Старейшина-наставник Таньчэн вытер холодный пот со лба. Чтобы не допустить новой беды, он поспешно собрал оставшихся двоих и убрался прочь.
Лишь теперь люди вокруг загалдели.
— Испугался до смерти, — выдохнул кто-то. — У меня колени дрожали всё время.
— Кто нет? — отозвался другой. — Спина вся в холодном поту.
— Эти приезжие культиваторы совсем не уважают наш Южный регион.
— А что поделать — слабые да бедные мы...
В оживлённой толпе только старейшина Сяо из Павильона Ваньбао и старейшина Гун из рода Чжугэ глядели в сторону, куда ушла та женщина-практик.
— Оказывается, она с Горы Обители Фениксов. Неудивительно, что такая сильная, — вздохнул старейшина Гун.
Рядом стоявший Чжугэ Сюминь нахмурился:
— Это та сила из Центрального региона, что упоминается в родовых хрониках?
— Да, — ответил старейшина, — даже на пике нашего рода Чжугэ мы и близко не стояли рядом. Но если бы смогли восстановить связь с астрологами...
Он не закончил — лишь потухшим взглядом проводил исчезнувшие вдалеке фигуры.
— Старейшина... — тихо произнёс Чжугэ Сюминь. Он неплохо знал историю своего рода.
Когда-то их прародитель совместно с Астрологом основал секту Звёздных Таинств. В те времена эта секта входила в тройку сильнейших во всём Центральном регионе. Однако внутренние распри вынудили ветвь Чжугэ уйти, и лишь старая дружба с астрологами позволила им тогда уцелеть и перебраться на юг.
То, что теперь род живёт здесь спокойно, большей частью заслуга всё той же звездной линии.
— Пойдём, — сказал старейшина Гун. — Проверим, не пришли ли новости о жетоне «Пэнъюнь».
— Да, старейшина, — уважительно кивнул Сюминь.
На фоне людской болтовни торговый корабль «Пэнъюнь» тихо поднялся в воздух и скрылся вдали.
На борту корабля Чжоу Юнь поднялся и вышел наружу. Едва показавшись, он заметил стремительно несущуюся к нему тень.
Рефлекторно махнул рукой.
— Пах!
Крошечный силуэт, не больше кулака, шлёпнулся на палубу и покатился, смешно перекувырнувшись несколько раз.
— Чир, чир, чир... — раздалось с пола жалобное пищание.
Лишь теперь Чжоу Юнь увидел, что это за создание. Та самая глуповатая птичка, которую он пожалел и оставил себе.
Она подскочила, подскребла лапками и, прыгая, прижалась к его ноге, радостно трётся.
— Хорошая, послушная... Будешь зваться Чисяо, — улыбнулся Чжоу Юнь, взяв её на ладонь и слегка поглаживая.
— Чир! — радостно ответило существо, весело подпрыгивая у него между пальцев.
Что ни говори — шестого уровня чудовищное существо, интеллект уже не ниже ребёнка.
Но Чжоу Юнь не собирался играть в няньку. Решил передать маленького Чисяо дяде Чжоу — тот уж точно опытен в таких делах.
Он сделал круг по палубе — и вот уже дядюшка появился.
— Молодой хозяин, это кто? — удивился тот, глядя на птичку.
— Я всё равно занят практикой, пусть будет у тебя на попечении. Зовут Чисяо.
— Есть, молодой хозяин, — почтительно ответил дядюшка. Для него приказы господина — закон.
Когда Чжоу Юнь уже собирался уходить, дядюшка вдруг окликнул:
— Молодой господин! Мы давно не собирались все вместе, я распорядился устроить вечернюю пирушку.
Чжоу Юнь удивился. После такого успешного аукциона это в самом деле повод отметить. Обычно подобное он организовывал сам, но этот раз дядюшка всё взял на себя.
— Отличная работа, дядя Чжоу.
— Это долг старого слуги, — скромно ответил тот.
Вскоре Чжоу Юнь прибыл в маленький дворик среди бамбука. Там уже собрались Чжжиминь и остальные, ожидая появления хозяина.
Стоило ему войти — оживлённые возгласы встретили его.
— Ну хватит, все к столу, — махнул он рукой.
Все послушно заняли свои места, даже для маленькой птицы выделили собственный стульчик.
Она стояла на нём неловко, поглядывая на остальных — непонятно, что делают, но, раз все так, значит, и ей так надо.
Чжоу Юнь сел во главе стола. Перед ним — богатейший ужин. На этот раз блюда явно превосходили прошлый банкет.
Дядюшка Чжоу, сияя от гордости, представлял каждое угощение:
— Линг-плоды: нефритовые сливы, жар-плод алого пламени, багряная фрукта нектарного тумана, медовая персиковая роса...
— Основные блюда: рис из золотозубого зерна, суп из травяных бычьих костей, ароматная жареная телятина, очищающий лотосовый суп...
— Десерты: медовый нефритовый торт, трёхцветное печенье, сотенная фруктовая капля аромата...
Смотря на радостное лицо дядюшки, Чжоу Юнь понял — это и есть наглядное доказательство прогресса торгового корабля «Пэнъюнь».
Кроме мяса и приправ, всё выращено в их собственном пространстве, стараниями Чжжиминя и других помощников.
Теперь там произрастает множество новых духовных фруктов; всё становится лучше и богаче.
— Раз уж так, нужно и нам отметить — достану немного хорошего вина, — произнёс он весело и пошёл в кладовую.
Вскоре на столе стояли три глиняных жбана. Благодарить за них стоило пьяницу-хозяина Башни Тысячи Иллюзий — без него таких напитков не достать.
— Пум! Пум! Пум! — он раскрыл крышки, и густой аромат разлился по воздуху.
Это вино он специально сохранил — вкус был в самом деле отменным.
— Ну что, вечер начался! Всем налить! — громко заявил Чжоу Юнь.
Дядюшка и Юйтун помогали разливать. Спокойный прежде бамбуковый дворик наполнился весёлым гулом.
Чжоу Юнь поднял кубок:
— За наш торговый корабль «Пэнъюнь» — пусть процветает, а жизнь у всех станет лучше!
— За это! — поддержали остальные.
Крики, смех и звон чаш наполнили воздух.
Даже Чисяо радостно щебетал, подражая людям, пока не напился и не рухнул на стол, распластав крылышки.
После ужина Чжжиминь и остальные прибрались, затем снова уселись вместе.
Дядюшка Чжоу принёс чай. Тихое единение, размеренная тишина — всё казалось удивительно мирным.
Отдохнув, никто не расходился: раз хозяин остался, все ждали, что он скажет.
Чжоу Юнь обвёл их взглядом. После недолгой паузы решил затронуть дела будущего.
— Юйтун, ты отлично справилась с аукционом — продолжай в том же духе.
— Чжжиминь и остальные — спасибо за труд. Теперь можете выбирать в башне обменов редкие фрукты или травы, с хорошим вкусом и эффектом, чтобы выращивать их в нашем пространстве.
— Ю! — одобрительно пискнули духи-помощники.
Чжоу Юнь и дядюшка переглянулись — тот явно заслуживал похвалы, ведь всё было устроено безупречно.
Но старый слуга нахмурился:
— Молодой господин, а мне поручений нет? — в голосе слышалось волнение, словно его забыли.
Чжоу Юнь рассмеялся:
— Торговый корабль «Пэнъюнь» стал таким только благодаря тебе, дядя Чжоу! Все — аплодируем.
— Папапапа... — дружно захлопали ладони, а дядюшка лишь смущённо поклонился.

Комментарии

Загрузка...