Глава 16

1995 год сейчас кажется уже очень далёким временем. Тогда ещё не было двух выходных в неделю, и учились по-прежнему шесть дней. Для учеников каждое воскресное утро было временем поспать подольше, а отдых на выходных фактически составлял всего полдня, поскольку в воскресенье вечером уже начиналась вечерняя самоподготовка. Ученики, не жившие в уездном центре, уходили домой после занятий в субботу и возвращались в школу уже после полудня в воскресенье. Моя привычка была такова: поспать подольше в воскресенье утром, после обеда немного отдохнуть, а во второй половине дня пораньше прийти в школу поиграть в баскетбол и оставаться там до окончания вечерней самоподготовки, после чего идти домой.

Погода в начале лета отлично подходила для занятий спортом на открытом воздухе — ни холодно, ни жарко. Я пришёл в школу пораньше после полудня, увидел, что на баскетбольной площадке людей мало, и сначала размялся, бросая мяч в кольцо и ожидая, пока соберётся достаточно народу, чтобы сыграть в половину поля. Постепенно подходили знакомые игроки в баскетбол. Немного странно было то, что из четвёртого класса не пришёл ни один из моих одноклассников-баскетболистов, зато присутствовали мои бывшие соученики по второму классу — Цао Вэнь и Сян Саньшуй. С Сян Саньшуем мы были давно хорошо знакомы, а с Цао Вэнем хоть и не очень близко, но тоже знали друг друга. Собрав восемь человек, мы разделились на две команды и начали матч.

Не успели мы поиграть и малого времени, как я почувствовал неладное. Цао Вэнь был школьной знаменитостью с превосходными спортивными результатами: на любых состязаниях он один мог занять пять-шесть первых мест, и это при том, что существовало ограничение на количество дисциплин, в которых разрешалось участвовать одному человеку, иначе первых мест у него оказалось бы ещё больше. Он будто бы целенаправленно играл против меня: и в нападении, и в защите всё время шёл на меня. Когда я защищался и плотно опекал своего игрока, а Цао Вэнь, проходя кольцо, уже финтом обошёл защитника, я оказался с другой стороны от траектории его атаки. Изначально я уже не успевал прийти на помощь в защите, но в итоге он намеренно побежал прямо на меня и пошёл в проход с тремя шагами. Я выпрыгнул, и в воздухе мы на полном ходу столкнулись с ним. Приземлившись, мы оба не удержали равновесие, пару раз пошатнулись и шмякнулись на задницы прямо на землю.

Ты что, больной? — разозлившись, рявкнул я на него.

Это с твоей стороны блокирующий фол! — он тоже был крайне возмущен.

Я выпрыгнул с места, какое же это блокирование?

Очевидно же, что он совершил фол в нападении, и я, разумеется, был с этим не согласен.

Ты двигался вовсе не к кольцу, я отталкивался с места, а ты нарушил пространство моего защитного цилиндра! И ты еще спортивным старостой называешься!

Он больше ничего не сказал, и его движения стали чуть сдержаннее, но дружелюбного отношения ко мне у него по-прежнему не чувствовалось. Сян Саньшуй, видя, что атмосфера накалилась, тоже попытался разрядить обстановку и время от времени отпускал шутки.

У меня с Сян Саньшуем были очень хорошие отношения. Хотя в первом классе старшей школы мы сидели не за соседними партами, мы сразу приглянулись друг другу, и на каждой перемене вместе дурачились и болтали. Нас можно было назвать людьми со схожими характерами, и мы очень быстро сблизились, хотя при поступлении были совершенно незнакомы. Позже наши парты передвинули ближе друг к другу, и наше общение стало еще теснее. Он был высоким — рост метр восемьдесят пять в те времена встречался крайне редко, и он казался настоящим белым журавлем среди кур. Правда, в баскетбол он играть толком не умел, так что такой отличный рост пропадал зря.

Мы с ним прекрасно обо всём беседовали, и даже когда тайком обсуждали одноклассниц, наши вкусы поразительно совпадали: нравились и не нравились нам примерно одкие и те же девчонки, и казалось, будто мы — разлучённые много лет братья. Такой высокий и симпатичный парень, как он, несомненно, был объектом тайных симпатий многих девушек. Говорили, что он также являлся одной из главных тем для ночных разговоров в девичьем общежитии.

Атмосфера на площадке сегодня была скверной, мне казалось, что играть невероятно скучно, поэтому я отвлекался. Как раз в этот момент я заметил, что Тан Ланьчжи тоже приехала в школу на велосипеде с улицы, и безумно обрадовался. Наблюдая, как она идет в женское общежитие, я прикинул, что в нормальных условиях примерно через полчаса она отправится в класс. Полчаса отыграв в баскетбол без всякого энтузиазма, я поспешно закончил игру. Сян Саньшуй, увидев, что я столь необычно рано завершаю матч, спросил, что со мной сегодня стряслось, а я ответил, что настроения играть нет и хочется вернуться в класс. Он тоже сказал, что играть стало неинтересно, и предложил пойти вместе, так что мы вдвоём направились к учебному корпусу. У входа мы как раз столкнулись с Тан Ланьчжи, которая шла из общежития к учебному корпусу — похоже, мои расчеты оказались абсолютно точными.

