Глава 27

Я вместе с Тан Ланьчжи пришел в школу, и мы разошлись по своим классам на самостоятельные занятия. Прошла одна совершенно обычная неделя, не случилось ничего особенного. В субботу я дождался, пока у нее закончится урок, и отвез к себе домой за велосипедом. Добравшись до дома, я помог ей выкатить велосипед со двора, а затем аккуратно уложил и привязал все ее вещи на багажнике. Однако она замялась и не спешила уезжать. Мне стало немного странно, и я спросил:

— У тебя еще какие-то дела?

Она ответила:

— Я слышала, что есть другая дорога домой — так удобнее, ближе и ехать легче. Но я там никогда не ездила и не знаю, действительно ли она так хороша, как говорят.

Услышав это, я подумал про себя, что тут нет ничего сложного:

— Давай так: я проеду с тобой, чтобы ты освоилась на дороге.

Видя, как охотно я это предложил, она с радостью согласилась.

Я вкратце объяснил ситуацию родителям, а затем сел на велосипед и поехал с ней, позволяя ей указывать мне новый путь домой. В душе я был безумно рад — о подобном я мог только мечтать. Мы весело крутили педали, летний вечер овевал нас прохладным ветерком, а позади заходило теплое солнце. Багряные лучи закатного света и золотистое сияние падали нам на спины. Иногда она вырывалась вперед, и тогда я любовался ее силуэтом, озаренным мягким ореолом, и на душе у меня становилось необыкновенно тепло. На ней была бледно-желтая футболка, светло-серые брюки, белые носки и черные матерчатые туфли — простое, но такое естественное одеяние. Волосы по-прежнему были коротко стрижены, и их слегка колыхал легкий верочек. Эта картина навеки отпечаталась в моей памяти чудесным полотном. Теперь, вспоминая об этом, я нахожу судьбу забавной: та сценка поразительно напоминала другую, что случилась позже, в университетские годы у моста Сичжимынь в Пекине. Небеса даровали мне картины невероятной красоты, способные поразить прямо в сердце, но заставляли упускать их вновь и вновь. Как же это несправедливо.

Выехать из города можно было только по одному привычному маршруту. Проехав какое-то расстояние, она указала на дорогу, которая действительно выглядела незнакомой, но не прошло и пяти минут, как мы снова вывернули на ту самую обычную улицу, по которой всегда ездили к ней домой. Я немного удивился: эти две дороги ведь ничем не отличались друг от друга, — однако расспрашивать не смел. Даже если бы мы ехали по совершенно одинаковому пути, само общество Тан Ланьчжи доставляло мне огромную радость, и мне не хотелось забивать себе голову лишними мыслями. Спустя чуть больше получаса мы показались у въезда в ее деревню и оба немного сбавили скорость. Всю дорогу мы подшучивали друг над другом и ехали под веселый смех, но здесь оба внезапно умолкли. Пройдя немного молча пешком, я сказал:

— Давай на этом закончим, дальше тебе уже не страшно.

Она бросила на меня взгляд и кивнула:

— Тебе тоже пора возвращаться. Уже поздно, стемнеет — и ехать станет неудобно.

Я остановил велосипед и провожал ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, после чего развернулся и во весь опор помчался домой.

Следующие две недели прошли точно так же: по воскресеньям она оставляла велосипед у меня, а по субботам я провожал ее до самой деревни. О чем именно мы болтали по дороге, я уже не помню — в памяти осталось лишь ощущение счастья. Тот августовский месяц, несмотря на духоту, навсегда сохранился в моих воспоминаниях ярким, золотистым и пронизанным прохладным ветерком. Ближе к концу августа должен был начаться учебный год в выпускном классе старшей школы, и Тан Ланьчжи сообщила мне, что теперь будет ездить вместе с Ван Аньи. Я спросил, где она станет оставлять велосипед, и она ответила, что будет забирать его из дома Се Циншэна, который станет сопровождать их по пути домой и обратно каждую неделю. Отношения между Ван Аньи и Се Циншэном были секретом Полишинеля, так что мне оставалось только умолкнуть. Я не мог позволить себе встречать и провожать ее каждую неделю, как это делал Се Циншэн, поэтому наивно полагал, что она просто дружит с Ван Аньи и устроила все так исключительно ради удобства подруги. Теперь-то, вспоминая прошлое, я понимаю, что Тан Ланьчжи оставляла мне шанс, а я, как последний дурак, упустил намек.Юность дарует каждому подростку возможность и право совершать ошибки, но никогда не даёт шанса начать всё сначала. Я уверен, что каждый, вспоминая свою первую любовь, переживал нечто подобное. Раннее физическое и психологическое взросление девочек заставляет мальчишек казаться ужасно наивными и инфантильными. А в ту эпоху, когда люди стеснялись выражать свои чувства, взаимная сдержанность заставляла их раз за разом упускать возможности. Мне довелось пережить несколько случаев столь близкого общения, однако отношения Ван Цяна и Милан были куда более призрачными и зыбкими.

