Глава 36

В полумраке лестничной площадки мы оба не сказали ни слова. Я следовал за её шагами, глядя на неё сверху вниз. Она ничуть не изменилась: длинные волосы аккуратно и туго собраны, а концы уже почти доходят до пояса. Худенькая, хрупкая фигура — даже в одежде для начала зимы она по-прежнему казалась совсем тоненькой. Шла она всегда с прямой спиной, не покачиваясь при ходьбе, неизменно создавая вокруг себя какую-то отстраненную дистанцию. Шаги звучали легко, но твердо и уверенно. Хоть я и смотрел на нее свысока, в глубине души я чувствовал себя каким-то маленьким перед ней.

Выйдя из учебного корпуса, она, вполне ожидаемо, направилась в малолюдное место. Мы остановились у комплексного здания к северу от учебного корпуса. Это было здание L-образной формы, перед которым раскинулся небольшой квадратный газончик, оформленный под маленький садик: с крытыми галереями, лужайкой, декоративными камнями, деревьями и прочим. Но на дворе стояла ранняя зима, пора всеобщего увядания природы, так что смотреть там было уже особо не на что. Мы остановились под галереей и молча замерли. Я не знал, как заговорить, а она тихонько подняла голову, глядя снизу вверх на окна учебного корпуса, где вот-вот должны были погасить свет. После звонка на вечернюю самоподготовку у учеников оставалось полчаса на сборы и приведение в порядок своих вещей, а следующий звонок означал уже отключение света.

Светлое, залитое ярким светом учебное здание — лучи белых люминесцентных ламп доходили сюда уже сильно ослабленными, так что ее лицо можно было разглядеть лишь смутно. Черты лица у нее были тонкими и заостренными, и то ли из-за болезни, ли по какой-то другой причине она выглядела еще более худой и изможденной, чем в моих воспоминаниях. Кожа ее, хоть и была белой, но покрыта множеством прыщиков, и сейчас все оставалось точно так же. В ее нынешнем облике почти ничего не изменилось по сравнению с тем, что сохранилось в моей памяти больше года назад. В ее глазах отражались огоньки окон учебного корпуса, и этот звездный блеск застыл неподвижно минуты на три-четыре. Мы так и стояли: я — в неловком и растерянном оцепенении, боясь лишний раз пошевелиться или сделать неловкое движение. Пока не прозвенел звонок на отбой, и она чуть-чуть не пошевельнулась. Полминуты звонка стихли, учебный корпус мгновенно погрузился во тьму, и место, где мы стояли, стало совсем темным, так что угадывались лишь смутные очертания человеческих фигур.

— Я не помешала тебе сегодня, когда искала? — тихонько спросила она в темноте.

— Н-нет, что ты, конечно нет.

Я не мог разглядеть ее выражения лица и не знал, что она скажет дальше.

— Я ничего такого не имела в виду. Вообще-то мне не хотелось отвлекать тебя от учебы, но я чувствовала, что не встретиться с тобой нельзя — кое-которые вещи все-таки нужно прояснить лицом к лицу.

Она сделала паузу, словно пытаясь уловить мою реакцию. Я не посмел никак отреагировать, и она продолжила:

— Наверное, до тебя дошло немало всяких сплетен. Сначала извинюсь перед тобой — наверняка это причинило тебе немало хлопот.

Услышав это, я приоткрыл рот, но снова не нашелся что сказать, лишь изо всех сил вытаращив глаза и с удивлением глядя на нее.

— Что это значит — ты молчишь? — судя по голосу, она слегка рассердилась.

— Я, я ничего такого не имел в виду, — поспешно объяснил я. — Просто растерялся и сразу не сообразил, что сказать. За что ты извиняешься? У меня все в порядке.

Не знаю почему, но мое поведение в эти несколько минут напоминало поведение ребенка из детского сада. Свет оранжевого уличного фонаря неподалеку был слишком тусклым, и я по-прежнему не мог разглядеть ее лица.

— Слышала, у тебя сейчас отличные успехи в учебе, и я спокойна. Главное — не скатиться вниз, как это случилось со мной, — она снова вернулась к спокойному тону. — Сейчас для нас все же главное — это учеба. Я никого не виню в том, что со мной произошло. К тебе это не имеет никакого отношения, не забивай себе голову.