Я представил Тан Ланьчжи Сян Саньшую, сказав, что это моя нынешняя соседка по парте. Представляя Сян Саньшуя Тан Ланьчжи, я сказал, что он — мой лучший друг из бывшего второго класса. Так мы втроем за непринужденной болтовней поднялись на третий этаж.

Сян Саньшуй зашел в класс второго класса, а мы с Тан Ланьчжи, разминувшись всего на пару метров, друг за другом вошли в класс четвертого класса.

Лишь спустя полгода я понял, почему Цао Вэнь намеренно шел со мной в столкновения во время игры. Лишь спустя два года я буду сокрушаться о капризах судьбы из-за сегодняшней случайной встречи у учебного корпуса. Каждая встреча в жизни происходит неслучайно.

В этом году школа организовала первый баскетбольный турнир. Мы, будучи естественными фаворитами, горели желанием показать себя на первом общешкольном первенстве. Баскетбольная база нашего четвертого класса была очень слабой: во всем классе в баскетбол играло меньше десяти человек, а по-настоящему составить команду и выйти на поле могли лишь шесть с половиной человек — та половина досталась нам потому, что уровень игры был откровенно никудышным, но для замен требовались хоть какие-то игроки, так что его взяли ради количества. Я, Цзоу Лунчжан, Ван Цян, Дуань Сипин и Чжан Чанцин составляли костяк команды, образовав довольно рыхлый коллектив. Нашими главными соперниками была команда второго класса под предводительством Цао Вэня. С точки зрения мастерства старшеклассники были сильнее, но им предстояло сдавать выпускные экзамены, и поэтому все они — от учителей до учеников — фактически настроились бойкотировать турнир.

Во всей старшей школе насчитывалось всего пятнадцать классов: по четыре в каждой параллели и три в классах подготовки к поступлению, поэтому в каждом раунде кто-то оставался без соперника. К счастью, мы и признанные сильнейшими второклассники оказались в разных подгруппах. Пройдя через полмесяца круговых матчей, мы успешно вышли в плей-офф, попав в восьмерку сильнейших. В первом раунде на выбывание мы играли против первоклассников и одержали довольно легкую победу. После первого раунда осталось всего четыре команды: наш четвертый класс, второй класс второго года обучения, пятый класс второго года обучения и команда подготовительного отделения.

Во втором раунде против подготовишек нас первые полчаса жестоко прижимали, так что временами казалось, будто надежды на победу нет совсем. Неожиданно в самом начале второго тайма в одном из столкновений пострадали два их игрока — они не смогли сами покинуть площадку, и их увели под руки, выведя из игры. У нас осталось всего шесть человек, способных выйти на поле, при этом мы проигрывали более десяти очков, и казалось, что поражение неизбежно. Однако развитие событий превзошло все наши ожидания: подготовишки испугались, что тоже получат травмы, как те парни, и это помешает их учебе, поэтому они в один миг перестали бороться за мяч. Мы быстро заметили этот шанс и за последние несколько минут матча совершили успешный камбэк, вырвав победу. Силы второго и пятого классов были примерно равны, и после тяжелого матча второй класс одержал победу с минимальным преимуществом.

Финальный матч развернулся между нашими двумя классами второго года обучения. Поскольку это был финал самого первого общешкольного турнира, он привлек огромное внимание. Матч назначили на вторую половину дня перед воскресным отдыхом, и у кромки поля висел кубок, присуждаемый победителю соревнований, а также призы для игроков обеих команд. Во время послеобеденной самоподготовки крошечная баскетбольная площадка была забита людьми до отказа: само собой, присутствовали ученики из обоих наших классов, но и великое множество первоклассников и учеников средней школы тоже бросили самоподготовку, чтобы посмотреть на этот финал, символизировавший высший уровень всей школы.

Дуань Сипин, хотя и не блистал мастерством в баскетболе, в качестве старосты класса взял на себя обязанности капитана. Мы детально проанализировали соперника: во втором классе главной угрозой был тяжелый форвард Цао Вэнь, да и их центровой превосходил нас по уровню. Объективно наша сила была заметно ниже, чем у соперника. Однако у второго класса имелся и существенный недостаток: мальчиков в их гуманитарном классе было мало, и помимо центрового с тяжелым форвардом остальные игроки были набраны с миру по нитке. Мы решили применить тактику Тянь Цзи в конных скачках: конкретный план заключался в том, что я, играя защитником, вместе с центровым бросал все силы на оборону против двух их сильнейших игроков, абсолютно не думая об атаке. Сдержав главные источники их очков, мы собирались бороться на равных силами трех наших игроков против оставшихся троих соперников. Только так у нас оставался хоть призрачный шанс на победу.

Конечный результат показал, что за сорок минут мы исчерпали все возможные фолы, потеряли одного игрока из-за удаления и все же вырвали победу у второго класса с перевесом в четыре очка. Как только матч завершился, Цао Вэнь категорически отказался признать поражение, заявив, что наша победа была нечестной. Мы же, шестеро парней, уже погрузились в радость победы и не обращали внимания ни на какие слова соперников. Едва завершилась церемония награждения, Ван Цян предложил пойти на улицу и сделать совместное фото первой в истории команды-чемпиона всей школы. Мы вшестером выбежали из школы и, подражая тому, как фотографируются команды НБА, приняли каждый по собственной крутой позе и под крики «Мы — чемпионы!» нажали на спуск фотоаппарата. На фотографии лица шестерых мальчишек были покрыты каплями пота, волосы растрепаны, а один из них даже обут в туфли.