поражала меня — и в книгах, и наяву.
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил:
— У каждого, кто обучался вашему стилю, очень высокая «планка минимума». От этих людей всегда можно ожидать как минимум достойного мастерства.
— Ха-ха! Верно подмечено. Наш стиль — это не просто махание палкой.
— У тебя острый глаз.
Пока отец и дочь смеялись, явно довольные ответом, Исаак про себя криво усмехнулся.
«Да, техника копья Калдиасов действительно выдающаяся».
Это было неоспоримо.
«Но вы должны измениться».
Стиль Калдиасов мог превратить обычного человека в великого воина. Однако им нельзя было на этом останавливаться. Чтобы избежать гибели, ожидающей их в будущем...
«Я помогу вам».
Он сделает их искусство в несколько раз величественнее, чем оно было сейчас. Они перестанут быть просто «достойными». Они были рождены для великих свершений и должны стать еще сильнее.
Совсем как... Хельмут.
***
На рассвете.
В последнее время Рианна проводила свои дни в каком-то оцепенении. Осунувшееся лицо, сухие, ломкие волосы. Хотя Хельмуты редко страдали от недугов, даже слуги беспокоились, не больна ли она — настолько неважно она выглядела.
Тем не менее, она вышла из поместья на утреннюю тренировку.
— Ху! Ха!
Некоторые из её братьев и сестер уже вовсю упражнялись, но Рианне, как ни странно, совсем не хотелось брать в руки меч.
«Впервые такое».
Апатия. Это слово идеально описывало её нынешнее состояние. Возможно, поэтому вместо тренировочной площадки она направилась в сад. Прогуливаясь мимо розовых кустов, которые еще не успели распуститься...
— Ах.
Её взгляд зацепился за одинокую ветку пурпурной сирени. В тот же миг в памяти Рианны всплыли воспоминания, пропитанные её ароматом.
Это было вскоре после свадьбы.
[— Риха, иди сюда.]
Пустой сад. С игривой ухмылкой и прижатым к губам пальцем, Исаак тихо позвал её.
[— Посмотри на это — разве она не прекрасна?]
Исаак указал на сирень и улыбнулся. Рианна же, напротив, нахмурилась.
«Чем заняты садовники?»
Ей не нравилось видеть на клумбе другие цветы, кроме роз, и она уже собиралась позвать прислугу, но...
[— Это я её посадил. Попросил садовника закрыть на это глаза.]
«...Ты посадил её? Сам?»
Рианна сурово взглянула на Исаака, словно спрашивая, что за глупости он затеял. Встретив её взгляд, Исаак озорно усмехнулся.
[— Риха, это я.]
«Ты?»
[— Сирень зацветает раньше роз Хельмута и увядает к тому времени, когда они распускаются.]
[...]
[— Люди говорят, что я бесстыдник, которому удалось втереться в доверие к знатной семье. Что я интриган, решивший нажиться на Хельмутах и жить припеваючи.]
Рианна знала об этом. Хотя некоторые называли их брак романтичным, многие думали иначе.
[— Но, Риха...]
С нежной улыбкой Исаак взял её за руку. Когда их ладони соприкоснулись, обручальное кольцо на её безымянном пальце мягко коснулось его кожи.
[— Хельмут для меня не важен. Я женился на тебе, и только на тебе.]
[— Даже если Хельмут перестанет существовать, я останусь рядом. Как эта сирень, которая цветет в одиночестве, даже когда нет роз.]
Рианна медленно повернула голову. Теперь сирень в её глазах казалась чем-то драгоценным.
[...]
Тогда она не нашла слов и просто промолчала. А Исаак, улыбаясь, прошептал ей на ухо:
[— У сирени есть еще один секрет. Хочешь знать?]
«...Хочу».
С лукавой улыбкой Исаак поманил её к себе. Рианна, оглядевшись, нет ли никого рядом, наклонилась. В таинственной тишине, словно делясь сокровенной тайной, Исаак прошептал:
[— На языке цветов пурпурная сирень означает "первая любовь".]
[...]
[— О? Риха, ты смущена? Пытаешься это скрыть?]
Исаак дразнил её, весело смеясь. Она помнила это так отчетливо, будто это было вчера.
Рианна тоскливо протянула руку... и образ Исаака растаял. Осталась лишь одинокая сирень, щекочущая кончики пальцев.
— Ах...
Те слова. Та улыбка. На самом деле, тогда её сердце колотилось так сильно, что она не могла вымолвить ни слова. И то, как он, почувствовав её смятение, нежно обнял её, было слаще любого цветочного аромата. Укрывшись в его объятиях, она тайком улыбалась, снова чувствуя себя маленькой девочкой.
И именно поэтому то тепло, ради которого она когда-то была готова бросить всё, теперь ощущалось так...
— О, Исаак...
— ...так невыносимо далеко.
Ноги подогнулись, и она опустилась на колени. Она сдерживалась, долго сдерживалась, но прежде чем она успела осознать это, из её алых глаз брызнули слезы, застилая взор.
Сколько бы она ни плакала, он уже ушел. Осталась лишь одинокая сирень — доказательство того, что время, проведенное вместе, не было мимолетным сном.

Комментарии

Загрузка...