Глава 43

Глава 30. БатяНа рыночных улочках, среди вечного человеческого водоворота, взгляды прохожих невольно приковывались к молодой паре. Юноши и девушки сгорали от зависти, а старики и старухи глазели в открытую, даже не пытаясь скрыть своего любопытства.Там, в самом центре дороги, две переплетенные тени разрезали утренний свет. Цзян Инчжу с сосредоточенным лицом тащила Ли Яня на спине. Юноша расслабленно свесил руки, его пальцы едва касались ее конского хвоста, мерно покачивающегося в такт шагам, словно он измерял какую-то тайную глубину их близости.Они двигались неровно, то и дело заваливаясь в стороны под общий смех, и толпа невольно расступалась, провожая их долгими взглядами.— Всё, приехали. Мы договаривались только на сто метров.— А я еще не досчитал до ста! — возмутился «пассажир».Инчжу почувствовала, как на лбу вздулась вена.— Считать он не умеет... А ну слезай, а то сброшу!— Не надо!Ли Янь поспешно спрыгнул на землю и ласково похлопал Инчжу по плечу, будто любимого скакуна.— В следующий раз завяжи два хвостика, так мне будет удобнее держаться в седле.— Что-о?! — Инчжу на секунду лишилась дара речи, а затем, густо покраснев, закричала: — Ли Янь! Я тебя прибью!!Схватив пакеты с овощами, она бросилась в погоню за убегающим парнем.— Эх, молодость, — вздохнул немолодой мужчина, завтракавший в уличной лавке, и покосился на жену.Та поправила прическу и одарила его холодным взглядом.— Пошли, проводишь меня в парикмахерскую. Сделаю себе два хвостика.Мужчина поперхнулся и лишь беспомощно затряс головой.Вернувшись домой, они принялись разбирать покупки. Ли Янь взглянул на часы.— Мэн-Мэн не писала, когда они будут?— Сейчас спрошу, — Инчжу застрочила в телефоне. — Выезжают в одиннадцать, через полчаса будут у нас.— Сейчас десять. У нас есть время. Давай, мой овощи, я займусь мясом.— Слушаюсь, — Инчжу покорно отправилась к раковине.На обед планировалось четыре человека, так что Ли Янь решил приготовить шесть блюд — должно хватить. Один килограмм говядины он начал резать тонкими ломтиками поперек волокон. С помощью Божественного чувства этот процесс стал до смешного простым: каждый кусочек выходил идеальной толщины.Интересно, что бы подумали культиваторы с Континента Тяньсюань, узнай они, что кто-то использует духовное зрение для запугивания рыночных торговцев и нарезки мяса?Нарезав говядину, он замариновал ее в соевом соусе, устричном соусе, соли, перце и крахмале, а в конце добавил ложку масла, чтобы «запечатать» влагу. Пока мясо настаивалось, он принялся за второй килограмм — говяжью грудинку. Ее он нарезал кубиками и поставил вымачиваться в холодной воде: это будет наваристый суп с белым редисом.Подготовив основные блюда, он занялся свининой по-домашнему — любимым лакомством Инчжу. Следом на очереди была лапша из крахмала со свининой — блюдо, которое, насколько он помнил, очень любила Мэй Мэньцян. Вкус этого блюда целиком зависел от качества крахмальной лапши и остроты домашних солений, поэтому Янь выбрал самые дорогие ингредиенты из тех, что нашел на рынке.Замочив сухую лапшу в горячей воде, он обернулся к подруге:— Давай сюда огурцы, редис и острый перец.Приготовив основу для Цыплёнка Гунбао и оставив напоследок легкую зелень, он приступил к жарке. Раскалив сковороду, Ли Янь быстро обжарил маринованную говядину на сильном огне. Благодаря Божественному чувству он видел малейшие изменения в структуре волокон. Как только мясо изменило цвет, он мгновенно снял его с огня. Чтобы говядина осталась нежной, ее нельзя передерживать — прожарки «медиум-рэр» было вполне достаточно.Раньше он вечно промахивался: пока глаз замечал изменение цвета, мясо уже безнадежно пересыхало. А ведь нежная говядина — это искусство. Оставив немного масла, он бросил в сковороду чеснок, дикий горный перец и зеленый чили. Как только аромат заполнил кухню, он вернул мясо назад, добавил щепотку сахара, соевый и устричный соусы, пару раз встряхнул сковороду и выложил на тарелку.— Боже, как пахнет! Дай проверю, прожарилось ли, — Инчжу тут же возникла рядом и ловко утянула кусочек. — М-м-м! Потрясающе! Когда это ты так научился готовить?— Я с этим знанием родился.— Ого, значит, твой батя — мировая легенда!«Решила поиграть не по правилам?» — усмехнулся про себя Ли Янь. Ладно, в свинину я тебе соли не пожалею.Когда пять горячих блюд были готовы, а суп из говядины с редисом дошел до кондиции, у Инчжу зазвонил телефон.