Рассказывая о встрече выпускников нашей старшей школы, я уже упоминал, что Тан Ланьчжи и Милан были самыми близкими подругами.

Вот только когда спустя двадцать лет я снова увидел Милан, то просто не поверил собственным глазам: некогда писаная красавица из старшей школы превратилась в самую обыкновенную сельскую женщину средних лет. Мне даже было неудобно спрашивать у Ван Цяна, не задавал ли он сам себе вопрос после той встречи — с чего ради он в те годы так безумно фанател по Милан?

В старшей школе Милан была безоговорочной, непревзойденной красавицей в нашем классе. У неё была аккуратная короткая стрижка угольно-чёрных волос, высокая стройная фигура — она возвышалась над большинством девочек почти на полголовы. Черты её лица отличались удивительной изысканностью: брови листиком ивы, изящный высокий нос, губы бантиком, а особенно глаза — казалось, они отливали тёмно-синеватым оттенком, такие глубокие, с длинными ресницами, окутанные дымкой какой-то таинственности. А кожа — белая, нежная, совершенно не похожая на кожу северянок, скорее, словно унаследованная от южных красавиц. В общественных местах она обычно держалась сдержанно, не склонная к частым улыбкам, создавая впечатление меланхоличной особы. Казалось, каждый раз, когда её видишь, она одета в свежие, безупречно чистые вещи. Мальчишки в классе единогласно признавали её ледяной красавицей — невероятно привлекательной, но при этом держащей всех на расстоянии тысяч ли. Во время ночных разговоров в общежитии она неизменно оставалась одной из трёх-четырёх девочек, чьё имя упоминалось чаще всего.Ван Цян во всех отношениях казался самым обычным парнем. Невысокий рост, заурядная внешность. Успеваемость чуть выше средней, но далеко не до такой степени, чтобы привлекать особое внимание учителей и одноклассников. Даже в баскетбол он играл лишь для галочки, так, за компанию побросать мяч. При этом он был человеком с большими амбициями и никогда не желал мириться с посредственностью. Во время наших коллективных мероприятий он то и дело выдвигал какие-то необычные, экстравагантные идеи, которые, впрочем, практически никогда не находили поддержки. Никто толком не понимал почему, но все знали: он втайне сохнет по Ми Лань. На переменках, когда Ми Лань случайно проходила мимо нас, мы начинали шумно подначивать Ван Цяна и толкали его прямо к ней. Мы видели раздраженный взгляд Ми Лань и покрасневшее до корней волос лицо Ван Цяна, его неловкое выражение — он не знал, то ли разозлиться на нас, так и не решившись выяснить отношения, то ли принести Ми Лань извинения, — и дружно заливались смехом. И тем не менее Ван Цян никогда по-настоящему не ссорился с нами из-за подобных выходок.

Со временем все узнали об этой безответной страсти Ван Цяна. Он отличался от Шан Шаньши. Безответная любовь Шан Шаньши принесла ему немало любовного опыта, сделав классным экспертом по сердечным делам, хотя этот наставник вечно страдал извечной болезнью врачей, не умеющих исцелить самих себя. Чувства же Ван Цяна всегда так и оставались заперты глубоко внутри него. Даже когда он молча делал что-то для Ми Лань, он всегда выполнял всё тихо и незаметно, исчежая без единого звука. Каждый раз после каникул, когда возобновлялась учеба и Ми Лань приходила в класс, еепарта была начисто вымыта и сияла чистотой. Стоило в школе отключить электричество, и пока остальные в суете шарили в поисках свечей, Ми Лань еще не успевала даже опустить голову, как Ван Цян с задней парты молча протягивал ей новенькую свечку. После нескольких таких случаев репутация Ван Цяна в женском общежитии стремительно пошла вверх.

Конечно, находились желающие посоветовать Ми Лань непременно ценить такого внимательного и заботливого одноклассника. Позже мы узнали, что такая красавица, как Ми Лань, была точь-в-точь как Ван Ин — еще со средних классов находилась под чьим-то ухаживанием, причем отношения были весьма прочными. Вот почему Ми Лань никогда и ни одному парню в классе не выказывала даже малейшего намека на симпатию. Впоследствии Ван Цян тоже узнал об этом положении дел, однако ничуть не изменился: он по-прежнему молча делал всё то же самое, что и раньше, и даже еще усерднее. И так продолжалось вплоть до конца летних каникул перед вторым годом старшей школы, пока объявившийся парень Ми Лань не заявился прямо в школу.