Глава 14

С потеплением погоды оживала земля, начинали оживать и человеческие сердца. Особенно когда тяжелые зимние пальто сменялись легкими рубашками: пусть все они были детьми из простых семей и не могли похвастаться роскошными нарядами, юные лица и свойственная молодости хрупкая грация сами по себе наполняли всё вокруг невероятной красотой. Стоило погоде улучшиться, как учеников все сильнее тянуло проводить время на свежем воздухе.

Я безумно любил играть в баскетбол. В часы свободной активности после полудня я не пропускал почти ни единой возможности оказаться на площадке. Раньше, когда я играл в баскетбол, это действительно была просто игра в баскетбол. Теперь же я то и дело задирал голову, бросая взгляд в сторону окон классных комнат на третьем этаже, и стоило ей появиться в коридоре — неважно, смотрела она в сторону площадки или нет, — как я тут же начинал выкладываться с удвоенным усердием. Если же удавалось заметить, что она смотрит прямо на нас, мне просто необходимо было покрасоваться самыми вычурными и показушными движениями. Разумеется, во время подобных фокусов я неизменно садился в лужу: то терял мяч, то зарабатывал блок-шот.

Закончив играть и вернувшись на свое место с телом, облитым градом пота, я непременно с деланной театральностью демонстрировал возбуждение и стражсть после тренировки. Развалившись за партой с самым вальяжным видом, я позволял потокам пот неспешно высыхать. Запах, исходивший от меня, вероятно, был не самым приятным для нее подарком, но, замечая, как она едва заметно морщит носик от запаха пота, в глубине души я испытывал тайное торжество.

Тан Ланьчжи: Ты бы хоть умылся после матча, посмотри на себя, весь в поту.

Я: Ничего-ничего, сейчас мигом высохнет. До лета еще далеко, а вот когда играешь летом, на лавке после тебя хоть воду выжимай.

Тан Ланьчжи: И ты еще хочешь сидеть рядом со мной весь пропахший потом?

Я: Ой... при нашей-то школьной гигиене я могу разве что лицо сполоснуть, в лучшем случае — ополоснуть голову холодной водой, других вариантов вроде и нет.

Тан Ланьчжи: Смотри у меня, не вздумай голову холодной водой мыть, простудишься.

Я: Пустяки, я вечно так делаю, иначе если ты на меня обидишься, станет еще хуже. Учитель Кун учил нас: лишь женщины и низкие людишки труднее всего поддаются воспитанию.

Тан Ланьчжи: Я ведь даже не брезговала тобой, а ты меня в трудные для воспитания записал — не слишком ли нагло?

Я: Да вовсе нет, вовсе нет, ты точно не из таких. Ты же у нас не девчонка, а пацанка.

Тан Ланьчжи: Нарываешься, да?

В юношеские годы всегда изо всех сил стараешься сделать что-то из ряда вон выходящее, чтобы привлечь внимание девочек. В этом виновата сама природа животных: словно распускающий хвост павильон или сталкивающийся рогами благородный олень, человек непременно должен хоть чем-то блеснуть, прежде чем успокоиться. На баскетбольной площадке расплескивался не просто пот — в ней бурлили гормоны.

Даже в старшей школе мальчики по-прежнему развивались чуть медленнее девочек, оставаясь менее зрелыми и рассудительными. Для таких поздно взрослевших людей, как я, это проявлялось особенно ярко. И хотя в сердце уже зарождалось смутное, туманное чувство, я совершенно не представлял, как его выразить. Времени, проведенного за сном уткнувшись носом в парту, у меня уходило куда больше, чем на искренние разговоры с соседкой по парте. Стоило выдаться свободной минутке, как я ураганом мчался вниз играть в баскетбол. Критика Тань Ланьчжи или ее похвала — стоило им касаться меня, как на душе становилось радостно. Однако сам я совершенно не осознавал этого и никогда по-настоящему не подавал ей четких сигналов о своей симпатии.

Однажды я заметил, что Тань Ланьчжи рассеянна и выглядит какой-то невеселой. Подобное случалось редко, и я вел себя предельно осторожно, стараясь ее не тревожить. К моменту вечерней самоподготовки меня уже распирало от любопытства, и я тихонько спросил: Что с тобой сегодня? Выглядишь расстроенной. Она ответила: Ничего страшного. Дома возникли кое-какие хлопоты, ничего особенного. Обычно после таких слов расспросы прекращались сами собой, поскольку они означали личное пространство и нежелание откровенничать. Внезапно во мне поднялся слабый, ниоткуда не взявшийся прилив меланхолии, и я бесцеремонно выпалил: Ты говоришь, мы изо дня в день занимаемся непонятно чем, я вот даже стараюсь недостаточно, а ты так упорно учишься — кем ты хочешь стать в будущем? Мой вопрос застал ее врасплох, она на секунду замерла, а затем тихо ответила: Я и сама толком не знаю. Знаю лишь одно: изменить судьбу мы можем только учебой. Я не хочу всю жизнь прозябать в своей деревне. Ты же городской, наверное, на тебе не давит такой груз? В глубине души я услышал ее безмолвный вздох. Какой там городской не городской — разве наш маленький уездный городок сильно отличается от деревни? К тому же мой дом тоже находится в деревне.

Я продолжил: Я никогда не верю в судьбу. Мне кажется, все в этой жизни выбираю я сам: учиться хорошо или плохо — раз это мой собственный выбор, я готов за него отвечать.

Лишь тогда она оторвала взгляд от учебника, пристально посмотрела на меня и с грустной улыбкой произнесла: До чего же дерзко ты говоришь. Нам остается лишь изо всех сил рваться вперед, а что до результатов — тут уж как судьба распорязится.

Разве ты не слышала ту фразу из фильма: моя судьба в моих руках, а не на небесах? — с некоторым волнением возразил я. — Моя матерь в свое время водила меня к гадалке, и, узнав об этом, я так разозлился, что решил сделать все наперекор. В средних классах, когда предсказатель напророчил мне отличную учебу, я специально завалил экзамены. Правда, тогда было страшно близко к краю — чуть и впрямь не покатился по наклонной. Если бы вовремя не опомнился и не взялся за ум, в старшую школу меня бы не приняли, и мы бы сейчас не сидели за одной партой.

Разве это не воля судьбы? — бросила она тихо, и ее слова наглухо заставили меня умолкнуть.

Судьба никогда не шутит, а потому и не дает людям второго шанса на исправление ошибок. И даже совершая дерзкие поступки против воли небес, нам редко удается изменить уготованное. Да, с возрастом всё острее ощущаешь собственное бессилие перед лицом судьбы, и особенно сильно это чувствуется после перешагивания рубежа зрелости.

В те дни Тань Ланьчжи относилась к учебе с невероятной серьезностью, всегда соблюдала дисциплину и никогда не тратила время впустую. Я же вечно ходил шалопаем: бывало, пройдет уже полчаса вечерней самоподготовки, а меня все еще нет в классе, пока классный руководитель не отправит кого-нибудь из ребят приволочь меня обратно за шкирку. Она частенько отчитывала меня, призывая не транжирить время и сосредоточиться на учебе. Я же неизменно ухмылялся и отделывался дежурным «хорошо-хорошо». Это было самое настоящее лицемерие, потому что на следующий день я продолжал поступать ровно по-своему.

Если бы время могло навечно замереть в ту пору, отдать за это мгновение чистого, незатейливого счастья, за эти простые искренние разговоры и за чистый, невинный обмен взглядами я был готов отдать абсолютно всё, что у меня есть в жизни.