— Они у ворот комплекса. Сходи встреть их, а я пока накрою на стол.Было видно, что Инчжу хочет произвести впечатление: она даже поправила передник. Ли Янь не стал возражать.— Только помни, что нужно сказать! Ты же знаешь...— И что же?— «Батя».— Повтори-ка? — Инчжу прищурилась и демонстративно начала набирать номер отца.В трубке тут же раздался голос Цзян Е:— Чжу-Чжу?Наступила тишина. Инчжу победно вскинула бровь. Ли Янь понял, что проиграл, и поспешно ретировался.— Ты больше не нужен. Отключаюсь, — бросила Инчжу в трубку.У входа в жилой комплекс Ли Янь сразу увидел двух женщин — взрослую и молодую. Обе были настолько красивы, что прохожие невольно оборачивались им вслед. Они стояли у обочины рядом с припаркованным автомобилем, словно сошли с обложки журнала.— Тетя Е, Мэн-Мэн, я здесь!Подойдя ближе, Янь бросил взгляд на стоящую неподалеку БМВ.— Там внутри есть свободные места, тетушка может заехать во двор.— Не стоит, я постою здесь немного, ничего страшного, — уклончиво ответила Е Кянь.На самом деле она была топографическим кретином и старалась не заезжать в незнакомые лабиринты дворов, где не работает навигатор. Мэй Мэньцян, зная это, тихонько прыснула, а затем вежливо кивнула Ли Яню и принялась с интересом оглядываться. Она словно сверяла реальность со своими воспоминаниями о письмах, и ее глаза радостно блестели.Ли Яню это показалось странным. Почему она выглядит такой возбужденной и любопытной? С развитием Божественного чувства его интуиция обострилась, и он улавливал малейшие перемены в настроении окружающих.— Тогда, тетушка, позвольте мне проводить вас.Они вошли вглубь комплекса.— Ли Янь, ты тоже здесь живешь? — поинтересовалась Е Кянь.— Да, мы с Цзян Инчжу соседи.Их семьи были из одной деревни. Когда пришло время сноса старых домов, в семье Ли было много народу — у отца Яня были старший брат, младший брат и сестра. Нужно было оставить жилье старикам, поэтому денег на каждого вышло немного. Ли Янь помнил вечные ссоры и дележку имущества, из-за чего ему совсем не хотелось возвращаться в родительский дом.У Цзян Инчжу всё было проще — она была единственным ребенком. Квартиры здесь их родители когда-то снимали вместе. Позже, когда мама Инчжу умерла, Цзян Е выкупил это жилье. Ли Янь вспомнил, что в его прошлой жизни этот район тоже попал под снос как раз во время выпускного класса. Это был престижный район рядом со школами, и цены здесь кусались. «Надеюсь, старина Ли не подкачает и успеет выкупить эту квартиру!»Е Кянь удивленно огляделась, когда они остановились у одного из подъездов.— Так близко?— Да, мы на втором этаже, очень удобно. Осторожно, ступеньки.Они поднялись и вошли в открытую дверь квартиры 202. В столовой как раз суетилась Инчжу, водружая на стол кастрюлю с супом.— Ох, Чжу-Чжу, какая ты молодец! Не знала, что ты умеешь готовить, — восхитилась Е Кянь, вдыхая аппетитные ароматы.— Хе-хе, тетя Е, Мэн-Мэн, проходите, не стесняйтесь. Обувь можно не снимать.Ли Янь закатил глаза и принялся расставлять приборы.— Давайте сначала поедим, раз уж всё готово. А потом сходите к Инчжу за стенку.Мэй Мэньцян с легкой завистью смотрела на их слаженную работу. Ей бы тоже хотелось иметь такого друга. Впрочем, мысль о том, что скоро она будет жить здесь, заставила ее сердце биться чаще. «У меня всё это будет!»Е Кянь чувствовала себя неловко — она планировала повести детей в ресторан, а тут такой сюрприз.— Ох, дети, вы так старались...— Да пустяки, — небрежно махнула рукой Инчжу.— Ну да, она «старалась»: овощи помыла да стол накрыла, — вставил Ли Янь.— А? — Е Кянь вздрогнула и с недоверием посмотрела на юношу. — Так это всё приготовил ты?!— Я тоже приложила руку! — возразила Инчжу, указывая на суп. — Соль в этот суп клала я!Все дружно рассмеялись. За обедом Е Кянь и ее дочь долго не решались приступить к еде, пораженные мастерством исполнения блюд. Мэй Мэньцян подозрительно покосилась на тарелку с лапшой, затем на Инчжу, а после — на Ли Яня.Странно... Она ведь никогда не говорила подруге, что это ее любимое блюдо. И в письмах не упоминала... Неужели это судьба?Юная мечтательница почувствовала, как к лицу приливает жар. Аппетит разыгрался не на шутку, но она парадоксальным образом старалась не притрагиваться именно к этой тарелке. Ли Янь наблюдал за ней в недоумении. «Неужели невкусно? Или я всё-таки что-то перепутал?»