Я понятия не имел, что творилось у нее на душе. Хотя внешне она почти не изменилась с тех пор, что запечатлелась в моей памяти, мне все время казалось, что эта ее безмятежность и спокойный тон служат лишь прикрытием для чего-то скрытого внутри. Мы сдержанно и неторопливо поболтали немного о том, как каждый из нас живет сейчас, но я так и не осмелился расспросить о ходивших вокруг нас слухах. На самом деле мне безумно хотелось узнать, каковы были истинные причины всего того, о чем говорил Цао Вэнь, но вымолвить вопрос я не смел. Я все ждал, что она заговорит об этом первой, но она тщательно избегала данной темы. Я даже пытался намекать, выразить ей какое-то участие, однако она намеренно обходила этот разговор стороной.

Так в полумраке прошло полчаса. Школьные ворота уже собирались закрывать, и она знаком показала, что пора заканчивать нашу встречу.

Одолеваемый противоречивыми чувствами — смесью сожаления и желания поскорее сбежать, — я кое-как согласился с ней и завершил разговор. Мы не стали прощаться: она направилась к общежитиям в глубине кампуса, а я — к школьным воротам. Почти дойдя до выхода, я не решался обернуться по-настоящему, лишь замедлил шаг и украдкой, полуповернувшись, бросил взгляд назад: она уже почти завернула за угол учебного корпуса. Та же знакомая манера ходить с прямой спиной — ничуть не замедляя шага, она скрылась в южной части учебных корпусов. На душе у меня полегчало, словно с плеч свалился тяжелый груз. Сделав глубокий вдох, я вышел за школьные ворота.

Ночью, лежа в постели и вспоминая все произошедшее после вечерней самоподготовки, я чувствовал себя немного отрешенно, но на душе стало определенно легче. Весь последний месяц прошел для меня в крайне сложных эмоциональных переживаниях. Цао Вэнь как-то отчитывал меня: раз я не сделал ничего плохого, то и совесть моя должна быть чиста, но со стороны выглядело так, будто я крупно задолжал Ли Хунмянь. Я возражал, говорил, что действительно ничего не натворил, просто ее состояние заставляло меня думать, будто причиной всему стал я, отчего меня грызло жуткое чувство вины. Цао Вэнь только смеялся надо мной, веля не строить из себя святошу: если ничего не делал — нечего слепо брать на себя чужую ответственность, а если натворил — признавайся честно и исправляй содеянное как положено. Он еще заявлял, что подобный характер — классический пример труса, который заварил кашу, а отвечать боится. Из-за этого спора мы с ним одно время даже сильно испортили отношения. Лишь позже между нами установилось молчаливое соглашение: мы занесли эту тему в разряд запретных и больше к ней не возвращались.

Я снова принялся мысленно возвращаться в те дни, когда мы сидели с Ли Хунмянь за одной партой, пытаясь отыскать в паутине воспоминаний хоть какие-то зацепки, которые помогли бы доказать, в какой же степени я был причастен ко всему этому. Человеческая память устроена странно и непостижимо: прошел всего лишь год, а события первого года старшей школы успели покрыться таким туманом, будто несколько месяцев совместной учебы промелькнули в одно мгновение, не оставив после себя никаких заметных вех. Если она и впрямь впала в депрессию по моей вине, то почему я никак, ну совсем никак не могу обнаружить никаких следов того, что она испытывала ко мне симпатию?

В отличие от прежних дней, сегодня я ощущал какую-то легкую, приятную радость. Более того, меня даже слегка забавляла мысль о том, что какая-то девочка была влюблена в меня. Но тут же я начал корить себя за подобные мысли: разве так можно? Человек лежит в больнице с депрессией, а ты тут радуешься! Я считал себя обычным парнем, каких много среди одноклассников — во всех смыслах неплохим, но не более того. В первом классе старшей школы я был невысоким, но и не низкорослым. Успеваемость — где-то в середине второй или в начале третьей десятки, до первой десятки не дотягивал. Никаких особых талантов, никаких выдающихся физических данных. Внешность? Ну, лицом не вышел в уродов, но красавцем я себя тоже не считал. Ума не приложу, почему Ли Хунмянь могла влюбиться в меня и из-за этого породить столько проблем.

Я мысленно перебрал всю свою жизнь в начальной и средней школе, поочередно проанализировав всех соседок по парте, каких только смог вспомнить, и пришел к окончательному выводу: во мне самом нет никаких особенных задатков, способных заставить девушку так страстно увлечься. Подобные сюжеты из романов Цюн Яо всегда казались мне бесконечно далекими, но вот же — такая банальная мелодраматическая история приключилась между мной и Ли Хунмянь. Причем в этой истории я выглядел скорее злодеем. Да как я мог оказаться злодеем?! Я тут же мысленно отринул эту жуткую мысль.

Эти мысли вились в голове, путаясь всё сильнее. Не знаю, сколько времени прошло, но незаметно для самого себя я погрузился в глубокий сон.