Глава 30. Батя

На рыночных улочках, среди вечного человеческого водоворота, взгляды прохожих невольно приковывались к молодой паре. Юноши и девушки сгорали от зависти, а старики и старухи глазели в открытую, даже не пытаясь скрыть своего любопытства.

Там, в самом центре дороги, две переплетенные тени разрезали утренний свет. Цзян Инчжу с сосредоточенным лицом тащила Ли Яня на спине. Юноша расслабленно свесил руки, его пальцы едва касались ее конского хвоста, мерно покачивающегося в такт шагам, словно он измерял какую-то тайную глубину их близости.

Они двигались неровно, то и дело заваливаясь в стороны под общий смех, и толпа невольно расступалась, провожая их долгими взглядами.

— Всё, приехали. Мы договаривались только на сто метров.

— А я еще не досчитал до ста! — возмутился «пассажир».

Инчжу почувствовала, как на лбу вздулась вена.

— Считать он не умеет... А ну слезай, а то сброшу!

— Не надо!

Ли Янь поспешно спрыгнул на землю и ласково похлопал Инчжу по плечу, будто любимого скакуна.

— В следующий раз завяжи два хвостика, так мне будет удобнее держаться в седле.

— Что-о?! — Инчжу на секунду лишилась дара речи, а затем, густо покраснев, закричала: — Ли Янь! Я тебя прибью!!

Схватив пакеты с овощами, она бросилась в погоню за убегающим парнем.

— Эх, молодость, — вздохнул немолодой мужчина, завтракавший в уличной лавке, и покосился на жену.

Та поправила прическу и одарила его холодным взглядом.

— Пошли, проводишь меня в парикмахерскую. Сделаю себе два хвостика.

Мужчина поперхнулся и лишь беспомощно затряс головой.

Вернувшись домой, они принялись разбирать покупки. Ли Янь взглянул на часы.

— Мэн-Мэн не писала, когда они будут?

— Сейчас спрошу, — Инчжу застрочила в телефоне. — Выезжают в одиннадцать, через полчаса будут у нас.

— Сейчас десять. У нас есть время. Давай, мой овощи, я займусь мясом.

— Слушаюсь, — Инчжу покорно отправилась к раковине.

На обед планировалось четыре человека, так что Ли Янь решил приготовить шесть блюд — должно хватить. Один килограмм говядины он начал резать тонкими ломтиками поперек волокон. С помощью Божественного чувства этот процесс стал до смешного простым: каждый кусочек выходил идеальной толщины.

Интересно, что бы подумали культиваторы с Континента Тяньсюань, узнай они, что кто-то использует духовное зрение для запугивания рыночных торговцев и нарезки мяса?

Нарезав говядину, он замариновал ее в соевом соусе, устричном соусе, соли, перце и крахмале, а в конце добавил ложку масла, чтобы «запечатать» влагу. Пока мясо настаивалось, он принялся за второй килограмм — говяжью грудинку. Ее он нарезал кубиками и поставил вымачиваться в холодной воде: это будет наваристый суп с белым редисом.

Подготовив основные блюда, он занялся свининой по-домашнему — любимым лакомством Инчжу. Следом на очереди была лапша из крахмала со свининой — блюдо, которое, насколько он помнил, очень любила Мэй Мэньцян. Вкус этого блюда целиком зависел от качества крахмальной лапши и остроты домашних солений, поэтому Янь выбрал самые дорогие ингредиенты из тех, что нашел на рынке.

Замочив сухую лапшу в горячей воде, он обернулся к подруге:

— Давай сюда огурцы, редис и острый перец.

Приготовив основу для Цыплёнка Гунбао и оставив напоследок легкую зелень, он приступил к жарке. Раскалив сковороду, Ли Янь быстро обжарил маринованную говядину на сильном огне. Благодаря Божественному чувству он видел малейшие изменения в структуре волокон. Как только мясо изменило цвет, он мгновенно снял его с огня. Чтобы говядина осталась нежной, ее нельзя передерживать — прожарки «медиум-рэр» было вполне достаточно.

Раньше он вечно промахивался: пока глаз замечал изменение цвета, мясо уже безнадежно пересыхало. А ведь нежная говядина — это искусство. Оставив немного масла, он бросил в сковороду чеснок, дикий горный перец и зеленый чили. Как только аромат заполнил кухню, он вернул мясо назад, добавил щепотку сахара, соевый и устричный соусы, пару раз встряхнул сковороду и выложил на тарелку.

— Боже, как пахнет! Дай проверю, прожарилось ли, — Инчжу тут же возникла рядом и ловко утянула кусочек. — М-м-м! Потрясающе! Когда это ты так научился готовить?

— Я с этим знанием родился.

— Ого, значит, твой батя — мировая легенда!

«Решила поиграть не по правилам?» — усмехнулся про себя Ли Янь. Ладно, в свинину я тебе соли не пожалею.

Когда пять горячих блюд были готовы, а суп из говядины с редисом дошел до кондиции, у Инчжу зазвонил телефон.

— Они у ворот комплекса. Сходи встреть их, а я пока накрою на стол.

Было видно, что Инчжу хочет произвести впечатление: она даже поправила передник. Ли Янь не стал возражать.

— Только помни, что нужно сказать! Ты же знаешь...

— И что же?

— «Батя».

— Повтори-ка? — Инчжу прищурилась и демонстративно начала набирать номер отца.

В трубке тут же раздался голос Цзян Е:

— Чжу-Чжу?

Наступила тишина. Инчжу победно вскинула бровь. Ли Янь понял, что проиграл, и поспешно ретировался.

— Ты больше не нужен. Отключаюсь, — бросила Инчжу в трубку.

У входа в жилой комплекс Ли Янь сразу увидел двух женщин — взрослую и молодую. Обе были настолько красивы, что прохожие невольно оборачивались им вслед. Они стояли у обочины рядом с припаркованным автомобилем, словно сошли с обложки журнала.

— Тетя Е, Мэн-Мэн, я здесь!

Подойдя ближе, Янь бросил взгляд на стоящую неподалеку БМВ.

— Там внутри есть свободные места, тетушка может заехать во двор.

— Не стоит, я постою здесь немного, ничего страшного, — уклончиво ответила Е Кянь.

На самом деле она была топографическим кретином и старалась не заезжать в незнакомые лабиринты дворов, где не работает навигатор. Мэй Мэньцян, зная это, тихонько прыснула, а затем вежливо кивнула Ли Яню и принялась с интересом оглядываться. Она словно сверяла реальность со своими воспоминаниями о письмах, и ее глаза радостно блестели.

Ли Яню это показалось странным. Почему она выглядит такой возбужденной и любопытной? С развитием Божественного чувства его интуиция обострилась, и он улавливал малейшие перемены в настроении окружающих.

— Тогда, тетушка, позвольте мне проводить вас.

Они вошли вглубь комплекса.

— Ли Янь, ты тоже здесь живешь? — поинтересовалась Е Кянь.

— Да, мы с Цзян Инчжу соседи.

Их семьи были из одной деревни. Когда пришло время сноса старых домов, в семье Ли было много народу — у отца Яня были старший брат, младший брат и сестра. Нужно было оставить жилье старикам, поэтому денег на каждого вышло немного. Ли Янь помнил вечные ссоры и дележку имущества, из-за чего ему совсем не хотелось возвращаться в родительский дом.

У Цзян Инчжу всё было проще — она была единственным ребенком. Квартиры здесь их родители когда-то снимали вместе. Позже, когда мама Инчжу умерла, Цзян Е выкупил это жилье. Ли Янь вспомнил, что в его прошлой жизни этот район тоже попал под снос как раз во время выпускного класса. Это был престижный район рядом со школами, и цены здесь кусались. «Надеюсь, старина Ли не подкачает и успеет выкупить эту квартиру!»

Е Кянь удивленно огляделась, когда они остановились у одного из подъездов.

— Так близко?

— Да, мы на втором этаже, очень удобно. Осторожно, ступеньки.

Они поднялись и вошли в открытую дверь квартиры 202. В столовой как раз суетилась Инчжу, водружая на стол кастрюлю с супом.

— Ох, Чжу-Чжу, какая ты молодец! Не знала, что ты умеешь готовить, — восхитилась Е Кянь, вдыхая аппетитные ароматы.

— Хе-хе, тетя Е, Мэн-Мэн, проходите, не стесняйтесь. Обувь можно не снимать.

Ли Янь закатил глаза и принялся расставлять приборы.

— Давайте сначала поедим, раз уж всё готово. А потом сходите к Инчжу за стенку.

Мэй Мэньцян с легкой завистью смотрела на их слаженную работу. Ей бы тоже хотелось иметь такого друга. Впрочем, мысль о том, что скоро она будет жить здесь, заставила ее сердце биться чаще. «У меня всё это будет!»

Е Кянь чувствовала себя неловко — она планировала повести детей в ресторан, а тут такой сюрприз.

— Ох, дети, вы так старались...

— Да пустяки, — небрежно махнула рукой Инчжу.

— Ну да, она «старалась»: овощи помыла да стол накрыла, — вставил Ли Янь.

— А? — Е Кянь вздрогнула и с недоверием посмотрела на юношу. — Так это всё приготовил ты?!

— Я тоже приложила руку! — возразила Инчжу, указывая на суп. — Соль в этот суп клала я!

Все дружно рассмеялись. За обедом Е Кянь и ее дочь долго не решались приступить к еде, пораженные мастерством исполнения блюд. Мэй Мэньцян подозрительно покосилась на тарелку с лапшой, затем на Инчжу, а после — на Ли Яня.

Странно... Она ведь никогда не говорила подруге, что это ее любимое блюдо. И в письмах не упоминала... Неужели это судьба?

Юная мечтательница почувствовала, как к лицу приливает жар. Аппетит разыгрался не на шутку, но она парадоксальным образом старалась не притрагиваться именно к этой тарелке. Ли Янь наблюдал за ней в недоумении. «Неужели невкусно? Или я всё-таки что-то перепутал?»